CHAPITRE XII

Le Roi prend connaissance du procès. — Montmorency et Cossé au Bois de Yinccnnes. — Con;j;é do madame de Montmorency. — Réclusion des princes. — Arrestation des maréchaux de France. — Le Roi fait préparer leur procès. — Intervention anglaise. — Prévisions sur la mort de Charles IX.

Il tardait à Charles IX de connaître les procès-verbaux du jugement rendu contre les conspirateurs. « Monsieur le Président, écrit-il à De Thou le 1" mai, j'ay sceu l'arrest et condamnation de mort qui a esté donné et exécuté contre La JMolle et le conte Cocona. Et désirant estre bien informé des choses qui sont résultées de leur procès, je vous prie que vous me venez trouver ceste après-disnée pour me les faire entendre , amenant , quant et vous, le sieur de La Guesle, mon procureur général. » Peu après, il remet l'entrevue au 2 mai au matin, afin que De Thou ait le temps d'amener avec lui, non seulement l'avocat et procureur général du Roi, mais encore le président Hennequin de Boinville et les deux conseillers Charlier et La Roche-Thomas, qui complétaient le tribunal. Le Roi tenait à savoir la portée de la conjuration et les noms des compUces. Il y avait des mesures à prendre contre les princes et les premiers officiers de la Couronne, également suspects (1).

Les menaces étaient suspendues sur la tête, non pas du duc de Montpensier ou du prince son fils, ou du cardinal de Bourbon, tous trois amis de Guise, ni même du prince de

(1) Le Roi au premier président, 1" mai 1574 (Du Puy, t. 801, f. 85 et 86).

Condé, mais bien du duc d'Alençon et du roi de Navarre, surveillés de près au donjon de Vincennes et privés de leur suite, depuis la découverte du complot de La Molle. Le château leur sert de prison; ils subissent, pour ainsi dire, la réclusion dans une forteresse. A de rares occasions, la Reine mère les promène dans son coche; on les autorise à faire quelques pas dans le parc, sous l'œil vigilant des sbires de Catherine.

Il est un personnage sur lequel, avant tout, Charles IX veut mettre la main : son beau-frère de Montmorency. Il s'aidera, à cet elfet, du plan de défense général voté par le Conseil, lors de l'ElTroi de Saint-Germain. Trois armées étaient formées, et les gouverneurs envoyés à leurs postes. Les maréchaux de France étaient convoqués. Damville étant retenu dans son gouvernement de Languedoc et Retz suivant le roi de Pologne, Montmorency et Cossé se trouvaient seuls en cause. Ils attendirent un mois avant de répondre à l'appel. Cossé était arrivé le 2 avril, et Montmorency, on l'a vu, deux jours après.

Pour attirer ce dernier, on avait insisté sur ce que la résidence royale était transférée de Paris, qu'il détestait, au Bois de Vincennes, et sur l'absence des princes de Guise. On recourut aux bons offices de sa femme, même à ceux du duc, de la duchesse et du cardinal de Lorraine qui, pour bien prouver leur départ, lui rendirent visite dans son comté de Dammartin, sis à près de huit lieues de Paris. Le maréchal alla une lieue et demie au-devant de ses nobles visiteurs et leur donna en route le plaisir de la vénerie et de la fauconnerie. Il leur fit bonne chère au château de Dammartin, où ils passèrent la nuit. Le lendemain, le maréchal et le cardinal, enfermés sur une terrasse, restèrent lète à tête pendant trois heures. Le sujet de l'entretien était la pacification du royaume et le progrès qu'y ferait faire la présence de Montmorency au Conseil. Après un somptueux dîner, Montmorency escorta ses hôtes jusqu'à Nanteuil, à

quatre lieues de là, clans le comté du duc de Guise. On se sépara en s'enibrassant cordialement. De retour à Dammartin, le maréchal annonça qu'il rejoindrait le Roi à Pâques, dans une quinzaine de jours.

