CHAPITRE III

LA PARTICIPATION DES PARLEMENTAIRES A LA VIE PARISIENNE SOUS LA RÉPUBLIQUE BOURGEOISE

I. Les clubs : de Clicliy, de Salm, Cercle consliiutionnel, les derniers Jacobins. — II. Les cafés des boulevards et les théâtres. — IIL Ce qu'il l'aut penser de la moralité publique sous le Directoire. — Les députés ni meilleurs ni pires que leurs devanciers ou leurs successeurs.

I. En deliors des Tuileries ou du Manège, le club était le premier endroit où nos parlementaires avaient des occasions de rencontre; car il y eut des clubs dès le début du Directoire.

Cependant l'ère de grande prospérité de ces soi'tes de groupement est iinie. La manière dont ils renaissent do leurs cendres après les coups portés par les décrets des 21 brumaire et 6 fructidor an III, les difficultés d'ordre financier qu'ils rencontrent pour subvenir à leur entretien, l'abaissement notoire du niveau des questions qu'ils traitent, tout fait voir que l'institution est en décadence.

Loin qu'elle ait rapporté le décret du C fructidor, la Constitution (article i^^Gl) avait dit qu' « aucune assemblée de citoyens ne pourrait se qualifier Société populaire »: et, si elle avait autorisé implicitement (article 362) des « Sociétés pai'ticulières soccupant de politique ». elle leur avait interdit de s'affilier, de tenir des séances publiques, de manifester leur existence par le port d'aucun signe extérieur. Le 8 ventôse an IV un arrêté du Directoire ordonnait la fermeture des Sociétés réapparues en violation de ces dispositions législatives comme étant « illégales et contraires à la tranquillité publique (1)». Le 9

(1) Moniteur, t. XXVIl, pp. 560 et 591.

388 LE l'ARLEMENTARISME

les Ciiiq-Cenls recevaient un message les invitant à prendre des mesures pour en empêclier la reconstitution et nommaient, sur })ro})Osition de Cliénier, une Commission; ils entendaient le 8 germinal un rapport de Maillie sur cet objet dont ils ordonnaient l'impression; applaudissaient le 24 messidor an V aux projjositions de Du- })lantier aggravant celles de Maillie, le 3 thermidor à une charge à fond de Vaublanc, reprise le 4 par Pastoret, et votaient le G une l'ésolution d'interdiction provisoire devenue loi le 7 j)ar ra})prohation des Anciens (1). Il est vrai que le coup d'État du 18 fructidor aboutissait le 19 au vote d'un décret de tolérance à l'égard des clubs d'opinion gouvernementale puisque linterdiction n'atteignait plus que les Sociétés « dans lesquelles il serait professé des principes contraires à la Constitution de l'an III (2) ». Mais dès le 20 thermidor an VII le Directoire, en présence de la diminution des dangers de la patrie et de la moindre nécessité de faire ap[)el à l'énergie populaire, pressait les Conseils de faire enfin une loi sur les Sociétés politiques (3). L(\s Cinq-Cents nommaient incontinent une Commission spéciale et abordaient l'examen de projets que le coup d'Etat du 18 brumaire ne leur laissa pas le temps de mettre sur pied.

L'existence des clubs se trouva ainsi être subordonnée à la plus ou moins grande disposition du gouvernement et des Conseils à fei-mei' l(\s yeux sur l'habileté des clubistes à tourner la loi. Les clui)S furent autorisés ou traqués selon que l'exigeait 1 intérêt momentané des gouvernants. Dissous une première fois le 8 ventôse an IV après s'être reconstitués dans le ci-devant couvent des Génovéfains sous le nom de Société du Panthéon, les Jacobins s'intitulèrent le 18 messidor an VII Réunion d'amis de la liberté et de Fégalité séante au Manège sans oser reprendi-e leur ancien nom f4). Ils n'eurent ni président, ni secré-

(1) Moniteur, i, XXVH, pp. 590-591; XXVIII, pp. 88 et suiv.. 744-745, 749, 752. — Le Journal de Paris (w du 25 juillet 1797) qualifiait le discours de Pastoret contre les club.s d' « excellent, nourri, nerveux, pressant, victorieux ».

