I. Slatesman*s Year-Book, igoS, p

3o2 LA MISE EN VALÉUK

coup plus peuplées (lAoooo habitants)*, les Salomon, placées sauf Bougainville et Buka sous le protectorat anglais, ont actuellement une importance économique bien moindre que les Tonga. Les ressources naturelles y paraissent limitées : on n'y trouve presque que du coprah, des noix de sagoutier, de la nacre, de la biche de mer ; et, seule, l'exportation du coprah subit depuis quelques années une progression régulière*. Cet accroissement est dû au fait que les indigènes ne sont plus seuls à cultiver le cocotier; les blancs s'y sont mis, et, de 1901 à 1903, le total des surfaces consacrées par eux au cocotier a doublé (988 acres, en 1901 ; 1958, en i9o3)'. La noix du sagoutier, qui a été, tour à tour, très recherchée et très dépréciée, est aujourd'hui, de nouveau, très demandée. Elle pourra, comme autrefois, devenir un élément d'exportation non négligeable, à la condition toutefois que les producteurs apportent le plus grand soin à sa préparation et veillent notamment au séchage, qui doit être complet si l'on ne veut pas que les noix pourrissent*.

Malgré les espérances de quelques-uns, il est peu probable que les Salomon deviennent jamais une colonie très prospère. Non seulement ces îles ne semblent renfermer aucune richesse minérale, sauf peut-être un peu de cuivre, mais le climat insalubre y sera toujours un obstacle au développement de l'agriculture. De plus, les indigènes sont très sauvages : leur voisinage est même d'autant plus dangereux pour les blancs, qu'un bon nombre d'entre eux, engagés autrefois pour aller travailler sur les plantations du Queensland, sont revenus d'Australie

t. SuPAN, loc. cit.; ces clniïires ne concerncDt que les Salomon anglaises.

3. Brilish Solomon Islands, Report for 1903 -3 {Colonial Reports, Annual, n® 4oi), p. 7 et 8. Le commerce est aux mains (l*une grande maison australienne (Burns, Philp and C^), qui reçoit une subvention du gouvernement fédéral pour assurer ie service entre Sydney et les Salomon, vid l'Ile Norfolk et les Nouvelles-Hébrides. Ce u crochet » obligatoire constitue d'ailleurs une charge sans nul profit. Cf. ibid.f p. 16-17.