Le 3 avril, un de ses propres serviteurs lui est dépêché de Vincennes pour presser son arrivée. Le maréchal consent à partir sur-le-champ. Il fait marcher ses mulets avec son bagage; chacun monte à cheval et Ton couche à Chantilly. Parti de là au point du jour, Montmorency reçoit deux avis, l'un de Torcy, le pressant d'arriver, l'autre de Turenne, l'invitant à la prudence. Sans s'arrêter, le maréchal entre au Bois de Vincennes, le dimanche des Rameaux, 4 avril au soir. On brûlait de l'y voir pour conférer avec lui. L'entretien porta ses fruits, puisque, après sa querelle avec La Molle, qui ne voulait rien entendre, il se vit obligé, par devoir et attachement à l'ordre public, de remettre au Roi la lettre de convocation des conjurés, qu'il avait surprise.

Dès lors, sa situation au château est étrange. On disait à l'ambassadeur d'Angleterre que Ton comptait sur lui pour rétablir la paix. Mais, après la découverte du complot, l'ambassadeur d'Espagne ne doutait pas qu'il ne diît la vie au peu de révélations qu'il avait faites. Quant à l'ambassadeur de Toscane, il persistait à recommander à Catherine, au nom de François de Médicis, de recourir aux conseils de Montmorency plutôt qu'à ceux du cardinal de Lorraine. Chacun affectait de faire bonne mine au maréchal. On chercha à lui procurer des plaisirs, et le Grand Prieur, frère bâtard du Roi, lui fit fête en son logis. IMontmorency s'était fait suivre de son équipage de volerie, afin de pratiquer son passetemps favori. Il fut bien visible que l'on craignait qu'il ne s'éloignât à la faveur de ce divertissement. Arrivé au donjon de Vincennes, le soir du dimanche des Rameaux, il n'en put sortir que le vendredi saint avec une compagnie assez forte pour s'assurer de sa personne. La veille, un système rigoureux de surveillance avait été établi au château. Le samedi

10 avril fut le jour de l'arrestation de La Molle. A ce moment, les amis de Montmorency estimaient qu'il eût mieux fait de ne pas venir. S'il n'est pas arrêté, disaient-ils, c'est que son frère Damvillc dispose de forces assez considérables en Languedoc pour prendre sa défense; Méru et Tlioié sont capables aussi de le venger. En tout cas, Montmorency et Cossé n'étaient pas en sûreté.

Le mardi 1 3, quand Montmorency fut chasser au vol dans le parc du château, le Roi malade se fit porter à la fenêtre pour suivre la partie. Le jeudi suivant, retournant à la chasse, le maréchal dut admettre en sa compagnie M. de Torcy et M. de Lanssac, le confident de la Reine mère. Ce jour-là, ses serviteurs lui conseillèrent de ne pas rentrer au donjon. Sa Ane était en danger. Les juges, interrogés par Catherine, refusaient de se charger du procès; mais l'ambassadeur d'Espagne trouvait l'occasion bonne pour se défaire de l'instigateur de l'expédition de Flandre. Il conjura Catherine de lui couper la tête, et la femme de Charles IX de ne se pas laisser attendrir par les larmes de madame la Connétable. Il se réjouissait d'avoir entendu dire que l'on agitait la question de lui donner une arqucbusade ou une boucade (poison).

Se sentant menacé, Montmorency ne négligea aucune de ses relations. Il se recommandait à Nemours, second mari de la duchesse de Guise. Il cherchait à satisfaire les capitaines influents, ainsi ceux de Languedoc, en appuyant leurs demandes au Conseil (1). Le fils du Connétable avait des amis dans l'armée. 11 trouvait un appui chez les ambassadeurs d'Angleterre et de Toscane, ainsi que chez les envoyés des princes allemands, avec lesquels il fut question de signer un traité. Le maréchal était nécessaire aux transactions. Mais on reçut de mauvaises nouvelles du dehors. La déroute du comte Ludovic de Nassau à Moock, si fovorable

(1) MontiHorency à Xomours, 18 avril 1574 (fr. 32db, 108); à Sarlabos, 19 avril 1574 (fr. 3179, li'J).