(2) Moniteur, t. XXVIH, p. 810 (art. XXXVI et XXXVIl).

(3) Ibid., t. XXIX, pp. 778-779.

(4) Ibid., p. 729.

taire, mais un régulateur, un vice-régulateur et dos annotateurs. Chassés de ce local par les Anciens le !) thermidor, ils son allèrent siéger dans le Temple de la Paix, rue du Bac. d'où après un rapport du 15 du ministre de la police, Fouché, le Directoire les expulsa à son tour le 26 (1). Le club de Ciichjj se maintint à grandpeine en se cachant dans un pavillon élevé au inilieu d'un jardin sis au bas de la rue de ce nom dejjuis les premiers mois de la réaction thermidorienne juscjuau 18 fructidor. Le club de Salm fondé en messidor an V dans l'hôtel qui lui donna son nom ressembla moins à un club véritable qu'à un cercle ou à un salon politique; et le Cercle constitutionnel fondé en prairial de la même année rue de l'Université, n" 932, sans reg'istres, sans président, sans secrétaires, sans correspondance, sans afliliation, n'eut jamais d'organisation véritable (2).

L'argent, ce nerf de la guerre, manquait à ces pâles imitations des Sociétés populaires du temps de la Cons tituante et de la Convention. Les cotisations rentraient difhcilement. Il n'était ])as rare que les adhérents se lissent tirer l'oreille aux jours d'échéance, et nous voyons en l'an VII le Cercle constitutionnel adresser plusieurs circulaires aux siens })our réclamer le payement des dépenses occasionnées par son établissement (3).

Dans quelle proportion les députés figuraient-ils dans ces Sociétés? L'absence de listes de leurs membres ne m'a pas permis de l'établir. Le Journal de Paris du 10 juin 1797 appelle le club de Clichy un « club de députés », ce qui laisse supposer que ceux-ci y étaient en majorité. Il n'est pas douteux cependant que Babeuf exagère lorsqu'il y dénonce dans le Tribun du peuple du 20 lloréal an IV « 300 chouans du Corps législatif ». De Larue, député aux Cinq-Cents, plus au courant que Babeuf des faits et gestes d'un club dont il était mend)re, réduit ce chiffre à 80 (4). Au club de Salm, Benjamin Constant signale en juillet 1797 « plus de 000 personnes » mais sans distin-

(1) Moniteur, t. XXIX, pp. 754, 766, 778

(2) Réflexion.s de Lenoir-Laroctie dans Moniteur, t XXIX, p. 162.

(3) B.4Bn.\s, t. III. chap. ix, p. 303.

(4) De Larue, Histoire du 18 fructidor, t. I, p. 259.

guer les députés des autres membres (l). h' Ami des lois du 9 messidor au V, le Journal de Paris du 23 septembre 1797 et uu i-a[)port de Boulay de la Meurtbe au Conseil des Cinq-Cents du 6 tbermidor an Y })arlent seulement de « réunions nombreuses » au Cercle constitutionnel (2). Deux jours auparavant (4 thermidorj, Villetard, député aux Cinq-Cents, s'était glorilié d'en faire partie (3). Le Journal des hommes libres du 24 messidor an VII, moniteur officieux des Jacol)ins, signale « environ 100 députés » présents le 22 à la réunion du Manège (4), et Laveaux, député aux Anciens, en compte 250 appartenant au Conseil des Cincj-Cents à la date du 8 tliermidor (S). Sur la liste des 87 noms recueillis par M. Aulard dans les journaux du temps, la seule qui ait pu être reconstituée jusqu'à ce jour des derniers Jacobins (6), on trouve 12 députés appartenant alors aux Cinq-Cents (Aréna, Augereau, Blin, Boyei-, Dessaix, Dcstrem, Eude, Frison, Hémart, Perrin, Souberbielle, Stévenotte, Talotj, 4 qui leur avaient appartenu dans les années antérieures (Cochet, Drouet, Sontbonax, Varlet) et 5 membres des Anciens (Bordas, Laveaux, Maibot, Morand, Moreau de l'Yonne). A ne considérer que cette liste il faudrait con^ dure que le nombre des adliérents étrangers à la représentation fut supérieur à celui des adhérents députés. Mais il est évident qu'elle est très incomplète et que. comme l'observe M. Aulard, des hommes comme le général Jourdan, député aux Cinq-Cents, y devraient selon toute vraisemblance figurer. Comme aux beaux temps passés, les postes d'honneur étaient attribués de préférence aux députés. Les régulateurs furent tour à tour Destrem (Cinq-Cents), Moreau de l'Yonne (Anciens), Auge- ]'eau (Cinq-Cents). Dessaix, Frison et Stévenotte, députés aux Cin([-Gents, furent au nombre des annotateurs.

