EFFROI DE SAINT-GERMAIN

écrit-il, s'assembloient pour me venir surprendre en noa maison do Sainct-Germain-en-Laye. Je m'en suis venu en cesle ville pour remédier... à leurs entreprises, lesquelles, j'espère avec l'aide de Dieu, n'auront teleiïect qu'ils se sont promis. Ils s'efforcèrent de surprendre la ville de Mante, à laquelle esloit en garnison la compagnie de gendarmerie, dont mon beau-frère le duc de Montmorency a charge, qui feist tel et si bon debvoir de repousser aulcuns d'iceiix qui estoient entrez dans la ville. » Il semble que le Roi croyait à la sincérité de Buy, qui avait feint de faire tète à Quitry (I).

Quoique les Lorrains quittassent la place, le maréchal de Montmorency tarda de répondre à l'appel du Roi. Sa femme seule s'y rendit et reçut mille caresses. On s'efforçait de rassurer les fils du Connétable. Damville se trouvant l'objet de dénonciations venues du Midi, Charles IX prit soin de lui écrire qu'il n'en croyait rien. Effectivement, ni Montmorency ni Damville ne trempaient dans ces conjurations; mais leurs cadets les compromettaient, d'autant plus que les deux maréchaux passaient pour être les amis du duc d'Alençon et du roi de Navarre et les vrais chefs des Politiques.

Le Roi semblait disposé à écouter les plaintes de ses sujets. Torcy et Turenne, qu'il avait envoyés avec des passeports à Quitry, retrouvèrent le capitaine huguenot à Laigle en Normandie. Ils le ramenèrent au Bois de Vincennes, où ils passèrent une semaine au milieu de mars. Quitry ne craignit pas de montrer au Roi une lettre du duc d'Alençon, qui prouvait que ce prince était d'accord pour la tentative de Saint- Germain. Le but de l'évasion était toujours d'assurer la sécurité d'Alençon et de porter la guerre en Flandre. Passant aux griefs des huguenots, Quitry demandait pour eux la liberté de conscience. Ils réclamaient la convocation des États généraux et l'exclusion des étrangers du Conseil : ces

(1) Charles IX et Catlierinc à Daiiiville, 3 mars 1574 (fr. 3i>47, 15, 18; 3205, 42).

étrangers étaient Birague et Retz. Évidemment leur idéal était l'arrivée au pouvoir de Montmorency avec la lieutenance générale d'Alençon. On admire la bienveillance avec laquelle Charles IX discuta ces points. Il pouvait à bon droit se rendre cette justice : « Je n'ay rien obmis pour faire connoistre à tous mes subjects ma bonne et droite intention et leur osier toute défiance... J'aimerois mieux, que la nuée se dissipast d'elle mesme comme elle pourra faire et y donner si bon ordre, que le tout réussira à mon contentement et au seur establissement de mes affaires. Je ne doute point que peut-estre aulcuns ne veulent faire le loup plus grand qu'il n'est. » Le Roi cherchait à atténuer l'importance que l'incident pouvait prendre à l'étranger. 11 marqua son désir d'arriver à un dénouement pacifique en envoyant, avec de bonnes paroles, Quitry en Normandie, Strozzi en Poitou et Villeroy en Languedoc (I).

Il exigea aussi d'Alençon et de Navarre un désaveu public. Le 24 mars 1574, ces deux princes signèrent une déclaration semblable. « Aulcuns imposteurs, y est-il écrit, ont malheureusement et meschantement dict et semé de faulx bruits contre nous... en ce qu'ils disent que nous favorisions l'entreprinse qui fut dernièrement faicte contre Sa Majesté à Saint-Germain-en-Laye... Nous certifions à un chacun que c'est chose du tout faulse et controuvée et à laquelle nous n'avons jamais pensé... Nous sommes résolus, ainsi que le devoir de nature et des loix divines et humaines nous le commande, de mettre et exposer nostre propre vie et tout ce que Dieu nous a donné de moyens, amis et serviteurs, pour celle du Roy nostre dict seigneur, pour la conservation et manutention de sa couronne et Estât... et nous opposer et courre sus à ceux qui luy seroient rebelles et troubleroient le repos et tranquillité de ce royaume. » Les

(1) Négoc. de Levant, t. III, 475, 476. — Négoc. de Toscane, t. III, 903-906, 909, — Cal. Stat., Pap. 1574, 470. — B. N. fr. 3203, 44; ital. 1728, 224-226, 237,

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désaveux ne coulaient pas plus à signer que les abjurations dans ce monde des Valois (I).

