L'aréopage lui-même siégeait en plein air

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temple de Minerve, il y avait des luttes gymniques, des courses à cheval avec des torches qu'on se passait de main en main, des concours de musique, des récitations des poèmes d'Homère, des combats de coqs... ' La frise celiaire du Parthénon, qui représente cette fête, a un caractère frappant. A côté de la procession des personnages graves, on voit des joueurs de flûte, des cavalcades animées de jeunes gens. Le cérémonial n'interdit pas les conversations; on voit deux personnages qui se suivent se passer un flambeau, ou se tourner Tun vers l'autre en causant. De même que l'admirable jeunesse de sensation qu'on goûte dans la poésie homérique ne craint pas les détails vulgaires et les pare de sa suave fraîcheur, de même, il semble qu'un flot de gaieté juvénile entraîne et mêle à la cérémonie toutes les scènes familières qui la précèdent : c'est un jeune Athénien passant sa tunique, ou nouant son brodequin; c'est un cheval chassant par un mouvement de tête les mouches qui lui

2. Dans je ne sais plus quelle ville du Péloponèse, il y avait même des régates.

piquent la jambe. La franche simplicité de ces épisodes, sculptés sur les murs d'un temple, montre à quel point les Grecs étaient exempts de toute sévérité ombrageuse et de tout scrupule superstitieux : leur libre allégresse ne se

Friso do la CcUa.

laissait imposer aucune prescription gênante; elle ne se roidissait pas dans la dignité froide d'un rituel; elle n'admettait d'autre sorte de gravité que celle qui é^nane d'un sentiment naturel de décence et d'harmonie.

Le culte n'était pas moins exempt de ces actes contraires à la nature qui défiguraient la religion de l'Orient. Les mœurs des Grecs

indiquent dès le principe cette saine interprétation de la vie. Ils n'ont jamais eu de castrats; ceux des Phéniciens qui les fréquentaient avaient fini par renoncer à la circoncision. La même tendance les rendait hostiles à ces mutilations symboliques qui étaient si fréquentes dans les cérémonies de TAsie Mineure ; Solon et Charondas avaient également interdit aux femmes de se déchirer le visage dans les funérailles. Les purifications après le meurtre sont dues apparemment à une influence orientale tardive : Homère les ignore. Ainsi, tout ce qui aurait pu donner au culte hellénique un sens profond et mystérieux, principe de rites inhumains, bizarres ou obscènes, était absent ou emprunté. Avec les mutilations, disparaissent ces fiévreuses alternatives de joie et de douleur qui caractérisent les cérémonies orientales : par exemple ces gémissements dont se réjouissaient, suivant Apulée, les dieux de l'Egypte, ou ce bruit effrayant de cymbales, de tambours et d'instruments à vent, par lequel on croyait honorer les dieux en Asie Mineure. La danse, ou, d'une manière plus

LA DIVINITÉ, LE CULTE, L'IDOLE 2i5

générale, Torchestique, qui semble, au dire d'Apulée, résumer à elle seule le culte grec, garde dans tous ses gestes et dans toutes ses allures un caractère sculptural. « Elle doit » dit Platon « rechercher les attitudes nobles et les mouvements tranquilles qui maintiennent entre les parties du corps des rapports harmonieux, et fuir l'agitation désordonnée ainsi que l'imitation des êtres contrefaits et ridicules ». Ainsi la gaieté n'avait rien d'excessif; elle gardait spontanément cette mesure exquise que les Grecs aimaient par un don de nature. La liberté qui régnait dans les cérémonies était sans frein, mais non sans limite, et cette limite était celle que trouvait de luimême l'instinct délicat d'une race choisie.

Tempérée et contenue par ce tact naturel, la fête religieuse consistait pour les Grecs à se réjouir autour de l'idole sacrée. La procession, les offrandes n'étaient qu'une occasion pour le peuple de se glorifier dans ses souvenirs, de s'admirer dans la beauté de ses éphèbes et de ses vieillards, de promener au soleil des corps robustes, agiles, exercés, capables de bien

défendre la patrie. Accoutumés à la divinité chagrine et jalouse qu'a érigée devant nous ridéalisme moderne, nous avons peine à comprendre cette joie si entière et si pure, si exempte de remords, d'inquiétude et de solennité pédante, qui fleurissait ainsi autour de l'image souriante et divinisée d'Athènes.

