Voyez Taine, Philosophie de Vart en Grèce

rarchitecture en Orient, sur les autres domaines de Fesprit. Au début, Tenfance de récriture lui livre rhistoire et la mythologie; le cofiFre de Cypsélus est une véritable bible légendaire»

comme les façades des cathédrales gothiques étaient une encyclopédie des notions du temps. En l'absence de l'esprit sacerdotal, c'est au statuaire que revient le soin de conserver les types religieux', ou de les faire fléchir par d'heureux commentaires. L'humanisation de l'idéal s'est faite surtout par ses mains ; pendant plusieurs siècles, la sculpture a été un enseignement théologique ; elle s'est chargée de faire le droit prétorien du dogme. Je ne puis mieux comparer Teffet d'un nouveau type créé par Endœus, Phidias ou Polyclète, qu'à celui du livre où Renan a tenté d'ériger, devant l'imagination populaire, un Jésus de mol ivoire, un Jésus Gessnerien. De même la Vénus de Praxitèle n'a pas signalé moins qu'une révolution de l'idéal religieux.

Tandis que la sculpture s'élève ainsi au premier rang, l'architecture perd à la fois la primauté et l'indépendance. En Asie, la cons-

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truction était Tessentiel; la forme sculptée, la figure humaine ou bestiale s'y accrochait en bas-relief, s'y insérait en cariatide, s'y dressait en colosse indicateur. Devant l'imagina- ! tion hellénique, c'est la statue, c'est l'idole, / c'est le corps et le visage humains qui sont l'œuvre d'art fondamentale, le centime d'attraction du monument; tout le reste devient accessoire. C'est Phidias le statuaire, et non pas l'architecte Ictinus, qui est chargé de la direction en chef des travaux du Parthénon. Le temple grec en effet n'est pas élevé pour lui-même, mais pour le service d'un ouvrage de sculpture; il n'est, on le verra, qu'une enveloppe pour le colosse d'or et d'ivoire qui s'y abrite, qu'un piédestal pour les légendes en relief qui le surmontent et le couronnent; proportionné à l'idole que le croyant y serre €omme dans un étui, borné dans son étendue par cette fonction précise, s'il élève, s'il rehausse son front, c'est pour qu'un autre art s'y épanouisse. C'est là statuaire qui s'encadre dans le fronton, qui se découpe dans les métopes, qui court dans la frise, qui règne sur l'édifice :

et Tédifice tout entier semble destiné à la porter avec grâce, à raccompagner magnifiquement, à faire resplendir par son harmonie discrète Tefflorescence sculpturale où repose la plus haute pensée de l'artiste, la souveraine beauté du monument.

Le même mouvement qui change la hiérarchie des deux grands arts plastiques déplace et transforme Tidée que l'artiste se fait de la beauté. En Orient, les grands objets qui sont les seuls éléments de l'idéal : la force sans frein, la durée sans lacune, la grandeur sans limite, l'ordonnance encore mystérieuse des phénomènes naturels, ne sauraient fournir une image adéquate et définie. Les conceptions de l'artiste et son œuvre porteront donc la trace d'un désir que rien n'assouvit, d'une recherche qui n'atteint jamais le but, d'un effort qui toujours recommence. Ce que l'Orient présente aux regards, ce sont des villes d'une étendue prodigieuse, Kanodge, Ninive, Babylone; des tours démesurées comme Babel; des pyramides à « l'instar dés montagnes »; des temples qui se prolongent sans fin comme en

Egypte; des palais comme Kouyunjick et Khorsabad dont l'immensité humilie les prétendues grandeurs de Versailles; des statues gigantesques. En outre, toutes ces constructions, monuments ou colosses, sont couvertes de stuc, ciselées, peintes, dorées, plaquées de cèdre, d'airain ou d'albâtre sur toutes leurs faces. Quelques-unes ressembleront à une immense fleur d'émail, à un gigantesque , ouvrage d'orfèvrerie. L'infini dans les dimensions, l'infini dans le détail décoratif — cet infini-là serait peut-être mieux appelé de l'indéfini — voilà bien l'unique ressource et le procédé inévitable d'un art dont l'objet transcendant et insaisissable n'a point d'expression exacte et correspondante dans la langue des formes naturelles. Ce serait ne pas comprendre ce singulier état d'esprit que de parler du « mauvais goût » oriental. Rien de pareil n'existe en Orient par la raison que la catégorie du goût n'existe pas; le mot n'a point encore de sens. On ne rencontre ici îii juste ni fausse appropriation des formes à un fond défini; il y a absence même de ce fond défini,

point de départ de tous nos jugements sur rharmonîe, la mesure et le style.

La Grèce commence comme l'Asie. Tant que son idéal reste naturaliste ou métaphysique, et par là garde les caractères de V indéterminé, l'art lui-même procède par accumulation et multiplication. La beauté ne fait qu'un avec la grandeur, la richesse et l'éclat. Nous avons signalé l'architecture à revêtements métalliques de Fépoque légendaire. Ces murs couverts d'or, de fer bleu, d'argent, d'airain, d'ivoire et d'ambre, tapissés de riches étoffes, trahissent une imagination encore tournée vers la recherche de la magnificence. C'est la période orientale de l'art grec. Les statues de femme découvertes en 1886 dans les substructions de l'Acropole nous montrent, à une époque qui précède à peine d'un siècle l'âge classique, une sculpture déjà très avancée, qui s'attarde dans les artifices sans fin de la toilette et de la parure. Au temps de Périclès, les mêmes raisons expliquent sans doute la prédominance de cette sculpture chrysélephantine*, si