XVIII PRÉFACE

veraient un grand dommage à abandonner complètement la méthode psychologique.

La preuve directe par le document atteint les faits, leurs rapports les plus immédiats, leurs causes les plus rapprochées, cela peut suffire pour un temps à Tesprit humain; mais la curiosité intellectuelle ne s'arrête pas longtemps à cette limite ; elle veut connaître les causes profondes, et la psychologie seule les révèle avec quelque certitude. Car il n'est point exact que Timmensité de son champ d'observation diminue la solidité de ses prises sur les vérités à établir. Ces prises sont, en un sens, d'autant plus sûres que ce champ est plus vaste; car la vraisemblance d'une hypothèse sur les causes un peu profondes, le crédit qu'elle mérite, se mesurent, en dernière analyse, à l'étendue plus ou moins grande sur laquelle elle fait régner l'ordre, Tenchaînement, la conséquence logique entre les faits observés.