à l'Espagne, fut une épreuve pour le chef des Politiques.

Et puis, le procès de La Molle s'instruisait. Le 20 avril, Montmorency, toujours gardé par les officiers de Catherine, chassa pour la dernière fois; le 24, Tourtay était exécuté; puis vint, six jours après, le tour de La Molle et de Coconat. Aux maréchaux maintenant!

La décision fut précipitée par une crise de la maladie du Roi, qui eut lieu dans la nuit du 27 au 28 avril. Catherine s'effraya des entretiens qu'eurent à ce moment Montmorency avec Alençon, Alençon avec le roi de Navarre. Elle craignit qu'il ne s'agît d'écarter du trône son fils Henri d'Anjou. Sur ces entrefaites, le prudent Cossé demanda un congé qu'on lui refusa net. Henri de Navarre avait fait la même demande, disant à la Reine mère qu'il n'avait pas épousé sa fille pour rester captif toute sa vie. Cette remarque n'ayant pas porté, il songea à fuir, le jour même de l'exécution de La Molle, de connivence avec des dames de la Cour. On surprit un laquais, chargé d'annoncer en Languedoc une évasion prochaine : on redoubla de surveillance.

D'après ses lettres de convocation, le Roi donna audience, le 2 mai, aux quatre commissaires du procès de La Molle et à son procureur général. Cette audience fixa le sort des princes et des maréchaux, parce que l'on prit au sérieux les suppositions des condamnés. L'arrestation de Montmorency fut résolue. Au préalable, il convenait d'écarter sa femme. Une indisposition de Diane de France servit de prétexte. « Allez, ma tille, lui dit la Reine mère, allez vous en faire guérir. Nous sommes infiniment aises, le Roy mon fils et moy, de voir ici M. de IMonlmorency auprès de nous. » Comme la duchesse demandait pourquoi on ne l'employait pas à la tête des armées levées contre les rebelles, Catherine repartit qu'on le réservait pour faire la paix, sachant qu'il était « un notable seigneur et fort homme de bien ». Apprenant, au moment de partir, la duplicité de la Reine mère, Diane fait dire à son mari qu'elle l'attendra à une lieue de

là, OÙ il pourra la rejoindre sous prétexte de santé. Le maréchal répond qu'il est trop lard et qu'il s'en remet à Dieu.

Le soir du même jour, c'était le 3 mai, le maréchal, après avoir donné le mot d'ordre à la garde du château, se tint dans la chambre du Roi jusqu'à neuf heures et demie. Charles L\, le congédiant, lui dit par trois fois : « Adieu, M. de Montmorency ! » Il pensait ne plus revoir son beau-frère, comme cela arriva en effet, mais autrement qu'il ne le supposait. Le maréchal se retira après avoir refermé les rideaux du lit royal. Montmorency était déjà couché, quand, vers onze heures, Charles IX manda la Reine mère et le Chancelier. A eux trois, ils préparent l'arrestation des princes et l'emprisonnement des maréchaux de France, les deux autres membres du Conseil secret, Morvillier et l'évèque (le Limoges, n'étant pas propres à cette besogne, malgré l'hostilité du premier d'entre eux pour IMontmorency.

