CHAPITRE IX

l'effroi de saim-germàin.

Révélations de La Mollo et aveux des princes. — Efifroi et fuite de la Cour.

— Le Roi se retire au faubourg Saint-Honoré, puis au Bois de Vincennes.

— Pourparlers de Quitry. — Amnistie générale; désaveu des princes.

Tandis que le duc d'Alençon se trouvait encore retenu au château de Saint-Germain, les princes de Navarre et de Condéy avec leurs fidèles Thoré et Turenne, attendaient au village, le pied à l'étrier, l'arrivée d'un messager de Quitry. Ce fut du château que leur vint l'avis que la conjuration était découverte. Déjà, le 24 février, la duchesse de Bouillon, informée des desseins des conspirateurs sans les partager, avait envoyé de timides avertissements à la Cour.

Suivant son habitude, Catherine de Médicis avait minutieusement inspecté la chambre de son gendre de Navarre, dans ridée que des armes et des soldats s'y tenaient cachés. Les gardes du château avaient été doublées et les princes surveillés, sans qu'ils s'en doutassent. Le matin du samedi 27 février, un capitaine d'hommes d'armes signala les rassemblements de cavaliers dans les environs de Montfort^ d'Épernon et de Maintenon , à six ou huit lieues de Saint- Germain. Ce fut alors que La Molle, poussé par Marguerite (les femmes se mêlaient de tout), crut prudent de faire les révélations à la Reine.

On était au samedi soir. La Molle avait simplement rapporté qu'il s'agissait d'une tentative d'évasion, sans rapport avec un soulèvement général du royaume. Catherine prend son air menaçant des grands jours. Elle mande, dans la

150 LA COHJURATIOK.

chambre du Roi, son Qls d'Alençon, qui réglait sa conduite'' sur celle de La Molle. Elle l'inlerroge comme elle sait le faire, usant, en merveilleuse comédienne, des caresses, de la ruse, de l'intimidalion. Elle n'est pas embarrassée, celte mère impitoyable, de confesser des fils qui, d'habitude, tremblent devant elle. Alençon se laisse arracher les confidences une à une, mais, bénéficiant des aveux de La Molle, il oblient son pardon et celui de ses alïidés.

Indisné, dit-il, de n'avoir pas reçu la succession entière de Henri d'Anjou, ni la jouissance des charges que Charles IX lui a officiellement conférées, humilié de la faveur extraordinaire de Guise, il a écouté les conseils de ceux qui l'engageaient à sortirdu château de Saint-Gerraain. Forcé de reconnaître qu'il complaît se retirer dans une place protestante, à Sedan, il déclare que c'était pour passer en Flandre, au secours des Nassau, suivant l'accord consenti à Blamont par la Reine elle-même. La confession était assez habile de la part du jeune prince.

Catherine se croyait arrivée à ses lins, mais elle voulut imprimer à son lils une terreur salutaire, dans l'espoir qu'il renoncerait à des tenlatives ultérieures de fuite. Elle lui rappela que, pour punir une faute analogue, le roi d'Espagne n'avait pas répugné à mellre à mort son fils : cet exemple pourrait être suivi en France. A ces mois, François d'Alençon se jette aux genoux du Roi, présent à l'entretien, lui disant tout en pleurs (pi'il remet sa tèle untre ses mains. Charles IX, malade et fatigué de ces scènes pénibles, use de clémence et pardonne (1).

On devine l'inquiétude des partisans d'Alençon. Les Bombons étaient revenus au chi'iteau, Thoré el Turcnne de même, mais ce dernier conseillait à son oncle de n'y pas demeurer. Turenne complait sur son jeune 5ge pour se

(1) Catherine no doute pas que Don Cai-loB n'ait été tué par son pare. — (Cf. Rev. du Dcuj: Mondes, 1" décembre 1891, art. Valbcrt, à propos du livre

de Budingor, Don Cariai. Wien, 1891.)

