AU BOIS DE VIHCEKHE

fut

de l'ii

I français

I Italie (1).

es causes

Simple officier de fortune à la manière des Italiens, Anoibal, laissant ses deux jeunes frères au logis, avait débuté au service de l'Espagne. Il s'était battu contre tes Turcs à Los Gelves dans l'armée du duc de Médina, puis il avait passé en France : au commencement de Id70, capitaine de gens de pied italiens au service du Roi, il touche une somme de 401) livres tournois, attribuée à la solde Irimestrielle de sa compagnie (2). Vrai soldat mercenaire, il ne croyait ni à Dieu ni à diable, en quoi il différait fort de La Molle. Violent cl cruel, il savait quand même loucher les dames, et ses succès étaient giands auprès de la duchesse de Nevers et de la maréchale de Retz. Le jour de la Sainl- Bartbélemy, il mît la main au meurtre de Colîgny et se tit remarquer par sa férocité. Charles IX disait de lui : n Coconat éloit un gentilhomme vaillant et brave, mais méchant, voire un des plus méchants que je crois qui fust en mon royaume. Je me souviens lui avoir ouï dire entre autres choses, se vantant de la Saint-Barlhélemy, qu'il avoit racheté des mains du peuple jusqu'à trente huguenots, pour avoir le contentement de les faire mourir a son plaisir, qui éloit de les faire renier leur religion sous la promesse de leur sauver la vie. Ce qu'ayant fait, il les poignardoit et faisoit languir et mourir à petits coups, cruellement. Du depuis, ajoutait le Roi qui avait pourtant ordonné le massacre, je u'ay jamais aimé Coconat et l'ay toujours tenu digne de la fin qu'il a eue (3).»

Le bourreau de la Saint-Barthélenny pouvait s'associer sans scrupule à La Molle, le messager de mort, qui avait été porter l'ordre du massacre dans le Midi. Au début, il sympathisait bien avec l'auteur de ce trisle événement, Henri

(1) Anne dt Moatmorencs, t. I, IIS.

(î) Cabinet des Titres, Pièces originales, t. 73i, a- 18035. Reçus du 12 Kvrier et du li avril 1570, Bigar>B ; Auibal Cnconalo.

(3) Jf^Dirn de L'Estoile (ùdiL Petitol), p. 84. 8d. — Ci- Langue!, Ad AuguUum. S.

d'Anjou, et il deviot capitaine de ses gardes. Ce prini

ayant été élu roi de Pologne, il l'accompagna jusque sur li

terres de l'Électeur palatin, assistant aux entrevues di

prince français avec les Allemands, soit à Blamont, soil

Heidelberg.

Il était bien fait aussi pour rester l'homrae des Espagnols, ses anciens maîtres. Ceux-ci songèrent à utiliser les relations de Coconat en France et à tirer parti de sa présence à Blâment, où il s'était lié avec le comte Louis de Nassau, massacreur de huguenots, ce complice de 1-ji Molle, montre à nous pour la première fois sous le masque d'un esjiion. Don Frances de Alava, qui représenta Philippe II à Paris jusqu'au moment de la Saint-Barlhélemy, le recommanda à son successeur. Il ne fut tenu compte de ceti recommandation qu'au début de 1573, sur le vu d'un) seconde missive d'Alava.

Dans sa communication, don Frances de Alava énumérail les qualités propres à faire de Coconat un agent secret. PeO^j de choses, disait-il, se passent en France sans c[u'il le sachi Par exemple, si on l'avait écoulé, dans l'été de 1572, oi aurait été averti à temps de la marche du comte Ludovic et des huguenots sur lions. Cependant, il n'était pas question de !e payer comme un espion, car on ne l'aurait pas à moins de 10,000 ducats; mais on pouvait lui donner des espérances de haute situation dans les Pays-Bas, si le duc d'Albe y était remplacé par le duc deMedina, que Coconat connaissait. En môme temps que Coconat, l'ancien ambassadeur conseillait de recourir aux bons oHices de Scipion Sardiui, ami da ' comte, homme très intelligent et non moins bien informé.

Peu après la Sainl-lîarlhélemy, Coconat se met à renseigner l'ambassade d'Espagne sur ce qui se passe dans l'entourage du Roi. Il n'a garde d'omettre les propos des ducs d'Anjou et de Guise, qui ne sont pas toujours Oalleurs pour le Roi Catholique. Le 2i février I 573, l'ambassadeur écrit à Philippe II que Coconat marche d'un bon pied et que ses

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