(1) Lettre de Benjamin Constant du 11 juillet 1797.

(2) Aulard, Paris pendant la réaction, t. IV, p. 188. — Moniteur, t. XXYin. p. 753.

(3) Monilpur, t. XXVIIL \^. 751.

(4) AuL.\Ri), Paris pendant la réaction, t. V, p. 614.

(5) BucHKZ, t. XXXVIII p. 99, et Moniteur, t. XXIX, p 759. Laveaux dit (jue lui-même « s'iionorait » d'apparteuir au club.

(6) Hév. fr., t. XXVI, p. 391.

Au surplus, ou parle moius là [)olitique qu'où v politicaille h outrauce. Jeuteuds que létuile des graudes questious qui avaicut passionué antérieureuieut à 1795 la Fraucc entière, dont l'Europe elle-même n'avait pu se désintéresser plus que la France, y avait fait place à l'éla- ])oration de plans de campagne bons tout au plus à préparer la victoire d'un parti sur un autre. Clicliy est un repaire de « Jacobins blancs (1) » en opposition aux autres Jacobins, comme le club de Salm ou le Cercle constitutionnel sont une manifestation des républicains dii-ectoriaux contre les Clicliyens. L'ambition d'un club se borne à former un ministère ou un bureau des Conseils avec ses créatures. Le ministère du 28 messidor an V où entrent Lenoir-Laroclie (policej, François de Neufcliàteau (intérieur), Talleyrand (relations extérieures), Pléville-le-Pellev (marine), n'a d'autre liomogénéité que celle de l'origine de ses membres issus du club de Salm. L'élection de trois bureaux successifs aux Cinq-Cents, en prairial, en messidor et en tbermidor an V, avec pour présidents Picliegru, Henry-Larivière, Dumolard, est l'œuvre des Clicliyens pour qui c'est grand résultat que la préférence donnée à Henry-Larivière sur le général Jourdan. Lorsqu'on ne se borne pas là à préparer les élections, comme il est évident que ce fut la principale occupation du Cercle constitutionnel à la veille du renouvellement de l'an VI (2), on s'apprête à interpeller le gouvernement sur les actes de tel ou tel de ses généraux (3), on macbine un 18 fructidor (4), on recherche un moyen plus conforme que la peine de mort aux lois

(1) L'expression est de Thibaude.»l-. (T. II, chap. xviii, p. 173.)

(2) Discours prononcé au Cercle conslUulionnel le 9 ventôse an VI par Benjamin Constant, sur la nécessité de s'unir en vue des élections, Paris, Galletti, s. d.,iri-8». (Bibl. nal.. Lb"» 81fi.) —On se rajjpelle que Benjamin Constant ne négligea persoanellenieiit aucun m )yen de se faire élire. (Voir plus haut, p. 384 note 3, sa lettre à Barras.)

(S) C'est dans le club de Clichy que Duuiulard annonça son intention d'interpeller le Directoire au sujet des actes de Bonaparte envers Gênes et Venise. (Mathieu Du.m.\s, t. 111, p[). 87 et 88.)

