CHAPITRE X

AU BOIS DE VINCEiNNES.

Mécontentement général en France. — Le projet d'évasion est repris. — La Molle, clii'f de la Conjuration; il s'adjoint Coconat, puis La Nocle le jeune et Grandclianip. — Autres conjurés. — L(> plan. — On se procure de l'argent et des ciievaux. — Conventicule du G avril. — Les espions de la Reine.

— Arrivée de Montmorency; sa querelle avec La Molle. — Les révélations.

— Mesures prises par la Cour. — Les arrestations.

Le 4 avril 1574, un prêtre espagnol, qui a résidé treize ans en France, envoie à son gouvernement une relation de l'état dans lequel se trouve le royaume de Charles IX. Il s'indigne de l'immoralité de la maison de Valois, où les hommes et les femmes rivalisent de scandales. 11 y voit la cause de l'alliance de la couronne de saint Louis avec les Turcs et les luthériens. L'ancienne puissance très chrétienne est tombée dans une telle confusion qu'un président du parlement de Paris a avancé que, si le Roi Catlioliijue était moins négligent, il serait le maître de LEurope. Bien avant la Ligue, ce prêtre prétendait que le peuple, l'Église et la noblesse étaient dévoués à Philippe IL II en exceptait la maison de Montmorency , laquelle , disait-il , « je crois qu'elle ne croit pas en Dieu ». Ceux qui se vantaient d'être bons Français avaient fait ce dicton : « Monsieur en Pologne, le duc d'Alençon en Angleterre, la France sera en paix, mais que la Royne mère soit enterrée! » Le mécontentement était général contre Charles IX et son entourage italien des Gondi et des Birague, aux dépens desquels on était sur le point de faire des Vêpres Siciliennes. Malgré la jalousie des Français pour les riches Espagnols, Philippe II devait tenter

ICO LA CONJURATION.

la conquête du pays , où les huguenots avaient mis sur pied quatre armées, auxquelles les mécontents du IMidi allaient joindre la leur. Ce rapport montre à quelle confusion le gouvernement de Catherine avait réduit la France ; il laisse apprécier en même temps le degré de reconnaissance que les catholiques espagnols gardaient pour les auteurs de la Saint-Barthélémy (1).

Au milieu de tous ces partis qui dépendent de l'étranger, on ne peut considérer comme de vrais Français que les Politiques, qui placent l'intérêt de l'Etat au-dessus des querelles confessionnelles. On distinguera avec soin les Politiques sages, comme le duc de Montmorency, qui espéraient une solution légale des embarras du royaume, et les coureurs d'aventures, comme Thoré, qui s'alliaient aux huguenots et aux étrangers pour combattre précisément les étrangers investis du pouvoir en France. A l'excuse de Thoré, aucune foi ne pouvait être accordée à la maison de Valois, et tant d'intrigues et de complots avaient pour fin suprême de constituer sérieusement le parti des Politiques.

Les jeunes aventureux ne montraient guère d'habileté dans leurs machinations. Avec une légèreté enfantine, ils s'adressaient sans discernement à tous les mécontents, et recouraient sans cesse aux mêmes procédés; il n'était pas difficile à Catherine de surprendre leurs desseins. L'avortement de l'entreprise de Saint-Germain ne les ayant pas déconcertés, ils croient pouvoir la répéter pendant le séjour de la famille royale au Bois de Vincennes. Ils y travaillent pendant le mois de mars et la première semaine d'avril, oubliant qu'un repas réchauffé ne valut jamais rien.

Depuis la Sainl-Barthélemy, les manœuvres des Malcontents sont en progrès continu. Elles se renouvellent à chaque fois avec des dispositions plus complètes et un but plus précis. Ce ne sont, au siège de La Rochelle, que de

(1) Relacion de P. de Arze, 4 de abririo74 (A. N. K. 1533, B. 3C, et K. 1533, B. 37).

simples intrigues sans consistance, ourdies par le petit vicomte de Turenne. On enlèvera le duc d'Alençon du camp royal, soit pour le mettre à la tête d'un parti, soit pour émiy;rer en Angleterre. Après le départ de Henri d'Anjou pour la Pologne, après l'entrevue de Blamont et la rébellion de La Noue, le prince aspire à de plus hautes destinées: on fera de lui un lieutenant général du royaume, et Thoré forme l'entreprise de Saint-Germain.

A l'entreprise de Saint-Germain succède une véritable conjuration, dont les auteurs croient avoir tout prévu et calculé. Le but général qu'ils visent consiste encore à conduire les princes à Sedan et, de là, à partir en guerre avec les troupes de Nassau, que rallieront les huguenots du Midi et de rOuest. Le duc d'Alençon sera de force à faire la loi en France.

Un des principaux facteurs de ces combinaisons, c'est le duc de Bouillon, souverain de Sedan. Il appartenait à cette maison princière de La Marck qui avait donné des ducs régnants à Clèves, Gueldre, Berg et Juliers, des ducs et pairs à Nevers et à Eu. La branche cadette s'était établie dans les Ardennes. Elle y possédait des seigneuries indépendantes, ou principautés, avec de fortes citadelles, Sedan, Jametz, Fleuranges. Ces La Marck, portant tous le prénom de Robert, étaient des héros et parfois des lettrés. L'un d'eux fut surnommé le « Sanglier des Ardennes » ; un autre a laissé d'importants mémoires. Ils avaient été assez hardis pour lancer au puissant Charles-Quint une déclaration de guerre, qui motiva la querelle de France et d'Autriche. François I" et ses successeurs prirent sous leur protection ces Robert de La Marck qui, de père en fils, reçurent l'oHice de maréchaux de France. Au mois de juin 1552, pendant le voyage d'Austrasie, Robert IV de La Marck, gendre de Diane de Poitiers, s'était emparé du duché de Bouillon, sur lequel il avait des prétentions. Le traité de Cateau-Cambrésis restitua Bouillon à l'évèché de Liège, et, en 1556,

Robert IV mourut des suites d'une longue captivité. Mais le titre resta à sa descendance.

