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Institutions politiques et judiciaires. — Saint-Omer en 1789 avait une subdélégation de l'intendance de Lille, composée de 97 paroisses. Le sybdélégué était nommé par l'intendant.

Pour la justice, Saint-Omer ressortissait au parlement de Paris. Il y avait dans la ville divers tribunaux, tels que bailliage, échevinage, siège des vierskaires et des francs alleux ; maîtrise des eaux et forêts, salles épiscopale, décanale et abbatiale.

Le bailliage était composé d'un grand bailli, d'un lieutenantgénéral, de cinq conseillers, d'un procureur du roi et d'un grefiBer. Il connaissait dans les 65 paroisses de sa dépendance des cas de haute justice sur le ressort du Conseil d'Artois.

L'échevinage était composé d'un maïeur, de dix échevins, d'un procureur du roi, d'un petit bailli pour la partie publique criminelle, d'un greffier. Il avait dans sa juridiction les personnes comprises dans la ville et banlieue.

Le siège des vierskaires^ ou cour des amans y était chargé des saisies et appositions des scellés.

Le siège des francs-alleux exerçait sa juridiction sur tous les héritages nobles ou roturiers.

La maîtrise des eaux et forêts, composée d'un maître et d'un lieutenant particulier, d'un procureur du roi, d'un garde-marteau, d'un receveur, d'un greffier et d'un arpenteur, connaissait en première instance de toutes matières d'eaux et forêts : au criminel, elle ressortissait au Conseil provincial ; au civil, à la table de marbre du palais à Paris.

Les tribunaux de l'évêque et de l'abbé de Saint-Bertin étaient des juridictions féodales ressortissant au Conseil d'Artois.

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Cet enchevêtrement administratif et judiciaire appelait une réforme que la Constituante allait procurer.

Mais l'activité que les corps politiques semblaient abdiquer de plus en plus, allait croissant dans les établissements religieux, maisons hospitalières^ ordres mendiants, congrégations enseignantes.

Etablissements hospitaliers. — Peu de villes ont développé, autant que Saint-Omer, les établissements hospitaliers.

Uhospice de la Madeleine ou Maladrerie, fondé en 1106, pour recevoir les lépreux, sur la route d'Arqués, fut démoli en 1638 ; lors du siège, ses biens furent annexés à l'hospice Saint-Louis et employés au soin des malades de toute catégorie. L'hôpital ainsi fondé en ville sous le nom de Maladrerie était desservi par les sœurs de Saint- Vincent de Paul, que la Révolution éloigna.

Uhospice Saint-Louis, fondé au xii® siècle dans la paroisse Saint Martin hors des murs fut ruiné par les Anglais à la fin du XV® siècle. Il était desservi par des religieuses du tiers-ordre de Saint- Dominique. Gérard d'Haméricourt le reconstruisit au xvi® siècle.

Uhôpital Saint-Jean, dû à Jean de Wissocq et continué par sa veuve au commencement du xv« siècle, n'était d'abord qu'un asile de nuit. Il reçut ensuite des vieillards pensionnaires. Il était desservi par des religieuses de Saint- François.

Uhospice Saint-Anne^ fondé en 1599 par Anne de Noyelles, dame de Croy, ne reçut longtemps que 3 pauvres veuves. On en admit 14 en 1786 lorsqu'on l'eut agrandi. La Révolution le respecta. Il a dû simplement s'éloigner de la prison du Bon- Pasteur qui l'expropria pour s'étendre, et se réfugier au bas de la rue Saint-Sépulcre.

Uhôpital des 12 Apôtres, fondé au xvii« siècle pour l'entretien de

12 vieillards audomarois, a échappé à la vente des domaines des Hospices et subsiste toujours.

La maison des Bleuets, fondée au xvii® siècle pour l'entretien de

13 enfants pauvres et orphelins, auxquels on apprenait un métier, fut vendue comme domaine national en 1794 et les enfants furent tranférés à l'hôpital général.

Uhôpital général, fondé par l'évèque Louis de Valbelle en 1702, pour abriter les mendiants, fut installé dans l'ancien collège des Bons-Enfants dirigé par les Chartreux de Longuenesse. Considérablement agrandi par François de Valbelle (grande façade rue Saint- Sépulcre et rayonnement jusqu'à la rue des Corroyeurs), il reçut 120 orphelins des deux sexes (Bleuets et Bleuettes).

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Uhôpital du Soleil ne fut jamais qu'un hospice temporaire en temps d'épidémie. Fondé en 1320, hors des murs, au faubourg du Haut-Pont, détruit en 1578 et transporté en ville, il était desservi par des religieuses tenues d'héberger les passants et d'alimenter les pauvres : d'où leur nom de sœurs à la soupe. Elle soignaient les malades en temps d'épidémie. Elles portaient officiellement le titre de sœurs hospitalières de Saint- François ou du Soleil.

Les écoles. — Maison religieuse d'enseignement. —

L'enseignement secondaire fut largement distribué à Saint-Omer sous l'ancien régime. Dès le début du xiv® siècle, on y enseignait les lettres latines au collège des Bons-Enfants. Les maîtres étaient des chanoines de la Cathédrale d'abord, puis des chartreux. Il en fut ainsi jusqu'à l'établissement du collège des jésuites et du séminaire diocésain.

Outre ce séminaire, qui formait spécialement les clercs, et en dehors des écoles où dominicains et carmes enseignaient la philosophie et la théologie, il y avait à Saint-Omer 3 établissements d'enseignement secondaire proprement dit : le collège de Saint- Beriin, le collège des jésuites WallonSy le collège Français et te collège Anglais.

