AU BOIS DE VINGEMNES

Mécontentement général en France. — Le projet d'évasion est repris. — La Molle, chef de la Conjuration; il s'adjoint Coconat, puis La Nocle le jeune et Grandchamp. — Autres conjurés. — Lo plan. — On se procure de l'argent et des chevaux. — Convcnticule du 6 avril. — Les espions de la Reine.

— Arrivée de Montmorency; sa querelle avec La Molle. — Les révélations.

— Mesures prises par la Cour. — Les arrestations.

Le 4 avril 1574, un prêtre espagnol, qui a résidé treize ans en France, envoie à son gouvernement une relation de l'élat dans lequel se trouve le royaume de Charles IX. Il s'indigne de Timmoralité de la maison de Valois, où les hommes et les femmes rivalisent de scandales. Il v voit la cause de l'alliance de la couronne de saint Louis avec les Turcs et les luthériens. L'ancienne puissance très chrétienne est tombée dans une telle confusion qu'un président du parlement de Paris a avancé que, si le Roi Catholi({ue était moins négligent, il serait le maître de l'Europe. Bien avant la Ligue, ce prêtre prétendait que le peuple, l'Église et la noblesse étaient dévoués à Philippe II. Il en exceptait la maison de Montmorency , laquelle , disait-il , « je crois qu'elle ne croit pas en Dieu ». Ceux qui se vantaient d'être bons Français avaient fait ce dicton : « Monsieur en Pologne, le duc d'Alençon en Angleterre, la France sera en paix, mais que la Royne mère soit enterrée! » Le mécontentement était général contre Charles IX et son entourage italien des Gondi et des Birague, aux dépens desquels on était sur le point de faire des Vêpres Siciliennes. Malgré la jalousie des Français pour les riches Espagnols, Philippe II devait tenter

LA CONJDRATIOK.

la conquête du pays , oii les huguenots avaient mis sur pied quatre armées, auxquelles les méconleuts du Midi allaient joindre la leur. Ce rapport montre à quelle confusion le gouvernement de Catherine avait réduit la France ; il laisse apprécier en même temps le degré de reconnaissance que les oallioliques espagnols gardaient pour les auteurs de laSaint-Bartliélemy(l3.

Au milieu do tous ces partis qui dépendent de l'étranger, on ne peut considérer comme de vrais Français que les Politiques, qui placent l'intérêt de l'I'^tat au-dessus des querelles confessionnelles. On distinguera avec soin les Politiques sages, comme le duc de Montmorency, qui espéraient une solution légale des end>arras du royaume, et les coureurs d'aventures, comme Tlioré, qui s'alliaient aux huguenots et aux étrangers pour combattre précisément les étrangers investis du pouvoir en France. A l'excuse de Thoré, aucune foi ne pouvait ètie accordée à la maison de Valois, et tant d'intrigues et de complots avaient pour On suprême de cousliluer sérieusement le parti des Politiques.

Les jeunes aventureux no montraient guère d'habileté dans leurs machinations, Avec une légèreté enfantine, ils s'adressaient sans discernement à tous les mécontents, et recouraient sans cesse aux mêmes procédés; il n'était pas difficile à Catherine de surprendre leurs desseins. I.'avortement de l'entreprise de Sainl-Gerraain ne les ayant pas déconcertés, ils croient pouvoir la répéter pendant le séjour de la famille royale au Bois de Vincennes. Us y travaillent pendant le mois de mars et ta première semaine d'avril, oubliant qu'un repas réchauffé ne valut jamais rien.

Depuis la Saint-Barlhélemy, les manœuvres des Malcontents sont en progrès continu. Elles se renouvellent à chaque fois avec des dispositions plus conqilètes et un but plus précis. Ce ne sont, au siège de La Rochelle, que de

At R0I3 DE VINCEHHES.

simples intrigues sans consistance, ourdies par le petit vicomte de Turenne. On enlèvera le duc d'Alençoa du camp royal, soit pour le mettre à la tète d'un parti, soit pour émigrer en Angleterre. Après le départ de Henri d'Anjou pour la Pologne, après l'entrevue de Blamont et la rébellion de 1^ Noue, le prince aspire à de plus hautes destinées: on fera de lui un lieutenant général du royaume, et Thoré forme l'entreprise de Saint-Germain.

