GIROUX EST INTERROGÉ

espéré trop de succès, eut lieu le 2 mai 4643, en présence du Parlement réuni. Giroux fut amené du Château, accompagné de gardes et suivi d'un grand concours du peuple. Cette sortie inattendue d'une prison dans laquelle il était depuis si longtemps détenu , pour être conduit pour la première fois devant ses juges , fut pour lui le signal de sa fin dernière, et voici de quelle manière il affecta de s'y préparer. Après avoir feit ses adieux à tout le monde, il osa, ainsi qu'il en avait pratiqué Tusage pendant sa longue captivité, communier après avoir prêté serment jusqu'à deux fois sur la sainte hostie qu'il était innocent du meurtre de Baillet et de son valet dechambre. Serment bien étrange dans l'état connu du procès , mais qui n'était, comme on en jugera plus tard, que la continuation d'un plan de conduite odieux, où, par le sacrilège, il voulut faire servir jusqu'au bout la religion à ses desseins. Ainsi arrivé au Palais le 2 mai 1643 , on vit cet accusé tombé du faite de la magistrature souveraine entrer en long manteau et en soutane noire (1) au milieu de cette grande salle des audiences publiques témoin de son ancien éclat, et qui est devenue pour lui un lieu d'infamie. Assis sur une escabelle plus haute que la sellette ordinaire, il est placé à quelques pas des corps des victimes rassemblés en forme de squelettes , et dont il ne peut détourner les regards. Ce spectacle ne lui inspire aucun trouble. Vis-à-vis de lui sont assis les membres de sa Compagnie, réduite à seize juges, et dont ses parents ont été exclus.

(l) Le Parlement lui avait laissé le choix « de venir en mantean court, ou avec la soutane, le manteau long et le chapeau, mais non avec la robe et le bonnet. » (Voir la délibération du 80 avril 1648.)

EN PRÉftBNCE DU PARLEMENT. 155

L'arrogance dont il a donné tant de marques pendant l'instruction de son procès semble avoir fait place chez lui à un autre plan de conduite. La présence des hommes nouveaux qui complètent le Parlement le préoccupe sans l'abattre. Calme et silencieux , il attend du chef que le Roi a donné à cette Cour que le moment soit venu pour lui de parler ou de se plaindre. La Compagnie semble en proie à une grande émotion, car cette accusation, sans l'atteindre elle-même , va frapper jusque dans son sein un homme élevé aux plus hauts rangs, et dont le sang se mêle à celui de ses plus illustres membres. Pendant cette séance, qui se prolongera jusqu'à la nuit, les portes du Palais sont fermées et les clefs déposées sur le bureau du greffier, en même temps qu'une garde nombreuse, commandée par Comeau, lieutenant du Château , assure l'ordre au dehors contre la multitude qui assiège le Palais.

Ce fut dans cette situation que le président de Lamothe ût subir à Giroux un interrogatoire ou la fermeté s'allia aux égards dus à une grande misère. Celui-ci ne manqua dans ses réponses ni d'assurance, ni de cet à-propoe qui ne l'abandonna pas dans les conjonctures les plus critiques de son procès. On verra, par cette pièce que nous analysons à vue de l'acte, la nomenclature anticipée d'autres crimes qui étaient encore à l'état de doute et dont nous expliquerons plus tard l'intérêt et les caractères différents. Ces crimes, par la terreur attachée au nom d'un seul homme, ne devaient être démontrés eux-mêmes qu'après son supplice ; cequi explique pourquoi le Parlement ne l'en déclara pas convaincu dans la sentence portée contre lui.

« Connaissez-vous, lui dit le président de Lamothe,