Le coche du Roi est avancé à la grande porte du château. A quatre heures du matin, un Écossais de la garde avise le domestique de confiance du maréchal, qui se lève tout de suite. Tandis qu"il s'habille, un valet de chambre du Roi vient le mander, en même temps que le maréchal de Cossé, logé à côté. Montmorency descend, passe le pont-levis avec son seul officier et rencontre le vicomte d'Auchy, capitaine des gardes. Celui-ci l'aborde, le salue, le prend à part, et les deux personnages se promènent de long en large, devisant à l'oreille pendant trois heures. C'était assez pour mettre Montmorency au courant des accusations dont il était l'objet. ♦

Au bout de ce long entretien, le maréchal, envoyant le vicomte d'Auchy solliciter une audience du Roi, se laisse conduire près du coche par un lieutenant aux gardes. Peu après, le vicomte revient lui dire que Charles IX se refuse à tout entretien. Il ne reste plus qu'à se résigner. Le maréchal, souffrant de son obésité, décroche son épée et se hisse dans le carrosse avec l'aide de son officier de service. Ce der-

nier demandait des ordres, mais le noble prisonnier, le regard perdu, ne répondait rien. Alors parut, sur un petit mulet gris, le maréchal de Cessé, conduit par les Suisses de Lanssac, capitaine de la porte. On le fit aussi monter en coche. Ace moment seulement, avec l'autorisation d'Auchy, le maréchal envoya son serviteur à sa femme : « Allez donc la trouver de ma part, dit-il simplement, et faites mes recommandations à ses bonnes grâces. »

Tambourin sonnant, les deux maréchaux furent conduits par les Suisses à la Bastille. Ils furent accueillis aux portes de Paris par une foule hurlante, dont le tapage réveilla l'ambassadeur d'Espagne, qui logeait rue Saint-Antoine. Doux réveil pour lui! Comme si l'escorte des six cents Suisses ne suflisait pas, la populace se mit tous les jours en faction devant la prison. On se doute de sa joie de tenir son gouverneur en sa puissance. Poussant des cris de mort, tirant des coups d'arquebuse, cette multitude effrénée était animée envers ces grands seigneurs de la même rage de destruction qu'elle avait montrée à la Saint-Barthélémy et que ses descendants devaient déployer à la Révolution. Heureux encore d'être protégés derrière d'épaisses murailles. Montmorency et Cossé se trouvaient resserrés chacun dans une cellule, servis par un ou deux valets. Ainsi commença pour eux une captivité d'un an et demi, dans une inaction funeste pour leur santé, dans l'angoisse perpétuelle d'être massacrés par la foule, empoisonnés ou condamnés à mort par la Cour. Montmorency ne cesse pas un instant de montrer sa grandeur d'âme. Cossé a des accès de rage, mais au début, il témoigne de quelque philosophie (1 ).

(1) Discours de l'emprisonnement du maréchal de Montmorency, par son serviteur (Estai de France, t. III, ,296; Archives cnrieuses, t. Vill, 121). — Cf. Estât de France, t. III, 146, 163, 2!I6. — Dépêches des ambassades d'Espagne, du 4 avril au 30 mai (K. 1534; K. 1535, 59, 63 66, 67; K. 1536); do Venise, 5 avril-6 mai (ital. 1728, 270, 280, 298); de Toscane, 14 avril-5 mai (Nég. de Toscane, t. III, 913, 917-919, 924, 926); d'Angleterre, 10 avril-5 mai (Cal. Stat. Pap., 1572-1574, 486, 487, 491, 496); de Du Ferrier, 30 avril {Nég. de Levant, 486 note). —Brantôme (1787), t. V, 437. — D'Aubigné, t. IV, 231. — De Thou, t. V, 41. — Histoire de Languedoc, t. V, 326.

Quand il fut arrêté, Cossé se borna à dire : « Je ne sçay pas ce que M. de Montmorency peut avoir fait; mais, quant à moy, je sçay bien que je n'ay rien fait pour estre prisonnier avec luy, sinon pour iuy tenir compagnie quand on le fera mourir, et moy avec luy ; qu'on me fera de mesme que bien souvent à de pauvres diables que l'on pend pour tenir compagnie seulement à leurs compagnons, encore qu'ils n'aient rien fait. « Il était vrai que les auteurs de la conspiration n'avaient pas môme désigné Cossé comme leur complice. Mais on se défiait de lui. Catherine et Birague, décidant les arrestations tête à tête, montraient leur haine italienne pour ce que la France avait de plus distingué.

