Yt. 19. :8; cf. supra p. 2l7eti

KERESÀSPA 223

première victime paraît être Azhi Srvara, dont la corne éiait de la (aille d'une branche d'arbre ;

Il tua le serpent cornu, qui dévorait les chevaux et les hommes, le serpent venimeux et jaune, sur qui ruisselait un poison jaune, sur une épaisseur d'un pouce; sur son dos Keresâspa était à cuire son repas dans l'airain ; à l'heure de midi, le monstre brûla, il bondit, renversa l'airain, répandit l'eau souillée; et tout effrayé recula le héros vaillant' .

Il avait un frcre, UrvâkhshyaS qui fut tué par Hitâspa à la couronne d'or. Il sacrifia à Vayu, lui demanda vengeance, se saisit du meurtrier, l'attela à son char et lui donna la mort.

Il tua aussi (( le Gandarewa aux talons d'or, qui fondait, gueule béante, pour anéantir le monde corporel du Bien^ ».

Il purgea le monde d'une quantité de njonstrcs difîormes et malfaisants, — l'un, entre autres, avait des mains de pierre et des griffes dont il déchirait ses victimes, — et détruisit des géants, voleurs de grand chemin, dont la tête dépassait le soleil; il les abattait

1. Ys. 9. 11 (Ilôin Yasht, 1, 11), Yt. 19. 40. — Comparer le mythe de Sigfrid : le serpent brûle, et, de son écaille (iiii fond et ruis.<?eHe, le vain<iuenr se frotte et se fait un enduit invulnérable. — Le recul du héros est aussi un thème mythique ancien: Indra recule, mais après avoir tué Ahi (Uig-Véda, I, 3?, 14)

2. C'était le justicier, et Keresâspa, lo guerrier : Ys. 9. 10 ; Yt. 15. ;l7-i'8 {liàm Yasht;, 19. 41, etc.

H. Le (iandharva est, dans le Véda, un être hybride, semi- <livin, semi-démoniaciue, dont les attributs sont .multiples et mal définis: cf. Henry, lo Maf/ic, p. 158.

(run revers qui leur tranchait la jambe. Mais, en dépit (le ses mérites, il n'échappa que par miracle à la damnation éternelle; car, vers la fin de ses jours, il se laissa séduire par la péri Khnanthaiti\ qui, chez les exég<''tes, est censée symboliser Tidolâtrie étrangère, mais qui, plus probablenient, krorigine, est TOmphale de cet Hercule, la Dalila de ce Samson, la femme perfide qui énerve et mène à perdition le vaillant à qui tout a cédé. Il commit le crime de manquer de respect au Feu divin, et Zoroastre le vit en subir la peine en enfer : ses prières, jointes à celles de Gôshûrûn, arra(;hèrent la grûce du héros, qui attend en purgatoire la délivrance finale.

Suivant une autre légende, il a été frappé dans son sommeil par le Touranien Niliâv; mais il n*est pas mort, il continue à dormir, il repose gardé jusqu'à la fin des temps par 99999 Fravashis. On sait* qu'alors il sera le premier à se réveiller à lappel de Saoshyant et donnera, par le meurtre d'Azhi Dahâka,le signal du cataclysme qui doit engloutir l'enfer et les démons.

§ 4. — FllANHHASYAN.

Les héros énumorés jusqu'à présent composent, avec d'autres moins notables ou inconnus de l'Avesta, la dynastie royale dite de SAma (patronymique) ou des Paradhâtas (Pèshdâts) « premiers fondateurs et légis-

1, Vdfl, 1, 10, et cf. supra p. 80.

2, Cf* supra p. 210 sq.

FRANHRASYAN 225

lateurs r. Dans quelle mesure, çàet là, de très-vagues réminiscences historiques interfèrent-elles, parmi leur légende, avec le mythe naturaliste qui en est le noyau et l'essence? Bien faible sans doute, sinon même nulle, à en juger par les noms mythiques de ces princes et les interrègnes divins qui sont censés interrompre leur lignée; car, par deux fois, ce sont des dieux, Mithra et Âtar ', qui revêtent surterre la dignité royale et président aux destinées des Aryens. Mais, immédiatement après le règne de celui-ci, Tliistoire, toujours enveloppée de brumes épaisses, semble pourtant projeter quelque lueur sur ce chaos mouvant et trouble : elle a gardé le souvenir d'un prince guerrier, qui ne ressemble pas aux entités entièrement divines ou entièrement démoniaques des mythes primitifs S d'un Touranien conquérant, tantôt ennemi et tantôt protecteur de l'Iran, qu'elle appelle Franhrasyan

1. Ou Apam Napât, ce qui revient à peu près au môme. — 11 va de soi qu'à toutes les époques le Feu joue dans la lé^en<le épique un rôle considérable: accessoire toutefois; il est l'auxiliaire des héros, non leur chef de file. Ainsi, quand plus tard le roi Kavi Husravah se dispose à détruire un temple voué aux idoles, le feu Gûshnasp ou des guerriers (cf. supra p. 16) s'enflamme de lui-même, se place sur la crinière de son cheval, et éclaire la scène jusqu'à parfaite destruction du temple sacrilège ; après quoi, le roi érige à sa place un autel du Feu (Darmesteter, /. A., I, p. 154). Toutes ces légendes ne sortent pas au surplus, en général, dune désolante banalité.

2. C'est la marque principale à laquelle il peut être donné de reconnaître, parmi des milliers de figures de fantaisie, celle d'un personnage qui ait réellement vécu : cf. Oldenber^, Religion du Véda, p. 134.

:i2(> LE PAUSISME

(Frâsyâk, Afrâsyâb) et dont elle conte maints hauts faits compliiiués de merveilleux'.

A ce moment régnait le dernier roi de la dynastie pcshdâdienne, que les textes appellent Manushcithra ou Minùciiir. Le descendant de Tura envahit l'Iran et refoula dans les montagnes les forces aryennes, que décimrrent la peste et la famine. Son propre frère, Aghrarratlia (Agrcrat), touché de cette misère, tit des v(i.*ux pour les captifs ou même, dit-on, en délivra (juchiues-uns; Franhrasyan irrité le tua^ Il évacua cependant le pays, après l'avoir liorriblement désolai mais y revint aprcs la mort de Manushcithra : cet*-^ fois, il empêcha la pluie d*y tomber; la sécheres^?^ dévora tout, jusqu'au jour où un petit fils du ro ^ l'zav, expulsa l'envahisseur et rouvrit sur l'Iran 1 écluses du cieP.

Sous le rcgne de Kavi Kavâta * et de ses successeur le Biindahîsh place de nouvelles invasions et d'autrC^^^ catastrophes ; mais il faut se borner à celles où Frank^^^ rasyan joue un rôle tutélaire. Tout étranger qu'il es il ne passe point pour infidèle : on le compte au nombr des adorateurs de la grande déesse Anàhita' ; il n'es-^^*

1. Ils fonneiit la bonne moitié de la matière du Shah Nâmeh cf. supra p. .^6.