SUR LES DEUX OCÉANS

Le premier en date des arrangements de cette nature intervint entre l'Angleterre et l'Allemagne djeux mois après la clôture de la Conférence de Rerlin. Il concerne la délimitation de la sphère d'action des deux puissances dans le golfe de Guinée. Par les travaux de ses voyageurs, de ses marins, de ses négociants, l'Angleterre occupait de longue date une situation prépondérante dans le bassin du Niger inférieur et celui de son principal affluent, le Bénué. En 1861, elle avait pris possession de Lagos, devenue aujourd'hui une ville de 36,000 âmes et le principal entrepôt du commerce de la haute Guinée. Ses négociants et ses missionnaires avaient remonté le Niger et fondé, à sa

jonction avec le Bénué, l'important poste de Lokodja. Le voyageur Baikie avait remonté, en 1854, le cours de cette dernière rivière à six cents kilomètres de son confluent, et l'expédition duHeîu^ Venn avait complété encore, en 1880, les résultats obtenus, vingt-six ans auparavant, par la Pléiade.

Il y avait quarante ans, d'autre part, que l'Angleterre détenait par ses missionnaires la belle position de

Cameroun. Un homme extraordinaire, le missionnaire Saker, y avait fondé, en 1858, la station de Victoria, au pied de la montagne, dans un site admirable; la Société baptiste de Londres avait maintenu et développé, au prix de cruels sacrifices, cet établissement d'où sortirent dans les dernières années des hommes de la valeur de MM. Comber et Grenfell, qui se sont depuis illustrés au Congo. Le capitaine Burton, devenu consul d'Angleterre, avait visité, en 1861, ces parages dont il a décrit l'aspect avec enthousiasme comme un des plus imposants paysages du globe ; il avait gravi le premier la cime du Cameroun, énorme massif volcanique qui s'élance du bord même de l'océan, à 4,500 mètres de hauteur, et y avait arboré le pavillon anglais. Ses successeurs, le dernier en date notamment, M. Hewett, en 1882, et les missionnaires n'avaient cesséde réclamer l'extension delà souveraineté britannique sur cette contrée de grand avenir. Dans les premiers mois de 1885, les manifestations des chefs indigènes avaient pris en ce sens un caractère public.

Mais l'empire d'Allemagne aussi avait porté ses vues de ce côté. Un voyageur allemand, Henri Barth, avait touché, le premier, les rives du haut Bénué dans la province d'Adamaua (18 juin 1851); ses successeurs, Rohlfs et Flegel, avaient descendu ou remonté, depuis, cette grande rivière et de vastes projets s'étaient rattachés aux recherches de ce dernier explorateur. Plusieui's maisons considérables de Hambourg avaient pris pied dans le fleuve de Cameroun et y avaient acquis une situation prépondérante sous le rapport commercial. La pensée d'abriter ces opérations sous

le drapeau nalional et de leur donner par la souveraineté un gage de succès de plus, s'était fait jour. Le 14 avril 1883, le gouvernement impérial saisit de la question les sénats des villes de Hambourg, de Brème et de- Lubeck ; il leur demanda quelles seraient les mesures les plus propres à développer et protéger le négoce hanséatique sur la côte occidentale d'Afrique. Le mémoire envoyé le 6 juillet, en réponse à cette question, par la chambre de commerce de Hambourg est un document capital pour l'histoire de la politique coloniale de l'Allemagne. Après avoir passé en revue toute la situation politique et commerciale sur cette côte, la chambre concluait à la prise de possession immédiate du pays de Cameroun dans la baie de Biafra et à la création d'une station navale permanente dans ces parages.

Après mûr examen, le prince de Bismarck entra résolument dans cette voie ; à la fin de l'année, l'envoi d'un commissaire spécial à la côte occidentale d'Afrique, avec ordre de négocier avec les chefs indépendants des arrangements de protection, était décidé. Cette mission fut confiée au docteur Nachtigal ; ses instructions, datées du 19 mai 1884, désignaient nominativement à son activité la côte entre ^e delta du Niger et le Gabon, ainsi que le district d'Angra Pequena. Un bâtiment de guerre attendait à Lisbonne le commissaire impérial, qui s'embarqua sans délai.

Ces projets n'avaient pu rester entièrement secrets. Ils mirent fin aux hésitations du cabinet de Londres, qui se préoccupait, dès le mois d'octobre 1885, de l'annexion à la couronne britannique du pays de Came-

roun et de la station de Victoria. Le consul Hewett reçut le 16 mai l'ordre de partir sur-le-champ; mais déjà il était devancé. Le 5 juillet, le docteur Nachtigal, en vertu de conventions faîtes avec les indigènes, arborait le pavillon allemand dans le pays de Togo, sur la côte de Guinée, et le 14 juillet il proclamait dans les mêmes conditions la souveraineté de l'Allemagne au Cameroun. Le 19 juillet seulement arrivait le consul Hewett à bord de la canonnière Flirt ; alléguant les engagements antérieurs des indigènes, il remit une protestation entre les mains du commissaire impérial.

Ces événements furent connus en Europe au mois d'août. Le 23 de ce mois, le gouvernement anglais communiqua à Berlin les instructions qu'il avait données à ses agents en vue de l'occupation de la baie de Biafra; mais cette réserve parut tardive, et, le 13 octobre 1884, le prince de Bismarck notifia à la plupart des gouvernements l'établissement du protectorat de l'empire sur le pays de Togo, dans la baie de Biafra, ainsi que sur la côte sud- ouest entre le cap Frio et le fleuve Orange, Walfish-Bay exceptée.

Le cabinet de Londres accepta le fait accompli; dès le 27 octobre, une déclaration en ce sens était remise à Berlin. Mais son intention n'était pas d'abandonner absolument ces parages. Le 19 juillet, le consul Hewett avait mis sous la souveraineté britannique l'établissement des missionnaires à Victoria, au pied de la montagne; jusqu'au mois de septembre, cet agent conclut de nombreux traités avec les chefs de la côte entre Victoria et le Vieux-Calabar. Ces actes tendaient

au partage de la région que domine le mont Cameroun; mais le gouvernement allemand considéra ces mesures comme incompatibles avec sa prise de possession, dont il poursuivait l'extension vers l'intérieur. Le 7 décembre 1884, le chancelier de l'empire fit clairement connaître ses vues à cet égard.

Au moment où éclatait cette divergence de vues, des troubles survenaient en Afrique même. Des chefs nègres, hostiles à l'influence allemande, attaquèrent les Européens. L'escadre impériale intervint; en trois jours, elle comprima la révolte et détruisit les villages insurgés (20 au 22 décembre 1884). Cet incident, auquel des sujets anglais furent accusés d'avoir été mêlés, rouvrit les voies à un examen général du litige. Le 20 janvier 1885, lord Granville terminait en ces termes une dépêche explicative à l'ambassadeur britannique à Berlin : « Lorsque le gouvernement de Sa Majesté, en exécution d'un projet arrêté avant qu'il eût aucune connaissance de l'intérêt attaché par l'Allemagne à la côte occidentale d'Afrique', jugea convenable de placer sous la souveraineté ou la protection de Sa Majesté la Reine les territoires s'étendant de la baie d'Ambas aux limites de la colonie de Lagos, il n'avait ni l'intention ni le désir d'entraver ou de traverser l'extension et l'accroissement légitime des acquisitions allemandes au Cameroun. Il se déclare disposé de nouveau, si l'on était d'avis de régler par un arrangement local les frontières des deux établissements, à se prêter à l'examen de la question dans l'esprit le plus amical. »

Le prince de Bismarck accepta une nég4)ciation sur cette base; mais l'entente fut difficile à établir, parce

— laque le gouvernement allemand voulait englober clans sa possession le massif du Cameroun tout entier, tandis que l'Angleterre en poursuivait le partage (dépêches des 5 et 21 février). Les pourparlers se prolongèrent deux mois; une mission remplie en mars auprès du cabinet de Londres, par le comte Herbert de Bismarck, amena finalement un accord.