ê pardonner, et il alla aux nouvelles. Devant la porte de la chambre du Roi, où l'on questionnait Aleiiçon, il rencontra le roi de Navarre, qui murmura rapidement ces mots : « Notre homme dit tout. » Cela décida le vicomte à presser le départ de Thoré. Quant à lui, il attendit dans les galeries du chAteau; il fui un peu rassuré, lorsqu'il aperçut M. le Duc plaisantant dans un coin ;ivec madame de Sauve. Quittant les doux propos d'amour, le prince accoste Turenne et lui dit : « Vous n'avez rien à craindre, mais il Taut que votre oncle de Tlioré so sauve. » Thoré devait servir de bouc émissaire. Pour longtemps il quitta la Cour, chevauchant à travers la France, accueilli dans les maisons smies, prêt à fuir à l'étranger en cas d'alarme, également prêt, à l'occasion, à renouer une entreprise manquée.

A leur tour, les deux Henri de Bourbon durent se confesser à Catherine de Médicis. Le roi de Navarre déposa avec cet air de franchise qui dissimulait une profonde finesse. Il avait été à bonne école le jour de la Sainl-Baithélcmy. Dédaigné du Roi et de la Reine mère, dit-il, en butte aux insolences des Lorrains, il voulait proliter de l'occasion que lui oITrait M. le Duc de sortir de la résidence royale, où il était retenu contre tout droit. Son dessein était de rentrer dans son petit royaume, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Marguerite, l'infidèle épouse de ce prince, se montra une Edèle alliée en intercédant pour lui. Quant à Condé, on jugeait son influence aussi nulle que sa complicité, el on laissa partir le prince au long visage.

Ces interrogatoires s'étaient faits d'une façon rapide et sommaire. Pendant ce temps, la suite royale était dans l'effroi. Elle évaluait à un millier les deux ou trois cents chevaux de Quitry; elle s'imaginait que le château de Saint- Germain, qui pouvait résister à une armée, risquait d'être enlevé par eux. Femmes, prélats, conseillers, toute cette genl peu belU(]ueuse craignait, comme craignent les coupables, le jour de la vengeance, la vengeance de la Saint-

iS2 LA COKJUHATIOR.

Barthélémy. Le soir môme, le cardinal de Lorraine vouïu! partir à la faveur de l'obsciirilé. Charles IX se moqua de lui, disant qu'il ressemhlait aux anguilles de Melun, qui crient avant qu'on les écorche. Sans rien entendre, le cardinal s'esquiva avec le duc de Lorraine, celui-là même dont on avait voulu Taire un lieulenant général du royaume. La mine blême, prélats et conseillers de robe longue enfourchaient les chevaux de guerre qu'ils avaient réquisitionnés. Ils s'enfuirent au galop, if sans chausses et sans souliers, empoignant des deux mains l'arçon, en aussi grande peur de leurs chevaux que de l'ennemi ». Cela fit bien rire les initiés du mystère, qui assistaient ii celle déroute. Elle dura de neuf heures à minuit. Catherine emmena dans son coche les princes d'AIen^;on et de Navarre, devenus pour longtemps ses compagnons ordinaires et forcés. On se croyait revenu aux jours du tumulte d'Amboise et de la retraite de Meaux, et l'on baptisa l'alerte du nom d'Effroi de Saint-Germain (1).

Charles IX, en cette circonstance, semble avoir été seul £) garder son sang-froiJ. II écrit encore de Saint-Germain, le 27 février, au premier président du Parlement : « D'autant que vous pourriez estre en peyne des bruilz qui ont couru que aulcuns de mes snbjecls de la nouvelle oppinion s'estoient fieschement ou dévoient bientôt s'eslever en aulcune de mes provinces, ayant certainement sceu que ce n'est rien de quoy je doibve demeurer en peyne,,.. cependant je vous prie d'avoir le soing que vous debvez au repoz et tranquillité de ma bonne ville et cité. » Il prit des dispositions pour se retirer en bon ordre dans sa capitale, après avoir mandé aux ambassadeurs, qui résidaient d'ordinaire à Poissy, de le rejoindre.

Le dimanche 28 an matin, il sortit du château sous l'es-

(1) Uilpasitioii do M. le Duc (fr. 39G9, SO. — Eilal de France, t. III. 158). — Jt^moire du roi dp Navarre (fr. 3909, 83 v. — Guessnrd, 19Î).— HHrgnerile, J«(inoir«j. 38. — IHiuilton. 104. — llaton. t. Il, 7^4. — B. N. il. 1788,330-333.— Bllat de France, t. 111, f i3. — Arehivei euriemet, l. WU. 107. — Ue Tliou. 33.

