Yt. 1. 7-8 et

sans bornes^ ». Il est l'arme d'Ahura, qui s'en sert pour détruire ce qui doit périr. Au moment de la création matérielle, il a été créé borné, afin qu'il y eût une limite à la malfaisance du Démon ; mais, celui-ci vaincu, le Temps reprendra sa vraie nature pour durer sans succession autant que Dieu.

§ 2. — Les Amesha-Spentas.

Bien avant qu'un hasard l'eût amené à créer l'univers visible, Ahura avait fait sortir de sa substance éternelle des êtres doués de son immortalité, toute une création purement spirituelle, ses archanges et ses anges. Les premiers sont les Amesha-Spentas, (( les Saints Immortels* ». Ils sont au nombre de sept, soit qu'on y comprenne ou non leur chef Ahura. Ils se tiennent à ses côtés, les trois premiers à droite, les trois suivants à gauche, par ordre de préséance, et le dernier plus bas et en face^ Chacun a des esprits

1. Il n'est pas classé du tout dans la hiérarchie, mais précisément parce qu'il y échappe : Ahura « crée dans le temps » (Vdd. 19. 9;, il ne crée pas le Temps, qui lui est coéternel, si bien qu'une hérésie dite des Zervanites, dont il y a des traces dès la période achéménide, a pu soutenir que le Temps avait préexisté, et que le Bon et le Mauvais Esprit étaient ses flls jumeaux.

2. Dans l'usage avestéen, spenta signifie surtout « bon, bienfaisant )) ; mais il ressortit à une catégorie indo-européenne dont l'équivalent le plus approché est sans aucun doute notre mot « saint ». — Sur l'origine de cette heptade, cf. supra p. 10 sq.