A l'entreprise de Saint-Germain succède une véritable conjuration, dont les auteurs croient avoir tout prévu et calculé. Le but général qu'ils visent consiste encore â conduire les princes à Sedan et, de là, à partir en guerre avec les troupes de Nassau, que rallieront les huguenots du Midi et de l'Ouest. Le duc d'Alençon sera de force ii faire la loi en France.

Un des principaux, facteurs de ces combinaisons, c'est le duc de Bouillon, souverain de Sedan. Il appartenait à celte maison princière de La Marck qui avait donné des ducs régnants à Clèves, Gueldre, lierg et Juliers, des ducs et pairs à Nevers et à Eu. La brandie cadette s'était établie dans les Ardennes. Elle y possédait des seigneuries indépendantes, ou principautés, avec de fortes citadelles, Sedan, Jametz, Fleuranges. Ces La Marck, portant tous le prénom de Robert, étaient des héros et pairfois des lettrés. L'un d'eux fui surnommé le u Sanglier des Ardennes » ; un autre a laissé d'importants mémoires. Ils avaient été assez hardis pour lancer au puissant Cliarles-Quint une déclaration de guerre, qui motiva la querelle de France et d'Autriche. François I" et ses successeurs prirent sous leur protection ces Robert de 1^ Marck qui, de père en fils, reçurent l'office de maréchaux de France. Au mois de juin 1 552, pendant le voyage d'Austrasie, Robert IV de La Marck, gendre de Diane de Poitiers, s'élait emparé du duché de Bouillon, sur lequel il avait des prétentions. Le traité de Cateau-Cambréais restitua Bouillon à l'évêché de Liège, et, en 1556,

Robert IV mourut des suites d'une longue captivité. Mais le titre resta à sa descendance.

Robert IV avait eu de Françoise de Brézé, entre autres enfants, une ûlle, Antoinette, mariée au maréchal de Damville, et un fîls, Robert V, qui épousa mademoiselle de Bourbon-Montpensier. Quoique favorable aux idées nouvelles, le Jeune duc de Bouillon, pas plus que les ducs d'Orléans-Longueville et de Clèves-Nevers, qui pensaient comme lui, ne se joignit au prince de Condé pendant les premiers troubles. Dans le gouvernement de Normandie, dont il était titulaire, il assista impassible à la lutte de Monlgomery contre le duc d'.\umale et le maréchal de Vieilleville. Pendant la guerre de 1 507, il observa encore la neutralité, renonçant au conamandement des Cent^Suisses de la garde, en faveur de M. de Méru. Il n'en était pas moins bon huguenot ; comme le prince de Porcien, il avait protégé le synode réformé de La Ferlé en lo6i. Mais c'était un huguenot politique, rattaché au parti de la maison de Montmorency, qui s'était alliée à lui par mariage, comme devait le faire plus tard le vicomte de Turenne, son futur gendre et successeur. Après la Saint-Barthélémy, approuvant l'union des protestants et des catholiques modérés, il déploya plus de résolution. En 1573, il offrît au duc d'Alençon sa place forte de Sedan, qui devait devenir tout à la fois le refugi des princes et leur base d'opérations contre l'armée royale (1).

L'appui que le souverain de Sedan offrait aux Malcon* lents était considérable, d'autant plus que sa place conGnaît aux Pays-Bas, révoltés contre l'Espagne, et que l'armée di comte de Nassau s'y concentrait. L'éloignement de cet allié dl nord et la surveillance plus étroite dont les princes furent l'objet, depuis le séjour au Bois de Vincennes, rendaient difficile l'exécution du dessein que l'on voulait reprendre.

. (I) -4nH» de-MoiiImoiency, l. II. p. 250, 333, 337. 38*. 423, 46*.

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AU DOIS DE VlaCEHHES. 163

Eq revanche, les forces proteslanles étaient parlies en campagne ; débarqué en Normandie, Montgomery faisait des progrès rapides, et la troupe de Quitry s'était considérablement accrue.