EFFROI DE SAIKT-GKRMAIN. 153

corte de six à huit cents Suisses, de trois à quatre compae;nies d'hommes de pied français, des archers de la garde et de deux compagnies d'hommes d'armes. Les troupes avançaient à pied ou à cheval, tandis que le Roi, avec le nonce, les ambassadeurs d'Espagne, de Venise et de Florence, allait en bateau par la rivière. Les diplomates accompagnèrent Charles IX jusqu'au château de MaJrid. Le Roi descendit au faubourg Saint-Honoré, en l'hôtel du maréchal de Retz, où il coucha et passa près d'une semaine.

Charles IX n'avait pas attendu d'être i'i Paris pour envoyer des messagers à Quitry. 11 lui adressa de Saint-Gormain, le 28 février, une délégation assurée d'un bon accueil. Celait le vicomte de Turenne, accompagné d'un lieutenant du marchai de Montmorency, nommé Torcy, et d'un genlilbomme du roi de Navarre. Les trois messagers rencontrèrent Quitry sur les bords de l'Eure, près de Dreux. Ils lui transmirent au nom du Roi l'ordre de licencier les rebelles et de venir s'expliquer au château. Quitry ne voulut pas obéir à la première de ces sommations; nnais, sur le conseil de Turenne, il se déclara prêt à se rendre auprès du Roi, pourvu qu'on lui donnât uu sauf-conduit (1).

Leur mission remplie, Torcy et ïurenne rejoignirent le Boi au faubourg Saint-Honoré et le rassurèrent sur la porlée de l'émolion. Charles IX les envoya de nouveau à Quitry avec les passeports désirés, et, le 3 mars, il signa un édit d'amnistie. « Aulcunes personnes mal affectionnées, y est-il dit, ayans faict courir bruils par tout noslre royaume que nous voulions faire exterminer ceux de nos subjels qui sont et ont esté de la prétendue nouvelle religion,... aulcuns de la noblesse de noslre royaume et autres nos subjels sont sortis de leurs maisons ayans prins les armes pour leur conservation, ainsy que nous a rapporté de leur part le sieur

(1) B.N.f. Tlul'Qv, t. 801, f-T7; f. Ualicn, 1. i^SS. p. 221. — Cal. Slal. Pap., an. 1574, p. i7l, ilà. — Chuvcrnv, Mimoirei (Édit. Petitot). â8, 50. — Bouillon. Hémoiret, 106, 1U9. — Ilalon, .Wemoirei, t. II, 7ôU, D'Aubigné, l. IV, 2S».

de Torcy, chevalier, qu'avions envoyé vers eulx, qui nous ont aussi fait remonsfrer qu'ils n'ont d*autres désirs que de nous rendre Tobéissance qu'ils nousdoibvent, pourveu qu'ils soient assurez de nostre volonté. » On voit que Charles IX acceptait Texcuse des émeutiers : ils ne s'étaient réunis que pour leur défense. Sur l'avis de la Reine mère et du Conseil, il ajoute : (( Avons remis et remettons... la faulte qu'ils pouvoyent avoir faite,... considéré que ce qu'ilz ont fait a esté pour la crainte où ils estoient de leurs vyes et non pour attenter autre chose contre nostre service (1). »

Le Roi prit à tâche d'apaiser les esprits. Il songea à faire venir son beau-frère de Montmorency, soit pour donner un gage de conBance aux Politiques, soit pour s'assurer de la personne et de la fidélité du maréchal. Celui-ci se doutait des embûches auxquelles il était exposé. A tout événement, il avait accepté avec reconnaissance un contre-poison que l'ambassadeur de Toscane lui avait procuré. Il était impossible qu'il se hasardât à Paris. Charles IX, après avoir passé la première semaine de mars à Thôlel de Retz, au faubourg Saint-Honoré,alla s'installer au Jîois de Vincennes, également propre à servir de résidence royale et, avec son formidable donjon, de prison princière. Certains esprits s'émurent de ce transfert. On prétendit que le Roi, ayant surpris la correspondance secrète des Palatins et des Nassau avec son frère d'Âlençon, se proposait de tenir sous bonne garde ce prince et le roi de Navarre. Les officieux affirmèrent qu'il se rendait à Vincennes pour jouir du grand air, nécessaire à sa santé, et pour faciliter la venue de Montmorency, qui n'aurait su se trouver en sécurité à Paris. Il affectait la confiance à l'égard de ce maréchal et de Damville. Il s'était empressé d apprendre les événements de Saint-Germain au gouverneur de Languedoc.

