LENDEMAIN DE LA SAIN T-BART HÉLEMY

d'abord le prénom d'Hercule, décoré du titre de duc d'Anjou. La première fois qu'il fii^^ura en public, ce fut en accompagnant le corps de son père à Saint-Denis; plus tard, on le voit rendre les mêmes honneurs à la dépouille de son parrain le Connétable.

Jamais princes ne changèrent plus souvent de nom que les fils de Catherine ; changeants de nom, changeants de visage, changeants d'opinions. L'un d'eux, Edouard- Alexandre, prend à la mort de son père le prénom de Henri; duc d'Angoulème à sa naissance, duc d'Orléans en loGO et dit Monsieur, duc d'Anjou en 15G6, il deviendra roi de Pologne et enfin roi de France. L'autre, Hercule, hérite du prénom de son frère aîné François II; d'abord duc d'Anjou, il est nommé duc d'Alençon en 1 oGG avec la qualification de Monsieur le Duc; devenu Monsieur tout court en 1574, il reprendra deux ans après le titre de duc d'Anjou et finira duc de Brabant.

A l'époque de la Saint-Barlhélemy, qui nous intéresse, Édouard-Alexandre-Henri s'appelle Monsieur, duc d' Anjou; Hercule-François, Monsieur le Duc, duc d'Alençon. Jusqu'à sa quinzième année, ce dernier était assez joli, « d'une stature moyenne, noir, le teint vif, les traits du visage beaux et fort agréables, son esprit doux, haïssant le mal et les mauvais, aimant la cause de la Religion [réformée] ; la conception fort bonne, d'une conversation familière, ne lui paraissant aucune colère. Cela servit jus(|ues à ce que Monsieur [le Duc] eut la petite vérole, en telle malignité qu'elle le changea du tout, l'ayant rendu mesconnaissable, le visage luy estant demeuré tout creusé, le nez grossi avec difformité, les yeux apetissés et rouges, de sorte que d'agréable et beau qu'il estoit, il devint un des plus laids hommes qui se voyoient et son esprit n'estoit plus si relevé (1). )> Ainsi s'exprime le vicomte de Turenne, plus jeune de six mois

(1) Mémoires de Bouillon (Petitot), p. 66 et 67.

que le prince, avec lequel il fut élevé. Les cinquante portraits que l'on conserve de François d'Alençon au cabinet des Estampes, portraits en pied, à cheval, médaillons ou médailles de facture italienne, flamande ou française, représentent ce prince avec un nez énorme et marqué, les yeux louches, l'air faux. Ce gros nez est le trait saillant du personnage ainsi que la figure grêlée. Plus tard, on dira de lui dans les Pays-Bas :

Flamands, ne soyez estonnez Si à François voyez deux nez, Car par droit, raison et usage.

Faut deux nez à double visage (1).

Diverses infirmités, dont il souffrait à l'oreille et à l'épaule, le rendaient légèrement sourd et bossu.

Vers 1574, les ambassadeurs insistent sur ces défauts physiques. Petit de taille, il manquait de grâce au manège et aux exercices du corps, qu'il pratiquait cependant plus que Henri d'Anjou. Ce prince noiraud, étant imberbe encore, laissait voir d'autant plus sa lèvre pendante, signe distinctif des enfants de Catherine; en relevant sur le front ses cheveux noirs et bouclés, il allongeait encore sa figure difforme, dont la laideur était attribuée aux débauches. Le son de sa voix était si rauque qu'Elisabeth d'Angleterre le surnommait (( sa grenouille ». Avec cela l'esprit inquiet, ambitieux, portant envie à ses frères. Il recherche la popularité par ses largesses et ses complaisances, flatte les grands, a sans cesse à la bouche les mots de réforme sociale. Il aspire à jouer un rôle, mais il se montrera puéril, maladroit et inexpérimenté (2).

Ce filleul de Montmorency n'avait cessé d'être l'objet des sollicitudes du Connétable, toujours empressé à satisfaire les Fils de France. « Je metteray peine d'accomplir vostre vo-

(1) L'Estoile (Petitot), t. 1,250.