Le 29 avril 1885, le comte Granville adressait au comte de Munster la dépêche que voici :

Monsieur l'ambassadeur, •

Dans ma note du 19 courant, j'ai eu rhonneur d'envoyer à Votre Excellence un projet de mémorandum posant les bases d'une entente pour séparer et délimiter les sphères d'action de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne dans celles des régions de l'Afrique où les intérêts coloniaux des deux puissances pourraient se trouver en conflit. Au cours des négociations ultérieures, il a été notifié que le gouvernement allemand accepte l'accord proposé avec certaines modifications. En conséquence, je suis maintenant en mesure de déclarer que le gouvernement de Sa Majesté est disposé, s'il reçoit l'assentiment du gouvernement allemand, à adhérer formellement à l'arrangement suivant :

A la côte, la rive droite du Rio del Rey, ayant son embouchure entre S"* 42' et 8^ 46' longitude est de Greenwich ; vers l'intérieur, une ligne suivant la rive droite du Rio del Rey depuis cette embouchure jusqu'à sa source, de là se dirigeant

droit vers la rive gauche de la rivière du Vieux-Calabar ou Cross River, et se terminant, après avoir coupé cette rivière, à un point situé vers 9** 8' de longitude est de Greenwich, marqué par le mot « Rapides » sur la carte de l'amirauté anglaise.

L'Allemagne s'engage à ne pas faire d'acquisitions, à ne pas accepter de protectorats et à ne pas entraver l'extension de l'influence anglaise dans la partie du littoral du golfe de Guinée se trouvant entre la rive droite du Rio del Rey à son embouchure telle quelle est déterminée ci-dessus, et la colonie anglaise de Lagos; ni non plus dans l'intérieur, à l'ouest de la ligne déterminée au paragraphe précédent.

Les deux puissances sont d'accord pour renoncer à tout protectorat que l'une d'elles aurait déjà établi dans les limites assignées à l'autre, une réserve étant faite pour l'établissement de Victoria dans la baie d'Ambas, lequel restera possession britannique.

L'Allemagne s'engage à retirer sa protestation contre l'érection du pavillon anglais à la baie de Santa-Lucia et à s'î'bstenir de toute acquisition de territoires ou de tout établissement de protectorats sur la côte entre la colonie de Natal et la baie de Delagoa.

Je serai heureux de recevoir de Votre Excellence la notification formelle que le gouvernement allemand accepte cet arrangement.

Le 7 mai 1885, l'ambassadeur de l'empire d'Allemagne à Londres répondait en ces termes :

Mylord, j'ai eu l'honneur de recevoir votre note du 29 avril dernier au sujet des négociations entre le gouvernement impérial et le gouvernement de Sa Majesté concernant la séparation et la délimitation de leurs sphères d'action respectives dans les territoires du golfe de Guinée.

Une entente de la nature suivante y est proposée :

La Grande-Bretagne s'engage à ne pas acquérir de territoires, à ne pas accepter de protectorats et à ne pas entraver l'extension de l'influence allemande dans la partie du littoral et des' contrées intérieures de la Guinée se trouvant à l'est d'une ligne qui suit la rive droite du Rio del Rey, depuis son embouchure entre 8"* 42' et 8° 46' longitude est jusqu'à sa source, et qui tourne ensuite à gauche en ligne directe vers la rive gauche du Vieux-Calabar ou Ci'oss River pour aboutir, après avoir coupé cette rivière, à un point vers 9*" 8' de longitude est, marqué par le mot « Rapides » sur la carte de l'amirauté anglaise.

L'Allemagne s'engage à ne pas faire d'acquisitions, à ne pas accepter de protectorats et à ne pas entraver l'extension de l'influence britannique dans la partie du littoral et de la Guinée intérieure, qui s'étend depuis la ligne ci-dessus déterminée, commençant à l'embouchure du Rio del Rey, jusqu'à la colonie anglaise de Lagos.

Les deux puissances sont d'accord pour renoncer à tout protectorat qu'elles auraient déjà établi dans les limites assignées pour l'avenir à l'autre partie, une réserve spéciale étant faite pour l'établissement des missionnaires à Victoria, dans la baie d'Ambas, lequel restera possession britannique.

L'Allemagne se déclare disposée à retirer sa protestation contre l'érection du pavillon britannique à la -baie de Santa- Lucia et à s'abstenir de toute acquisition de territoires ou de tout établissement de protectorats sur la côte entre la colonie de Natal et la baie de Delagoa.

Votre Seigneurie m'ayant informé par la note prérappelée du 29 du mois dernier que, aussitôt que le gouvernement allemand aurait notifié son assentiment, le gouvernement anglais était disposé à reconnaître formellement les arrangements proposés comme définitifs, j'ai été autorisé à déclarer

Facceptation de cet arrangement par le gouvernement impérial.

Deux autres déclarations, datées du 16 mai et du 2 juin, assurèrent réciproquement aux deux parties, dans les territoires de leur protectorat, la liberté du commerce et de la navigation, la protection des personnes et des biens, Tassimilation. aux nationaux, l'exclusion de tout traitement différentiel, conformément aux prescriptions de l'acte général de la Conférence de Berlin, enfin la modération des droits et taxes qui auraient un caractère purement fiscal.

L'établissement de Victoria, dans la baie d'Ambas, réservé en vertu de cet arrangement, est passé, le 29 mars 1887, sous la domination allemande, en vertu d'une transaction intervenue, moyennant une indemnité de 4,000 livres sterling, entre les Missionnaires baptistes, de Londres, qui l'avaient fondé, et la Société des Missions, de Baie.

Ce premier compromis n'éliminait pas tous les principes de litige. Si l'Angleterre se couvrait efficacement sur la côte orientale par l'acquisition de la baie de Sainte-Lucie, elle n'obtenait pas dans la vallée du Niger une situation entièrement assurée. L'Allemagne ne renonçait pas à ses vues sur le Bénué, tout en s'établissant au Cameroun. La ligne de démarcation tracée, partant de la mer à l'embouchure du Rio del Rey, n'allait pas plus loin que le point extrême du cours connu du Yieux-Calabar, atteint, en 1842, par le capitaine Becroft, et qualifié par lui de « Rapides ». Mais une transaction ultérieure améliora ces condi-

tions en faveur de l'Angleterre, en lui abandonnant sans conteste le double bassin du Niger et du Bénué inférieurs qui, par deux artères divergentes, mènent au cœur du Soudan occidental.

Le 27 juillet 1886, le comte de Roseberry écrivait au comte de Hatzfeld :

Monsieur l'ambassadeur,

Le 29 avril 4885, le comte Granville a notifié à S. Exe. le comte de Munster l'adhésion du gouvernement de Sa Majesté à un arrangement en vertu duquel une ligne de démarcation déterminée séparerait, au golfe de Guinée, les contrées où la Grande-Bretagne et l'Allemagne pourraient respectivement acquérir des territoires, accepter des protectorats et exercer leur influence. Le 7 du mois suivant. Je comte de Munster a notifié l'acceptation de cet arrangement par le gouvernement allemand.

La ligne convenue suit vers l'intérieur la rive droite du Rio del Rey, depuis son embouchure jusqu'à sa source, d'où elle se dirige droit vers la rive gauche de la rivière du Vieux-Calabar ou Cross River, et, après avoir coupé cette rivière, elle se termine à un point situé à environ 9** 8' de longitude est de Greenwich, marqué « Rapides » sur la carte de l'amirauté anglaise.