(( Aulcuns de mes subjects de la nouvelle oppinion, lui

(1) Pardon donné par le Roi, 3 mars 1574 (Coll. de Brienne, t. 207, f« 130).

écrit-il, s'assembloient pour me venir surprendre en ma maison de Saincl-Germain-en-Laye. Je m'en suis venu en ceste ville pour remédier... à leurs entreprises , lesquelles, j'espère avec l'aide de Dieu, n'auront telelTect qu'ils se sont promis. Us s'efforcèrent de surprendre la ville de Mante, à laquelle estoit en garnison la compagnie de gendarmerie, dont mon beau-frère le duc de Montmorency a charge, qui feist tel et si bon debvoir de repousser aulcuns d'iceux qui estoient entrez dans la ville. » Il semble que le Roi croyait à la sincérité de Buy, qui avait feint de faire tète à Qaitry(l).

Quoique les Lorrains quittassent la place, le maréchal de Montmorency tarda de répondre à l'appel du Roi. Sa femme seule s'y rendit et reçut mille caresses. On s'efforçait de rassurer les fils du Connétable. Damville se trouvant Tobjet de dénonciations venues du Midi, Charles IX prit soin de lui écrire qu'il n'en croyait rien. Effectivement, ni Montmorency ni Damville ne trempaient dans ces conjurations; mais leurs cadets les compromettaient, d'autant plus que les deux maréchaux passaient pour être les amis du duc d'Âlençon et du roi de Navarre et les vrais chefs des Politiques.

Le Roi semblait disposé à écouter les plaintes de ses sujets. Torcy et Turenne, qu'il avait envoyés avec des passeports à Quitry, retrouvèrent le capitaine huguenot à Laigle en Normandie. Us le ramenèrent au Bois de Yincennes, où ils passèrent une semaine au milieu de mars. Quitry ne craignit pas de montrer au Roi une lettre du duc d'Alençon, qui prouvait que ce prince était d'accord pour la tentative de Saint- Germain. Le but de l'évasion était toujours d'assurer la sécurité d'Alençon et de porter la guerre en Flandre. Passant aux griefs des huguenots, Quitry demandait pour eux la liberté de conscience. Ils réclamaient la convocation des États généraux et l'exclusion des étrangers du Conseil : ces

(i) Charies IX et CaUieriDe à Damville, 3 mars 1574 (fr. 3£47, 15, 18; 3205,

étrangers étaient Birague et Retz. Évidemment leur idéal étailTarrivée au pouvoir de Montmorency avec la lieutenance générale d'Alençon. On admire la bienveillance avec laquelle Charles IX discuta ces points. Il pouvait à bon droit se rendre cette justice : « Je n'ay rien obmis pour faire connoislre à tous mes subjects ma bonne et droite Intention et leurosler toute défiance... J'aimerois mieux que la nuée se dlssipasl d'elle mesme comme elle pourra faire et y donner si bon ordre, que le tout réussira à mon contentement el au seur establissement de mes affaires. Je ne doute point que peut-estre aulcuns ne veulent faire le loup plus grand qu'il n'est. » Le lloi chercliait à atténuer l'importance que l'incident pouvait prendre à l'étranger. 11 marqua son désir d'arriver à un dénouement pacifique en envoyant, avec de bonnes paroles, Quitry en Normandie, Slrozzi en Poitou et Villeroy en Languedoc (I).