Robert IV avait eu de Françoise de Brézé, entre autres enfants, une tille, Antoinette, mariée au maréchal de Damville, et un fils, Robert V, qui épousa mademoiselle de Boiirbon-Montpensier. Quoique favorable aux idées nouvelles, le jeune duc de Bouillon, pas plus que les ducs d'Orléans-Longueville et de Clèves-Xevers, qui pensaient comme lui, ne se joignit au prince de Coudé pendant les premiers troubles. Dans le gouvernement de Normandie, dont il était titulaire, il assista impassible à la lutte de Monts;omerv contre le duc d'Auraale et le maréchal de Vieilleville. Pendant la guerre de 1 oG7, il observa encore la neutralité, renonçant au commandement des Cent-Suisses de la garde, en faveur de M. de Méru. Il n'en était pas moins bon huguenot ; comme le prince de Porcien, il avait protégé le synode réformé de La Ferté en 1 o64. Mais c'était un huguenot politique, rattaché au parti de la maison de Montmorency, qui s'était alliée à lui par mariage, comme devait le faire plus tard le vicomte de Turenne, son futur gendre et successeur. Après la Saint-Barthélémy, approuvant l'union des protestants et des catholiques modérés, il déploya plus de résolution. En 1573, il offrit au duc d'Alençon sa place forte de Sedan, qui devait devenir tout à la fois le refuge des princes et leur base d'opérations contre l'armée royale (1).

L'appui que le souverain de Sedan offrait aux Malcontents était considérable, d'autant plus que sa place confinait aux Pays-Bas, révoltés contre l'Espagne, et que l'armée du comte de Nassau s'y concentrait. L'éloignement de cet allié du nord et la surveillance plus étroite dont les princes furent l'objet, depuis le séjour au Bois de Vincennes, rendaient difficile l'exécution du dessein que l'on voulait reprendre.

(1) Anne de Monimorency, t. II, p. 220, 33o, 337, 3S4, i-2o, 464.

En revanche, les forces protestantes étaient parties en campagne ; débarqué en Normandie, Montgomery faisait des progrès rapides, et la troupe de Quilry s'était considérablement accrue.

La première fois que Turenne avait été adressé à Quitry, au moment du départ de Charles IX de Saint-Germain pour Paris, il s'était convaincu que le frère du Roi pouvait recommencer sa tentative de fuite. Quand il revint faire son premier rapport à Charles IX, au faubourg Saint-Honoré, il le dit à M. le Duc lui-même. Au retour de sa seconde mission, il ramena Quitry au Roi, logé alors au Bois de Vincennes. Il y apprit que ses paroles avaient porté leur fruit. Renvoyé de nouveau en Normandie, il y resta durant la fin de mars. Il ne put donc coopérer qu'au mois d'avril aux préparatifs d'un complot qu'il avait encouragé, mais dont les débuts sont constatés durant son absence (1).

Quant à Thoré, il avait quitté la Cour après l'échec de Saint-Germain, et, chevalier errant, il courait les aventures dans le pays de France. C'était Thoré qui avait été l'instigateur de la tentative manquée de Saint-Germain et qui, sans doute, l'aurait payée de sa tête, si on l'avait arrêté. Son éloignement l'empêche de prendre part à la nouvelle conjuration du Bois de Vincennes, dans laquelle, comme dans la première du reste, Turenne n'agit qu'au second plan. Le véritable auteur de celte seconde conjuration, c'est La Molle, celui-là même qui a révélé la première (2).

Pour (juclle cause le baladin de la Cour reprit-il à son compte un projet qu'il avait contribué à faire échouer ? Ce personnage superstitieux et galant (la galanterie et la superstition vont bien ensemble) était à la fois une tête sans cervelle et un cœur sans courage ; mais une ambition déme-

(1) Mémoires de Rouillon (édit. PoUtot), 112, 113. — Drposition do M. le Duc (fr. 3960, 20). — Estât de France, t. III, 138. — Mémoire justilicaUf do Navarre (fr. 39GÎ), 24. — Guossard, 198).

(2) Amiraut fait figurer Tlioré au Poitou aux eûtes do La Noue, lors du siège do Fouteuay pai- Montpeiisier,

surée pouvait le faire agir. Il avait fait manquer le premier complot pour trois raisons : sa maîtresse, Marguerite, n'en voulait pas ; une peur irréfléchie s'était emparée de lui ; il ne comptait pas tirer bénéfice de l'affaire. Mais une fois que son maître et lui virent que leurs associés jetaient le masque et étaient en force, ils changèrent d'avis.

Pour expliquer cette volte-face, M. le Duc prétendit avoir surpris une lettre où Charles IX demandait au Pape et à Philippe II des conseils pour se défaire de lui et du roi de Navarre. C'est bien plutôt parce que l'on croit au succès que Ton se met en mouvement. Débarrassé de ceux dont il redoute l'autorité, Montmorency ou Turenne, La Molle tire vanité de se sentir à la tête d'une conspiration bien servie. Pauvres favoris de princes, ambitieux, mais sincères, mêlés à des querelles de famille qui se passent au-dessus d'eux, instruments insufïisants, victimes désignées à monter sur l'autel de la réconciliation, tel sera Cinq-Mars, tel est La Molle, également dévoués au maître , également voués à la mort !