(4) Le club de Salm eut en ellet une grande part dans les préparatifs du 18 fructidor et c'est ainsi que Mme de Staël, première inspiratrice de cette Société, put être appelée Notre-Dame de fructidor. (Ch.vllamel, Lei Clubs contre-ré oolulionnaires, p. oli )

392 LE PAHLEMENTAUISME

de rimmanité pour se débarrasser de ses adversaires et, ringéniosité de Talleyrand aidant, on trouve la déportation (1). Heureux encore lorsqu'on réussit à s'v défendre contre la suggestion d'entrej)rises hasardeuses, à s'abstenii- d'actes ])ar trop inarcpiés d'un caclict d'ineptie. Ce n'est pas dans une équipée d'ivrognes, comme celle tentée le verre h la main sur le camp de Grenelle en fructidor an IV par quelques centaines de cluinstes du Panthéon, qu'on renverse un gouvernement, fût-ce le Directoire I

II. Pour n'avoir pas eu cette prétention, les cafés n'en étaient pas moins des lieux oii les pai'lementaires se triaient avec soin. L'élément démocratique des Conseils se donnait rendez-vous au café des Bains-Chinoù, au café Chrétien sur le boulevard des Italiens, au café Naï rue Favart, également « composés de vainqueiu-s de la Bastille et autres patriotes de 1789 (2). » Près de là, le glacier Garchij, à l'extrémité de la rue Richelieu, réputé pour « l'école du bon ton et des belles manières (3j », attirait l'élément aristocratique.

Pour les politiciens qu'étaient les uns et les autres, l'attrait des salles de spectacle se doublait de l'intérêt des manifestations polilicpies qui s'y donnaient cariière. Les premiers s'y rendaient pour soutenir de leurs applaudissements les airs républicains qu'un arrêté du Directoire du 18 nivôse an IV avait prescrit à chacpie directeur de théâtre de faire jouer avant le lever de la toile (4). Les seconds allaient de préférence au Vaudeville, ce « rendezvous des cadenettes (5) », vrai « domicile de la cliouan-

(1) Mémoires de Bartliélcmij, p. 72 : « C'ost du club de Salin et de ses principaux auteurs que partit le premier plan d'une déportation. Ce mot déporlalion plut beaucoup à tous les partis. Il lit une grande fortune. La mesure de Talleyrand qui en avait eu l'idée parut neuve, ingénieuse et ])leine d'humanité. »

(2) AuLAui), Paris pendant la réaction, t. II, p. 384. Rapport du 23 brumaire an IV.

(3) Ibid., \). 183. — Courrier français du 4 fructidor an 111.

(4) Moniteur, t. XXVII, p. 281. Rendu ajiplioable à tous les théâtres de la République le -6 nivôse.

(5) Journal de Paris du 20 novembre 1796.

LE CORPS LEGISLATIF DU DIllECTOIKE 393

nerie » fl), ou l)icn encore se mêlaient à la société de jolies femmes, (rincrovables, de gens de lettres et de journalistes qui transformaient chaque soir le fover du Théâtre Montansier en un arsenal d'où sortaient les traits décochés au g-ouvernement (2). Au Théâtre Fevdeau, Mallet du Pan montre <h\s députés « s"intei'[)ellant avec le parterre » jusqu'au jour où le ministre de la police, Merlin, que ces interpellations mettaient littéralement sur les dents, obtint un arrêté de fermeture du Directoire (8 ventôse an IV j (3).

Il est difficile de dire le nombre exact des théâtres ouverts à cette époque. En 1796 Meyer l'évalue à 16; Mercier le porte à 23 ; Mallet parle en août 1797 de « 30 spectacles plus remplis (jue jamais (4) ». Une seule chose est certaine, c'est la faveur dont ils jouirent dans toutes les classes de la société. Ils se multiplièrent même au point que le 26 brumaire an VI Chénier crut devoir faire aux Cinq-Cents une motion contre leur « multiplicité indéfinie susceptible d'anéantir à la fois l'art dramatique, les mœurs sociales et la surveillance du gouvernement (5) ». Un billet d'entrée à l'Opéra se payait dans les derniers mois de 1795 un prix exorl)itant (6). Le Théâtre Fevdeau n'était pas resté fermé longtemps; dès le 12 germinal an VI, il avait fait sa réouverture et refusé du monde à ses portes (7). Malgré l'impôt établi parla loi du 7 frimaire

(1) AuLARD, Paris pendant la réaction, t. H, p. 389. Rapiiort du 2'6 brumaire an IV.