Il exigea aussi d*Alençon et de Navarre un désaveu public. Le 2i mars lîiVi, ces deux princes signèrent une déclaration semblable, ii Aulcuns imposteurs, y est -il écrit, ont malheureusement et mcschantement dict et semé de faulx bruits contre nous... en ce qu'ils disent que nous favorisions l'entreprinse qui fut dernièrement faicte contre Sa Majesté à Saint-Germain-en-Laye... Nous certifions à un chacun que c'est chose du tout faulse et controuvée et à laquelle nous n'avons jamais pensé. . . Nous sommes résolus, ainsi que le devoir de nature et des loix divines el humaines nous le commande, de mettre el exposer noslre propre vie et tout ce que Dieu nous a donné de moyens, amis et serviteurs, pour celle du Roy noslre dicl seigneur, pour la conservation et manutention de sa couronne et Estât... el nous opposer et courre sus à ceux qui luy seroienl rebelles et troubleroient le repos el tranquillité de ce royaume. " Les

désaveux ne copiaient pas pius à signer que les abjurations dans ce monde des Valois (1).

Mais le Conseil ne s'en rapportait pas uniquement à la clémence. 11 prit de rapides décisions au point de vue militaire. Les gouverneurs furent expédiés dans leurs pro* rinces, Guise comme Condé; c'est grâce à cela que ce dernier prince put sortir de la Cour. Du 5 au 30 mars s'échelonnent les convocations des troupes royales. Matignon est opposé à Montgomery dans la Normandie, Montpensier à La Noue dans le Poitou, le prince Dauphin à Montbrun dans le Dauphiné. Damville reçoit aussi ses instructions.

Bientôt Tambassadeur de Philippe II offrira les secours de son maître. Mais la tranquillité de Charles IX faisait croire à TEspagne que ces émotions n'étaient qu'une feinte, dont le but était de dissimuler des armements destinés aux Pays-Bas. La cour de France répondait en accusant cette puissance, grief peu vraisemblable, de fomenter la rébellion en Languedoc. Ce qui est certain, c*est que l'Espagne a tout à craindre du côté des Flandres, si le parti des Politiques arrive jamais au pouvoir. C'est pourquoi elle poursuit de sa haine le duc d'Âlençon, prétendant à la main de la reine d'Angleterre, candidat à la souveraineté des PayS'Bas. De Montmorency surtout elle souhaite la perte, parce que Montmorency passe à bon droit pour être, dans la politique intérieure et extérieure du royaume, le vrai continuateur de Coligny.

Tout ce que cette entreprise avait officiellement révélé, c'était un projet de fuite des princes à Sedan, afin de se mettre à la tête des forces protestantes et de s'allier à l'Angleterre et à la maison de Nassau. Le but secret était un changement de gouvernement, Téloignement des Lorrains, du chancelier de Birague et peut-être de la Reine mère. On

(1) Déclarations du duc d'Alençon et du roi de Navarre. 24 mars 1574 (K. 1528, B. 33 et 37). Impr. Paris (Morel). 1574. — Estât de France, t. III, 145 y. — Do Thou, 36. — La Popelinière, t. II, 210.

avait élé jusqu'à dire qu'il s'agissait de la mort du Roi : cette supposition était absolument calomnieuse. Il était plus vraisemblable de soupçonner les conjurés de saluer comme héritier présomptif de la couronne le duc d'Alençon, plutôt que le duc d'Anjou. La prise d'armes du mardi gras étant à peine connue, Charles IX ne se sentait nullement menacé. Persistant, du moins en apparence, à ne point prendre l'aflaire au sérieux, il plaisantait le cardinal de Lorraine sur sa couardise, caressait Alençon et Navarre qu'il conduisit souvent de Vincennes à Paris. L'émotion paraissait lui rendre la santé; tout lui était amusement. Sa bonne grâce apparente convenait à la Reine mère et au Conseil italien, qui n'en pouvaient que mieux observer les princes et leurs amis, espionner leurs paroles et leurs actions (1).

(1) Correspondance de Philippe II et do son ambassadeur, mars 1574 (K. lo33, B. 36; K. lo3o, B. 37). — Cal. Stat. Pap., 1574. 474, 478,483. — Nég. Toscane, t. HI, 909, 910. — Languet, Ad Auguslum, 237. — Bouillon, 113. — D'Aubigné, t. III, 225. — Estât de France, t. III, 144, 145. — B. N. fr. 3247. 22, 24, 26, 28, 30.