Dk Clbrcq, op. cit., IV, p

A. LovKTT, op. cit., i, p. 3i5.

5. Il suffit de noter, en passant, que, de très bonne heure, des Russes avaient

LA PÉRIODE DES MISSIONS (1797-1840) l33

On aurait pu croire, tout d'abord, que les missionnaires venus de Boston allaient entreprendre leur œuvre dans les conditions les plus favorables. Le vieux roi Kamehameha I" s'était montré très impatient de recevoir les missionnaires promis par Vancouver ; il lui tardait d'être initié par eux à cette religion chrétienne qu'il ne connaissait encore que par ce qu'il en avait appris des matelots abordant à Honolulu', et il avait même, déjà, dans son dédain pour la religion de ses pères, décidé la suppression des idoles.

Mais Kamehameha était mort peu avant l'arrivée des missionnaires, et son fils Kamehameha II ne partagea point ses sentiments. Les étrangers peu respectables et très débauchés dont il s'entoura dès le début de son règne voyaient avec déplaisir l'arrivée de missionnaires, dont ils redoutaient à la fois l'influence et l'exemple. Ils s'eflbrcèrent de montrer au roi que s'il voulait conserver avec l'Angleterre de bonnes relations, il ne devait pas accueillir des hommes qui n'étaient, en somme, que des sujets britanniques rebelles. Cependant, cédant aux instances de Kaahumanu, femme favorite de Kamehameha I*', et qui était alors une sorte de vice-reine, le roi autorisa l'installation des missionnaires ; mais il leur témoigna la plus parfaite indifférence*.

Les débuts de la mission américaine furent difficiles. La suppression du culte des idoles n'avait pas survécu à la mort de Kamehameha I" : les indigènes étaient revenus très vite à leurs traditions religieuses ; de plus, les missionnaires devaient lut-

essajé de fonder des comptoirs aux îles Hawaii et même d*annexer l'archipel par la force. Mais leur initiative privée ne fut pas secondée par le gouvernement du tsar, et leurs tentatives échouèrent. Voir, sur cette question, le livre très curieux de Petbr Cornet, Early Northern Pacific Voyages [Honolulu, 1896], p. a, 46, 71-76, 88-89, etc... ; et Garpknter, op. cit., p. 17-18.