Le gouvernement allemand a proposé de prolonger cette ligne vers l'intérieur. Le gouvernement de Sa Majesté a accepté cette proposition. Les bases suggérées par le gouverment de Sa Majesté quant à la direction que prendrait cette ligne prolongée et quant à son point terminal ont été adoptées par le gouvernement allemand.

En conséquence, j'ai maintenant à déclarer formellement que le gouvernement de Sa Majesté est dii^posé, aussitôt qu'il aura reçu l'assentiment du gouvernement allemand, à se

rallier aune ligne de démarcation prolongée, laquelle, partant de la rive gauche du Vieux-Calabar ou Cross River, au point où la ligne primitive se terminait, se continuera diagonalement vers la rivière Bénué, pour y aboutir, sur la rive droite, à Test et tout près d'Yola, à un point qu'un examen ultérieur ferait reconnaître comme se prêtant pratiquement à h détermination d'une frontière.

Le gouvernement de Sa Majesté s'engage à étendre aux districts à l'ouest de cette ligne prolongée; les assurances données, quant au régime commercial, dans la note du comte Granville du 16 mai 1885, pourvu que, de son côté, le gouvernement allemand étende par réciprocité aux districts à l'est de cette ligne des assurances conformes à celles contenues dans la dépêche du comte de Munster en date du 2 juin 1885.

Je serais heureux de receviDir de Votre Excellence une notification formelle par laquelle elle m'informerait que le gouvernement allemand accepte la ligne proposée et donne les assurances demandées.

Le 2 août, le comte de Hatzfeld répond au nom de son gouvernement :

My lord ,

Comme suite aux notes du 29 avril et du 7 mai de l'année dernière, échangées entre le comte de Munster et lord Granville, ayant pour objet de délimiter, dans le golfe de Guinée, les sphères respectives des intérêts allemands et anglais, Votre Seigneurie a bien voulu m'informer par sa note du 27 du mois dernier que le gouvernement royal de la Grande-Bretagne est disposé à procéder, de concert avec le gouvernement impérial, à une délimitation complémentaire dans ces territoires.

La note prérappelée propose une entente portant, en substance, ce qui suit :

Du point extrême de la ligne frontière primitive, fixée les 29 avril et 7 mai de l'année dernière, point désigné sur la carte de l'amirauté anglaise par le mot « Rapides », sera menée une nouvelle ligne, laquelle, partant des Rapides du Vieux- Calabar, se dirigera diagonalement vers un point de la rive droite de la rivière Rénué, situé à l'est et dans le voisinage immédiat de la ville d'Yola, et qu'un examen ultérieur fera reconnaître comme convenant pratiquement à la fixation de' cette nouvelle ligne.

Le gouvernement de S. M. la Reine donne l'assurance que le régime commercial tel qu'il est défini dans la dépêche de lord Granville du 16 mai 1885, sera étendu aux territoires situés à l'ouest de la ligne frontière prolongée, si de son côté le gouvernement impérial donne pour les contrées situées à Test de la nouvelle ligne les mêmes assurances que celles stipulées dans la note du comte de Munster du 2 juin 1885.

Votre Seigneurie a bien voulu ajouter que le gouvernement royal de la Grande-Rretagne est disposé à reconnaître ces arrangements comme définitifs s'ils rencontraient l'assentiment du gouvernement impérial. Je suis, en conséquence, chargé et j'ai l'honneur de répondre à Votre Seigneurie que le gouvernement impérial donne Bon assentiment à l'arrangement proposé par Elle (^).

La ligne de démarcation, menée d'abordde la mer au Vieux -Calabar, était ainsi prolongée jusqu'au Bénué, à l'est d'Yola, la capitale de l'Adamaua,

L'Angleterre n'obtenait plus seulement la recon-

(') Il a été publié deux textes authentiques de cette correspondance dans les papiers d'État anglais, le premier dans un fascicule coté « Africa, n® 4 (1884) n, le second portant la rubrique «« Africa n<» 2 (1887) ». Ce second texte remplace le premier, qui contenait une incorrection.

naissance des traités négociés au mois de juillet J884 par le consul Hewett avec les chefs établis à la côte entre Lagos et le Rio del Rey. Elle s'assurait désormais la libre expansion de sa puissance et de son commerce le long des seuls grands fleuves d'Afrique dont le cours inférieur soit exempt d'obstacles naturels. Déjà une compagnie anglaise {The National African Company)^ après avoir absorbé toutes ses rivales, régnait sans conteste sur les bouches du Niger et s'était assuré par des traités l'exploitation commerciale jusque dans les sultanats de Sokoto et de Gando sur le Niger moyen. Le 10 juillet 1886, une charte royale lui délégua, sous le titre de Royal Niger Company, des pouvoirs administratifs étendus sur une double zone de territoires s'étendant à 48 kilomètres de chaque rive des deux fleuves (^). La Compagnie, fondée au capital de deux millions et demi de francs, fait un trafic considérable; elle possède cent cinquante factoreries et ses bîjteaux remontent le Niger

* La charte royale que cette Compagnie a obtenue du gouvernement britannique, l'a autorisée à lever des troupes, à battre monnaie, à faire des lois, moyennant, il est vrai, l'assentiment du secrétaire d'Etat. Elle est tenue d'abolir graduellement tout système de servitude domestique existant encore parmi les indigènes, et il n'est permis à aucun étranger, européen ou autre, de posséder des esclaves d'aucune sorte dans les territoires de la Compagnie. Elle ne doit en aucune façonlnter venir dans les affaires religieuses des indigènes ou des habitants, à moins que les intérêts de l'humanité ne l'exigent ; la liberté religieuse est garantie à tous. Dans l'administration de la justice, elle doit avoir égard aux lois et coutumes du peuple auquel les parties appartiennent. Elle ne peut concéder aucun monopole de commerce, et doit remplir toutes les obligations et stipulations renfermées dans l'acte général de la Conférence de Berlin relativement au Niger, à ses affluents et aux territoires avoisinants. [Afrique explorée et civilisée, mai 1887.)

jusqu'aux rapides de Boussa, à 756 kilomètres de la mer, le Bénué à 720 kilomètres. C'est évidemment le point de départ d'une nouvelle et vaste colonie, enclavée entre les possessions françaises du Sénégal, qui touchent maintenant les rives du haut Niger à Bammako et les possessions allemandes qui, du golfe de Biafra, divergent au nord-est vers le lac Tsad, au sud-est vers le bassin du Congo.

L'Allemagne n'avait encore que partiellement délimité sa sphère d'action du côté du nord en traitant avec la Grande-Bretagne qu'elle réglait également sa situation au sud vis-à-vis de la France. Les prises de possession du commissaire impérial, le D' Nachtigal, sur la côte de Guinée s'étaient étendues au midi jusque dans le voisinage de l'équateur ; la France avait agi en sens inverse sur la même côte. Un conflit aurait donc pu se produire; mais dès le 13 septembre 1884, le prince de Bismarck, en proposant à la France une entente pour la convocation d'une conférence africaine à Berlin, avait écrit ces lignes : « Les actes d'occupation récemment accomplis sur la côte occidentale d'Afrique nous y ayant mis en rapport de voisinage avec des colonies et des établissements français, nous désirons régler d'accord avec le gouvernement français la situation qui résulte des prises de possession effectuées dans ces parages par des commissaires allemands. Si, parmi celles-ci, il s'en trouvait qui pourraient ne pas s'accorder avec les droits et la politique de la France^ nous n'avons pas l'intention de les maintenir. »

Le baron de Courcel avait répondu le 29 septembre :

« Le gouvernement de la République française n'est pas moins désireux que le gouvernement impérial d'Allemagne de régler dans un esprit de bonne entente mutuelle les rapports de voisinage qui peuvent résulter de la prise de possession, au nom de l'Empire allemand, de plusieurs points de la côte occidentale d'Afrique à proximité des établissements français. M. Jules Ferry a reçu avec satisfaction l'assurance que si certains actes des commissaires allemands se trouvaient n'être point en harmonie avec les droits et la politique de la France dans ces parages, le gouvernement impérial d'Allemagne ne se proposait pas de lés maintenir. En me chargeant de remercier Votre Altesse Sérénissime de ce témoignage de son bon vouloir et de la parfaite loyauté de ses intentions^ le président du conseil exprime la confiance qu'aussitôt que des informations prises sur l'état des choses à la côte africaine seront parvenues en Europe, les deux gouvernements n'auront pas de peine à s'entendre sur les délimitations réciproques. »

Dans ces conditions, la possibilité même d'un conflit disparaissait; l'accord, acquis en principe avant l'ouverture de la Conférence, s'établit à la fin de l'année suivante.