La Divinité ne reste pas à l'état d'idée pure, elle revêt une forme sensible; elle engendre l'idole, et c'est l'idole à son tour qui engendre le temple. A l'origine, une pièce de bois à peine équarrie, et qui souvent passe pour être tombée du ciel, représente la déesse. Tel était le Palladium de Troie, telle la Minerve de Linde, i figurée par une poutre non travaillée. LaPallas Attica avait, suivant Tertullien, l'aspect d'un « pieu informe ». Parfois un sceptre, un poteau triangulaire étaient offerts àTadoration. L'idole passe rapidement à une figure moins élémentaire; elle devient un œoanon, c'est-à-dire une statuette encore grossière dont les jambes ne sont pas séparées, dont les bras sont collés au corps, et les yeux indiqués par un simple trait. Sous ces formes successives, l'image ou plutôt

le symbole de la divinité n'est pas une œuvre d'art : ce caractère est même si parfaitement absent qu'un Mercure du temps de Cécrops était enseveli sous des branches de myrte qui le cachaient aux yeux. L'idole est une simple relique, un talisman. Les croyants ne désirent point la contempler; il leur suffit de savoir que cet objet magique est en leur possession, qu'il exerce son influence mystérieuse, et que sa présence garantit la ville contre les attaques de Tennemi.

A mesure que se dégage, dans l'esprit des Grecs, la divinité héroïque que sa légende ramène sur la terre et rapproche de l'homme, ridole se modèle de plus en plus sur la forme humaine : c'est le moment des grandes statues d'or et d'ivoire. Ici l'apparence sensible n'est plus indifférente, elle est le trait essentiel. L'artiste qui a fait la statue, pas plus que le public qui a été témoin de son travail, ne peuvent y voir un talisman; il ne leur vient plus guère à l'esprit d'attribuer à une telle œuvre une vertu inhérente à sa matière. La vertu de la Minerve Chryséléphanline, c'est sa beauté supérieure.

La perfection de sa forme, voilà le signe de son authenticité.

Toutefois, deux caractères spéciaux et frappants persistent dans cette nouvelle conception plastique. Quand Tartiste commence à embellir Vaérolithe céleste, il n'ose point d'abord en changer la figure; pour l'orner, il est réduit à l'agrandir et à Tenrichir. D'une part, il en fait un colosse ; il essaye de le rendre imposant par la dimension. D'autre part, il lui donne une garde-robe complète, une tunique, un manteau, des voiles, des couronnes, des chaînes de cou, des boucles d'oreilles. Le simulacre est frise, frotté, ciré. Ainsi, tandis que la statuaire humaine ou héroïque se développe librement, avec l'athlète nu pour modèle, dans le sens d'une imitation chaque jour plus exacte du corps humain, la statuaire divine dévie légèrement sous la pression d'un autre courant, qui la mène à la recherche de la grandeur et de la magnificence, de l'éclat et de la richesse. Ce caractère est parfaitement saisissable au temps même de Phidias. Un des faits les plus curieux de cette époque, c'est la rareté déjà signalée

des simulacres divins de marbre. Il y en a en bois, en ivoire et or, en bronze coloré; en pierre, peu ou point. Ainsi, en devenant statue, Tidole reste un ouvrage d'orfèvrerie ; elle n'est pas précieuse seulement par sa matière, elle l'est par le fini du travail; si colossale qu'elle soit, c'est un joyau, c'est une pièce importante du trésor national. On verra que ce caractère n'a pas été sans influence sur la destination et les formes du temple.

Des simples données qui précèdent, il est aisé de dégager par déduction les dispositions essentielles de l'édifice sacré. Premièrement, le temple n'est pas un lieu d'assemblée; c'est une enveloppe pour le simulacre divin. Le caractère démonstratif du culte se refuse à ce que les adorateurs se réunissent dans une salle limitée et fermée; les grandes dimensions de l'idole ne s'y prêtent point. Quelle enceinte immense n'aurait-il pas fallu pour la mettre en perspective aux yeux des nombreux fidèles circulant à rintérieuri Rien ne donne une idée plus

fausse du temple grec que Téglise moderne, avec ses vastes espaces enclos et couverts, et son crucifix de grandeur moyenne au-d«ssus duquel le plein cintre du vaisseau s'élance d'un pilier à Tautre à une prodigieuse hauteur. L'édifice sacré en Grèce n'est essentiellement qu'une boîte, un reliquaire pour la relique céleste * ; ses dimensions sont celles qui s'accommodent à ces fonctions définies; elles ont juste, ou dépassent de très peu les dimensions d'un étui pour l'idole. Dans les plus anciens temples, dans beaucoup d'autres plus récents, la partie close, la cella, est d'une petitesse extraordinaire. Celle du mont Ocha, celle de la Victoire Aptère à Athènes, celle du petit temple de Rhamnus ont ce caractère. Un édifice aussi célèbre que l'Érechthéion mesure à peu près 10 mètres sur 19. Encore ces 19 mètres sont-ils, à l'intérieur, divisés par des murs en trois appartements. Au Parthénon ^ le naos

1. Il y a des inscriptions où le temple est appelé : VÉdifice dans lequel se trouve tel ou tel simulacre; ainsi VÊrechthéion est désigné par l'expression : le temple dans lequel est la vieille statue.