La première fois que Turenne avait été adressé à Quitry, au moment du départ de Cliarles IX de Saint-Germain pour Paris, il s'était convaincu que le frère du Roi pouvait recommencer sa tentative de fuite. Quand il revint faire son premier rapport à Charles IX, au faubourg Saint-Honoré, il le dit à M. le Duc lui-même. Au retour de sa seconde mission, il ramena Quilry au Roi, logé alors au Bois de Vincennes. Il y apprit que ses paroles avaient porté leur fruit. Renvoyé de nouveau en Normandie, il y resta durant la fin de mars. Il ne put donc coopérer qu'au mois d'avril aux préparatifs d'un complot qu'il avait encouragé, mais dont les débuts sont constatés durant son absence (i).

Quant à Tlioré, il avait quitté la Cour après l'échec de Saint-Germain, et, chevalier errant, il courait les aventures dans le pays de France. C'était Thoré qui avait été l'instigateur de la tentative manquée de Saint-Germain et qui, sans doute, l'aurait payée de sa tète, si on l'avait arrêté. Son éloignement l'empêche de prendre part à la nouvelle conjuration du Bois de Vincennes, dans laquelle, comme dans la première du reste, Turenne n'agit qu'au second plan. Le véritable auteur de cette seconde conjuration, c'est La ÎHolIe, celui-là même qui a révélé la première (2).

Pour quelle cause le baladin de la Cour reprit-il à son compte un projet qu'il avait contribué à faire échouer ? Ce personnage superstitieux et galant (la galanterie et la superstition vont bien ensemble) était à la fois une tête sans cervelle et un cœur sans courage; mais une ambition déme-

[Ij Mimolra do Bouillon (édit. IVliloI), IIS. 113. — Dûpositioa du M. lo Duc (ff. 3a69. 20). — Estât de France, l. lU. 158. — Mèmoiri; jusUDcalif de Naviirre (tr. 39S9, U. — Guessai'd, 19S).

(2) Amiraut fait figurer Thor* au Poitou aux citièa de La Noue, lors dusitge le Fontenay par Montpeusicr,

surée pouvait le Taire agir. Il avait fait manquer le premier complot pour trois raisons : sa maîtresse, Marguerite, n'en voulait pas ; une peur irrédécliie sY'lait emparée de lui ; il ne comptait pas tirer bénéfice de l'affaire. Mais une fois que son maître et lui virent que leurs associés jetaient te masque et étaient en force, ils changèrent d'avis.

Pour expliquer celte volte-face, M. le Duc prétendit avoir surpris une lettre où Charles IX demandait au Pape et à Philippe II des conseils pour se défaire de lui et du roi de Navarre. C'est bien plutôt parce que l'on croit au succès que l'on se met en mouvement. Débarrassé de ceux dont il redoute l'autorité. Montmorency ou Turenne, La Molle tire vanité de se sentir à la télé d'une conspiration bien servie. Pauvres favoris de princes, ambitieux mais sincères, mêlés à des querelles de famille qui se passent au-dessus d'eux, instruments insuQisants, victimes désignées à monter sur l'autel de la réconciliation, tel sera Cinq-Mars, tel est La Molle, également dévoués au maître, également voués à la mort !

L'efféminé La Molle se défiait de son propre courage. Il sentit qu'd avait besoin d'une doublure plus solide, d'un vaillant qui le poussât par derrière. Tandis qu'il combinera, un compère se chargera de la besogne. Le compère choisi est un personnage déjà cité, le Piémontais Annibal Coconato.

Annibal, comte de Coconato, appelé à la française Coconat, était né vers 153i (1). A part les princes, plus jeunes de vingt ans environ, presque tous les personnages de notre récit ont une quarantaine d'années : c'est l'âge où l'on prétend que l'homme donne tout ce qu'il peut donner. L'exécuteur des œuvres de La Molle appartenait à une petite dynastie inféodée à Coconato, près Turin. lin ■\o2B, l'agression commise au préjudice du comte régnant par le marquisdeSaluces,

(I) L'orthographp. el surtout la pjononciaUon Coconai, sont TauUves.