L'efféminé La Molle se défiait de son propre courage. Il sentit qu'il avait besoin d'une doublure plus solide, d'un vaillant qui le poussât par derrière. Tandis qu'il combinera, un compère se chargera de la besogne. Le compère choisi est un personnage déjà cité, le Piémontais Annibal Coconato.

Annibal, comte de Coconato, appelé à la française Coconat, était né vers 1534 (1). A part les princes, plus jeunes de vingt ans environ, presque tous les personnages de notre récit ont une quarantaine d'années : c'est l'âge oi'i l'on prétend que l'homme donne tout ce qu'il peut donner. L'exécuteur des œuvres de La Molle appartenait à une petite dynastie inféodée à Coconato, près Turin. En 1328, l'agression commise au préjudice du comte régnant par le marquis de Saluées,

(1) L'orthographe, et surtout la prononciation Coconas, sont fautives.

AU BOIS DE VINCENNES. 165j

fut une des causes de l'invasion française en Italie (1). Simple ofïicier de fortune à la manière des Italiens, Annibal, laissant ses deux jeunes frères au logis, avait débuté au service de l'Espagne. ïl s'était battu contre les Turcs à Los Gelves dans l'armée du duc de Médina, puis il avait passé en France : au commencement de 1570, capitaine de gens de pied italiens au service du Roi, il touche une somme de 400 livres tournois, attribuée à la solde trimestrielle de sa compagnie (2). Vrai soldat mercenaire, il ne croyait ni à Dieu ni à diable, en quoi il différait fort de La IMolle. A'iolent et cruel, il savait quand même toucher les dames, et ses succès étaient grands auprès de la duchesse de Nevers et de la maréchale de Retz. Le jour de la Saint- Barthélémy, il mit la main au meurtre de Coligny et se lit remarquer par sa férocité. Charles IX disait de lui : « Coconat étoit un gentilhomme vaillant et brave, mais méchant, voire un des plus méchants que je crois qui fust en mon royaume. Je me souviens lui avoir ouï dire entre autres choses, se vantant de la Saint-Barlhélemy, qu'il avoit racheté des mains du peuple jusqu'à trente huguenots, pour avoir le contentement de les faire mourir à son plaisir, qui étoit de les faire renier leur religion sous la promesse de leur sauver la vie. Ce qu'ayant fait, il les poignardoit et faisoit languir et mourir à petits coups, cruellement. Du depuis, ajoutait le Roi qui avait pourtant ordonné le massacre, je n'ay jamais aimé Coconat et l'ay toujours tenu digne de la fm qu'il a eue (3). »

Le bourreau de la Saint-Barthélémy pouvait s'associer sans scrupule à La IMolle, le messager de mort, qui avait été porter l'ordre du massacre dans le Midi. Au début, il sympathisait bien avec l'auteur de ce triste événement, Henri

(1) Anne de Montmorency, t. I, 119.

(2) Cabinet des Titres, Pièces originales, t. 794, n» 18055. Reçus du 12 février et du 14 avril 1570, signés : .\nibal Coconato.

(3) Mémoires de L'Estoile (édit. Petitot), p. 84, 8o. — Cf. Languet, Ad Augustuin, 8.

d'Anjou, et il devint capitaine de ses gardes. Ce prince ayant été élu roi de Pologne, il l'accompagna jusque sur les terres de l'Électeur palatin, assistant aux entrevues du prince français avec les Allemands, soit à Blamont, soit à Heidelberg.

Il était bien fait aussi pour rester l'homme des Espagnols, ses anciens maîtres. Ceux-ci songèrent à utiliser les relations de Coconat en France et à tirer parti de sa présence à Blamont, où il s'était lié avec le comte l^ouis de Nassau. Ce massacreur de huguenots, ce complice de La Molle, se montre à nous pour la première fois sous le masque d'un espion. Don Frances de Alava, qui représenta Philippe II à Paris jusqu'au moment de la Saint-Barthélémy, le recommanda à son successeur. Il ne fut tenu compte de cette recommandation qu'au début de 4 573, sur le vu dune seconde missive d'Alava,

Dans sa communication, don Frances de Alava énumérait les qualités propres à faire de Coconat un agent secret. Peu de choses, disait-il, se passent en France sans (ju'il le sache. Par exemple, si on l'avait écoulé, dans l'été de 1 572, on aurait été averti à temps de la marche du comte Ludovic et des huguenots sur Mons. Cependant, il n'était pas question de le payer comme un espion, car on ne l'aurait pas à moins de 10,000 ducats; mais on pouvait lui donner des espérances de haute situation dans les Pays-Bas, si le duc d'Albe y était remplacé par le duc de Médina, que Coconat connaissait. En même temps que Coconat, l'ancien ambassadeur conseillait de recourir aux bons offices de Scipion Sardini, ami du comte, homme très intelligent et non moins bien informé.