On embastilla Montmorency et Cossé, dans la persuasion qu'au Languedoc on avait mis la main sur Damville. Ce troisième maréchal de France se trouvait, en tout cas, sous mandat d'arrêt et son gouvernement soi-disant confisqué. Les deux autres Montmorency étaient en sûreté : Thoré avait rejoint Condé en exil j Méru, qui résidait en son château de Vigny, à quelques lieues de Paris, fut averti, le jour même de l'arrestation du chef de la famille, par un laquais dévoué, accouru de Vincennes à bride abattue. Il put ainsi se sauver à temps. Il en fut de même de l'officier le plus estimé de Montmorency, le chevalier de l'Ordre La Porte. Le maréchal avait conservé dans son duché la petite garde à cheval qui tint en respect les assassins de la Saint- Barthélémy, La Porte le commandait. Aux premières nouvelles de l'arrestation du maréchal, ce capitaine enleva de Chantilly et d'Écouen les papiers de son maître, ainsi que le trésor des ducs de Montmorency, en or et en pierreries. Partant à la tête de ses cavaliers, il gagna à marche forcée les frontières de l'Empire, où il mit en lieu sûr son précieux dépôt.

On se rabattit sur d'autres serviteurs des Montmorency, notamment sur leur principal agent, le Basque Firmin

d'Ardoy, un des quatre secrétaires hérétiques de feu M. le Connétable. Son ancien maître l'avait employé à nombre de missions délicates. Pendant la commune de Bordeaux, il avait été à Anvers épier les relations des négociants de cette ville avec les Pays-Bas (1). Lors des guerres de Piémont, il portait les messages du Connétable au maréchal de Brissac, avec le mandat de se renseigner sur les dispositions de ce brillant rival. Quand François de Montmorency fut prisonnier de guerre à Lille, Firmin tenta de le faire évader, et il assista aussi le jeune baron à Rome, à l'occasion de son mariage. Durant les guerres civiles, l'activité du petit hérétique redouble. Il représente les Montmorency à une certaine entrevue de Vendôme, où Antoine de Navarre et les Chàtillons tiennent conseil contre la politique lorraine de François IL Après le tumulte d'Amboise, on surprit une de ses lettres, qu'il suffisait de mouiller pour y lire les promesses de secours que les Montmorency offraient aux Bourbons contre la maison de Guise. Ce hardi petit homme ne craignait pas de prendre le taureau par les cornes. Un jour, il entra en relation avec l'ambassadeur d'Espagne, sous prétexte de recouvrer un héritage en Biscaïe. L'ambassadeur, se flattant d'en tirer parti, engagea son gouvernement à donner des espérances. Mais c'était Firmin qui confessait le diplomate. Quand les huguenots se défendaient à La Rochelle dans l'espoir d'une diversion, Firmin d'Ardoy tâcha de l'obtenir de l'Espagne. Il répéta à l'envoyé de Philippe II que François I" jugeait une surprise de cette ville par Charles-Quint si praticable, qu'il n'avait pas même osé avouer ses craintes à madame d'Étampes. Catherine se félicitait, à bon droit, de tenir le petit Basque, à l'esprit infernal, aussi leste de corps que délié d'intelligence (2).

(1) Novembre 1550, fr. 20461, 10.

(2) Deschiffrado del Colloquio que tuvo don F. do Alava con d'Ardues, secretario del Condestabile (K. 1509, B. 3i>, 9). — Cf. Anne de Monimorencij, t. II, 69, 160, 177, 178, 183, 269, 278, 409. — Cf. K. 1501, B. 18, 80.