(2) C'est même pour cela que les rapports de police ne voient guère que des « agioteurs » ou des « filles publiques » dans les habitués de ce théâtre, (fbid., t III, pp. 183, 198, 393.)

(3) Mallet du Pan, Corresp. av la C. de V , t. II, j). 34. — Moniteur, t. XXVII, p. 591. — Un représentant est même signalé par un rapport de police comme « ayant frappé de sa canne » un citoyen. (Aularu, Paria pendant la réaction, t. H, p. 389. Rapport du 25 brumaire an IV.)

(4) Meyer, Fragments smc Paris. — Mkrcier, Paris pendant la Rérolulion, t. I, p. 319 — Mallet du Pan, Corresp. av. la C. de V.A. H, p. 318.

(5) Moniteur, t. XXIX, p. 67. Mais le 8 lloréal an VI le Conseil passa à l'ordre du jour sur cetti; question par le motif qu'on ne pourrait opérer la réduction des théâtres « sans créer des exclusions et des privilèges ». (Ibid., t. XXiX, p. 253.)

(6) 60 livres d'ajjrés un rapport de police du 9 brumaire an IV (Aularu, Paris pendant la réaction, i. II, p. 348); 500 livres d'après Mallet du Pan. (Corresp. ar. la C de V.. t. I, p. 372.)

(7) Moniteur, t. XXVIII, p. 118.

39i LE PAKLEMENTAKISME

au V sur les billets de spectacle {[) il y avait foule partout.

III. De là à (lire (jue la France ne fui guère occupée qu'à s'amuser sous le Directoire il n'y avait qu'un pas. C'est, en effet, un lieu commun de prétendre que, durant les années de lassitude qui suivirent les journées rouges, les Parisiens se laissèrent aller avec une complaisance un peu efféminée aux amours faciles et que la corruption partie d'en haut s'étendit à la [)Opidation tout entière. Le compte rendu adressé au ministre de la police par Dupin, commissaire du Pouvoir exécutif près le dépaitement de la Seine, de la situation politique et morale de ce département en lan VI Jie donne pas cette impression (2). On objectera que l'auteur avait intérêt à ne point médire du gouvernement qui l'employait. Mais il y a, dans son travail, des faits, des chiffres, des stalisti({ues qui en disent plus long que ses considérations personnelles sur le progrès dont il se félicite. Il y a les mesures prises en différents points du territoire par les munici[)alités ou les départements qui donnent raison à Dupin lorsqu il écrit qu « il y a encore, en France, une pudeur ]>ublique » ou (|ue « la police travaille sérieusement à ré[)rimer la prostitution ». On lit dans un Règlement de police rédigé par la municipalité de Niort et approuvé le 3 vendémiaire an VI j)ar ladministralion départementale : « Il est défendu aux cafetiers et autres citoyens tenant maisons de jeux non prohibés par la loi de donner à jouer, à boire ou à manger après neuf heures du soir. Les attroupements soit de jour, soit de nuit, sont expressément interdits ainsi que les vacarmes nocturnes connus sous le nom de charivaris. Il est défendu à tout citoyen de troubler, dinsuller. de provoijuer et d'atla(|uer <jui (jue ce soit dans les rues, places ou assemblées pidjli(jues; il est également défendu d'v chanter aucune chanson obscène ni d'v tenir

(i) Moniteur, t. XXVIII. pp. 460. 4G9, 474, 499-aOO, 67'3; XXIX, pp. 69. 74, o84. Loi rappt'lcc' [tar la circulaire préfeclorale du 20 mars 1909 (droit (ii's pauvres).

