DÉCORATION DU PARTHENON

La décoration du Parthénon mérite d’etre étudiée avec autant de soin que sa structure. Les Grecs ont eu, comme tous les peuples d’origine orientale, le goût des colorations brillantes, s’harmonisant avec l’éclat de la lumière, et, dans les monuments primitifs, ces colorations très vives sont purement conventionnelles. Au musée de l’Acropole, le taureau terrassé par des lions est peint d’un bleu vif, et sous les griffes des lions le sang

du taureau s’écoule en traînées rouges, isolées du bleu par un contour saillant, suivant le procédé des émailleurs de Suse. Le même procédé accuse les muscles et l’ossature de l’animal (pl. XIX).

Lorsque le marbre se substitue à la pierre, les traditions de la polychromie sont à peine modifiées et telle est l’unité de l’art, que les mêmes méthodes sont employées pour l’application des couleurs sur la terre, la pierre ou le marbre. Le potier définit par un contour incisé dans la terre les formes et les colorations. Ce procédé est apparent sur toutes les œuvres exécutées durant la période qui sépare l’art mycénien de l’art a f tique. Les formes, empruntées d’abord aux arts de l’Orient, se modifient et s’épurent; mais le sertissage des couleurs par un trait gravé subsiste. Il est même intéressant de remarquer la persistance, dans le décor des monuments de marbre, de formes telles que les bandes alternées, les palmettes, les fleurs d’eau, les méandres, les oves, les perles, usitées dans l’art ionien et dans l’art dorien, à l’époque ou les édifices construits en tuf avaient une couverture et même des revêtements de terre cuite.

La découverte du trésor des Sicyoniens et du trésor des Siphniens à Delphes a fourni la preuve certaine de l’identité des méthodes employées pour l’application de la couleur aux basreliefs de pierre ou de marbre et aux vases peints. Là, comme sur les beaux vases de Corinthe, une légende tracée sur le fond explique le sujet en donnant le nom des personnages. Mais, tandis que le tuf était généralement revêtu d’un stuc coloré, le marbre ne semble pas, même au vtc siècle, avoir été peint sur toute sa surface. Déjà, dans le superbe bas-relief de tuf provenant du trésor des Sicyoniens et représentant Castor et Pollux, des méandres d’un goût délicat décorent le bord d’un manteau,

et le rouge est localisé sur les cheveux, la tunique et les sandales (fig. 2 i ).

Le trésor des Siphniens a donné pour la fin du VIe siècle des renseignements d’autant plus précieux que les colorations y sont

d’une extraordinaire vivacité. Sous ce magnifique larmier, orné de palmettes et de feuilles d’eau, que je n’hésite pas à préférer aux plus beaux fragments de l’Erechteion, les fonds bleus ont l’intensité du bleu de la mer et le ton vert des palmettes est très apparent; aucune trace de couleur n’est visible sur les feuilles d’eau (fig. 22).

PI. XIX. — Musée de l’Acropole. Bas-reliefs archaïques. Héraclès et l’hydre de Lerne. Taureau attaqué par deux lions.

Les frises de ce trésor sont brillamment décorées de tons conventionnels, bleu, rouge ou vert. Dans le bas-relief de la mort de Sarpédon , le rouge apparaît sur les cheveux, sur les boucliers, mais le bouclier n’est pas entièrement rouge : un large serti blanc

Fig. 22. — Delphes. 1 rtisor de Siphnos. Larmier de la cornu lie.

le sépare du fond, et les attaches des courroies sont bleues (hg. 23).

Les tuniques, les armures n’ont que des bandes de ton rouge, le rouge est visible sur les harnais des chevaux; le métal concourt avec la couleur à la décoration; les pointes des lances sont en bronze.

Sur les figures de la frise, aussi bien que sur les ornements, l’artiste a obtenu les plus brillants effets en creusant les fonds

— Ho —

pour mettre en valeur certains détails de sculpture. Dans les frontons, la partie haute des ligures est dégagée à jour, tandis que la partie basse est en bas-reliet. Partout un trait gravé limite les colorations.

La même observation peut être faite au musée de l’Acropole sur des fragments de chéneaux archaïques de marbre, et sur un

Fig. 25. — Delphes. Trésor de Siphnos. Bas-relief de la frise. Mort de Sarpédon.

chapiteau ionique, au profil très refouillé, du plus beau caractère (fig. 24).

C’est encore par des tons conventionnels très habilement appliqués, rouge sur la gueule, bleu sur la crinière, bleu serti de jaune dans les yeux, qu’est décorée la belle tête de lion conservée au même musée et attribuée à l’ancien Parthénon (pi. XX).

PI. XX. — Musée de l’Acropole.

Chéneau de marbre à tête de lion et à décor polychrome attribué à l’ancien Parthénon. Fragments de chéneaux archaïques de marbre et de terre cuite.

En Attique, au Ve siècle, le potier dessinait encore à la pointe ses figures et ses ornements. Ainsi sont représentés le triomphe d’Héraclès et d’Athéna (pi. XXI) et les jeunes filles puisant l’eau à la fontaine de Callirhoé (pi. XXII) sur deux vases du Louvre, qu’on peut considérer comme les chefs-d’œuvre de la céramique grecque.

Fig. 24. — Musée de l’Acropole. Chapiteau archaïque de style ionien.

C’est le procédé qui a été employé pour la décoration du Parthénon. Mais, de même qu’au Ve siècle le céramiste n’accuse que par un trait lin les contours de ses figures noires ou blanches sur fond orangé, de même, au Parthénon, c’est par une line gravure que le décorateur dessine les ornements et limite les colorations. Le trait gravé ne concourt plus à l’effet.

Si les tons locaux ont disparu au Parthénon, les parties qui ont reçu la peinture ont, entre les traits gravés, une coloration brune qui paraît résulter de l'application d'une couche de mix-

lion; elle était destinée, alors sans doute comme aujourd’hui, à maintenir la couleur sur la surface du marbre (fig. 25). Même sur la façade ouest, au couronnement du fronton, là où le marbre a le plus souffert des intempéries, les traces de gravure, limitant la couche de mixtion, qui laisse paraître le marbre poli

fig. 25. — Le Parthénon. Mur adossé au fronton de l’ouest et cadres des plafonds de l’ouest. Traces de peinture.

entre les ornements peints, sont très nettement visibles. On peut en conclure que, dans les parties abritées, là où aucune trace n’est apparente, sur les chapiteaux par exemple, il n’y a jamais eu de peinture.

Si grande est l’unité de l’art attique au Ve siècle qu’il est permis de comparer le décor polychrome des statues trouvées dans les

— Musée du Louvre. Vase grec du Ve siècle. Triomphe d’Héraclès et d’Athéna.