Peu après la Sainl-Barthélemy, Coconat se met à renseigner l'ambassade d'Espagne sur ce qui se passe dans l'entourage du Roi. Il n'a garde d'omettre les propos des ducs d'Anjou et de Guise, qui ne sont pas toujours flatteurs pour le Roi Catholique. Le 24 février 1573, l'ambassadeur écrit à Philippe II que Coconat marche d'un bon pied et que ses

rapports sont aussi intéressants que ceux de l'espion Gondi. Après l'entrevue de Blamont, une lettre, en italien, fut adressée par Coconat à l'ambassadeur. Elle était datée de Soissons, le i7 décembre 1573. Elle portait la suscription : « Au seigneur Hercule. » L'auteur de la lettre demandait au seigneur Hercule de lui réserver deux chevaux, parce que le comte Ludovic, protégé par la couronne de France, allait entrer en guerre contre le roi d'Espagne et faire une entreprise sur une ville de Flandre. Cette lettre était un moyen d'avertir l'Espagne du résultat des conférences de Blamont. Le nom d'Hercule est dès lors adopté pour désigner dans ses relations d'espionnage le comte de Coconato, et ce nom prêtera plus tard à certaines confusions. Coconat met son correspondant diplomatique au courant des négociations continuées à Heidelberg entre le roi de Pologne et Retz d'une part, le Palatin, le comte Ludovic et le représentant d'Orange de l'autre. La source de ses informations était le comte Ludovic, et même la Reine mère, qui comptait sur sa discrétion. On voit comme la confiance de Catherine de Médicis était bien placée.

Ce fut dans le Palatinat que le comte de Coconato quitta le roi de Pologne pour revenir en France. Il était question, déjà avant le départ de son maître, qu'il passât dans la maison du duc d'Alençon. Mesdames de Nevers et de Retz le retinrent au pays. Son ami La Molle le présenta à M. le Duc, vers l'époque de l'Effroi de Saint-Germain. Coconat avait hésité à entrer au service quelque peu compromettant de François d'Alençon. La Molle lui vanta les perspectives d'avenir du prince. Il le mit au courant des intrigues. Coconat n'eut aucune part à celles de Saint-Germain, mais il fut initié au mystère dès le 58 février, le soir même du départ du Roi de ce château. A partir du transfert de la Cour, il loge à Paris avec La Molle, chez qui il rencontre souvent M. le Duc.

Les conseils de ïurenne étaient suivis. Quand Charles IX

se fut transporté au faubourg Saint-Honoré, puis au Bois de Vincennes, les conjurés profitèrent de sa clémence pour reprendre leurs menées. Le 28 février, François d'Alençon et La Molle se réunirent chez Jacques de La Nocle-La Fin, dit La Nocle le jeune, frère cadet de M. de Beauvoir- La Nocle, célèbre capitaine et diplomate huguenot (1). Réfugié en Suisse depuis la Saint-Barthélémy, Beauvoir- La Nocle, qui avait épousé la sœur du vidame de Chartres, eut une carrière des plus honorables dans les armes et la politique. Quant à son frère, La Nocle le jeune ou La Nocle- La Fin, il a laissé une réputation détestable. Sans honneur, sans foi, il était prêt à entrer dans toutes les intrigues et dans toutes les fourberies. Triste instrument d'une cause juste au fond, il se fit le digne acolyte du baladin La Molle et du féroce Coconato. Sa demeure devint le quartier général de la conjuration.

Les conjurés changèrent souvent de domicile. Celui de La Nocle était rue de Seine, à l'hôtel du comte de Ventadour, chez la mère d'un complice de second ordre, le capitaine Saint-Martin. On trouvait l'endroit commode, et là se tinrent les séances importantes. Avant de s'y rendre, M. le Duc venait prendre La Molle, logé avec Coconat au bout du pont Saint-Michel. Autour de ce pont se nouait l'intrigue. Il y eut aussi des conventicules moins importants chez une espèce de diplomate, M. de Grandchamp, qui demeura à la rue des Vieux-Augustins, à la Corne de Cerf, jusqu'au 24 mars, et, à partir de ce jour, dans un logis du même nom, rue des Marais-Saint-Germain.

Grandchamp entraîna sa famille dans la conjuration. C'était le second fils d'un gentilhomme nivernais, M. de Grandry. Ce dernier, allié à une L'Aubespine, se trouvait de ce fait beau-frère de Tévêque de Limoges et oncle de

(1) Corr. de l'ambassade d'Espagne, janviei-mars 1574 (K. 1531, 1532, 1533, 1535): Note sur Coconato (K. 1530, B. 35); Lettre du S' Hercules (K. 1532, B. 35).

M. de Villeroy, deux importants conseillers du Roi. De son mariage, il avaiteu,entreaulres, une fille etdeux fils. L'aîné, gardant le nom de Grandry ou Grantrye, ambassadeur aux Grisons de I0G6 à 1573, prétendait avoir découvert, dans celte contrée alpestre voisine de la patrie de Paracelse, le secret de transformer les métaux et de faire de l'or. Cet ambassadeur, maître d'hôtel ordinaire du Roi, arriva à Paris le soir de l'Effroi de Saint-Germain. Il prit logement à la rue des Petits-Champs. Il eut vent de la conspiration dirigée par La Molle et par son frère cadet.

M. de Grandchamp (tel est le nom que porle ce dernier) y prit une part principale ensuite d'un mécontentement personnel. Il avait été désigné comme ambassadeur à Constantinople en 1565, mais il fut assez brusquement révoqué pour céder sa place à François de Noailles, évêque de Dax, jugé plus capable. Cette révocation et la réclamation, qu'on lui fit de 1:2,000 francs d'appointement, le révoltèrent, comme bien on pense. Il voulut entrer au service militaire, et le colonel général Strozzi lui réserva un commandement de douze compagnies d'hommes de pied français. En attendant, devenu chambellan de M. le Duc, il trouva dans la petite cour d'Alençon un lieu propre à exhaler son ressentiment de diplomate manqué.

