CHAPITRE XIV

La Cour se méfie de Damville. — Mandats d'arrêt et de déposition lancés contre lui. — Envoi de commissaires et do Martinengo. — La Régente confirme les ordres de Ciiarles IX. — Diimvillo résistera. — Les articles de Millau. — Forces unies de la Religion reformée et des Politiques de Languedoc.

Lors de la Saint-Barthélemy, le duc de Montmorency, retiré à Chantilly au milieu de ses gardes, sauva sa famille par la crainte de ses représailles. Deux ans après, Damville, de sa satrapie de Languedoc, protège, pour les mêmes causes, la vie des siens. Cette réciprocité de secours réconcilie à jamais deux frères, qui n'ont pas été toujours d'accord.

Depuis longtemps, Charles IX se méfiait de Damville qui, à partir de la paix de La Rochelle, « épioit le cours du marché (I) ». Le maréchal semblait d'une complaisance excessive à l'égard des rebelles. On le soupçonnait de se mettre à la tête des huguenots et des Fronts d'Airain^ surnom donné aux catholiques modérés, pour se constituer en Languedoc une véritable souveraineté. N'ayant pas réussi à l'attirer, la Cour lui avait adjoint, à la Un de 1573, soidisant pour traiter avec les réformés, le duc et pair d'Uzès, le plus grand seigneur du pays; d'autres commissaires allaient suivre, dans la personne de M. de Saint-Sulpice et du secrétaire d'État Villeroy.

Son administration était critiquée et dénoncée au Conseil.

(1) J. de Serres, 501.

Le maréchal s'en plaignit. Le Roi et les ministres prirent la peine de le rassurer. Au moment de la découverte du complot de La Molle, la Cour proteste de sa confiance à l'égard du maréchal. « Vos actions sont assez claires et notoires à ung chascun pour ne donner lieu à aucune sinistre opinion de la dévotion que je sçay que vous avez à mon service, lui écrit Charles IX... Je vous prie de vous asseurer de ma bonne volonté et ne vous travailler do ce dont vous m'escrivez, car, grâce à Dieu, je ne suis maintenant à congnoistre vostre dévotion. » Ces bonnes paroles se répètent à mainte reprise pendant tout le mois d'avril . La Reine mère, le secrétaire d'Etat Sauve y joignent leurs témoignages, et François d'Alençon lui-même est tenu d'écrire dans le même sens (I).

IMais Damville a hérité de la prudente finesse de son père. H n'a pas de peine à voir qu'on le berne. Déjà froissé de la mission de son ennemi d'Uzès, il empêche les nouveaux délégués Sainl-Sulpice et Villeroy de passer le pont d'Avignon. Il prolonge les trêves accordées aux religionnaires. Malgré les ordres du Roi du 1 8 avril, il refuse sa cavalerie à son lieutenant Joyeuse, chargé par Sa ^Majesté de s'établir dans la ville très catholique de Toulouse, capitale du pays et siège d'un parlement hostile au gouverneur. Sur ces entrefaites arrive M. de Luynes, renvoyé par ordre du Roi dans le Midi, en même temps que M. de Turenne (2).

En les expédiant chez eux, Charles IX ignorait la part que le neveu de Montmorency et le cousin de La 3Iolle prenaient au complot de ce dernier. Turenne séjourna longtemps en Auvergne avant de rejoindre Damville, mais Luynes gagna rapidement le Languedoc avec l'instruction secrète de renseigner le gouverneur sur les intentions des conjurés. Il avait quitté Paris le 5 avril, à la veille de la découverte de la conspiration, dont il connaissait le plan,

(1) A Damville, le Roi, o, 20, 2;i avril, l" mai (fr. 3247, 3.', 40, 44); la Reine mèro. 18, 20,29 aviil (Ir. 3203, 46, 48, 50); M. le Duc, o avril (fr. 3201, 09); Sauve, u avril (fr. 3249, 05).

(2) li. .\. fr. 3247, 30. — Jlisl. de Languedoc, t. V, 325.

mais non le résultat. La Molle, arrêté peu après, ne prononça (ju'à la fin (les interrogatoires des paroles compromettantes j)Our Damville, disant que le Roi ne pouvait plus compter sur le Languedoc.

