LENDEMAIN DE LA SAIN T-BAR T HÉLEM Y

aux mains, même sous les yeux du Roi. Au lendemain du massacre, Méru selinl tranquille, maisTlioré s'agita (1).

Il faut distinguer dans le parti politique les modérés et les aventureux. Au lendemain de la Saint-Barlhélemy, les premiers, c'est-à-dire Montmorency, Damville et Cossé, se tiennent sur la réserve, mais les autres se montrent. Il en coûte moins de courir des risques à qui n'a guère à perdre; c'était alors le cas du dernier des fils du Connétable, Thoro, veuf depuis longtemps et sans fortune. Thoré, c'est le Montmorency aventureux, le révolutionnaire de grande race; c'est surtout l'ami de Coligny et son vengeur. Tout le monde abandonne l'épée brisée des huguenots. Quoique catholique, Thoré la relèvera. Il est aidé dans cette tâche par son jeune neveu Turenne, auquel il fait partager ses desseins. Il s'agit de grouper ce qui reste de mécontents dans le royaume pour réagir contre les fureurs royales. A ces mécontents on donnera un chef, qu'il faut chercher. Le cadet de Montmorency s'adresse à tous ceux qu'il juge capables de venger l'Amiral. Il a recoursaux princes du sang, victimes ou désapprobateurs du Conseil italien. En passant près d'eux, il leur murmure à l'oreille des paroles de vengeance ou de méfiance. Il leur fait craindre le sort subi par les huguenots. Ces princes sont François d'Alençon, Henri de Navarre et Henri de Condé.

Le mariage de Henri de Navarre avec Marguerite de France avait sauvé du massacre le chef naturel des réformés. C'était le 13 décembre 1553 qu'était né cet héritier de la dynastie pyrénéenne d'Albret. A sept ans, il avait été conduit par ses parents à la cour de France et placé à Paris au collège de Navarre. Sa mère surveillait son éducation avec l'assistance de gouverneurs et de précepteurs protestants. Quoique le roi Antoine de Navarre eût fait retour au catholicisme, la reine Jeanne continua, en dépit de

(1) B.N. fr. 3239, 143.

l'Espagne qui lui refusait son bien, à élever son fils à la huguenote (1). L'éducation protestante était alors à la mode; le petit prince était aimé à la Cour, où il laissait percer son naturel montagnard. 11 vécut trois ans dans la familiarité de Charles IX et de Henri d'Anjou, et, quoiqu'il n'allât pas à la messe, il reçut du Roi le collier de Saint-Michel. Les guerres civiles amenèrent une séparation. A l'âge de onze ans, il fut ramené par sa mère dans son petit État pyrénéen, d'où il ne devait revenir à Paris qu'après dix années, à l'occasion de son mariage. La troisième guerre civile, qu'il fut censé dirigera la mort de son oncle Louis de Condé, fit de lui le roi des huguenots. Il appela de ses vœux la paix de 1570; mais, peu édifié de la manière dont elle fut observée, il la surnomma, d'après les négociateurs, M. de Biron qui boitait et le seigneur de Malassise, paix boiteuse et mal assise. Le traité impliquait son mariage avec iMarguerite, dont il connaissait plus la célébrité que la beauté. N'ayant fait que passer à la Cour, à l'âge de sept à dix ans, il y retournait dans la vingtième année avec l'apparence d'un montagnard gascon, fruste, gai et hâbleur. Sa mise négligée, son accent méridional, ses manières bon enfant étaient pour choquer sa femme, la perle d'une société raffinée. Celte fille de France le traita en parvenu, sans se douter que sous cette écorce il y avait un héros.

Le prince des huguenots était le naturel allié des Politiques et l'ami du maréchal de Montmorency, qui protégeait ses intérêts. La Saint-Barthélémy le surprit comme un coup de foudre. Son éducation huguenote avait été plus militaire que religieuse. Sceptique de croyance, il se prêta facilement à l'abjuration forcée. 11 ne supporta pas moins avec douleur l'idée d'avoir été l'occasion d'un massacre où il perdit ses amis et son ancien gouverneur (2). A partir de ce moment,

(1) A. N. K. 1497, B. IS, llet 33.

(2) Mémoire justificatif ilu roi de Navarre (fr. 3969, 21). — Henri IV, Lettres, p. p. Berger de Xivrey, t. 1, 12-13.