Au mois de mars 1574, il embrasse activement le parti des conjurés. Outre son frère, il intéresse à l'alTaire, le mois suivant, le fils de sa sœur, appelé le capitaine Saint- Martin, qui, dans la dernière campagne d'Italie, avait eu maille à partir avec la justice militaire pour falsification de pièces. Malgré ces fâcheux débuts, le roi de Navarre l'avait pris en alTection, et il était chargé des messages des princes à la maison de Nassau. Grandchamp compromit aussi uu Tourangeau, fils d'un capitaine d'artillerie, du nom de Tourtay. Tout en lui réservant le commandement d'une de ses compagnies, il l'employa comme secrétaire à partir du 23 mars.

Les aventureux Thoré et Turenne se réservant pour plus tard, les auteurs de la conspiration restent au nombre de quatre, La Molle, Coconat, Grandchamp et La Nocle, tous quatre purs aventuriers. Tourlay, Grandry, Saint-Martin, informés ultérieurement de la conjuration, ne paraissent pas aux conventicules et ne sont que des comparses. 11 en est de même d'un certain nombre d'émissaires adressés aux grands que l'on croit favorables. Tel est un parent de La Molle, M. de Luynes, capitaine du Pont-Saint-Esprit, chargé des relations avec le Languedoc et avec son gouverneur Damville. Le secrétaire Poltrain sert d'intermédiaire entre M. le Duc et le maréchal de Montmorency. François d'Alençon emploie comme messagers, auprès du prince de Condé, MM. de Chàfeaubodeau et de Montaigu, auprès du duc de Bouillon le sieur de Ferrailles, auprès du comte de Nassau Du Plessis-Mornay, en Angleterre et en Allemagne le secrétaire Bodin et un nommé Du Vau. Un lieutenant de Cossé et Jean de La Haie correspondent avec La Noue. Un maître d'hôtel de M. le Duc, La Vergue, avait un rôle plus militant. Il en était de même du gouverneur de Metz, M. de Thévale, et du gouverneur d'Auxerre, M. de Chaumont. Ces officiers procuraient à la cause l'appui de places aussi bonnes que celles dont disposaient deux complices de marque, M. de Bouillon, dans sa principauté de Sedan, et le prince de Condé, dans son gouvernement de Picardie. Avisé par La Vergue et Montaigu, le roi de Navarre se mettait d'accord avec son beau-frère d'Alençon. Deux officiers généraux de premier ordre, Slrozzi et Biron, passaient pour favoriser ce prince.

On ne saurait impliquer dans cette entreprise ni l'évêque de Mende, chancelier d'Alençon, ni surtout le duc de Montmorency, qui savait bien quelque chose, mais qui blâmait ces machinations. Cependant, pour entraîner leur monde, deux des quatre grands coupables, La Nocle et Grandchamp, osèrent promettre l'appui du maréchal.

Le prétexte de la galanterie permettait à M. le Duc d'obtenir l'autorisation de se rendre de Vincennes à Paris. Descendant d'abord chez La Molle, il allait de là tenir séance chez La Nocle. A ces réunions figuraient aux cotés de François d'Alençon et de La Nocle, ]MM. de La IMoUe, Coconat, Grandchamp, Montaigu, Luynes, l'émissaire du duc de Bouillon, parfois La Vergue, Chateaubodeau et Turenne, quand celui-ci était à Paris. Quant à Montmorency, il n'y parut jamais. Les réunions se suivirent pendant tout le mois de mars, et au commencement d'avril, on prit des dispositions. M. le Duc devait s'enfuir en compagnie du roi de Navarre, de Turenne, de La Nocle, de Coconat, de Riolles, son valet de chambre, sans doute aussi de Grandchamp et de La Molle. Le jour de l'évasion fut fixé, d'abord au mardi 6 avril, puis au samedi suivant.

(( Sous couleur de venir gouverner une dame de la Cour », il est convenu que M. le Duc se rendra la veille au soir, à Paris, chez La Molle. 11 utilisera à cet effet le coche de la maréchale de Retz. Des cavaliers, réunis près du Bois de Vincennes, lui serviront d'escorte, sans compter ceux qui lattendent à Paris. On quittera cette ville pendant la nuit et l'on s'arrêtera en route dans des maisons sûres, appartenant à des affidés, comme M. de La Vergne ou le prince de Gondé. A Villers-Cotterets, on ralliera ce dernier avec Thoré et leur suite. L'émissaire du duc de Bouillon conduira la petite troupe par des chemins à lui connus jusqu'à Sedan.

Tel est le but précis de l'entreprise. Une fois à l'abri des murs de Sedan, M. le Duc se trouve maître de la situation. L'Angleterre, l'Allemagne et les Pays-Bas lui tendent les bras. Il peut compter sur le comte Ludovic de Nassau et son armée, peut-être aussi sur le comte Charles de Mansfeld, fils de l'ancien gouverneur de Luxembourg. Le comte Charles, qui avait épousé la fille du maréchal de Brissac, par conséquent la nièce de Cossé, avait quitté la France,

mécontent de ce que le Roi lui eût préféré Schomberg dans le commandement des régiments allemands (1). A partir de Sedan, on pouvait innocemment passer en Angleterre ou, suivant les désirs de Louis de Nassau, faire la guerre aux Espagnols dans les Flandres. Les Pays-Bas constitueraient une principauté, destinée au duc d'Alençon, ou serviraient de gage entre les mains du roi de Navarre, dépouillé par Philippe IL Jusque-là les conjurés ne commettraient pas le crime de lèse majesté, et leur dessein même leur servirait d'excuse auprès de la Reine mère.