La dénonciation était vague. Pas plus (jue son frère aîné Montmorency, Damville n'avait trempé dans les complots des aventuriers du parti. Mais de même que son frère, il était vraisemblable que, M. le Duc évadé, il ne l'abandonnerait pas. C'était assez pour s'en convaincre que Damville se fût montré mécontent du système de la Saint-Barthélémy et de ce qu'il passât pour l'inspirateur de la ligue catholique modérée des Fronts d'Airain. Suspect à la Cour, et pour cause, irrité de l'envoi de commissaires royaux et de la rivalité de son lieutenant Joyeuse, il n'était pas difficile de l'impliquer dans la conjuration. C'était le cas de se défaire de lui, mais, avec un homme de sa sorte, il fallait recourir à la ruse.

A la veille de l'arrestation du duc de Montmorency, le duc d'Uzès et le vicomte de Joyeuse reçurent des instructions préliminaires pour désarmer Damville. Ils parvinrent à lui aliéner plusieurs places de la province et à détacher de lui les Corses de sa garde. Une embuscade lui fut aussi tendue sur la route de Narbonne, où il était invité de se rendre pour déjouer de prétendues intrigues espagnoles. Le bruit môme de son arrestation et de sa mort probable détermina, dit-on, l'emprisonnement de ses parents et collègues Montmorency et Cossé. Mais ayant surpris le dessein de ses ennemis, Damville se retira à Pézenas, qui lui restait encore fidèle, comme Montpellier, Beaucaire et le Pont-Saint- Esprit (1).

Ce ne fut que le 4 mai que le Roi lança un mandat d'arrêt contre les trois maréchaux de Montmorency, de Cossé et de Damville, tenus pour les principaux instigateurs de la

(1) Languct, Ad Augustum, 17.

conspiration. En même temps, le prince Dauphin, fils du duc de Montpensier, était préposé au gouvernement de Languedoc, Dauphiné et Provence, dont Damville se trouvait démis. Le même jour, défense ayant été faite de laisser circuler aucun autre courrier, un bâtard italien, le comte Sciarra IMartinengo, partit avec la mission de s'emparer de Damville mort ou vif. A cet effet, il devait s'entendre à Avignon, avec Saint-Sulpice, Villeroy et le légat du Pape, cardinal d'Armagnac ; en Languedoc, avec Uzès et Joyeuse (I).

A part les intrigues des commissaires du Roi, d'Uzès et de Joyeuse, qu'il avait surprises, (|u"est-ce que Danjville connaissait des dispositions de la Cour? Rien autre que les renseignements apportés par Luynes à la veille de la découverte du complot et remontant par conséquent à up mois auparavant. Le maréchal ignorait donc l'importance des ordres remisa IMartinengo. Mais au moment du voyage de celuici, deux avis lui parvinrent, qui le mirent au courant des mesures prises contre les siens. .Alalgré les prescriptions de la poste, il reçut un message de la maréchale sa femme, restée à Paris, puis une lettre de Thoré, réfugié à Strasbourg. Cette lettre était un appel aux armes. Damville ne voulut rien presser et affecta le calme et la soumission.

Mais le maréchal se tenait sur ses gardes, et le comte Martinengo trouvait à qui parler. Certes il dut être bien enipêché de sa personne, le pauvre bâtard italien, quand, se rendant à l'audience, il dut traverser la double haie des hommes de Damville, parmi lesquels se remarquaient les Albanais au regard farouche. Après quoi il aborda le hautain maréchal, flanqué d'un loup apprivoisé qui lui servait de chien de garde, et d'un géant, le capitaine Aragon, véritable athlète, fils d'un forgeron de Lunel, qui

(1) Charles IX au gouvornour d'Aiizuos-Mortos, 4 mai 1574 (fr. 3201, 73) : à l'ambassadeur Du Ferrior, 7 mai (AVy. Levant, t. III, 489). Correspondance du Roi avec Dauiville, mai 1374 (fr. 3^48, lio; 15339, C9).

d'un seul coup de coutelas savait fendre en deux des ânes ou des moutons placés les uns sur les aulres.

