Mémoires de Marmontel, t. III, p

le remplacement de Galonné fut décidé le 8 avril, on mit Fourqueux à la tôle des finances, en même temps que les sceaux furent enlevés à Miromesnil et donnés au président de Lamoignon.

Fourqueux, homme obscur et sans mérite, n*avait été pris que pour donner à Tesprit du roi le temps de s'habituer à ridée de reprendre Necker, et en eflfet Louis XVI, toujours faible, s'était résigné à le rappeler. Mais le baron de Breteuil combattit avec la dernière énergie cette nomination, en observant que si Necker revenait aux affaires en sortant d'exil, entouré d'une immense popularité, soutenu par rassemblée des notables, il aurait dans l'État une autorité assez considérable pour tenir en échec tous les autres pouvoirs. Cette opinion prévalut, et le roi se décida à confier les finances à Brienne. Le ministère Fourqueux n'avait duré que vingt et un jours ^

Brienne, archevêque de Toulouse, s'était fait remarquer aux États de la province et passait pour un habile administrateur; sa nomination fut pourtant mal accueillie par le Parlement et par la nation, qui ne voulait entendre parler que de Necker. Brienne eut la sagesse de reprendre les projets de ses prédécesseurs, relatifs à l'administration du royaume. Pour se rendre les notables favorables, il consentit à leur communiquer les états de finance, et l'on apprit ainsi que le déficit s'élevait à cent quarante millions. Le procédé était habile, et les notables, flattés de cette condescendance, accordèrent à Brienne ce qu'Us avaient refusé à Galonné. Ils acceptèrent l'impôt du timbre et la subvention territoriale qui devaient produire chacun vingt-cinq millions par année. On réduisait sagement les dépenses de quarante millions; mais il restait encore un déficit annuel de cinquante millions, et l'on ne

1 . Voir pour plus de détails Bacbaukont, t. XXXIV, 2* partie, p. 396.

trouvait pas d'autre moyen, pour le combler, que de recourir, chaque amiée aussi, à un emprunt de pareille somme.

Projets Autant les mesures administratives étaient sages, autant

le plan financier était défectueux et insuffisant; aussi fallait-il s'attendre à de sérieuses résistances de la part du Parlement. Celui-ci fit, dans la circonstance, preuve d'un véritable esprit politique et se conduisit comme il aurait toujours dû le faire; il soutint la monarchie et enregistra sans difficulté les mesures libérales et vraiment réformatrices. Il résista aux dispositions financières qui lui parurent défectueuses, tout en consentante enregistrer au mois de mai un emprunt, parce qu'il était soutenu par les notables ^ Toutefois, pour rester dans la vérité, et au risque de diminuer son mérite mais non son habileté, il faut bien reconnaître que certaines mesures financières, notamment la subvention territoriale, soulevèrent sa répugnance, parce qu'elles attaquaient les privilèges des terres nobles. La déclaration du 17 juin 1787, relative à la liberté du commerce des grains, fut enregistrée sans difficulté par le Parlement. Le roi reconnaissait que les vérités de Tordre politique ont besoin du temps et de la discussion pour venir à maturité; mais il résultait maintenant de Texpérience que la libre circulation des blés à Tintérieur ou à rétranger pouvait devenir l'état habituel et ordinaire du royaume*. Le Parlement ne renouvela pas Topposition qu'il avait faite précédemment à la création des assemblées provinciales et municipales. On se rappelle que, déjà, des assemblées de cette nature avaient été établies dans la haute Guyenne et dans le Berry. Cet essai avait réussi, et le roi estimait que le moment était venu de généraliser

i. BAGHAUKOlfT, t. XXXV, p. 93.