Bien que l'on dût se déterminer d'après les circonstances, voici le plan le plus certain. A la tête de l'armée du comte de Nassau, que Du Plessis alla rappeler pendant sa marche sur Maëstricht, M. le Duc se proposait de donner la main aux huguenots de France. Il s'établirait, par exemple, à Vitry sur la Marne pour menacer Paris, en gardant par Metz et Auxerre ses communications avec lesalliés d'Allemagne et les rebelles de Languedoc et Poitou. On ne redoutait guère l'armée royale, dont le chef serait probablement le maréchal de Cossé. A la faveur de ces opérations, M. le Duc se flattait de recevoir la succession de Henri d'Anjou comme seigneur de nombreux apanages et lieutenant général du royaume, peutêtre même de le supplanter comme roi de France à la mort de Charles IX. Libre alors aux comparses de spéculer sur l'avenir. La Nocle espérait l'office de grand chambellan ; Grandchamp celui de sous-chambellan. Le baladin La Molle se promettait la garde-robe, place sans danger, qui l'attachait à la société bénie du Château. On destinait au faiseur d'or Grandry la surintendance des finances. On réservait à Montmorency les fonctions de généralissime, sans le consulter, mais dans l'espoir de le rattacher à la Cause. Les ambitions allaient leur train et elles frappent par leur caractère puéril.

(1) Sur Grandchamp, Luynos, etc., cf. Nég. du Levant, t. III, 102 n. — Le Laboureur, Castelnau, t. Il, 418, 424. — Sur lo comte Charles de Mansi'eld, Dépêches de Çuniga, 27 mars 1574, (K. 1533, B. 3C).

Il faut rejeter comme inadmissibles les suppositions des ambassadeurs et les témoignages des espions à gages de la Reine mère. A les en croire, il se serait agi de tuer Charles IX, Catherine, Guise, Birague, de massacrer les catholiques et de mettre le feu à Paris. On arrive simplement à la conviction que M. le Duc voulait se sauver à Sedan avec le roi de Navarre, et prendre les armes contre la Cour (1).

Sous l'active direction de La Molle et de La Nocle, le projet prend corps dans les premiers jours d'avril. On réunit l'argent, les armes et les chevaux. M. le Duc a mis de côté 200,000 livres; comme son chancelier, l'évêque de Mende, en a la garde, force est d'attendre l'arrivée de ce prélat pour loucher la somme. A Sedan, on compte trouver 000,000 livres. En attendant, des banquiers italiens prêtent G, 000 écus que Grandry s'engage à multiplier par ses prétendus procédés d'alchimie. On se défie un peu, et on se borne à lui en remettre mille. L'ambassadeur d'Angleterre passe pour avoir avancé 6,000 livres. Chaque conjuré porte de l'argent sur lui : La Molle en a pour 000 écus.

Voilà de quoi acheter des chevaux. Le 3 avril, le comte de Coconat et le capitaine Saint-Martin en acquièrent deux cents ; le 4, on en a mille deux cents, dont la moitié tout équipés. Sous prétexte de faire la remonte de sa compagnie pour le service du Roi, Turenne s'en fournit de son côté. Afin de faciliter la fuite, cent cinquante chevaux sont dispersés à Paris dans les quartiers de La Platrière, de Grenelle, des Vieux-Augustins et au Pélican ; quarante attendent tout près de la maison de La Molle. Un escadron se massera à Saint-Maur pour escorter le prince de Vincennes à Paris. Il sort de Metz des armes pour 4,000 hommes, et Grandchamp vaque à la levée des douze compagnies de Strozzi, soi-disant à destination de Guyenne.

Il y avait commencement d'exécution. 11 fallait avant tout

(1) Languet, Ad Auguslum, 7.

compter son monde. Turenne, après avoir conseillée M. le Duc de renouveler l'entreprise, s'était d'abord tenu à l'écart, par méfiance pour La Molle. Il avait cependant promis au prince de ne lui pas manquer au moment voulu. François d'Alençon s'appliqua à le réconcilier avec La Molle, et il fit embrasser les deux ennemis à la veille du dénouement. Le mardi 6 avril, eut lieu chez La Nocle l'assemblée décisive. M. le Duc la présidait. Étaient présents, outre ce prince et La Nocle, MM. de La Molle, Coconat, Grandchamp, Turenne, Montaigu, Luynes, Cliateaubodeau et l'émissaire de Bouillon. Il fut entendu que, le vendredi 9 avril au soir, M. le Duc irait à Paris sous le prétexte indiqué, et qu'il se sauverait de grand matin avec ses partisans dans la direction de Sedan. Dans cette réunion du mardi, on s'encouragea mutuellement. Le prince s'assura de chacun des conjurés. « Comte, n'es-tu pas de nos amis? deraanda-t-il à Coconat. — Oui, Monsieur, je vous suis serviteur. » Châteaubodeau fut dépêché au prince de Condé et Luynes au maréchal de Damville. La Nocle et l'émissaire de Bouillon promirent l'assistance de Ludovic, un autre conjuré celle de Montmorency (1).