(2) Relations de MichicI (loTo) ; Lippomano (loT9); Cavalli (Tommaseo, t. II, 249 et 250; 623-627; Albcri, sér. I, t. IV, p. 320).— Le Laboureur, Castelnau, t. I, 701. —Fronde, t. XI, 154

lonté en'loiile cliose qui vous soil agréable, lonle ma vie », leur disail-il souvent. C'était au cadet qu'il était le plus attaché. Il le confie à la garde de son fils, le maréchal, pendant le voyage de Bayonne. « Je vous prie le visiter souvent, lui reconimande-t-il, car c'est un gentil petit prince et qui aime qu'on lui face honneur. » Montmorency n'avait garde de manquer à ce devoir, et M. le Duc aimait à le retenir près de lui (1). Le maréchal ne pouvait lui donner que des exemples conformes au bien du pays. Durant la troisième guerre civile, le prince entra au service public. A peine âgé de quinze ans, il présidait le Conseil des finances et fournissait l'armée royale d'artillerie et d'argent. L'administration de l'armée, le service des subsistances et des munitions, n'étaient point négligés, comme on serait tenté de le croire. L'intendance et le commissariat étaient confiés à des maréchaux de France et même à des princes, et cependant on s'acquittait de ces soins de ménage avec moins de bruit qu'aujourd'hui. C'est en vaquant à ces devoirs que François <l'Alençon fut pris du mal qui le défigura (2).

On n'en jeta pas moins les yeux sur lui pour faire triompher la politique française à l'étranger, soit en le mariant à Elisabeth d'Angleterre, soit en lui destinant le commandement des Pays-Bas. Ce système le brouilla avec Henri d'Anjou. Les querelles étaient constantes entre les amis de l'un et de l'autre, entre les cadets de Montmorency et Du Cas, également haï de François et de sa sœur chérie Marguerite. De même que Turenne, Thoré s'était lié avec le jeune prince et il rapprocha de lui Coligny. Quand l'Amiral fut blessé, le prince lui témoigna l'intérêt le plus vif. Thoré ne cessa de l'encourager dans ces sentiments et, quoi que fît la Reine

(1) B. N. fr. 3179,11,33.

(2) M. de Ruble dit que François d'Alon(;on fut marque' de la iietite vérole en 1562. (D'Aubigné, Histoire, t. IV, 30, n.) Ce fut le jeudi 29 septembre lo69 que la fièvre le prit et le samedi l*^' octobre à. midi que les marques apparurent. Turenne dit bien qu'il fut marqué à quinze ans. Plus tard, il eut une rechute. Cf. Rapport des médecins (V"^ Colbert, t. 7, f" 193 et 193. Ibid., 123, 131, 135, 139, 147, 155, 159).

mère, François porta dans son cœur le deuil de Coligny ; on aime qui vous met en évidence (1).

Et pourtant, ce n'était pas dans la famille de Montmorency que François d'Alençon avait trouvé son confident, peutêtre plus qu'un confident. Au milieu du siècle, vivait en Provence un seigneur allié aux premières maisons du pays, Jacques de Boniface, seigneur de La Molle. Il avait deux fils, Antoine, l'aîné, et Joseph, dit La Molle le jeune. Ces La Molle avaient fait leurs premières armes en Italie sous la direction de Guise. L'un d'eux s'était même distingué aux côlés de Monluc à la défense de Montalcino, au moment de l'expédition du prince lorrain à Naples; il s'agit ici d'Antoine, l'aîné, qui, en 1573, devenait un des maîtres de camp des bandes françaises de l'armée du Roi (2).

Joseph, La Molle le jeune, débuta aux côtés de son frère (3). Il tenait certainement de lui une sorte de jactance dont témoignent les lettres de ce dernier. Aux guerres de religion il reçut trois blessures au service du Roi. Né à Arles vers 1 530, cejeune seigneuravait été introduitàlaCourpar le comte de Tende, gouverneur de sa province. Attaché d'abord au service du duc Henri d'Anjou, il ne tarda pas à le mécontenter. Pendant sa maladie à Blois, François d'Alençon, soigné par lui, le retint près de sa personne comme gentilhomme de la Chambre. A la Saint-Barthélémy, La Molle ne figure pas moins parmi les persécuteurs. On lenvoie en Provence porter l'ordre de massacrer les huguenots. Le gouverneur Tende refuse d'obéir, par la raison qu'une première dépêche du Roi rejetait sur Guise la responsabilité du

(1) Déposition de M. le Duc, fr. 39G9, 18. — Estai de France sous Charles IX, t. III, V6'6, et 316 v".

(2) Le catalogue des niss. de la B. N. attribue au jeune La Molle les lettres de l'ainé, dont la signature est reproduite aux Pf. Fontanieu. (M. de La Molle à M. de Guise, 12 mars, 26 juin, 20 juillet, 31 août 1557; fr. 20511, 115; 20512, 121; 20520, 50, 123 et 124. — Cab. dos titres, pièces originales, t. 1935; Pf. Fontanieu, t. 329 et 330, 9 juillet 1573.) Le même catalogue lui attribue des lettres do Des Clavolles (Toul, juillet et août 1552, fr. 20515, 68 et 116.)

(3) Brantôme, Capitaines français, Disc. 55 et 71, Moutcjehan et Brissac.