Le 24 décembre 1885, le baron de Courcel, ambassadeur de la République française à Rerlin, et le comte Herbert de Rismarck signaient le protocole suivant :

Le gouvernement de la République française et le gouvernement de S. M. l'Empereur d'Allemagne ayant résolu de régler, dans un esprit de bonne entente mutuelle, les rapports qui peuvent résulter entre eux de l'extension de leurs droits

respectifs de souveraineté ou de protectorat sur la côte occidentale d'Afrique et en Océanie, les soussignés :

Le baron de Courcel, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la République française auprès de S. M. l'Empereur d'Allemagne, et le comte de Bismarck-Schœnhausen, sous-secrétaire d'État au département des affaires étrangère^, dûment autorisés à cet effet, sont convenus des stipulations suivantes :

Golfe de Biafira.

Le gouvernement deS. M. l'Empereur d'Allemagne renonce, en faveur de la France, à tous droits de souveraineté ou de protectorat sur les. territoires qui ont été acquis au sud de la rivière Campo par des sujets de l'Empire allemand et qui ont été placés sous le protectorat de S . M. l'Empereur d'Allemagne. Il s'engage à s'abstenir de toute action politique au sud d'une ligne suivant ladite rivière, depuis son embouchure jusqu'au point où elle rencontre le méridien situé par 7"* 40' de longitude est de Paris (10'' de longitude est de Greenwich) et, à partir de ce point, le parallèle prolongé jusqu'à sa rencontre avec le méridien situé par 12° 40' de longitude est de Paris (15° de longitude est de Greenwich).

Le gouvernement de la République française renonce à tous droits et à toutes prétentions qu'il pourrait faire valoir sur des territoires situés au nord de la même ligne, et il s'engage à s'abstenir de toute action politique au nord de cette ligne.

Aucun des deux gouvernements ne devra prendre de mesures qui puissent porter atteinte à la liberté de la navigation et du commerce des ressortissants de l'autre gouvernement sur les eaux de la rivière Campo, dans la portion qui restera mitoyenne et dont l'usage sera commun aux ressortissants des deux pays.

H Côte des Esclaves.

Le gouvernement de la République française, en reconnaissant le protectorat allemand sur le territoire de Togo, renonce aux droits qu'il pourrait faire valoir sur le territoire de Porto-Seguro, par suite de ses relations avec le roi Mensa.

Le gouvernement de la République française renonce également à ses droits sur le Petit-Popo et reconnaît le protectorat allemand sur ce territoire.

Les commerçants français à Porto-Seguro et au Petit-Popo conserveront pour leurs personnes et pour leurs biens, de même que pour les opérations de leur commerce, jusqu'à la conclusion de l'arrangement douanier prévu ci-dessous, le bénéfice du traitement dont ils jouissent actuellement, et tous les avantages ou immunités qui seraient accordés aux nationaux allemands leur seront également acquis. Us conserveront notamment la faculté de transporter et d'échanger librement leurs marchandises entre leurs comptoirs ou magasins de Porto-Seguro et du Petit-Popo et le territoire français limitrophe, sans être astreints au payement d'aucun droit. La même faculté sera assurée, à titre de réciprocité, aux négociants allemands.

Les gouvernements français et allemand se réservent, d'ailleurs, de se concerter, après enquête faite sur les lieux, afin d'arriver à rétablissement de règlements douaniers communs aux deux pays sur les territoires compris entre les possessions anglaises de la Côte d'Or à l'ouest et le Dahomey à l'est,

La limite entre les territoires français et les territoires allemands de la Côte des Esclaves sera fixée sur les lieux par une commission mixte. La ligne séparative partira d'un point sur la côte à déterminer entre les territoires du Petit-Popo et

d'Agoué. Dans le tracé de cette ligne vers le nord, il sera tenu compte des délimitations des possessions indigènes.

Le gouvernement allemand s'engage à s'abstenir de toute action politique à l'est de la ligne ainsi déterminée. Le gouvernement français s'engage à s'abstenir de toute action politique à l'ouest de la même ligne.

Côte de Sénègambie. Rivières du Sud.

Le gouvernement de S. M. l'Empereur d'Allemagne renonce à tous droits ou prétentions qu'il pourrait faire valoir sur des territoires situés entre le Rio Nuiiez et la Mellacorée, notamment sur le Koba et le Kabitaï, et reconnaît la souveraineté de la France sur ces territoires.

Océanie.

Le gouvernement de S. M. l'Empereur d'Allemagne s'engage envers le gouvernement de la République française à ne rien entreprendre qui puisse entraver une prise de possession éventuelle par la France des îles et îlots formant le groupe dit* des Iles-sous-le-Vent en Océanie, et se rattachant à l'archipel de Tahiti ou de la Société. Il prend le même engagement à l'égard de l'archipel des Nouvelles-Hébrides, silué à proximité de la Nouvelle-Calédonie.

Le gouvernement de la République française, dans le cas d'une prise de possession par la France de l'un des groupes d'îles susmentionnés, prend l'engagement de respecter les droits acquis des sujets allemands, notamment en ce qui concerne le recrutement des travailleurs indigènes, et de se

concerter, à cet effet, avec le gouvernement impérial d'Allemagne.

Fait en double à Berlin, le vingt-quatre décembre mil huit c6nt quatre-vingt-cinq.

Cet acte, important sous plusieurs rapports, nous intéresse surtout ici par son article 1*'. Le rio Campo prolongé à partir d'un point fixé de son cours par un parallèle jusque 12** 40' de longitude est de Paris (15** de Greenwich) est devenu la limite méridionale de la possession allemande du Cameroun, démarquée désormais de trois côtés, ouverte seulement vers l'intérieur du continent où le contact avec l'État du Congo est prévu. La même rivière, avec le parallèle qui le prolonge, constitue au nord la limite du développement de la colonie française du Gabon ou de l'Ouest africain.

La France a sanctionné en vertu du même acte l'occupation par l'Allemagne du district de Togo, le premier où le D' Nachtigal eût arboré en 1884 le drapeau impérial. C'est un pays de transit commercial qui a l'importance d'une voie d'accès au Soudan ; il est resserré entre les possessions anglaises de la Côte d'Or et une étroite lisière française. Des commissaires démarcateurs franco-allemands ont fixé la ligne de séparation par 0^*41 de longitude ouest de Paris. Le 9« degré de latitude septentrionale est considéré comme la limite actuelle au nord.

