Annales de la propagation de la foi ^ X, p

LA PÉRIODE DES MISSIONS (l 797-1840) I27

Dans rOcéanie occidentale, les premiers missionnaires maristes arrivent en 1837. Ils s'établissent d'abord aux îles Wallis. « Le dessein de notre évêque, écrit à ce sujet le P. Bataillon, était d'abord de se rendre dans l'archipel des Carolines ; mais les progrès de l'erreur aux Tonga et aux Fiji ' lui firent prendre la résolution de planter la croix dans le voisinage de ces îles qui sont les principales de la mission protestante. Wallis, située à peu près au centre, lui parut propre à devenir le poste avancé qu'il cherchait à établir contre l'hérésie*. » Et de fait, c'est de l'archipel des Wallis que partirent les missionnaires qui devaient évangéliser plus tard les Tonga et les Fiji'. — D'autre part, en i838, M»' Pompallier fondait la première mission catholique française en Nouvelle-Zélande, dans la baie d'Hokianga, sur la côte nord-ouest de Tlle du Nord*.

Il ne convient pas d'examiner dans cette étude les résultats matériels, intellectuels ou moraux de l'œuvre des missions chrétiennes en Océanie. Ces résultats, d'ailleurs, ne paraissent pas avoir été aussi considérables ni toujours aussi heureux qu'on pourrait l'espérer.

En effet, si les missionnaires ont incontestablement amélioré les conditions générales de la vie des insulaires de l'Océanie*,