II

facile de venir à bout des résistances des magistrats, et ceux-ci avaient compris qu'il ne pouvait plus être question pour eux de reprendre les pouvoirs qu'ils avaient exercés pendant la minorité de Louis XIV. Les temps étaient bien changés. La noblesse, la bourgeoisie, le peuple, s'étaient habitués au gouvernement absolu et le supportaient sans murmures ; aussi, les remontrances du Parlement produisirent peu d'effet pendant la régence. Elles n'exercèrent aucune action sur l'opinion publique. Barbier exprime l'opinion, en partie inexacte cependant, de son temps, lorsqu'il dit qu'elles sont parfaitement inutiles et qu'elles ne servent à rien. L'exil du Parlement laissa même le peuple de Paris tout à fait indifférente

Le cardinal Dubois résume en termes saisissants le rôle politique du Parlement pendant toute la régence. < Quelle force, disait-il, pourrait s'opposer à la volonté du roi? Les parlements! Ils ne peuvent faire que des remontrances; encore, est-ce une grâce qu'ils doivent à Votre Altesse Royale, le feu roi, extrêmement jaloux de son pouvoir, leur ayant sévèrement défendu d'en faire ; et si toutes leurs remontrances faites, il ne plaît pas au roi de retirer ou de modifier la loi, ils doivent l'enregistrer. Si, au contraire, les parlements la refusent encore, le monarque envoie des ordres ultérieurs. Alors paraissent de nouvelles remontrances qui sentent la faction. Les parlements ne manquent de faire entendre qu'ils représentent le peuple, qu'ils sont les soutiens de l'État, les gardiens des lois, les défenseurs de la patrie, avec bien d'autres raisons de cette espèce, à quoi l'autorité répond par un ordre d'enregistrer ajoutant :

1. Dans un mémoire spécial, Saint-Simon énumère tous les torts qui ont été faits aux ducs et pairs pendant les dernières années du règne de Louis XIV et durant la Régence ; mais il s'agit seulement de prérogatives purement honorifiques et quelques-unes d'entre elles provoqueraient même aujourd'hui le sourire. Voy. ses Mémoires, t. XIX, p. 368.

que les officiers du Parlement ne sont que des officiers du roi, et non des officiers de la France. Petit à petit, le feu s'allume dans le Parlement, les factions s'y forment et s'agitent ; alors il est d'usage de tenir un lit de justice, pour conduire au point qu'il faut Messieurs du Parlement. S'ils s'y soumettent, on est obéi, et c'est tout ce que peut vouloir le plus grand roi du monde ; s'ils résistent encore au retour dans leurs chambres, ou bien on exile les plus mutins et les chefs des factions, ou bien on exile à Pontoise tout le corps du Parlement. Alors on suscite contre lui la noblesse et le clergé, ses ennemis naturels ; on fait chanter des chansons, on fait courir des poésies plaisantes et fugitives, et l'opération, dont nous connaissons bien la marche et les résultats, n'occasionne que des émotions légères qui n'ont aucun grave inconvénient, et le Parlement n'en est pas moins exilé pour avoir été désobéissant. 9