L'occupation par l'Espagne des îles d'Eloby et de Corisco ainsi que d'une partie du littoral sur les deux rives de la rivière Muni, le projet plusieurs fois manifesté à Madrid de prolonger vers l'intérieur cette

enclave jusqu'à la rencontre de la frontière de l'État du Congo, laisse ouverture de ce côté à un arrangement territorial dont il appartient aux cabinets 'de Paris et de Madrid d'arrêter les termes.

A l'inverse de l'accord anglo-allemand, les clauses .de politique commerciale ne tiennent dans ce protocole qu'une place secondaire. Les vues du cabinet de Berlin à cet égard ne sont pas douteuses ; mais en France, le système des tarifs différentiels avait alors et n'a pas cessé d'avoir des partisans nombreux. Il ne faut toutefois pas perdre de vue que les deux tiers au moins du territoire du Congo français sont compris dans la zone du commerce libre tracée par l'acte général de la Conférence de Berlin et sont régis dès lors par des dispositions très libérales.

A cette époque, la France avait accepté, comme limite de son extension vers l'intérieur, le IT méridien de Greenwich qui devait constituer la frontière commune avec l'État du Congo ; mais la formation de l'enclave de Cabinda, demeurée sous la souveraineté du Portugal, laissait subsister au sud une brèche dans les contours de la nouvelle colonie française. La délimitation soulevait des difficultés à raison de la multiplicité des questions de détail à régler, de la vivacité des compétitions sur certains points, des occupations récentes effectuées par le Portugal dans le district de Massabi (29 septembre 1885) et sur la rive gauche de la Loema (25 décembre 1884), au nord du parallèle de 5^ 12'. Le Portugal prit l'initiative des négociations au mois de juillet 1883; la France ne con-

sentit à s'y prêter qu'à la condition de les généraliser et de régler en même temps foutes les contestations existantes entre les deux pays sur la côte occidentale d'Afrique. Des litiges, en effet, étaient pendants non seulement au Congo, mais aussi sur la côte de Sénégambie, où les possessions réciproques s'enchevêtraient au point de paralyser l'action des deux gouvernements.

Cette condition fut acceptée; une entente s'établit pour réunir à Paris une commission mixte. Ouverte le 22 octobre 1885, la Conférence franco-portugaise a tenu seize séances et n'a été close que le 12 mai 1886. Les différends territoriaux portèrent sur la possession du bassin de la Casamance en Sénégambie,et du bassin de la Loema (Loango), avec le district deMassabi, au Congo. La France réclamait ici pour limite la rivière de Chiloango, qui correspond par son embouchure à S"" 12' de latitude sud et que l'article 3 de la convention du 5 février 1885 avec l'Association Internationale avait désignée comme frontière des possessions réciproques. Ce n'est qu'à la suite de débats prolongés, où les termes d'un compromis ont souvent varié, qu'on aboutit à une transaction. La France a acquis exclusivement les deux rives de la Casamance, et la frontière portugaise au sud a été portée approximativement à la limite méridionale du bassin de la rivière de Cassini (^). Au Congo, le Portugal garde le district

{*) A rextrémité opposée, les possessions françaises des rivières du Sud sont contiguës à la colonie anglaise de Sierra-Leone. Une convention du 28 juin 1882 a assigné pour limite des deux domaines la ligne de faite qui sépare le bassin de la Mellacorée, qui est à la France, de celui des

de Massabi, mais les deux rives de la Loema (Loango) demeurent à la France.

C'est celte transaction que consacre le traité du 12 mai 1886; en voici le texte :

Le Président de la République française et S. M. le Roi de Portugal et des Algarves, animés du désir de resserrer par des relations de bon voisinage et de parfaite harmonie les liens d'amitié qui existent entre les deux pays, ont résolu de conclure, à cet effet, une convention spéciale pour préparer la délimitation de leurs possessions respectives dans l'Afrique occidentale et ont nommé pour leurs plénipotentiaires, savoir :

Le Président de la République française, M. Girard de Rialle, ministre plénipotentiaire, chef de la division des archives au ministère des affaires étrangères, chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur, etc. ;

Et M. le capitaine de vaisseau O'Neill, commandeur de l'ordre national de la Légion d'honneur, etc. ;

S. M. le roi de Portugal et des Algarves, M. Joao d'Andrade Corvo, conseiller d'État, vice-président de la Chambre des Pairs, grand'croix de l'ordre de Saint- Jacques , grand'croix de Tordre de la Légion d'honneur, son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près le gouvernement de la République française, etc. ;

Et M. Carlos Roma du Rocage, député, capitaine de l'état-major du génie, son officier d'ordonnance honoraire et attaché militaire à la légation près de S. M. l'Empereur d'Allemagne et Roi de Prusse, chevalier de l'ordre de Saint- Jacques, officier de la Légion d'honneur, etc.

Lesquels, après avoir échangé leurs pleins pouvoirs, trouvés

rivières Scarcies, qui est attribué à l'Angleterre. L'île de Matacong demeure à la France, comme Tarchipel de Los et l'île de Yellaboi à l'Angleterre. [Documents parlementaires, mars 1883.)

en bonne et due forme, sont convenus des articles suivants :

Article 1^'. En Guinée, la frontière qui séparera les possessions françaises des possessions portugaises suivra, conformément au tracé indiqué sur la carte d9 1 , annexée à la présente convention :

Au nord, une ligne qui, partant du cap Roxo, se tiendra, autant que possible, d'après les indications du terrain, à égale distance des rivières Casamance (Casamansa) et San- Domingo de Cacheu (Sâo Domingo de Cacheu), jusqu'à l'intersection du méridien 47*30' de longitude ouest de Paris avec le parallèle 12° 40' de latitude nord. Entre ce point et le IG*" de longitude ouest de Paris, la frontière se confondra avec le parallèle 12° 40' de latitude nord.

A Test, la frontière suivra le méridien de 16** ouest, depuis le parallèle 12"* 40' de latitude nord jusqu'au parallèle 11^ 40' de latitude nord.

Au sud, la frontière suivra une ligne qui partira de l'embouchure de la rivière Cajet, située entre l'île Catack (qui sera au Portugal) et l'île Tristâo (qui sera à la France), et, se tenant autant que possible, suivant les indications du terrain, à égale distance du rio Componi (Tabali) et du rio Cassini, puis de la branche septentrionale du rio Componi (Tabati) et de la branche méridionale du rio Cassini (marigot de Kacondo) d'abord, et du rio Grande ensuite, viendra aboutir au point d'intersection du méridien 16*" de longitude ouest et du parallèle 11** 40' de latitude nord.

Appartiendront au Portugal toutes les îles comprises entre le méridien du cap Roxo, la côte et la limite sud formée par une ligne qui suivra le thalweg de la rivière Cajet et se dirigera ensuite au sud-ouest à travers la passe des Pilotes pour gagner le parallèle 10° 40' latitude nord avec lequel elle se confondra jusqu'au méridien du cap Roxo.

Art. 2. S. M. le Roi de Portugal et des Algarves reconnaît

le protectorat de la France sur les territoires du Fouta- Djallon, tel qu'il a été établi par les traités passés en 1881 entre le gouvernement de la République française et les Almamys du Fouta-Djallon.

Le gouvernement de la République française, de son côté, s'engage à ne pas chercher à exercer son influence dans les limites attribuées à la Guinée portugaise par l'article 1®' de la présente convention. Il s'engage en outre à ne pas modifier le traitement accordé de tout temps aux sujets portugais par les Almamys du Fouta-Djallon.