Mais le Conseil ne s'en rapportait pas uniquement à la clémence. 11 prit de rapides décisions au point de vue militaire. Les gouverneurs furent expédiés dans leurs provinces, Guise comme Condé; c'est grâce à cela que ce dernier prince put sortir do la Cour. Du 5 au 30 mars s'échelonnent les convocations des troupes royales. Matignon est opposé à Montgomery dans la Normandie, Montpensier à La Noue dans le Poitou, le prince Dauphin à Montbrun dans le Dauphiné. Damville reçoit aussi ses instructions.

Bientôt l'ambassadeur de Philippe !I offrira les secours de son maître. Mais la tranquillité de Charles IX faisait croire à l'Espagne que ces émotions n'étaient qu'une feinte, dont le but était de dissimuler des armements destinés aux Pays-Bas. La cour de France répondait en accusant celte puissance, grief peu vraisemblable, de fomenter larébellion en Languedoc. Ce qui est certain, c'est que l'Espagne a tout à craindre du côté des Flandres, si le parti des Politiques arrive jamais au pouvoir. C'est pourquoi elle poursuit de sa haine le duc d'Alençon, prétendant à la main de la reine d'Angleterre, candidat à la souveraineté des Pays-Bas. De Montmorency surtout elle souhaite la perte, parce que iMontmorency passe à bon droit pour être, dans la politique intérieure et extérieure du royaume, le vrai continuateur de Coligny.

Tout ce que cette entreprise avait ofïiciellement révélé, c'était un projet de fuite des princes à Sedan, afin de se mettre à la tête des forces protestantes et de s'allier à l'Angleterre et à la maison de Nassau. Le but secret était un changement de gouvernement, l'éloignement des Lorrains, du chancelier de Birague et peut-être de la Reine mère. On

(1) Déclarations du duc d'Alençon et du roi de Navarre, 24 mars 1574 (K. Idi'8, B.33et37). Impr. Paris (Morcl), 1574. — Eslat de France, i.Ul, U'^ "f"- — De Thou, 36. — La Popeliuière, t. II, 210.

avait été jusqu'à dire qu'il s'agissait de la mort du Roi : cette supposition était absolument calomnieuse. Il était plus vraisemblable de soupçonner les conjurés de saluer comme héritier présomptif de la couronne le duc d'Alençon, plutôt que le duc d'Anjou. La prise d'armes du mardi gras étant à peine connue, Charles IX ne se sentait nullement menacé. Persistant, du moins en apparence, à ne point prendre l'affaire au sérieux, il plaisantait le cardinal de Lorraine sur sa couardise, caressait Alençon et Navarre qu'il conduisit souvent de Vincennes à Paris. L'émotion paraissait lui rendre la santé; tout lui était amusement. Sa bonne grâce apparente convenait à la Reine mère et au Conseil italien, qui n'en pouvaient que mieux observer les princes et leurs amis, espionner leurs paroles et leurs actions (1).

(1) Correspondance de Philippe II et de son ambassadeur, mars 1574 (K. lo33, B. 3C; K. lo3o, B. 37). — Cal Stat. Pap., 1574, 474, 478, 483. — Nég. Toscane, t. III, 909, 910. — Languet. Ad Auguslum. 237. — Bouillon, 113. — D'Aubigné, t. III, 225. — Estât de France, t. III, 144, 143. — B. ^i. fr. 3247, 22, 24, 2C, 28, 30.