L EFFROI DE SAINT-GERMAIN

Révélations de La Molle ot aveux des princes. — ElTroi et fuite de la Cour.

— Le Roi se retire au faubourjji; Saint-Honoré, puis au Bois de Vincennes.

— Pourparlers do Quitry. — Amnistie générale; désaveu des princes.

Tandis que le duc d'Alençon se trouvait encore retenu au château de Saint-Germain, les princes de Navarre et de Condé, avec leurs fidèles Thoré et Turenne, attendaient au village, le pied à l'étrier, l'arrivée d'un messager deQaitry. Ce fut du château que leur vint l'avis que la conjuration était découverte. Déjà, le 24 février, la duchesse de Bouillon, informée des desseins des conspirateurs sans les partager, avait envoyé de timides avertissements à la Cour.

Suivant son habitude, Catherine de Médicis avait minutieusement inspecté la chambre de son gendre de Navarre, dans l'idée que des armes et des soldats s'y tenaient cachés. Les gardes du château avaient été doublées et les princes surveillés, sans qu'ils s'en doutassent. Le matin du samedi 27 février, un capitaine d'hommes d'armes signala les rassemblements de cavaliers dans les environs de Montfort, d'Épernon et de Maintenon, à six ou huit lieues de Saint- Germain. Ce fut alors que La Molle, poussé par IMarguerite (les femmes se mêlaient de tout), crut prudent de faire les révélations à la Reine.

On était au samedi soir. La Molle avait simplement rapporté qu'il s'agissait d'une tentative d'évasion, sans rapport avec un soulèvement général du royaume. Catherine prend son air menaçant des grands jours. Elle mande, dans la

chambre du Roi, son fils d'Alençon, qui réglait sa conduite sur celle de La Molle. Elle l'interroize comme elle sait le faire, usant, en merveilleuse comédienne, des caresses, de la ruse, de l'intimidation. Elle n'est pas embarrassée, cette mère impitoyable, de confesser des fils qui, d'habitude, tremblent devant elle. Alençon se laisse arracher les confidences une à une, mais, bénéficiant des aveux de La Molle, il obtient son pardon et celui de ses affidés.

Indigné, dit-il, de n'avoir pas reçu la succession entière de Henri d'Anjou, ni la jouissance des charges que Charles IX lui a officiellement conférées, humilié de la faveur extraordinaire de Guise, il a écouté les conseils de ceux qui l'engageaient à sortir du château de Saint-Germain. Forcé de reconnaître qu'il comptait se retirer dans une place protestante, à Sedan, il déclare que c'était pour passer en Flandre, au secours des Nassau, suivant l'accord consenti à Blamont par la Reine elle-même. La confession était assez habile de la part du jeune prince.

Catherine se croyait arrivée à ses fins, mais elle voulut imprimer à son fils une terreur salutaire, dans l'espoir qu'il renoncerait à des tentatives ultérieures de fuite. Elle lui rappela que, pour punir une faute analogue, le roi d'Espagne n'avait pas répugné à mettre à mort son fils : cet exemple pourrait être suivi en France. A ces mots, François d'Alençon se jette aux genoux du Roi, présent à l'entretien, lui disant tout en pleurs qu'il remet sa tète <.'ntre ses mains. Charles IX, malade et fatigué de ces scènes pénibles, use de clémence et pardonne M\

On devine l'inquiétude des partisans d'Alençon. Les Bourbons étaient revenus au château, Thoré et Turenne de même, mais ce dernier conseillait à son oncle de n'y pas demeurer. Turenne comptait sur son jeune âge pour se

(1) Catherine ne doute pas que Don Carlos n'ait été tué par sou père. — (Cf. Rev. des Deux Mondes, l" décembre 1891, art. Valbert, à propos du livre de Budingrr. Don Carlos, SVien, 1891. J