Art. 3. Dans la région du Congo, la frontière des possessions portugaises et françaises suivra, conformément au tracé indiqué sur la carte n* 2 annexée à la présente convention, une ligne qui, partant de la pointe de Chamba, située au confluent de la Loema ou Louisa-Loango et de la Lubinda, se tiendra, autant que possible et d'après les indications du terrain, à égale distance de ces deux rivières, et à partir de la source la plus septentrionale de la rivière Luali, suivra la ligne de faîte qui sépare les bassins de la Loema ou Louisa- Loango et du Chiloango, jusqu'au 10*^ 30' de longitude est de Paris, puis se confondra avec ce méridien jusqu'à sa rencontre avec le Chiloango, qui sert en cet endroit de frontière entre les possessions portugaises et l'État libre du Congo.

Chacune des Hautes Parties Contractantes s'engage à n'élever à la pointe de Chamba aucune construction de nature à mettre obstacle à la navigation.

Dans l'estuaire compris entre la pointe de Chamba et la mer, le thalweg servira de ligne de démarcation politique aux possessions des Hautes Parties Contractantes.

Art. 4. Le gouvernement de la République française reconnaît à Sa Majesté Très Fidèle le droit d'exercer son influence souveraine et civilisatrice dans les territoires qui séparent les possessions portugaises d'Angola et de Mozam-

- asbique, sous réserve des droits précédemment acquis par d'autres puissances, et s'engage, pour sa part, à s'y abstenir de toute occupation.

Art. 5. Les citoyens français dans les possessions portugaises sur la côte occidentale d'Afrique et les sujets portugais dans les possessions françaises sur la même côte, seront respectivement, en ce qui concerne la protection des personnes et des propriétés, traités sur un pied d'égalité avec les citoyens et les sujets de l'autre Puissance Contractante.

Chacune des Hautes Parties Contractantes jouira, dans lesdites possessions, pour la navigation et le commerce, du régime de la nation la plus favorisée.

Art. 6. Les propriétés faisant partie du domaine de l'État de chacune des Hautes Parties Contractantes, dans les territoires qu'elles se sont mutuellement cédés, feront l'objet d'échanges et de compensations.

Art. 7. Une commission sera chargée de déterminer sur les lieux la position définitive des lignes de démarcation prévues par les articles 1 et 3 de la présente convention et les membres en seront nommés de la manière suivante :

Le Président de la République française nommera et Sa Majesté Très Fidèle nommera deux commissaires.

Ces commissaires se réuniront au lieu qui sera- ultérieurement fixé, d'un commun accord, par les Hautes Parties Contractantes et dans le plus bref délai possible, après l'échange des ratifications de la présente convention.

En cas de désaccord, lesdits commissaires en référeront aux gouvernements des Hautes Parties Contractantes.

Art. 8. La présente convention sera ratifiée et les ratifications en seront échangées à Lisbonne aussitôt que faire se pourra.

En foi de quoi les plénipotentiaires respectifs ont signé la

présente convention et y ont apposé le sceau de leurs armes.

Fait à Paris, le douze mai mil huit cent quatre-vingt-six.

Signé : Girard de Rialle, O'Neill, d'Andrade Corvo, Roma DU Bocage.

Cette convention a été ratifiée le 31 août 1887.

Les articles 2 et 4 de cet arrangement méritent une attention particulière. Par le premier de ces articles, le Portugal reconnaît le protectorat de la France sur le Fouta-Djallon, territoire destiné à relier aux rivières du Sud la colonie du Sénégal, qui finirait par atteindre ainsi le bord du golfe de Guinée. Cette région est contiguë aux possessions des deux parties contractantes ; il n'en est pas de même de celle que vise l'article 4. IL s'agit ici de l'établissement du vaste empire continental que le Portugal voudrait asseoir, sans discontinuité, sur deux océans, entre les provinces d'Angola et de Mozambique, de l'embouchure de la Coanza à celle du Zambèse. La France a pris l'engagement de ne pas entraver, pour sa part, la réalisation de ce dessein.

Ce point fut peut-être le but essentiel poursuivi par le cabinet de Lisbonne dans cette négociation. Dans une note officielle annexée au protocole IV (12 décembre 1885), il décrit ainsi les limites de cette immense réserve : « Au nord, le parallèle de Noqui (Noki), jusqu'à son intersection avec la rivière Cuango (Ruango), puis dans la direction du sud le cours du Cuango (Kuango) jusqu'à son origine et, à partir de celle-ci, la ligne qui sépare le bassin du Zaïre (Congo) de celui du Zambèse jusqu'à sa rencontre avec le

pcirallèle du confluent de la Lujenda (Loujenda ou Lua shenda) avec le Rooma (Rovouma) et en aval le cours de ce fleuve; — au sud par le parallèle du cap Frio, prolongé jusquVi la frontière occidentale dû pays des Matebeles, puis cette même frontière jusqu'au cours du Limpopo (ou fleuve des Crocodiles) et les eaux de / ce fleuve jusqu'au confluent de la rivière Pafori el, à partir de ce point, la frontière actuelle entre les possessions portugaise3 et la république du Transvaal. » Une carte jointe à ce document représente l'étendue exacte de l'extension que le Portugal médite de donner à son domaine africain.

Le gouvernement français ne s'est pas refusé à cette clause, qu'il a souscrite sous la réserve des droits des puissances tierces; il s'est personnellement désintéressé dans ces régions; mais il n'a pas consenti à joindre, malgré les instances des plénipotentiaires portugais, au texte même du traité, ni la description des limites réclamées à l'intérieur par le Portugal, ni la carte qui les représente. « C'est surtout, disait-il, au point de vue de la forme que le gouvernement français verrait des inconvénients à annexer au traité lui-même une carte délimitant d'une façon précise des territoires sur lesquels la France n'a aucun droit et dont elle n'est même voisine sur aucun point. » Les plénipotentiaires portugais invoquèrent le précédent de la Conférence de Berlin « lorsqu'elle a fixé les limites de l'État du Congo; elle s'en est référée, pour ce faire, aux indications d'une carte qui, elle-même, avait servi de base aux conventions passées entre difl^érentes puissances et l'État du Congo ». (Protocole du

10 avril 1886.) Ils firent remarquer que plusieurs de ces puissances n'avaient cependant en ces régions aucun intérêt territorial propre ; mais le gouvernement français ne se départit pas de son point de vue: la délimitation proposée ne rentrait pas, disait-il, dans la compétence spéciale de la commission. Toutefois, il admit que la carte. fût jointe au protocole n^'IV « à titre d'information ».Ces indications fixent la portée exacte du tracé comme de la carte portugaise.

Le cabinet de Lisbonne a obtenu, depuis, l'insertion d'une disposition analogue dans sa convention avec l'Allemagne du 30 décembre 1886; nous aurons à revenir sur cet acte. Il lui reste à s'entendre à ce sujet avec la Grande-Bretagne, qui a des intérêts considérables dans plusieurs des contrées que le traité du 12 mai abandonne à la domination exclusive des Portugais. Les déclarations faites à ce sujet par sir J. Fergusson, le 17 mai 1888, à la Chambre des communes, et la réplique de M. de Barros Gomes aux Cortès de Lisbonne le 20 mai, montrent que la question est ouverte; les négociations qui sont en cours n'ont pas donné jusqu'ici de résultat connu.

Au point de vue économique, le traité du 12 mai 1886 ne reproduit pas les larges garanties de l'acte général de la Conférence de Berlin ; mais il concède néanmoins l'as^similation aux nationaux sous le rapport civil et le traitement de la nation la plus favorisée sous le rapport commercial. Cependant, au nord comme au sud, en territoire français ou portugais, l'application des clauses arrêtées à Berlin entraîne des franchises beaucoup plus étendues, qui sont acquises de droit à

toutes les nations signataires de l'acte général, dans les limites du bassin conventionnel du Congo.