On prit un partisan marquant des Politiques, M. deCiiauraont, gouverneur d'Auxerre. Le bruit avait couru que la maréchale de Montmorency s'était enfuie avec l'escadron de La Porte. N'ayant rien à redouter du Roi, elle revint, au contraire, auprès de son frère pour prendre en main la cause de son époux. Elle ne se consolait pas d'avoir été employée à tendre un piège au maréchal, en l'appelant à Vincennes. Sa belle-mère, la pleureuse Connétable, faisait retentir le château de ses lamentations. Craignant que sa femme ne s'en affectât, Charles IX tenta de donner congé à la dame. Mais Madeleine de Savoie ne se laissa pas facilement éconduire. Quant aux princes, ils furent enfin privés de leurs épées (I).

Ces exécutions faites, le Roi en informe ses officiers. « Ayant trouvé, dit-il, par le procès faict à La Molle, Coconat et leurs complices, que les maréchaulx de Montmorency et de Cossé estoient les principaux autheurs des conspirations faictes contre ma propre personne et mon Estât, j'ay esté contraint de me saisir de leurs personnes et iceux faire mener à la Bastille. » Il ajoute qu'il a aussi donné Tordre de remettre à la justice leur collègue Damville.

Le 7 mai 1574 (-2), Charles IX, préparant le procès de ses maréchaux de France, écrivit à son avocat et procureur général au Parlement : « Nous désirons qu'il soit procédé en ce faict avec toute la meilleure forme qu'il sera possible, et de la façon que l'on a acoustumé ci-devant d'observer à l'endroict des personnes de telle qualité, quand elles ont esté accusées. » Pour faire l'instruction, il désigna les deux présidents et les deux conseillers qui avaient déjà informé contre La iNIolle et Coconat. Il retint à lui le jugement, pour lequel il comptait se faire assister du Conseil étroit, renforcé de

(i) Dépèchos de Cavalli, 15 ol 20 mai (ital. 17:28, i'9i, 305, — Cf. sa relation : Alberi, I, IV, 330, 333) : — de Dalo {Cal. Slat. Pap., mai loT4, 500, 507); — do Çuniga, 5 et 18 mai (K. 1534). — Estât de France, t. 111, 148; — Brantôme,

(2) Les Mémoires de Xevers disent à. tort le 7 mars.

six présidents de Paris et de quatre conseillers de chaque cour. Cela ferait en tout quarante juges. Le Chancelier se chargea d'interroger les princes prisonniers, et le faible Alençon consentit à répondre. Quant au roi de Navarre, il était encore au lit le matin que Birague vint le voir. Il prétendit n'avoir pas dormi de la nuit et, se tournant du côté de la muraille, il dit simplement : « Adieu ». Ce fut tout ce que l'on put obtenir du rusé bonhomme.

Des perquisitions furent opérées à Chantilly et à Écouen. On y trouva du grain, du vin, des viandes salées, des munitions, de quoi entretenir une armée. Quant à l'argent et aux bijoux, La Porte les avait déjà pris. Ils purent servir à lever des armées, et fournir ainsi un chef d'accusation contre Montmorency. C'était prendre l'effet pour la cause. Du reste, peu importait à la camarilla italienne, déterminée à faire périr un grand seigneur qui était une menace permanente pour elle.

Les grands se sentent solidaires les uns des autres. A la nouvelle des arrestations, Strozzi et Biron refusèrent de se rendre auprès du Roi. Cependant, ils n'étaient pas sous le coup des poursuites. Au mois de mai, La Molle, Coconat et Tourtay étant exécutés, Grandry et Ruggieri en prison, Montmorency et Cossé à la Bastille, Alençon et Navarre aux arrêts, le Parlement lança, le 21, une citation contre les personnages énumérés au procès : Méru, Thoré, Turenne, Grandchamp, LaNocle, Montaigu, Luynes, La Vergne, Châteaubodeau, etc. Ils avaient pris la clef des champs. Ces noms, recueillis de la bouche des condamnés, sont plus ou moins estropiés dans les registres du Parlement. On y voit figurer à la fin celui du seigneur Hercule. Étrange confusion de prendre pour un personnage distinct le pseudonyme sous lequel Coconat faisait son métier d'espion (1) !