{•i) AuLAiU), Paris pendant la n'action, f. IV. pp. 728-738.

aucun propos indécent et attentatoire à la morale publique (1). » 11 est vrai (ju'à lire les rapports de police qui apportent l'écho des déclamations de l'opinion contre les députés, particulièrement contre les Cinq-Cents, on serait })orté à admedre que ceux-ci au moins ne péclièrent pas, pour employer le mot de Dupin, par excès de « cérémonial ni dhonnèteté ». Mais roi)inion ne produisait aucune preuve à l'appui de ses dires et ne citait surtout aucun nom. Au fond, son grand grief — la lecture des rapports en question ne laisse à cet égard aucun doute (2)

(1) Arch. Deux-Sévres, L^o Reg., fol. 32.

(2) AuLARD, Paris pendant la réaction, t. III, p. 214. Rapport du 8 prairial an IV, où il est dit que le traitement des députés est trouvé « exorbitant ». — P. 228, Rapport du 15 prairial an IV, où il est dit que les députés sont accusés « d'insulter à la misère publique par les dépenses exorbitantes qu'ils font journellement chez les restaurateurs ». — P. 291, Rapport du 15 messidor an IV : « On entend dire dans les groupes que les députés ont beau s'entendre pour forcer le cours des mandats, ils n'y ])ar viendront pas plus qu'à forcer l'opinion sur leur compte. » — P. 335,^ Rapport du o thermidor an IV : « Les propos les plus injurieux ont été entendus hier de toutes parts contre les représentants du peujile au sujet des mandats que l'on dit n'avoir été établis que pour qu'ils s'arrogeassent plus facilement les propriétés nationales. » — P. 356, Rapport du 12 thermidor an IV : « Les chevaux, les feimiies, les parties de plaisir, les promenades au Bois de Boulogne, tout cela est, dit-on, pour les di'imtés et la mine féconde pour eux est dans les biens naliouaiix. » — P. 377, Rapport du 21 thermidor an IV, portant ipi'mi papier a été trouvé par un iuspectem- de police sur lequel sont écrits ces mots : « Brillez les coquins de députés; ils font mourir le peuple de faim. >> — P. 772, Rapport du 8 ventôse an V : « Les cafés retenlissent de plaintes contre le luxe ou l'insouciance des députés, la brièveté du temps qu'ils emploient aux séances, les promenades qu'ils font avant le dîner dans des voitures brillantes où ils accompagnent leurs maltresses richement vêtues. >- — T. IV. p. 4, Rapport du 23 ventôse an V : « Un bruit qui se répand a occasiomié des murmures : c'est qu'il est réservé à la Trésorerie une somme considérable à titre d'indemnité pour le tiers des députés sortants; cette mesure qui fait jeter les hauts cris est rapprochée et mise en parallèle avec la situation de tant de rentiers qui demandent l'aumône. » — P. 112, Rapport du 2i florual an V : « La censure la moins mi'nagée a poursuivi nombre de repré'sentants dont on a comparé la fortune actuelle avec celle qu'ils possédaient lors de leur entrée au Corps législatif; leurs équipages, leur ton, leurs maîtress(;s, tout était passé en revue; ou accusait l'un d'avoir profité du discrédit du papier pour agioter et acquérir des domaines nationaux; l'autre d'avoir profilé de beaucouii d'exactions dans les diflérentes missions; d'auti-es eMlin, de s'étro intéressés sous dilférentes raisons dans les marchés des foiu'nisseurs ou entrepreneurs au nom de la République et de s'être mèmii enrichis au point d'avoir placé sur l'étranger des fonds considérables. » — T. V, p. 52, Rapport du 5 fructidor an VI : « La mesure <]ui alloue aux représentants du peuple une somme de 330 francs (voir plus haut. p. 346)

