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crime. Malgré celte complicité, La Molle est entré dans les idées des Politiques, parce qu'il entre dans toutes les ambitions de son maître. Après Montmorency, il a été à Londres porter les demandes de M. le Duc à Elisabeth, et il a charmé cette reine au point d'éveiller la jalousie de Leicester. Au lendemain de la Saint-Barthélémy, il continue secrètenient à Paris la négociation matrimoniale avec Walsingham. Le beau confident du frère est le favori de la sœur. Marguerite le prend pour amant, en changeant le nom de l'irrésistible Joseph en celui de Hyacinthe (1).

L'Estoile dit qu'on appelait La Molle « le baladin de la Cour, fort aimé des dames et du Duc son maître, et au contraire haï du Roi pour quelques particularités plus fondées sur l'amour que sur la guerre, étant ce gentilhomme meilleur champion de Vénus que de Mars : au reste grand superstitieux, qui ne se contentoit d'une messe tous les jours, mais en oyoit trois et quatre, et quelquefois cinq ou six, même au milieu des armées; et luy a-t-on ouy dire que, s'il y eût failli un jour, il eût cru être damné. Le reste du jour et la nuit, le plus souvent il l'employoit à l'amour; ayant cette persuasion que la messe ouye dévotement exploit tous les péchés ; de quoi le feu Roy bien averti a dit souvent que qui vouloit tenir registre de La Molle, il n'avoit qu'à compter ses messes (2) ».

Quoique peu recommandé par ce triste conseiller, le duc d'Alençon devint le chef désigné des Politiques. Le but du parti était de le faire évader du Château avec ses cousins de Navarre et de Condé et de le mettre à la tête d'une armée de huguenots et de catholiques mécontents. Les promoteurs avaient à lutter contre les difîicultés du moment, contre la suftîsance, ou plutôt l'insufTisance du beau confident du prince et contre les incertitudes du prince lui-même. Ce

(1) La Ferrière, Trois amoureuses au seizième siècle, p. 165, et autres ouvrages du nirme auteur. — Cal. Stat. Pop. Walsingham à Burgliley, 25 oct. 1572, p. 2S3 ; La Molle à Walsingham. Niort, 11 février 1573, p. 196.

(2) Lestoile (Petitot), t. I, 83, 84.

dernier toutefois semblait disposé à agir dans le sens indiqué. Ses agents secrets l'appelaient en Angleterre; tandis que les visites qu'il faisait à Montmorency dans l'automne de 1572 inquiétaient la Reine mère. Thoré était à l'affût d'une occasion : elle se présenta enfin. On avait cru que la Saint-Barthélémy débarrasserait la France de tous les réformés. A la stupéfaction de Catherine, on assista à une nouvelle prise d'armes des huguenots à la fin de 1572. Les pauvres restes du parti s'unirent, comprenant qu'une guerre sans merci devenait la conséquence de la perfidie des Valois. Certes leurs ressources sont modestes, leurs armées décimées, leurs capitaines perdus ; mais la Saint-Barthélémy révolte à tel point la nation (jue, celte fois, les catholiques modérés tendront la main aux victimes et les aideront, non plus par des négociations seulement, mais par les armes.

La quatrième des guerres civiles éclate dans les régions les plus entamées par les opinions nouvelles, l'Ouest et le Midi. Elle commence simplement par le refus que font certaines villes réformées de recevoir les gouverneurs du Roi, chargés en général de répéter la Saint-Barthélémy dans les provinces. Au mois de septembre, La Rochelle donne l'exemple en fermant ses portes au représentant de Charles IX : les hostilités s'ouvriront sous ses murs, et La Rochelle sera la digue opposée aux. débordements sanguinaires de la Cour. Sancerre fait de même et se prépare au siège, qui commence le 9 janvier 1 573. En Dauphiné, le hardi huguenot Montbrun entre en campagne, et la révolte gagne le Languedoc (1).

Depuis longtemps celte province avait été une des plus unanimes à recevgir la Réforme : le vieux sang albigeois semblait couler dans les veines des classes éclairées. Le gouverneur qui s'était appliqué à dompter cet esprit de ré-

(1) Lettres de Paris, 23 et 24 novembre 1372 (K. 1526, B. 32).