Marlinengo n'eut point l'audace de se présenter comme un puissant commissaire royal, chargé d'emprisonner le gouverneur de Languedoc. Il garda par devers lui le mandat d'arrestation du 4 mai et ne remit que des lettres antérieures. Jusqu'au lendemain de la mort de Charles IX, Damville devait ignorer les décisions qui le concernaient. Il renvoya Martinengo à Paris avec un mémoire justificatif, en réponse aux lettres où on lui demandait simplement pourquoi il n'avait pas envoyé sa cavalerie à Toulouse avec Joyeuse. Il allirmait qu'il avait travaillé à la pacification et s'engageait soit à traiter, d'accord avec les commissaires du Roi, soit à réduire de force les huguenots, pour peu qu'on lui en donnât les moyens (1).

Trois jours après, le 18 mai, il adressa à la Cour un nouveau message qu'il confia à un gentilhomme du pays, le baron de Rieux. Ayant appris l'arrestation de son frère de IMontmorency, il s'appliquait à réfuter les calomnies répandues sur le compte des fils du Connétable. Il réclamait en tout cas pour son frère des juges non prévenus, priant qu'au cas où Montmorency seiait reconnu coupable, on ne le soupçonnât point lui-même de complicité. Il alla jusqu'à otfrir sa démission, pourvu que l'on reconnût son innocence.

Sur ces entrefaites, Charles ÎX mourut et Catherine confirma les ordonnances de son fils. Le 3 juin 1 57i, la Régente, qui avait négligé d'informer tout de suite Damville de la mort du Roi, daigna répondre aux communications transmises par Martinengo et par Rieux. Catherine déclarait ne pas mettre en doute la bonne foi de Damville. « Vos actions, lui écrivait-elle, rendent telle lumière de votre innocence !» Cependant, elle se voyait tenue de faire respecter les ordres

(1) Mémoire justificatif do Damville du lo mai (fr. 15559, 69). —Cf. fr.3248, 25. — La l'opeiinière, t. II, 228.

du feu Roi. En attendant la justification de Montmorency, Damviile était invité à remettre son gouvernement à son propre oncle de Villars, amiral de France. En même temps, la Reine enjoignit au prince Dauphin d'étudier avec le duc d'Uzès, le cardinal d'Armagnac et autres, les moyens d'ôter à Damviile toute velléité de résistance.

Quelques jours après, elle se décide à mettre Damviile au courant des ordres précis de Charles IX, encore ignorés du maréchal. « Après la détention de mon cousin le duc de Montmorency, voslre frère, lui apprend-elle, le feu Roy, mon dict seigneur et filz, décerna une prise de cor[)s à rencontre de vous pour les causes mesmes pour lesquelles il auroit faict arrester vostredict frère; laquelle il envoya piir delà par le comte deMartineingne. Et tant pour cela, comme pour i)lusieurs et diverses plaintes et rapportz qui lui auroient eslé faiclz de longue main par ses subjeclz de Languedoc et de voz depportemens au dict pays, il se résolut d'envoyer pouvoir, comme il fit, à mon cousin le prince Daulphin pour commander générallement es provinces de Daulphiné, Provence et Languedocq, en révocant celluy qu'il vous auroit donné, comme vous avez congneu par quelques lettres (|u'il en a escriptes à aucuns parliculliers. Lesquelles il ne fault que vous pensiez avoir esté faictes par autres ny en autre lieu que par son commandement très exprès et auprès de luy, comme il appert par celles qu'il en a escriptes de sa propre main, dont je vous envoyé coppye et de la dicte prise de corps. » Jusqu'à l'arrivée de Henri III, Catherine confirme ces lettres et encourage Damviile à se retirer en Savoie, ainsi qu'il en a manifesté l'idée. S'il ne consent pas à remettre de bonne grâce son gouvernement à l'Amiral, la Régente le menace d'une expédition dirigée par le prince Dauphin (I).