(1) Arr6ts du Parlement (A. N. U. 785, 121-124; Du Puy, 590, 23; fr. 18452, 4 v°; Nevers, t. I, 73). — Lettres de Charles IX, mai (fr. 3201, 73; 3248, 89;

A l'étranger on attendait, avec une vive curiosité, l'issue du procès intenté aux maréchaux. L'Espagne se consolait de la perle de son espion Coconat en se flattant qu'elle entraînerait celle de Montmorency. Philippe II chargea un de ses grands de féliciter Charles IX de la découverte de la conspiration, et de se joindre à l'ambassadeur résident pour le pousser à couper la tête au maréchal. Comme on objectait la crainte des représailles de Damville, l'ambassadeur répartit : « Un mort ne fait pas la guerre, ni ses frères non plus. » Le plus grand valet de l'Espagne en France, le bourreau Monluc, qu'il importe de distiguer de son frère, l'hérétique évêque de Valence, assouvissait la haine qu'il portait à la maison de Montmorency. Depuis soixante-douze ans qu'il vit, cinquante-six ans qu'il sert, cinquante-trois qu'il commande, il n'a jamais eu connaissance d'un aussi noir forfait, « car, écrit au Roi cet ambitieux jaloux, vous vous ne pouviez agrandir en biens et honneurs ceulx qui en sont participans plus que Vostre Majesté et celle de vos prédécesseurs avez fait. » Le roi de Pologne envoya aussi de loin ses félicitations. <( Si jamais j'eus joye, déclare-t-il, c'a esté quand j'ay sceu que La Molle et Coconat sont en caige. 31ais jusques à ce que le Seigneur ou un sien compaignon les ait fait danser avec la corde la volte, je ne seiay pas bien satisfait (1). »

Le duc souverain de Savoie, Emmanuel-Philibert, était cousin germain de madame la Connétable. Malgré son catholicisme étroit, ce prince, marié à la tolérante Marguerite de France, désirait le salut des Montmorency. A la nouvelle de l'arrestation des maréchaux, il marqua au Roi son (( ébahissement » et le conjura de leur donner des

Du Puy, o90, 27. — Né;/. Levant, t. III, 489: Ncvers, t. I, 7o; La Popolinière, t. II, 218): d'Alamani {Nég. Toscane, t. III. 927); de Cavalli (ital. 1728, 294 et 303); do Çunisa, etc. (K. 1^28, B. 33 et 1534, B. 36, 18, 27, 30 mai); de Dale (C'a/. S<fl<. Prtp., mai 1574, 498, uOl).

(1) Monluc au Roi (Inst. Godefroy, 258, 153): Henri à Xançav (Grœu van Pristener, t. IV, 375). — Cf. K. 1535, 73 à 76.

juges non prévenus (1). Les intercessions amicales venaient surtout des princes protestants et de la maison palatine de Bavière, avec laquelle le Roi ne cessait de traiter, soit du payement des levées de troupes, soit des projets d'alliance (2). Elisabeth intervint aussi. Son envoyé, Thomas Leighton, capitaine de Jersey, chargé de désavouer l'expédition de Montgomery en Normandie, avait pour instruction principale de plaider la cause des prisonniers.

Leighton exprima à Charles IX et à Catherine les regrets que les derniers événements causaient à sa souveraine. Elisabeth déplorait l'exécution de La Molle, qu'elle avait connu à Londres, et dont elle prétendait qu'on lui avait promis la grâce. Elle réclamait avec énergie en faveur des princes, et surtout de Montmorency. Elle se refusait à admettre que le maréchal, s'il eût été coupable, se fût livré aux mains du pouvoir. Elle rappelait la fidélité du Connétable. Le maréchal ne lui cédait en rien ; de plus, c'était son ami, le chevalier de son ordre de Saint-Georges et l'intermédiaire de son mariage avec le duc d'Alençon. A cela, Charles IX répondit que le crime dont était accusé Montmorency avait trop de gravité pour qu'il n'en fit pas instruire le procès. Tout son désir était qu'il fût reconnu innocent. Mais il ne pouvait pas plus accéder à la demande d'Elisabeth que n'avait fait cette princesse, lorsqu'il avait sollicité la grâce du duc de Norfolk, chevalier de son ordre de Saint-Michel, exécuté en Angleterre pour conspiration en faveur de Marie Stuart.