Les conspirateurs ne se doutaient pas que la Reine mère était avisée jour par jour de leurs délibérations. Ils s'adressaient à trop de gens pour ne pas trouver des traîtres, surtout dans une époque célèbre pour sa fourberie. Catherine disposait d'un nombre considérable d'espions. Elle s'était flattée de faire surveiller les démarches de son fils par un Italien connu sous le nom de maître Cosrae. Cosimo Ruggieri, né à Florence, était venu, en 1570, en France, oii il fut protégé par l'ambassadeur de Toscane. Recommandé au premier écuyer de la Reine, il avait été nommé maître d'italien des pages. En même temps il s'occupait d'astrologie et de nécromancie, et il pratiquait la judi-

(1) Déposition de M. lo Duc (fr. 3'J5!), 20). — Eslat de France, L III, 158. — Mémoires de IJouillon, H2, 113.

ciaire, c'est-à-dire l'art des prédictions. Les supersiitions de l'époque lui assurèrent un bon accueil de la part de Catlierine de Médicis, adonnée à ces recherches. Il lui fut présenté par le diplomate Fregose, et la Reine le chargea, en 1573, de donner des leçons de toscan à Fjançois d'Alençon. Maître Cosme fit ainsi partie de la société frondeuse de M. le Duc, auprès duquel il introduisit d'autres astrologues. 11 devint l'ami de l'entourage du prince, et de La Molle, en particulier. Il s'attacha aussi aux Bourbons. On le soupçonnait d'avoir tiré un horoscope trop flatteur de François d'Alençon.

Ce petit homme, noir de leint, de cheveux et de barbe, produisait un elTet diabolique sur ceux qui l'approchaient, et, tandis que les grands l'appréciaient, les humbles avaient peur de lui. La Reine espéra qu'il lui rapporterait les conversations de la compagnie de M. le Duc. Mais Ruggieri valait mieux que sa mine. Le perfide gouvernement de Catherine ne le satisfaisait pas. Toutefois, il ne participa aux intrigues que d'une façon indirecte. Quoique un astrologue et un alchimiste eussent été de dignes augures pour la folle équipée, Ruggieri et Grandry ne se montrèrent pas dans les réunions importantes de La Nocle.

Un autre espion renseigna mieux la Reine, un espion qui avait grandi dans la carrière. C'était un homme d'une quarantaine d'années, nommé Yves de Brinon. 11 était en relation avec M. de Grandchamp. A la fin de mars, à la veille du dénouement, il fut informé des menées. Le 2i de ce mois environ, inquiet des allées et venues des conjurés, il se rendit à la maison du pont Saint-Michel, chez La Molle; il y vit Grandchamp qui, par trop confiant, ne lui cacha pas qu'il se tramait quelque chose et l'engagea, en lui promettant une part du butin, à se ranger à son parti. Brinon fit mine de l'entendre, etGrandchamp le convoqua chez son frère Grandry, au rempart du moulin à vent de la rue des Petits- Champs. Là, le dimanche 28 mars, il l'entretint des craintes

et des mécontentemenls de M. le Duc et lui dévoila le mystère. Illemitau courant, avec force détails, des décisions prises auxconventicules secrets. Huit jours après, le dimanche des Rameaux 4 avril, Brinon, se jugeant suffisamment au clair, fit rapport au premier président de Thou, qui l'engagea à continuer son espionnage, puis à avertir directement le Roi. Presque au même moment, la Cour se trouvait avisée par un témoin plus digne de foi et d'estime : le duc de Montmorency, dont les conjurés s'étaient efforcés d'empêcher la venue.

Arrivé à Vincennes, ce même dimanche des Rameaux ou de Pâques fleuries, Montmorency vit tout de suite les conspirateurs pour les détourner de leurs desseins, (^omme il discutait devant M. le Duc avec La Molle, ce dernier s'échauiïa. Le maréchal voulut le remettre à l'ordre. « Quoi pensez-vous, s'écria le favori des dames, que si notre atTaire réussit, je souffre que vous me devanciez? Il faut que vous sachiez que je suis le fils aîné de notre maître, que je suis gentilhomme comme vous, et mon maître me peut faire autant et plus que vous et, enfin, je ne prendrai jamais loi de vous. » Le maréchal, ne parvenant pas à le calmer, se relira plein de dépit et de regret.

Montmorency se trouvait dans une pénible situation entre son devoir de grand officier de la Couronne, qu'il voulait loyalement remplir, et son attachement à la cause des Politiques et du duc d'Alençon. 11 a déjà blâmé les entreprises de son frère Thoré et des aventuriers qui l'entourent. Il n'a jamais songé à faire réussir ses plans autrement que par les voies légales. Pour attirer des partisans, on a donné à croire qu'il soutiendrait l'entreprise; Grandchamp, La Nocle et même Turenne font vaguement espérer son concours. 11 n'en est rien. Il doit sauver sa responsabilité et prévenir en même temps de plus grands malheurs. Renonçant à convaincre les fous, il ne lui reste d'autre alternative que de s'adresser aux forts.

Après sa scène avec La Molle, Montmorency monte chez la Reine. Ménageant autant que possible ses anciens amis, il lui remet une lettre que. ses gardes de la ville de Paris ont surprise entre les mains d'un valet. Dans cette lettre, le capitaine Saint-Martin mandait à sa femme de lui envoyer ses chevaux à Saint-Maur, pour l'expédition que Ton savait (1). Cette lettre éclairait la Reine et complétait les renseignements qu'elle tirait d'ailleurs, puisque c'était ce jour même que Brinon avait été faire son rapport au premier président de Thou, après quoi il était retourné chez Grandchamp, rue des Marais-Saint-Germain des Prés, pour remplir de nouveau son métier d'espion.