LENDEMAIN DE LA S AINT-B AR THÉLEM Y. 87

il est comme prisonnier à la Cour. Il y jouit de quelque sympathie. Elle est partagée par sa femme, dont on vante la taille petite mais bien prise, la belle chevelure, le cou et la gorge qu'un menton pendant ne gâte point, la physionomie riante, le goût de la parure et l'élégance. Henri était de même taille. « Il n'est pas grand, écrit-on en 1575; mais il est bien fait; sans barbe encore, il a les cheveux noirs; l'esprit vif et hardi nomme celui de sa mère; il est agréable, familier au demeurant et très aimable dans ses manières ; libéral, à ce qu'on dit; aimant fort la chasse et y dépensant tout son temps. Ses sentiments sont assez élevés. » Mais on le juge aussi léger, vaniteux, inconstant; malgré ses avances, les ducs d'Anjou et de Guise le tiennent à l'écart. La prudence l'oblige à paraître insignifiant (I).

Les allures gasconnes du fntur Henri IV contrastaient avec le caractère sérieux de son cousin Henri de Bourbon, fils du prince Louis de Condé et d'Éléonore de Roie. Le second Condé semblait avoir hérité de la famille de sa mère, nièce des Châtillons et petite-nièce de Montmorency, l'austérité religieuse de l'Amiral et la sévérité militaire du Connétable. Une éducation toute calviniste développa ces penchants. C'était le véritable disciple des ministres de la Réforme ; c'était aussi leur favori. Orphelin de mère à douze ans et de père à dix-sept, il fut élevé, auprès de son cousin Henri de Navarre, d'un an plus jeune, par la virile Jeanne d'Albret.

L'éducation de Henri de Condé ne contribua pas à donner de la grâce à ce prince petit, grêle et nerveux. Tandis que la figure de son cousin de Navarre exprimait la bonne humeur épanouie, celle de Condé était longue et triste, marquée au sceau des misères privées et publiques. Et pourtant, on l'estimait davantage, parce qu'un caractère sérieux s'impose

(1) Relations de J. Micliel (1575) ; do Cavalli (1574) ; de Lippomano (1579).— Relations des ombassadeurs vénitiens (Tommaseo, t. II, 253, 635 et 637; Alberi, sériel, t. IV, 320).

aux hommes les plus frivoles. On appréciait son jugement, son esprit, sa résolution, son courage. Dénué d'argent et de serviteurs, il n'était pourtant pas en mauvaise intelligence avec Charles IX et François d'Alençon (I). En le comparant à Henri de Navarre, son frère d'armes d'Arnay-le-Duc, on le jugeait plus loyal. La loyauté est la première des vertus. On voyait déjà dans Henri de Navarre les dispositions propres à faire de lui le roi des catholiques, tout autant que celui des protestants; il pouvait passer, chose mal vue, pour un Politique huguenot. Henri de Condé, au contraire, persiste dans un protestantisme farouche. Son mariage avec la sœur des duchesses de Nevers et de Guise, tout en l'exposant aux injures de Henri d'Anjou, le protégea à la Saint-Barthélémy. Mais on eut toutes les peines du monde à lui faire abjurer des lèvres le protestantisme.

Depuis le 24 août 1572, Henri de Navarre et Henri de Condé étaient traités en prisonniers d'État. Les Politiques, en quête de héros, sentaient que de longtemps ces deux princes ne pourraient leur être d'aucun secours. Plus près du trône, ils se flattèrent de trouver un chef prédestiné dans la personne du duc François d'Alençon. Ce prince avait pleuré la mort de l'Amiral : précieuses larmes, qui témoignaient d'une générosité et d'une sagesse vraiment politiques. Plus jeune de deux ou trois ans que les deux Henri de Bourbon, il était le quatrième des fils de Henri II et de Catherine de Médicis. « La dicte dame a fait le dicl enfant avec le meilleur marché que nul autre qu'elle ait poinct encore eu, n'ayant esté malade que trois ou quatre heures », raconte le Connétable, qui porta le nouveau-né sur les fonts baptismaux (2). Le jeune prince n'oublia jamais cette parenté spirituelle, qui le lia intimement aux Montmorency. De même que les autres filleuls du classique Connétable, il reçut

(1) Ambassadeurs vénitiens (Tommaseo, t. II, 637; Alberi, série I, t. IV, p. 320).

(2) Anne de Montmorency, t. II, 166.