396 LE PAKLEMEMAIUSME

— c'était la griio uiiiversello dont elle rendait les lég-islatenrs rcs[)onsal)les. Si la gène persistait, c'était évidemment que ceux-ci prenaient tout pour eux, et le numéraire et les propriétés nationales. Accapareurs pour faire la l'été ! Agioteurs parce que jouisseurs ! La conclusion était fatale. Or de ce qu'un désabusé comme Barras fit revivre, au talent et aux états de services près, le précepteur du Régejit, ou de ce qu'un député du (Conseil des Cinq-Cents était signalé dans un rapport de police comme ayant dîné « rue des Bons-Enfants avec deux femmes et dépensé en une seule fois quatre cents livres », il ne suit pas que tous les Directeurs fussent des abuseurs ni tous les députés des libertins. Les écarts relevés à la cbarge des membres du Corps législatif du Directoire (1) ne sont ni plus nombreux ni plus graves que ceux reprochés aux Constituants ou aux membres du Corps législatif d'aujourd'hui. Les salons ouverts aux députés par les reines de la société })arisienne sous le Directoire, Mmes Tallien, Récamier, de Staël, marquise d'Esparbès, ne furent témoins de choses ni meilleures ni pires que ceux des belles dames de Versailles en 178!) ou de telle mondaine lancée par les hasards de la vie conjugale dans la société politique contemporaine.

pour frais de logement et de .secrétaires a, dit-nn. été adoptée avec trop de facilité; le.s murmures de ceux que la situation actuelle des finances ne permet pas de satisfaire eu sont d'autant plus vils. » — P. 63, Rapport du 11 fructidor au VI : ■< En vain voudrait-on dissimuler l'impression défavorable qui subsiste encore à raison de l'augmentation du traitement des représentants du peuple. Beaucoup de salariés dont le payement est arriéré se i)laignent avec amertume; certaines gens .se sont permis de répandre le bruit que des représentants s'étaient ruiné's par l'acliat d'une grande quantité de vins et autres denrées dont la récolte fait baisser le pri.\. Aussi veut-on avilir le caractère de la représentation nationale eu supposant plusieurs de ses membres rangés dans la classe avide des siicculateurs. » — J'ai re|)ro(luit ces citations qui paraîtront peut-être un peu longues poiu' démontrer, par le rapport existant dans l'esprit du peuple entre la cause de sa propre misère et l'aisance plus ou moins réelle de ses mandataires, quelle fut la genèse do l'opinion courante sur la moralité de ces derniers. Cf. Mesiager dn soir du 23 frimaire an V, dont le rédacteur observe qu' « il est plus difficile et plus rare de rencontrer un boiméte dé])uté qu'un bon maçon ». (Réc. fr., t. XXXVIl, p. 279.)

(1) BrciiEZ, t. XX.WII, ]). 178. — Parmi ceux que les plaisirs auraient corrompus, L.^nEVELLiÈiiE cite Bergoeing, député de la Gironde. (T. II, chap. XI.V, p. 396.)

On y faisait trop de politique pour s'occuper beaucoup du reste. Dans le salon de Mme de Staël, rouvert rue du Bac avec la permission du Directoire, Talleyrand vovait surtout l'anticliambre d'un ministère auquel, en effet, la baronne le poussa le 28 messidor an V; Lanjuinais. Garât, Cabanis, Daunou, Boissy d'Anglas, Cbénier puisaient là rinsj)iration de leur conduite dans les Conseils ; et si le flirt de la maîtresse de maison avec Benjamin Constant lavait absorbée au point de Tempèclier dapercevoir landjition de Bonaparte, elle n'aurait pas eu un peu plus tard à payer de l'exil sa perspicacité. La vérité est qu'on fut peut-être alors un peu plus lii)rc (rallures, on eut pcut-tHre un moindre souci de l'Iiypocrisie et du maintien, mais on n en fit ni plus ni moins qu'avant ou depuis.

