É. Reclus, op. cit.y p. 8/|i ; Sibvkrs, op. cit., p. 21C

4. É. Reglus, op. cit , p. 84o ; Sievers (pp. cit., p. 216) le compare au /œ/m de la Suisse.

5. Baktholomei^s op. cit., p. 21. La carte de répartition des pluies dressée par Meeson (pi. xxi) montre avec une extraordinaire netteté la diminution des pluies, ^ mesure qu'on s'avance vers TEst.

6. J. Haw.i, Klimatabelle far Auckland, iWeuseeland in Meteorologische Zeitschrift, XVII, 1900, p. 84-87. Sievers, op. cit., p. 217-8.

3o CONDITIONS GÉOGRAPHIQUES DE LA VIE HUMAINE EN OCEANIE

neige, donne naissance à un système hydrographique important. Le voyageur pressé ou trop prudent, qui n'ose pas s'écarter des voies de grande communication longeant les côtes, s'imagine volontiers qu'on ne trouve en Nouvelle-Zélande que des torrents presque toujours à sec. S'il ne craint pas, au contraire, de s'aventurer à l'intérieur du pays son impression change bien vite. Dans l'île du Nord, il peut voir le Wanganui, le plus long, le plus fameux et peut-être aussi le plus beau des cours d'eau néo-zélandais : près de son embouchure c'est une large rivière où peuvent naviguer de petits vapeurs ; ses berges, bordées çà et là de saules pleureurs, sont couvertes de pâturages ou de lin sauvage ; à mesure qu'on remonte son cours, les rives deviennent abruptes, et l'on rencontre même des rapides qui obligent les piroguiers maoris a beaucoup de prudence*.

Dans l'île du Sud, le système hydrographique présente encore plus de variété. Ce sont d'abord d'immenses glaciers*. Celui de ïasman, par exemple, découvert en 1862, a une longueur de 28 kilomètres, dépassant de 3 kilomètres le glacier d'Aletsch, le plus long des Alpes européennes'; d'autre part, le glacier François- Joseph descend jusqu'à 2i5 mètres à peine au-dessus du niveau de la mer, à une latitude correspondant à celle de Montpellier et de Marseille, et au milieu d'une végétation exubérante de fougères arborescentes et de fuchsias ^ Ces glaciers alimentent de nombreux lacs dont quelques-uns ont parfois des dimensions importantes (lac Wakatipu, 90 kilomètres de long sur 5 de large; lac Te Anau, plus de 70 kilomètres sur 6) ; et ces lacs, à leur tour, ont pour déversoirs naturels une infinité de cours d'eau très courts sur le versant Ouest, un peu plus longs sur la cote Est où le plus important