(1) Calliprino à Damvillo.o juin 1574ctsansdate(fragmcnt orisiiial),fr.3194, 129 ot 31o8, il. Correspondance do la Cour avoc le prioco Dauiihln, lu juin; Maugiron. 18 mai; Belliévn.', '22 juin (fr. lojo'J, 79, 73, 89).

Catherine jetait le masque. 11 eût été plus prudent d'attendre l'arrestation de Damville sans l'avertir. Le maréchal ne doute plus que la Reine n'en veuille à ses jours. Il écartera de lui tous les messagers suspects d'être des empoisonneurs. Il se cantonnera dans ses places fidèles. Ne peut-il pas compter sur les braves qui l'ont suivi en Italie ou dans les guerres civiles ? Sa garde corse l'a abandonné, mais les Albanais, fidèles à leur ancien général de cavalerie légère, ne feront pas défection. Son caractère chevaleresque lui assure le dévouement de ses troupes. Dans le Languedoc catholique, il compte, et parmi le clergé, nombre de partisans qui grossissent la ligue des Fronts d'Airain.

C'est à son profit, cette fois, que Damville négocie avec les huguenots. Il reçoit leurs députés à Montpellier et, en dépit des ordres de la Reine et du parlement de Toulouse, il leur accorde une trêve jusqu'au 1" janvier 1575. Il convoque les États de la province dans sa résidence de Alontpellier, et personne ne vient à ceux que Saint-Sulpice et Villeroy assignent en réponse à cet acte hardi. Le catholique Damville se rapproche toujours plus de la Cause réformée. Dans Tété 1 574 justement, les députés des Églises de Languedoc, Dauphiné et Rouergue se réunissent à Millau. Le 16 juillet, ils rédigent dix-sept articles, sur lesquels se fonde l'union des réformés et des catholiques politiques, autrement dits unis et associés.

Les députés des Églises reconnaissaient Henri III comme roi, et comme régent, non pas Catherine, mais François d'Alençon. Ils prenaient pour chef, protecteur et gouverneur général le prince de Condé, alors réfugié sur terre d'Empire. La tâche de ce prince consistait à rétablir l'ordre dans le royaume, à le réformer sans distinction de religion, à délivrer les princes et maréchaux de France, ou tout au moins à leur donner des juges équitables, à convoquer les États généraux. Le prince de Condé devait se faire assister d'un Conseil. Au-dessous du prince, le maréchal de

Damville était maintenu comme légitime gouverneur des provinces représentées. On le chargeait d'administrer le pays avec le concours de députés, d'établir un prévôt général de l'armée, des cours de justice et des receveurs de finances. Cette charte est tout à la fois une revendication de la tolérance religieuse et un manifeste de libéralisme politique : la représentation nationale s'y trouve précisée. Au mois d'août, les députés de La Rochelle et de l'Ouest ayant rejoint l'assemblée de Millau, une nouvelle déclaration fut rédigée, par laquelle Damville était confirmé comme gouverneur général des pays représentés, avec l'assistance d'un Conseil et sous l'antorité du Roi. Le 9 août, les réformés lancèrent leur manifeste dans lequel, faisant appel aux catholiques, ils s'engageaient à ne poser les armes qu'après la convocation des États généraux et d'un concile (1).

Damville approuve les articles de l'assemblée de Millau et, dès lors, il n'agira plus que de concert avec les huguenots. Le fils fanatique du Connétable devient le chef des Politiques, des modérés. Quelle conversion! Le premier baron chrétien se révolle contre le Roi Très Chrétien, frère du Roi Catholique. Le sort en est jeté ; le Hubicon passé. Fort (le ses citadelles, de ses catholi(juos fidèles, de ses Albanais, de ses capitaines Aragon, Luynes, Turenne, Ventadour — car ces deux parents se mettent de la partie, — Damville peut compter en outre sur le solide appui des forces protestantes de Languedoc.