Il est un élément d'appréciation de la psychologie d'une société qui sans doute aurait servi de correctif à l'opinion courante si on y avait pris garde : c'est l'intérêt avec lequel l'esprit public suivit l'effort accompli par le gouvernement et par les Conseils à partir de l'an IV en faveur dune renaissance des lettres et des sciences. Le 23 frimaire un mendjre du Conseil des Cinq-Cents appelait l'attention de l'Assemblée sur « l'état de détérioration où se trouvaient les bibliothèques nationales » ainsi que sur la « nécessité de distribuer et répartir dune manière utile ces richesses littéraires dans les diverses parties de la République » ; et le Conseil nommait une Commission de trois membres pour étudier les voies et moyens daboutir (1). Le 15 germinal l'Institut national tenait sa première séance publique; le Directoire s'y rendait en costume de cérémonie, accompagné de tous les ministres, suivi des and)assadeurs des puissances étrang-èrcs et de « tout ce qui restait de plus distingué parmi les savants, les g;ens de lettres ou les artistes français écha])pés aux orages de la Révolution (2) ». Quelques jours ])lus tard, le Moniteur faisait un appel au g'ouvernement en faveur des théâtres : « Le Directoire protégera la scène qui fut la gloire de la France comme il a montré qu'il

(1) Proc.-verb. des C.-C, t. I, pp. 312-313.

(2) Voir le compte rendu dans le Moniteur, t. XXVIH, p]). 181 et suiv.

LE PARLEMENTAllISME

veut protéger les sciences et les lettres le jour où il est allé en pompe inaug^urer leur temple dans la première séance de l'Institut national (1). » Les écoles centrales prenaient l'iiabitude d'adresser au Corps lég^islatif, par l'intermédiaire de ladminisl ration centrale de leur département, les palmarès de leurs distributions de prix (2). Détail sans importance, mais révélateur de la mentalité d'une époque. Un gouvernement, un Corps législatif qui sont à l'unisson de la nation lorsqu'ils tournent leurs regards vers le domaine de la pensée pure méritaient-ils vraiment le reproche d'avoir vécu dans une ville « plus dévergondée que Sodome » ou dévergondée « comme trente Sodomes réunies (3) » ?

(1) Moniteur, t. XXVIII, p. 2i!).

(2) Ainsi les écoles ceiiti'ales des déparlements de la Meurthe et de l'Isère. {Proc.-verb. des A., brumaire an VII, pp. 59 et 97.)

(3) Mallet du Pan, Corresp. av. la C. de V., t. I, p. 38i, et II, p. 147.

CONCLUSION

Je liai pas à apprécie!- ici l'œuvre des législatures aux- <juellcs mit lin le coup d Etat du 18 brumaire, pas plus d'ailleurs que la manière dont le Directoire a gouverné. Ce n'est même qu'à cette circonstance que je devrai l'avantage de laisser le lecteur sous l'impression d'une conclusion moins sévère. A ne considérer que le jeu de l'institution parlementaire il rendra, avec moi, hommage aux ])rogiès réalisés dans ce court espace de dix années, pendant lequel le caractère exceptionnel des conjonctures qui s'oflrirent aux hommes ne leur avait pas toujours laissé le choix des moyens.

Mais c'est aussi parce qu'à partir du i8 brumaire la Révolution glisse en dehors des voies parlementaires sur le chemin de la tyrannie militaire que ma tâche s'arrête là.

Une histoire politique de la Révolution comporterait le récit de la disparition progressive des principes de 1780 dans la période qui va de brumaire an VIII à floréal an XII (novembre 1799-mai 1804j. Le régime inauguré par la Constitution consulaire est, au contraire, la plus parfaite parodie qui se puisse imaginer du système représentatif. Augereau avait traduit la pensée du maître lorsque, galopant sur la route de Saint-Cloud, il avait crié, en

brandissant son grand sabre : « F les avocats à la

rivière ! » Le temps est passé des « avocats » et des « discoureurs ». La tribune est renversée. Il y a encore une République de nom occupée en fait à désorganiser l'œuvre de la Révolution; il y a même quatre Assemblées au lieu d'une ou de deux, mais aussi loin toutes les (piatre de la nation et lui demeurant plus étrangères que les anciens Parlements. La nation a perdu le droit d'élire ses députés,

(le faire des lois par eux, de régler par eux les recettes et les dépenses. Il y a des Conseillers d'État (60), des Tribuns (100), des Législateurs (300), des Sénateurs (80); il n'y a plus de représentants; il n'^' a plus d'histoire parlementaire.