Le lundi 5 avril, les conjurés, déjà informés de l'intervention de Montmorency^ ne se découragent pas pour si peu. Turenne prend congé du Roi, sous prétexte d'aller faire à Paris ses préparatifs de départ pour le Midi. Le mardi 6, a lieu chez La Nocle la grande assemblée où l'on décide, comme si de rien n'était, qu'Alençon partira le samedi suivant. Le jeudi absolu 8 avril, au matin, Montaigu et Coconat se promènent au jardin du Palais avec Turenne, qui y demeure, et qui annonce qu'il ira attendre les ordres du prince à Juvisy. De là, Coconat va dîner chez La Molle, au pont Saint-Michel. Dans l'après-midi, l'espion Brinon tient, de son côté, une conférence chez le Premier Président avec le Procureur Général et M. de Lanssac, chargé par la Reine de suivre de près l'allaire. Puis il va prendre, le soir, la collation chez Grandchamp, où il voit La Nocle, Tourtay et deux autres conjurés. On fait sortir les domestiques et l'on se met à table. Tandis que Tourtay donne à boire, La Nocle exhale son mécontentement contre le maréchal de Montmorency. Il lui reproche d'avoir tenu les Malcontents « le bec en l'eau ». Sans lui, l'entreprise aurait été faite depuis long-

(1) L'ambassadeur de Toscane, avril, dit. que la lettre ('tait de Chàteaubodeau (Nèg. de Toscane, t. III, 915). — Cf. Ilatou, t. II, 7C1. — Languet, Ad Augustum. 8. — Anecdotes de Duvair (p. p. Lalanue, Mémoires de Mai'guerite), p. l'JS. — Mémoires de Ncvers (p. p. Gombervile, Paris, iG6o, p. 71).

temps. On se sépare pour dormir, et La Nocle rentre coucher rue de Seine. Ces personnages ne désespéraient toujours pas de mettre leurs projets à exécution.

Mais, le mercredi 7 au soir, Catherine, inquiète des mouvements de chevaux du voisinage, a préparé ses dispositions. Le lendemain matin, sur un mot de sa mère, Charles IX, jetant à terre la table de dessin à laquelle il travaillait, se lève brusquement et donne ses ordres. Les gardes sont doublées au château, les Suisses campent dans les fossés, les portes se ferment avec interdiction de sortir ou d'entrer. Le coche de la maréchale de Retz, qui devait emmener, le jour suivant, M. le Duc à Paris, est retenu à la porte, malgré les réclamations du prince. François d'Alençon et Henri de Navarre restent internés au château et sans communication avec leurs amis de Paris. Le vendredi saint au matin, Brinon vient tout révéler au Roi.

A Paris, les conjurés tenaient encore leurs conciliabules. Le même vendredi 9 avril, à dix heures du matin, Brinon, de retour de Vincennes, trouve au logis de La Nocle, Grandchamp, Grandry et Tourtay. Il les revoit dans l'aprèsmidi chez Grandchamp, qui leur a donné à dîner. Mais ils savent les mesures ordonnées à Vincennes; on commençait à en prendre de semblables à Paris. La Nocle et Grandchamp n'ont que le temps de fuir vers la Suisse, qu'ils atteignent à la fin d'avril (1 ). Turenne, Luynes et Chateaubodeau sont déjà partis; Thorô est au large ainsi que Condé. Ce qui reste de conjurés se trouve cerné soit à Paris, soit à Vincennes.

Les arrestations ont commencé dès le 8 avril. On met d'abord la main sur Saint-Martin et sur d'autres capitaines, parmi lesquels figure Scipion Sardini d'Urbino, ami de Coconat et espion comme lui. Puis vient le tour de Tourlay. Le samedi 1 0 au matin, malgré les plaintes du duc d'Alençon et de la reine de Navarre, qui semblèrent toucher Catherine,

(1) Beauvoir à Hautefort, 29 avril (B. Inst., f. Godofroy, t. 256, f» 174). — Mémoires de Bouillon, 113, 115.

mais non Charles IX, on procéda à l'incarcération de La Molle. Elle fut suivie peu après de celle de Coconat, qu'une grande dame tenait caché au couvent des Augustins. Grandry fut arrêté le 14. Ce jour-là, quatre-vingts soi-disant complices se trouvaient déjà pris. Le 1 5, on se saisit d'un capitaine qui servait d'intermédiaire entre Coconat et l'ambassadeur d'Espagne. Ce ne fut que le 26 avril que l'on s'empara de Cosimo Ruggieri. Ces prisonniers furent enfermés à Paris, à la conciergerie du Palais, et leur procès commença à s'instruire, tandis que le duc d'Alençon et le roi de Navarre étaient mis aux arrêts. Voilà à quoi aboutissait une conjuration, reformée si peu de temps après avoir été découverte, mais qui devait affirmer un jour l'existence du parti des Politiques et servir à la réaction nationale contre la Saint- Barthélémy (1).

(1) Dépèches des ambassadeurs d'Angleterre, 7 avril 1574 (Cal. Stat. Pap., 485-487, 489); de Venise (ital. t. 17:28, p. 272-274, 276-277); d'Espagne, 11, 13, 10 avril (K. 1535); de Toscane {Nég. de Toscane, t. III, 915-916). ~- Rapport du maître do poste de Bordeaux, 17 avril (K. 1533, B. 36).— Relacion del successo que lia tenido ol tratado contra el rey (K. 1529, B. 34, faussement daté 1569). — Ilalon, t. II, 762.