EFFROI DE SAINT-GERHAIN

faire pardonner, et il alla aux nouvelles. Devant la porte de la chambre du Roi, où l'on questionnait Alençon, il rencontra le roi de Navarre, qui murmura rapidement ces mots : (( Notre homme dit tout. » Cela décida le vicomte à presser le départ de Thoré. Quant à lui, il attendit dans les galeries du château; il fut un peu rassuré, lorsqu'il aperçut M. le Duc plaisantant dans un coin avec madame de Sauve. Quittant les doux propos d'amour, le prince accoste Turenne et lui dit : « Vous n'avez rien à craindre, mais il faut que votre oncle de Thoré se sauve. » Thoré devait servir de bouc émissaire. Pour longtemps il quitta la Cour, chevauchant à travers la France, accueilli dans les maisons amies, prêt à fuir à l'étranger en cas d'alarme, également prêt, à l'occasion, à renouer une entreprise manquée.

A leur tour, les deux Henri de Bourbon durent se confesser à Catherine de Médicis. Le roi de Navarre déposa avec cet air de franchise qui dissimulait une profonde finesse. Il avait été à bonne école le jour de la Sainl-Barthélemy. Dédaigné du Roi et de la Reine mère, dit-il, en butte aux insolences des Lorrains, il voulait profiter de l'occasion que lui oll'rait M. le Duc de sortir de la résidence royale, où il était retenu contre tout droit. Son dessein était de rentrer dans son petit royaume, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Marguerite, l'infidèle épouse de ce prince, se montra une fidèle alliée en intercédant pour lui. Quant à Coudé, on jugeait son influence aussi nulle que sa complicité, et on laissa partir le prince au long visage.

Ces interrogatoires s'étaient faits d'une façon rapide et sommaire. Pendant ce temps, la suite royale était dans l'effroi. Elle évaluait à un millier les deux ou trois cents chevaux de Quitry ; elle s'imaginait que le château de Saint- Germain, qui pouvait résister à une armée, risquait d'être enlevé par eux. Femmes, prélats, conseillers, toute cette gent peu bellifjueuse craignait, conmie craignent les coupables, le jour de la vengeance, la vengeance de la Saint-

Barthélémy. Le soir même, le cardinal de Lorraine voulut partir à la faveur de robscurilé. Charles IX se moqua de lui, disant qu'il ressemblait aux anguilles de Melun, qui crient avant qu'on les écorche. Sans rien entendre, le cardinal s'esquiva avec le duc de Lorraine, celui-là même dont on avait voulu faire un lieutenant général du royaume. La mine blême, prélats et conseillers de robe longue enfourchaient les chevaux de guerre qu'ils avaient réquisitionnés. Ils s'enfuirent au galop, « sans chausses et sans souliers, empoignant des deux mains l'arçon, en aussi grande peur de leurs chevaux que de l'ennemi ». Cela fit bien rire les initiés du mystère, qui assistaient à cette déroute. Elle dura de neuf heures à minuit. Catherine emmena dans son coche les princes d'Alençon et de Navarre, devenus pour longtemps ses compagnons ordinaires et forcés. On se croyait revenu aux jours du tumulte d'Amboise et de la retraite de Meaux, et l'on baptisa l'alerte du nom d'Effroi de Saint-Germain (1).

Charles IX, en cette circonstance, semble avoir été seul à garder son sang-froid. Il écrit encore de Saint-Germain, le 27 février, au premier président du Parlement : « D'autant que vous pourriez estre en peyne des bruitz qui ont couru que aulcuns de mes subjecls de la nouvelle oppinion s'estoient freschement ou dévoient bientôt s'eslever en aulcune de mes provinces, ayant certainement sceu que ce n'est rien de quoy je doibve demeurer en peyne,... cependant je vous prie d'avoir le soing que vous debvez au repoz et tranquillité de ma bonne ville et cité. » Il prit des dispositions pour se retirer en bon ordre dans sa capitale, après avoir mandé aux ambassadeurs, qui résidaient d'ordinaire à Poissy, de le rejoindre.

Le dimanche 28 au matin, il sortit du château sous l'es-

(1) Déposition de M. le Duc (fr. 39C9. 20. — Estât de France, t. III, 158). — Mémoire du roi de Navarre (fr. 3969, 23 v". — Guessard, 192). — Marguerite, Mémoires. 38. — Bouillon. 104. — Haton, t. II, 754. — B. N. it. 1728, 230-233. — Estât de France, t. III, 143. — Archives curieuses, t. VJII, 107. — De Thou, 33.