Ces forces se recrutent parmi les gentilshommes, les

(1) Articles arrosiez on rassemblée à Millau, juillet et août 1574 (l'r. 4805, 9-14 V", 15 v"-:21 V") : Eslnl de France, t. III, 365. 3(i7, 390. 391, 405, 4l'0. — La l'opoliiiièro (député de l'Ouest à Millau), t. III, i'Id v% :232 v», :240-24i'. — Histoire île Lavi/uedoc. t. V, 327-329. — De Thou (édit. 1742), t. V, 40, 65, 68. — D'Auhigiié, t. IV, 259, 302. — Philippi, iMcmoires(èM. Pelitot), ;!82. — Villeroy, Mémoires (l'aris, 10()5, 4 vol, in-12), t. I, 5 à 9. — Amiraut, Vie de la Noue, 133. — Di'pèches d'Alamaiii, 5 et 11 mai (Nér/. Toscane, t. III, 926-927); de Cavalli, 15 et 20 mai(ital, 1728, 294, 305); de liale, etc. (Cal. Slat. Pap., mai 1574, 500-501).

étudiants, les marchands, les Cévenols, à l'exclusion des parlementaires et du bas peuple des villes. Les réformés de Languedoc conservent une organisation puissante, gardant le contact avec leurs chefs militaires au moyen de députés permanents. De leur grand commandement de Montauban dépend le Haut Languedoc, Guyenne, Rouergue et Quercy compris; de celui de Nîmes, le Bas Languedoc avec les Cévennes et le Yivarais. Du côté nord ce dernier pays les met en communication avec le Dauphiné protestant et Genève. Contre Toulouse, capitale catholique, ils se cantonnent dans Nîmes et Montauban, tandis que Damville règne à ^Montpellier, qu'il délient avec les ponts du Rhône, Beaucaire et Pont-Saint-Esprit. Le Midi se range sous l'autorité du maréchal, devant lequel s'incline La Noue, général de l'Ouest. Ce n'est plus le Languedoc, c'est tout le pays de la langue d'oc, de la Loire à la mer, qui lui rend hommage. Quelques calvinistes prolestent contre cet accord qui, fait au nom de la tolérance religieuse, permet la célébration de la messe à Montauban. Cependant, la conduite de Damville rassure le gros du parti. On s'attache à ces Montmorency, persécutés par le Conseil royal, cousins des Chàtillons, dévoués aux princes du sang. Les réformés se plaisent à dire du gouverneur de Languedoc : « C'est le premier homme qui se souvienne de ce qu'il doit à Dieu, à la Couronne et à la société, et qui ait réveillé les esprits. »

A partir du pacte de Millau il n'y a plus de lutte religieuse. Les catholiques modérés se sont joints à la cause la plus libérale et tous partent en guerre contre un pouvoir despotique, perfide, cruel. Aux manifestes prolestants, revendiquant essentiellement la liberté de conscience et de culte, succèdent les manifestes catholiques réclamant surtout les libertés publiques. Les Politiques, constitués en puissance militaire, se flattent non pas d'évincer llenrillî, puisque François d'Alençon est captif, mais de forcer le nouveau Roi à gouverner suivant leurs idées. Ils ont même la prétention

d'imposer leur système à l'Europe. Dans l'été de 1574, le bruit court d'une ligue prolestante, à laquelle participeront la reine d'Angleterre, les princes allemands et le duc d'AIençon. Si le Roi Catholique attaque les îles Britanniques, les Confédérés se répandront en Flandre et en Navarre, pour soutenir Guillaume d'Orange et rétablir Henri de Bourbon.

Auparavant, il faut s'occuper de la France. Henri IH revient de Pologne, peut-être avec des dispositions conciliantes. L'assemblée de Millau l'a reconnu, sous l'impulsion de Damville, qui envoie son adhésion personnelle au nouveau monarque. Bien plus, le maréchal se dispose à l'aller saluer dans les États de son cousin de Savoie, où il a déjà été question qu'il se rendît. Avant de se brouiller, on aime à mettre l'adversaire dans ses torts (1).

(1) Projet do ligue protestante : Nouvelles de Londres (traduit du portugais en espagnol), août 1574 (K. 1536, B. 37, f" 20). — Le lieutenant du Mont Saiiil-Miehelau Roi (fi'. 3:223, 57). — Forueron, Ducs de Guise, t. II, 219-221. — Ilanke, Histoire de France, 1. 1, 327.