IsAMBBRT, t. XXVin, p. 604 et

LOUIS XVI. m

culièrement graves. Partout le trouble était extrême, le désordre à son comble. Jamais les fînanceb n'avaient été en si mauvais état, et, le 16 août, Brienne dut faire une véritable banqueroute en obligeant le Conseil à rendre un arrêt aux termes duquel les deux cinquièmes des paiements sur le trésor royal se feraient en billets d'État. Cette mesure porta le comble à l'exaspération. Brienne essaya une dernière fois de se sauver en appelant Necker à son aide, mais celui-ci lui refusa secours, et, le 23 août 1788, il dut donner sa démission ^

Le Parlement ne se plaignit pas de la présence de Necker au ministère, parce qu'il estimait qu'il n'était pas possible de lui être plus hostile que ne l'avait été le précédent ministre. Necker ne se dissimulait pas la gravité de la situation. Il voyait nettement que les prétentions de la classe populaire ne s'accordaient plus avec celles de la classe parlementaire, qu'il y avait rupture entre le peuple et les parlements, que ceux-ci s'étaient rapprochés de la noblesse et du clergé. Il était ainsi confirmé dans ses anciennes préventions contre les parlements et continuait à ne voir en eux que des adversaires des réformes à accomplir. Il n'ignorait pas que les parlements avaient les premiers, et ensuite à maintes reprises, demandé la convocation des États Généraux, et Necker s'en déclarait volontiers partisan, mais plutôt par nécessité. Jamais, en effet, la convocation des États Généraux n'avait été plus grosse

1. « n ne laissait au trésor royal que quatre cent mille livres de fonds, Boit en argent, soit en autres valeurs ; et, la veille de son dépait, il y envoya prendre les vingt mille livres de son mois de ministre, qui n'était point encore échu, exactitude d'autant plus remarquable que, sans compter les appointements de sa place et six mille livres de pension attachées à son cordon bleu, il possédait en bénéfices six cent soixante-dix huit mille livres de rente, et que, tout récemment encore, une coupe de bois dans Tune de ses abbayes lui avait valu un million. » {Mémoires de Marmontel, t. III, p. 152.)

,m LE PARLEMENT DE PARIS.

de dangers pour la royauté. Mais le roi ne ravait-il pas solennellement promise par un arrêt du Conseil du 8 août? Il n'était pas possible de se soustraire à cet engagement.

Les historiens ont très diversement apprécié cet acte du gouvernement. Quelques-uns y ont vu une mesure dirigée contre les parlements. Mais, pour atteindre ces grands corps judiciaires, il suffisait de mettre à exécution les mesures récemment décrétées. Cette entreprise était d'une application relativement facile, malgré Texcitation qui régnait dans tout le royaume, tandis qu'il était absolument impossible de prévoir ce que produirait la réunion des États Généraux. Aussi Necker, plein de prudence, voulut-il préparer l'ouverture de ces États Généraux par une seconde assemblée de notables qui fut convoquée le 5 octobre et qui se réunit le 3 novembre à Versailles. On soumit à cette assemblée les questions les plus fondamentales de l'organisation des prochains États Généraux : Combien chaque ordre compterait-il de députés? Comment chaque ordre devrait-il délibérer? Qui serait électeur, qui serait éligible?

L'assemblée était divisée en six bureaux. Dans le bureau présidé par Monsieur, frère du roi, on décida que chaque groupe de députation comprendrait quatre députés, un du clergé, un de la noblesse, deux du Tiers État. Les cinq autres bureaux demandèrent que le nombre des députés fût égal pour chacun des trois ordres. Les notables admettaient d'ailleurs que toute personne domiciliée dans un bailliage, sous la seule condition de payer une contribution modique, serait à la fois électeur et éligible^

Pendant ce temps, l'agitation ne faisait que croître de tous côtés, et une ordonnance de police du 4 novembre

i. Voy. sur cette assemblée des notables les Méfnoires de Mar- MONTEL, t. III, p. 166 et suiv. Voy. aussi Isakbert, t. XXVIII, p. 615.

nous montre à quel point la sécurité faisait défaut, même dans les rues de Paris ^

C'est à ce moment que le Parlement faisait sa rentrée Audience au milieu d'un enthousiasme indescriptible. L'avocat duPariemci général Séguier rappela, dans son discours, la promesse de la tenue des États Généraux pour l'année suivante, attaqua de nouveau les édits de mai comme contraires à l'intérêt de tous et à Tordre établi depuis plusieurs siècles. Le Parlement, enivré par cet accueil, reprit ses fonctions comme si elles n'avaient jamais été suspendues et multiplia ses arrêts politiques : il ordonna des informations contre les fauteurs de troubles dans la capitale depuis le 28 août dernier; il mit en accusation Brienne et Lamoignon c comme coupables du plus grand des crimes, celui d'avoir entrepris de renverser les lois' ». Il demanda au roi la mise en liberté de tous ceux qui avaient été jetés en prison à la suite des derniers troubles. Enfin il réclama le retrait de l'édit qui l'avait mis provisoirement en vacance. Cette fois, le roi se montra ferme; il déclara que la réouverture du Parlement serait contraire à l'intérêt public, à raison de l'état des affaires, que le Parlement devait [renoncer à se réunir de nouveau. Chose remarquable, le Parlement se soumit et renonça à ses remontrances. La Chambre des vacations, seule, continua à rester en fonctions. Le Parlement se rendait-il cette fois un compte exact de sa situation? Malgré le triomphe de sa rentrée, le Parlement était dès ce moment tout à fait impuissant. Il eut peut-être quelques instants d'agonie, mais il n'en profita que pour se mettre trop tardivement à la remorque d'une monarchie qu'il ne pouvait plus sauver. Le Parlement allait tomber dans l'oubli le plus complet. Tous