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tourmenter la royauté par des remontrances, commit une erreur et une faute graves. Il aurait dû faire cause commune avec le roi et ses ministres libéraux. N'était-ce pas conforme à ses tendances, qui le portaient à un retour à la monarchie limitée? Sa politique se ramena sous Louis XVI à deux buts : abaisser la royauté; soutenir la plupart des anciens privilèges. Le premier but lui valut des moments de popularité qui Tégarërent; le second le fit détester du peuple.

C'est au lit de justice du 12 novembre 1774 que les édits lu de justice dont on vient de parler furent portés et enregistrés ^ 1774.

Ce lit de justice fut tenu, non pas à Versailles comme sous le règne de Louis XV, mais en la Grand'Chambre du palais. Il offrit cette particularité que les places occupées ordinairement par les membres de la cour du Parlement restèrent vacantes pendant la première partie de la cérémonie.

Le roi ouvrit la séance par cette simple allocution : c Je vous ai assemblés pour vous dire que j'ai pris la résolution de rétablir dans leurs fonctions les anciens membres de mon Parlement. Ce bienfait est une preuve de ma tendresse pour mes sujets, mais je ne perds point de vue que leur tranquillité et leur bonheur exigent que je conserve mon autorité dans toute sa plénitude* » Le garde des sceaux développa ensuite la pensée du roi dans des termes qui n'étaient pas tous de nature à plaire aux parlementaires. Il espère que les officiers du Parlement ont reconnu leur faute; l'exil leur a donné le temps de la réflexion sur la nature de leurs devoirs c et sur l'obligation dans laquelle sont les magistrats de régler leur conduite sur les lois, de modérer les transports de leilr

1. Flamiuuimomt, Remontrances du Parlement de Paris au XVFII* siè' ete^ t. III, p. 939.

zèle, quelque pur qu'il soit, afin qu'il ne puisse jamais les égarer, et de donner à tous les sujets de sa Majesté rexemple de la soumission la plus parfaite ». C'est parce qu'il compte sur cette conversion que le roi consent à supprimer tous les offices créés dans le Parlement par redit du mois d'avril 1771 et à rappeler à leurs fonctions ceux qui en avaient été privés. Le Parlement va même recouvrer son ancien ressort, par la suppression des conseils supérieurs. Mais les pouvoirs des présidiaux seront augmentés.

Après ce discours, le roi ordonna au grand maître des cérémonies, accompagné du greffier en chef, de se rendre dans la chambre Saint-Louis pour y chercher les magistrats réintégrés et les introduire dans la salle du lit de justice. Le roi prononça alors un discours à l'adresse des magistrats rendus à leurs fonctions, c Le roi mon très honoré seigneur et aïeul, forcé par votre résistance à ses ordres réitérés, a fait ce que le maintien de son autorité et l'obligation de rendre la justice à ses sujets exigeaient de sa sagesse. Je vous rappelle aujourd'hui à des fonctions que vous n'auriez dû jamais quitter; sentez le prix de mes bontés et ne les oubliez pas. » Le roi veut bien effacer le passé, mais il entend qu'on ne trouble jamais le bon ordre ni la tranquillité dans le Parlement. Le premier président prononça ensuite un discours de pur apparat dans lequel il fit l'éloge du roi; il eut le soin de dire cependant que c le Parlement, dévoué par état au service de ses rois, doit aux sujets l'exemple de la plus inviolable fidélité et de la plus entière obéissance >. Mais en même temps il rappelait au roi ce qui avait été dit à Louis XV dans le lit de justice tenu en 1723 pour sa majorité : < Nous osons offrir à Votre Majesté ce que nous seuls pouvons peut-être lui promettre, sans mélange et sans autres réserves que celles qu'impose le respect; ce qu'on peut promettre de plus

utile au souverain et de plus onéreux au sujet qui le pro* i

cure, c'est, Sire, la connaissance de la vérité > .

Le Parlement afBrmait ainsi les mêmes prétentions qu'au début du règne de Louis XV. L'avocat général Séguier parla au début de son discours avec plus de prudence ; il se borna à faire Téloge du roi et à promettre la soumission du Parlement. Il loua le roi d'avoir marqué son avènement à la couronne par des actes de bienfaisance et de justice, < et la bonté qui éclate dans toutes les actions de Votre Majesté nous annonce qu'elle ne veut faire usage de la puissance royale que pour multiplier le bonheur ». L'avocat général Séguier rappelle < que le roi a cherché à assurer la subsistance des malheureux par la libre circulation des grains dans tout le royaume et, au moyen de cette liberté dont l'expérience pourra démontrer l'utilité ou les inconvénients. Votre Majesté s'est flattée de réparer, autant qu'il est en son pouvoir, le refus de la terre et l'avarice des saisons > . Mais ensuite l'avocat général continue sur un ton plus hardi. Il est flatteur pour les magistrats de se retrouver au milieu de la cour des pairs c pour concourir avec elle à réintégrer dans leurs offices les magistrats qui ont paru coupables parce qu'ils n'ont pas voulu concourir à leur déshonneur, qui ont été traités en criminels parce que Tintrigue et l'ambition avaient intérêt de calomnier leur attachement aux lois anciennes ». On se souvient que, dans son discours, Louis XVI avait espéré que les magistrats reconnattraient leurs torts passés. Ces espérances durent, on le voit, s'évanouir surle-champ, puisqu'à la séance du lit de justice l'avocat général protestait contre tout ce qui avait été fait en 1771. Il avait soin d'ajouter que le lit de justice était < une nouvelle sanction à la loi immuable de la propriété et à la loi politique de l'inamovibilité des offices ; la première est fondée sur le consentement unanime de tous les États ; la