Il y aura donc deux régimes différents dans la colonie française de l'Ouest africain comme dans la possession portugaise d'Angola. Ce sont là des vestiges d'un système politique qui ne paraît pas destiné à survivre longtemps à l'impulsion donnée par la Conférence à la colonisation de l'Afrique équatoriale.

Pendant que la côte occidentale d'Afrique prenait ainsi un aspect nouveau, des événements non moins importants s'accomplissaient sur le rivage opposé. Un groupe d'hommes énergiques, soutenus par la diplomatie et la flotte de l'empire d'Allemagne, y jetaient les bases d'un vaste établissement colonial. Pressée par les besoins de son industrie et de sa population ouvrière, forcée de se créer au dehors des champs d'expansion, l'Allemagne abordait le continent africain sur trois points à la fois, et telle était l'impulsion donnée aux^esprits par la fondation de la Société coloniale allemande (6 décembre 1882), que l'initiative privée entrait hardiment en lice et concourait par ses entreprises avec celles de l'État.

Au mois de septembre 1884, trois hommes résolus, le D"" R. Peters, le D"^ Jûhlke et le comte Pfeil, se rendent, au nom d'une société de colonisation fondée par eux à Berlin le 14 avril précédent, sur la côte de Zanzibar. Ils y organisent une expédition qui pénètre rapidement à l'intérieur; en quelques mois, ils négocient avec les chefs locaux des traités qui mettent les quatre provinces d'Usuguha, de Nguru,

d'Usagara et d'Ukatni, environ 150,000 kilomètres carrés, sous leur dépendance. Muni de ces titres, le D' Peters revient en Europe, et, dès le 27 février 1885, au lendemain de la signature de l'acte général de la Conférence de Berlin, l'empereur d'Allemagne étendait son protectorat et sa souveraineté sur les territoires acquis ou à acquérir par la Société de colonisation (^).

(^) Voici le texte de ce document, qui fait époque : c'est le premier acte de l'espèce qui swt émané du gouvernement impérial :

Nous, Guillaume, par la grâce de Dieu, Empereur d'Allemagne et Roi de Prusse,

Faisons savoir et mandons par les présentes :

Les présidents actuels de la Société de colonisation allemande, le D"" Karl Peters et notre chambellan Félix, comte Behr-Bandelin, ayant sollicité notre protectorat pour les acquisitions de territoires faites par la Société dans l'Afrique orientale, à l'ouest des Etats du Sultan de Zanzibar, et situées en dehors de la souveraineté d'autres puissances, et nous ayant soumis, en même temps que leur demande de placer ces territoires sous notre souveraineté, les traités conclus d'abord par ledit D' Karl Peters avec les chefs d'Usagara, Nguru, Useguha et Ukami en novembre et en décembre de Tannée dernière, traités en vertu desquels ces territoires lui ont été cédés, avec les droits souverains, pour la Société de colonisation allemande : Nous confirmons par les présentes que nous avons accepté cette souveraineté et placé sous notre protectorat impérial les territoires précités, nous réservant notre décision relativement aux acquisitions que la Société ou ses ayants droit pourraient faire par la suite dans ces parages, en vertu de traités qui nous seraient soumis.

Nous octroyons à la Société précitée, sous la condition qu'elle reste une société allemande et que les membres de la direction ou les personnes auxquelles pourrait être confiée la direction de la Société soient sujets de l'empire allemand, de même qu'à ses ayants droit, sous la même condition, le pouvoir d'exercer tous les droits résultant des traités qui nous ont été soumis, y compris la juridiction sur les indigènes, ainsi que sur les sujets de l'empire ou d'autres nations qui viendraient s'établir dans ces territoires ou y séjourner dans un but commercial ou autre. L'exercice de ces droits aura lieu sous la surveillance de notre gouvernement et sous réserve des dispositions ultérieures que nous pourrions prendre ou des compléments que nous pourrions apporter à la présente lettre de protectorat.

En foi de quoi, nous avons signé de notre propre main la présente lettre de protection et l'avons fait munir de notre sceau impérial.

Donné à Berlin, le 27 février 1885. Guillaume.

DE Bismarck.

Ces derniers termes avaient un sens précis. Les acquisitions se sont, en effet, rapidement accrues. Indépendamment du sultanat de ^itou et de la côte des Somalis, le protectorat allemand s'exerce aujourd'hui, en principe ou de fait, sur toutes les contrées comprises entre la Rovuma au sud, les lacs de Nyassa, de Tanganyka et de Nyanza à l'ouest, et le massif montagneux de Kilimandjaro au nord, à l'exception de la bande côtière, qui reste nominalement sous la souveraineté du Sultan de Zanzibar. C'est un territoire d'une superficie supérieure à celle de l'Allemagne tout entière.

Une entreprise aussi considérable ne s'était pas accomplie sans obstacle. Le Sultan de Zanzibar, dont les possessions, mal définies à l'intérieur du continent, s'étendaient à la côte depuis la province portugaise de Mozambique jusqu'au pays des Somalis, était devenu, en réalité, un vassal de la couronne britannique, malgré la déclaration échangée le 10 mars 1862, entre la France et l'Angleterre, pour reconnaître son indépendance. Le traité signé avec lui le 5 juin 1873 par sir Barlle Frère pour la répression de la traite, les efforts et les sacrifices considérables faits par les escadres anglaises pour en assurer l'exécution, l'extension prise dans ces parages par le négoce britannique, la haute influence acquise auprès du sultan Seyid Bargasch par sir J. Kirk, l'agent diplomatique de l'Angleterre, avaient de plus en plus accentué cette suprématie. Le 14 janvier .1885, au moment où la politique coloniale allemande commençait à s'orienter de ce côté, le cabinet de Londres avait

cru devoir signaler à Berlin la situation spéciale que lui créaient ces précédents. Mais ces réserves n'y furent pas accueillies. A cet instant même, le consul général Rohlfs partait pour Zanzibar a bord d'unnavire de guerre avec la mission ostensible de négocier l'adhésion du Sultan de Zanzibar à l'acte général de la Conférence de Berlin. Quelques jours après, le 6 mars 1883, le gouvernement impérial notifiait à Londres la charte du 27 février qui plaçait sous le protectorat allemand les quatre provinces acquises à l'ouest de Zanzibar. « Les territoires dont il s'agit, jîcrivait-il, sont compris dans la zone prolongée du bassin conventionnel du jCongo que vise le chapitre P, article V% § 3 de l'acte général de la Conférence de Berlin, et à laquelle les puissances signataires se sont engagées à faire l'application dés clauses dudit acte. Le gouvernement de Sa Majesté Impériale, en assumant par conséquent l'obligation de garantir l'exécution des dispositions de l'acte général dans les possessions allemandes sises dans la zone susdite, réclame également en leur faveur les avantages assurés aux territoires compris dans les limites du bassin conventionnel du Congo, par le chapitre III de l'acte général, relatif à la neutralité. »

Devant cette initiative décidée, la Grande-Bretagne avait à opter entre un. conflit ou une transaction : elle choisit cette dernière voie. Le 30 mars, elle donnait acte sans réserves de la notification qui précède, et le lendemain sir J. Kirk recevait l'ordre de marcher d'accord avec son collègue allemand en toutes matières « où les vues et les intérêts des deux pays

seraient identiques ». L'Allemagne avait fait savoir qu'elle n'occuperait pas la côte même; l'Angleterre acceptait en principe la prise de possession de l'empire, sous la réserve des intérêts anglais et des droits acquis du Sultan.