La riposte était juste, et il y avait une singulière corrélation entre la situation de la reine d'Ecosse et de ses partisans prisonniers en Angleterre, et celle des princes et de leurs amis en France, pour faire croire que le duc d'Alençon et le roi de Navarre jouissaient de leurs droits et

(1) 19 mai lîi74 ( B. Institut, f. GoddVoy, t. 256, 180).

(2) Y' Colbort, t. 7, f. 541, 545, 551, 559. — Grœn vau Pristencr, Supplément, t. I, 165»— Bczold, 1. 1, 143, note.

de leur liberté, la Reine mère affecta de les mener dîner dans son coche, soit à Saint-Maur, soit aux Tuileries. Mais l'envoyé d'Elisabeth s'apercevait bien, dans les entretiens de pure courtoisie (ju'elle l'autorisait à avoir avec les princes, qu'elle surveillait leurs paroles, leurs gestes et jusqu'au mouvement de leurs yeuK. Il a la conviction que le moment est venu d'agir. Charles IX touche à sa fin. On se persuade que l'avènement de Henri III ne peut qu'être fatal aux princes et aux maréchaux prisonniers. L'envoyé d'Elisabeth n'hésite pas à combiner un dernier projet d'évasion du duc d'AIençon. Il existe tout un plan du principal secrétaire d'État anglais Burghley pour sortir IM. le Duc des mains du « tyran » (textuel). Le ministre étudie les moyens de corrompre la garde, de trouver les trente à quarante mille couronnes nécessaires. On réunira l'argent par petites sommes. Le comte de Leicester adresse quelques mille couronnes à Leighton, sous prétexte d'acheter des chevaux de Naples et des carrosses « moyllets ». On vendra au comte de Retz une seigneurie qu'il désire acquérir du vidame de Chartres. Le banquier Spinola, d'Anvers, et les marchands de Dieppe avanceront le reste (1).

Cette mort de Charles IX, si redoutée, aura pourtant des effets contraires à ceux que l'on attendait. Catherine ne saurait commettre l'impiudence, au moment où Henri III absent serait appelé au trône, d'agiter encore plus la nation par de nouvelles exécutions. La mort d'AIençon et de Navarre, celle de Montmorency et de Cossé mettrait la dynastie en péril. Exaspérés, désespérés, huguenots et Politi(jues livreraient alors contre la royauté leur dernier combat, d'autant plus formidable qiie les parents et amis de Henri de Navarre et de François de ^Montmorency se trouvaient en armes dans les provinces et aux frontières. La

(1) Déprchos dos ministres anglais, mai 1374 {Cal. Slnl. Pap., 495, 303, 504, 506); de Çuniga, 18 et 28 mai (K. 1334, li. 36); de Cavalli (ital. 1728, 304); d'Alaniani, 24 miii (A'e'i/. Toscane, t. III, 928, 929); de Fénelon, mai-juin (Le Laboureur, t. III, 400-412).

prudence la plus élémentaire commande, au contraire, de rassurer le peuple lors d'un avènement nouveau. Tenir les princes et les maréchaux en main et bien vivants, c'est se garder des atouts dans son jeu. On s'en rend si bien compte que l'on accuse Catherine d'avoir imaginé toute l'intrigue dans ce dessein. La Reine mère est bien trop habile pour bouder la fortune. Elle va jusqu'à caresser l'idée de remplacer en Pologne son fils d'Anjou par son fils d'Alençon, et elle suspend le procès des maréchaux de France jusqu'à l'arrivée de Henri III.