L'HEURE DECISIVE POLR LE PARTI LIBERAL

lieu et de M. de Serre'. De plus, le principal membre du cabinet, M. de Martignac, se trouvait être un des grands charmeurs de la tribune, homme d'Etat souple, aimable, qui semblait choisi pour désarmer les vieilles rancunes, pour rendre plus faciles aux amours-propres les retours et les réconciliations nécessaires ^.

Dès la première heure, le ministère donnait des gages éclatants de sa bonne foi et de sa bonne volonté. C'étaient , dans l'ordre spécialement politique , l'élévation de M. Royer-CoUard à la présidence de la Chambre; les réformes Irès-libérales

' D'après un observateur fort avisé , lord Palmerston , alors de passage à Paris, celte politique était précisément celle qui convenait à la situation. » La chose la plus heureuse pour la France, écrivait-il à un de ses amis d'Angleterre, serait un gouvernement qui suivrait le système du feu duc de Richelieu, s Seulement, il marquait aussitôt les raisons qui lui faisaient douter du succès : « Les difficultés sont grandes, à cause de la disette d'hommes éminents. Ruonaparte a écrasé tout autre; dans la politique et dans la guerre, il n'a permis à personne qu'à lui-même de penser et d'agir, et n'a laissé, en conséquence, que des généraux de division et des préfets de département, aucun homme capable de commander une armée ou de gouverner un pays » Et cependant, ajoutait-il, » la France est prospère, elle n'a besoin que de la paix pour devenir puissante. L'intérêt de sa dette est seulement de sept millions sterling, et son fonds d'amortissement est de trois millions sterling; les taxes sont légères et le peuple heureu.x. » (Lettre du 10 janvier 1829. — The Life of Viscouut Palinerstou,^Sir sir Henry LyUou Bulvver, t. I.)

' Sur cette séduisante figure de M. de Martignac, nous ne pouvons que renvoyer à ce ([ue nous en avons dit dans notre FÎtude sur l'extrême droite. Voir Royalistes et Républicains. — On consultera aussi avec fruit l'intéressant volume publié par M. Ernest Daudet, sur le Ministère de M. de Martignac. (Dentu 1875.)