Dans une dépêche du 25 mai 1885 adressée par le comte Granville à l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin, le système de la transaction se dessine clairement : « La supposition, écrit le chef du Foreign Office, que le gouvernement de Sa Majesté n'a pas l'intention de contrarier les projets allemands de colonisation dans le voisinage de Zanzibar, est absolument exacte. Au contraire, le gouvernement de Sa Majesté envisage ces projets avec faveur; leur réalisation enrichira la civilisation de vastes contrées sur lesquelles aucune influence européenne n'a été jusqu'ici exercée; elle assurera la coopération de l'Allemagne avec la Grande- Bretagne dans la suppression des caravanes d'esclaves et encouragera les efforts du Sultan pour l'exiinction de la traite et le développement commercial de ses domaines.

« En vous exprimant en ce sens avec le Chancelier, je prie Votre Excellence de l'informer qu'on a conçu dans ce pays un projet qui, s'il se réalise, associera indirectement aux efforts de l'entreprise allemande ceux d'une entreprise anglaise. Veuillez lui dire que quelques capitalistes considérables ont formé le dessein de créer un établissement britannique dans la région située entre la cote et les lacs qui sont les sources du Nil blanc, et de la rattacher au littoral par un chemin de fer. Afin d'obtenir des garanties convenables pour leurs avances.

ils se proposent de réclamer du Sultan des concessions d'une nature étendue. Le gouvernement de Sa Majesté a pris ce projet en considération; mais il ne l'appuiera que s'il a la pleine assurance que ce plan ne pourrait donner ouverture à un conflit avec les intérêts du territoire placé sous le protectorat allemand ni empiéter sur les possessions du Sultan qui s'étendent entre la mer et la région dont il s'agit. Son désir est d'éviter tout conflit d'intérêts comme celui qui se serait produit dans le golfe de Guinée, s'il n'y avait été obvié. C'est pourquoi, avant de faire aucune démarche en ce sens, je vous prie d'avertir le prince de Bismarck de l'existence de ce projet, afin qu'il puisse se convaincre lui-même de notre sincère désir de prévenir par de franches explications la possibilité d'un malentendu. »

Sans prendre aucun engagement précis, le cabinet de Berlin ne repoussa pas cette ouverture. Le 2 juin 1885, le prince de Bismarck, en déclinant toute intention de contrainte à l'égard du Sultan de Zanzibar, écrivait à Londres : « Nous souhaitons et espérons plutôt, ainsi que je l'ai déjà fait connaître à Votre Excellence par ma dépêche du 28 avril, amener le Sultan, au moyen d'une action, diplomatique commune avec l'Angleterre, à renoncer à ses empiétements au delà des limites de ses domaines et à nous trouver ainsi dégagés de la nécessité de repousser ses attaques contre le protectorat allemand. L'Angleterre jusqu'ici a un intérêt commun avec nous à empêcher que les tribus nègres amies de l'intérieur ne tombent sous l'influence du fanatisme arabe qui inspire le mouve-

ment du Madhi,et que leur pays ne devienne le théâtre d'une propagande musulmane sanglante au lieu d'être le siège d'une civilisation graduellement croissante. D'après la communication contenue dans le mémorandum remis par sir E. Malet à mon département et pour laquelle je prie Votre Excellence de remercier le Ministre des affaires étrangères, cet intérêt commun ne pourra guêtre accru par le projet des capitalistes anglais gui voudraient construire un chemin de fer joignant les lacs d'où sort le Nil Blanc avec la côte de l'océan Indien...

ce Nous n'avons pas le dessein de causer un préjudice durable à l'indépendance du Sultan de Zanzibar ni de lui demander la cession d'aucun territoire qui lui appartienne avec certitude. Nous voulons seulement qu'il respecte dûment les protectorats allemands et nous désirons en même temps conclure aviec lui, mais sans l'imposer, un traité de commerce. Nous serons heureux si la coopération de l'Angleterre nous dispense de recourir à la force contre Zanzibar et son Sultan; mais nous subissons la nécessité de sortir promptèment d'une situation que l'empire d'Allemagne ne saurait plus longtemps tolérer. »

Ces paroles accusent le conflit aigu qui avait éclaté dans l'intervalle. Le 27 avril, le consul général Kohifs avait notifié au Sultan la prise de possession par l'Allemagne des quatre provinces continentales. Le même jour, ce prince envoyait à l'Empereur d'Allemagne une protestation formelle qui fut communiquée à l'Angleterre, à la France et aux États-Unis d'Amérique. Un moment, il eut l'idée d'aller défendre lui-

même sa cause en Europe, mais sir J. Kirk parvint à le dissuader de ce projet. Jusqu'au 12 juin, dans une dépêche adressée au prince de Bismarck, il revendique avec force la souveraineté de toute la région continentale jusqu'aux lacs Nyassa et Tanganyka. Des troupes furent expédiées pour appuyer ces déclaralions. Mais le représentant de l'Allemagne y opposa une fin de non-recevoir catégorique.

Le cabinet de Berlin ressentit l'attitude de Seyid Bargasch comme une insulte. Le commodore Paschen parut devant Zanzibar avec une forte escadre; le H août 1885, il exigeait le rappel des troupes et la reconnaissance du protectorat allemand. Sur les conseils pressants de l'Angleterre, le Sultan céda, le 14 août, devant l'ultimatum qui lui était signifié; il reconnut la souveraineté de l'Allemagne sur les territoires occupés, ainsi que sur le sultanat de Witou. Le gouvernement impérial se plut à reconnaître que cette solution pacifique était due à l'intervention officieuse des agents de la Grande-Bretagne.

Ces circonstances préparaient un rapprochement plus complet. Dès le 30 juin, le marquis de Salisbury avait déclaré à l'ambassadeur d'Allemagne « que le gouvernement de Sa Majesté désirait favoriser les vues du gouvernement allemand autant qu'il était en son pouvoir ». Le prince de Bismarck parut de son côté disposé à souscrire la déclaration anglo-française de 1862, concernant l'indépendance de Zanzibar; mais afin de préciser la portée de cet acte, il proposa de réunir une commission de délimitation qui fixerait l'étendue réelle des possessions du Sultan. L'Angle-

terre accueillit sur-le-champ cette proposition, à laquelle la France ne tarda pas à se rallier.

Les trois puissances différaient dans leur appréciation des vraies limites de la souveraineté du Sultan; elles s'entendirent toutefois pour prescrire à leurs commissaires un mode identique de procédure.

C'étaient, pour l'Angleterre, le lieutenant-colonel du génie Kitchener; pour l'Allemagne, le consul Schmidt; pour la France, le consul général Patrocinio, remplacé, après son envoi à Madagascar, par M. Lemaire. Après de minutieuses enquêtes, les commissaires statuèrent le 9 juin 1886 sur les points qui avaient fait l'objet d'un accord unanime : leur décision attribuait au Sultan les îles de Zanzibar, de Pemba, de Mafia et de Lamou, ainsi que les principaux ports et rades de la côte depuis la rivière Miningani jusqu'à Magadisho, mais sans continuité, si ce n'est entre Dar-es-Salaam et laWanga; vers l'intérieur, les commissaires concédaient un rayon variable de trois à dix milles géographiqueSj à partir du littoral.

Cette décision ne dissimulait pas la divergence qui subsistait entre les trois puissances, car, tandis que la France et l'Angleterre admettaient une ligne continue de possessions à la côte, l'Allemagne contestait cette continuité. Il fut question un moment de convoquer une conférence en Europe pour vider le litige; mais le prince de Bismarck préféra une négociation directe et verbale. Le chef du service colonial, le D^ Krauel, se rendit à Londres pour s'y aboucher avec le délégué du gouvernement anglais, sir Percy Anderson.

Le résultat des entretiens de ces deux négociateurs

est consigné dans les deux dépêches échangées les 29 octobre et l*"" novembre 1886 entre les représentants des deux gouvernements. Voici le texte de ces importants documents, fruit de près de deux années de laborieux efforts :