LK PRINCX DB GONDE, NOUVEL INTÉRÊT DU GIUMB

Ce fut dans ces circonstances que , la vérité se faisant jour, rarrèt fut rendu qui condamnait Giroux» et avec lui plusieurs autres » après des enquêtes qui avaient duré quatre ans, au milieu des péripéties les plus différentes. Nous avons dit qu'un amour effréné avait poussé un magistrat élevé aux plus hautes dignités du Parlement à des crimes nouveaux. Mais cette passion, pour être la principale, ne fut pas le seul mobile du meurtre de Baillet; la vengeance, sans Tavoir inspiré, y avait eu sa part. Un trait odieux, puisé dans la vie de Giroux, et dont nous devons la découverte au hasard (1), prouvera ce dont il était capable en perfidie, comme il le devint plus tard en résolutions sanglantes : attaché par ambition à la fortune de Henri de Condé , gouverneur de la province, cet homme, par son caractère hypocrite, avait dû à la bonté de ce prince d'être admis dans sa faveur intime. Il avait aussi obtenu par son entremise la main de la demoiselle de La Berchére, sœur du premier Président de ce nom, après des refus qui avaient duré cinq ans et dont les causes sont demeurées ignorées. Tant de bienfaits à la fois ne Tarrétèrent pas, et, la méchanceté venant à remporter sur la reconnaissance, il n'avait pas craint, ainsi qu'on en a acquis plus tard la preuve, d'insulter, par des placards anonymes affichés dans toute la ville, à la renommée militaire de ce prince. L'expédition française qui avait échoué devant Dole pendant la campagne de 1636 fut l'occasion

(1) (Pièces publiées pour détonraer les soupçons de la veuve Baillet, en transformant ainsi l'intérêt du crime) . Le nom auguste qui se trouva mêlé dans cet épisode du procès explique, d*ailleurs, pourquoi les enquêtes n*en firent point mention. Les commissaires du Parlement reçurent Tordre de le passer sous silence, et s*y conformèrent scrupuleusement.

1 60 LE PRINGB M GONDB , IfOimO. IRIlbuiT MJ GMMB.

d'un tel outrage. Condé, qui avait supporté avec calme ce revers de la fortune » ne put envisager de aang^froid un acte par lequel, jusqu'au sein de la capitale de son gouvernement, on avait osé attaquer son honneur et sa bravoure. Des bruits parvenus de toutes parts avaient signalé Giroux comme l'auteur de ces pamphlets, dont l'impression, exécutée avec des caractères inégaux, pouvait faire facilement reconnaître l'auteur; et ce fut ce qui arriva. Prévenu sous main que Giroux en avait possédé de semblables, le prince voulut s'en convaincre lui-même et manda le président Baillet, qui les aurait vus chez ce dernier, pour obtenir de sa bouche la conflrmation d'un fait aussi important. Soit trouble, soit déférence de sa part, celui-ci n'avait pas craint d'en faire l'aveu. Cette preuve acquise devait sufBre pour régler la conduite de Gondé envers l'homme qui l'avait ainsi outragé. Malheureusement il ne s'en tint pas là et il voulut mettre les deux parents en présence. Cette imprudence perdit Baillet, dont Giroux, irrité, ne craignit pas de menacer la vie sous les yeux du prince lui-même, qui reconnut trop tard la faute qu'il avait commise, faute qui demeura dans ses souvenirs comme un étemel reproche. Chassé de sa présence avec défense de s'y présenter jamais, cet homme ne pouvait oublier l'indiscrétion qui avait causé sa disgrâce, et il ne l'oublia pas. La guerre, et une guerre à mort de la part de Giroux , s'alluma dés ce jour entre les deux cousins , et nous ignorerions encore les causes de la haine violente qui vint ici se confondre avec un intérêt différent, sans l'épisode que nous venons de faire connaître, et dont l'ingratitude la plus honteuse fut la source.

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Toutefois» disons- le dés à présent» bien que des souvenirs de vengeance s'y trouvassent mêlés, la passion extrême de Giroux pour la dame Baillet fut Tintérêt dominant qui présida au meurtre de son mari. 11 n'en faudrait pour preuve que le rôle odieux joué par cette femme dans le drame lugubre qui compose l'histoire de ce procès. Son nom» comme celui d'un génie malfaisant» semble partout en avoir inspiré la pensée et vient se mêler aux plus hardies comme aux plus sinistres entreprises. Déjà la volonté d'en finir avec Baillet par un crime n'était pas nouvelle de la part de Giroux et remontait à plus de trois ans. Parmi plusieurs tentatives d'assassinat inventées par ce dernier et qui manquèrent leur but» il n'en fut guère où la passion qu'il affichait pour sa cousine n'eût été invoquée par les meurtriers comme l'intérêt qui les faisait agir et qu'on ne leur avait pas dissimulé. Les enquêtes en révèlent» parmi d'autres» deux exemples qui précédèrent de peu d'années la catastrophe du mois de septembre 1638. L'argent avait été répandu à pleines mains pour parvenir à ce dessein, et des promesses étaient venues confirmer des engagements que la crainte pouvait faire échouer.

Nous citerons ces deux épisodes du procès qui feront voir si la dame Baillet, à défaut d'une complicité avec Giroux démontrée plus tard, était demeurée étrangère à ces premières entreprises. Le plus heureux hasard semblait avoir préservé les jours de Baillet, et montra que les crimes les mieux concertés ne sont pas ceux que le succès fait commettre. Une première fois où trois hommes avaient été apostés dans les bois du Val-Suzon pour assassiner Baillet sur la route qu'il devait suivre , l'un d'eux»

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habitant du village de Lux, qui se trouvait sur son passage, n'avait pas eu le courage de le faire, ainsi qu'il s'y était engagé, moyennant vingt-deux pistoles à lui données par Saint-Denis, chef du complot. Lâcheté insigne, comme l'appela depuis ce valet, et qui le mit dans une grande fureur, ayant attendu déjà , dit-il, Baillet tant de fois sans pouvoir parvenir à Vassassiner^ ce qui lui eût assuré sa fortune, à cause d'une grande dame à laquelle son maître faisait l'amour. Peu de temps après cette tentative, une autre du même genre avait été préparée par les soins du même Saint-Denis, pendant que Baillet revenait de sa terre de Gressey-sur-Tille à Dijon. Mais, 4)ar une circonstance qui ne doit pas rester ignorée, parce qu'elle en dit plus que tous les témoignages, l'un des assassins que la procédure fait connaître avait bourré son arquebuse avec une lettre d'amour écrite par Giroux à sa cousine, comme pour exprimer par cet énergique symbole la passion à laquelle la victime allait être immolée. Ici encore la résolution avait, au moment du crime, manqué à tous d'exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu, et qu'ils répugnèrent d'accomplir, de comprendre dans le meurtre un jeune laquais du président qui ne le quittait pas (1). Baillet n'avait dû son salut qu'à ces heureux hasards.

Deux lettres écrites par Saint- Denis, et qui sont demeurées pièces du procès, faisaient foi du rôle actif que ce valet avait joué dans ces guel-apens et des précautions par lui prises pour en assurer le succès. Par la première il

(1) Cet ordre fut adressé à un paysan nommé Prudent Roassotto. Le fait se passait en 1637, un an avant l'assassinat de Baillet. (Voir aux enquêtes.)