Le collège Saint-Bertin (aujourd'hui hôpital Saint-Louis) fut établi en 1561, le collège des jésuites Wallons (actuellement lycée, vis-à-vis du séminaire diocésain qui occupait, place de l'Etat, le local actuel des bureaux de l'état-major et de l'intendance) en 1566, et le collège des jésuites anglais (hôpital militaire) en 1592.

Collège Saint-Bertin. — C'est en 1561 que Gérard d'Haméricourt, abbé de Saint-Bertin, qui allait être en même temps (dès 1563) évêque de Saint-Omer, fonda le collège de Saint-Bertin que l'on appelait vulgairement collège des Blanches-Manches. Le fondateur, avec les revenus de l'abbaye, fournissait à de pauvres écoliers du diocèse la nourriture, l'entretien et l'instruction qui comprenait les humanités et belles-lettres. La fondation qui date du l«r mars 1561 (vieux style) comportait ces dispositions, entre autres : 1^ Il y aura 25 boursiers, dont 12 seront fils de bourgeois, de l'enclos de la ville ; ils auront pour leur nourriture chacun 30 florins. Les 13 autres seront pris parmi les fils de bourgeois, tant de la ville que de la banlieue, qui recevront chacun 20 florins ; 2® Il y aura en outre.35 autres boursiers, fils des tenanciers de l'abbaye ; 3<> Le maître ou pédagogue recevra 210 florins par an pour les

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instruire.il aura 1 sous-maître et 2 méquennes (servantes) tant pour son service que pour celui des boursiers. On lui fournira sur le fond de la fondation tous les ustensiles nécessaires, tant pour lui que pour le sous-maitre et les méquennes ; 4^ Si un boursier n'était pas trouvé idoine aux lettres, on lui fera apprendre un métier et il sera entretenu par la fondation 1 an ou 2; 5^ Pour l'admission des boursiers, on prendra l'avis des curés et administrateurs des tables des pauvres de la ville.

Des moines de Saint- Bertin furent chargés de l'enseignement* Mais ces religieux, que les nouveautés séduisaient, furent soupçonnés d'avoir fait connaître aux boursiers la réforme de Luther et de Calvin. Gérard d'Haméricourt sollicita les jésuites que Philippe 1 1 autorisa en 1566 à s'établir à Saint-Omer. Quelques Pères de la Compagnie, moyennant le logement, se chargèrent de donner une instruction plus orthodoxe. On ignore combien dura leur enseignement. Au xvni^ siècle ils avaient disparu et les religieux de l'abbaye, étaient comme à l'origine, les professeurs du collège Saint- Bertin.

Quand, en vertu des décrets de sécularisation (1791), les religieux furent expulsés de Saint-Bertin, le collège comptait 40 boursiers, 24 pensionnaires, 2 domestiques, 2 servantes, le préfet et le régent, soit 70 personnes.

Une institution secondaire, au lendemain de la Révolution, s'ouvrit sous le vieux nom de collège Saint-Bertin, fut un instant petit séminaire, puis établissement privé, dirigé par des prêtres séculiers ; les élèves suivirent, jusqu'à la loi de 1850, les cours du collège royal.

Collège des jésuites ^Valions ou collège français. —

Si les jésuites se résignèrent à venir instruire les boursiers de Saint- Bertin, ce fut avec l'espoir d'avoir bientôt leur collège à eux et une clientèle moins humble. Gérard d'Haméricourt obtint pour eux de Philippe II l'autorisation d'ouvrir un nouveau collège (1566). Les élèves affluèrent et le succès ne se démentit pas jusqu'à l'expulsion de l'ordre qui nécessita (1762) la désignation par le magistrat de prêtres séculiers pour remplacer les maîtres proscrits.

Collège des jésuites anglais. — Les jésuites, tolérés par Henri VIII en Angleterre, furent expulsés par Elisabeth en 1581 sous prétexte de conspiration. Au début de 1592, le président du séminaire anglais de Reims, inquiet des troubles dé France, sollicita

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et obtint du magistrat de Saint-Omer le droit d'établir dans cette ville un séminaire pour l'instruction de 12 à 15 écoliers anglais. Le gouverneur des Pays Bas espagnols, Ernest de Mansfeld, favorisa la nouvelle maison. Philippe II la renta (2,000 écus d'or annuellement). En 1594, l'installation est complète.

Le magistrat s'inquiéta des progrès rapides de ce collège, borné à 16 élèves dans le règlement primitif, et peuplé de 129 dès 1608. II s'inquiéta des constants achats par les Pères, d'un énorme développement des biens de main-morte au détriment des revenus municipaux. Deux incendies enrayèrent à peine cette prospérité. A la suite du second, fut élevé (1728) sur ses ruines, le magnifique bâtiment, converti, depuis la suppression du collège (1793) en hôpital militaire.

La réputation de^ ce collège fut sans rivale. Avoir w étudié à Saint-Omer » (collège anglais), c'est pour Voltaire (l'Ecossaise, acte 2, scène 3) le signe d'une éducation raffinée. C'est là que Jacques III détrôné reçut l'hospitalité de Louis XIV avant de gagner Saint-Germain. Louis XV accorda à cet établissement en 1760 le titre de collège royal qu'il avait refusé au collège français. Les enfants des familles nobles s'y pressèrent de plus en plus.

L'expulsion des jésuites en 1762 ne compromit pas cette prospérité. Les familles anglaises continuèrent à envoyer leurs enfants à Saint- Omer au collège anglais, passé sous la direction de prêtres séculiers venus d'Ecosse et d'Irlande. Le grand agitateur O' Connell fut l'élève de ces nouveaux maîtres.

La faveur même du Gouvernement révolutionnaire couvrit d'abord le « collège royal » comme l'atteste ce décret du 14 septembre 1790 : « L'Assemblée nationale décrète que la pension de 6,000 livres accordée au collège de Saint-Omer, destinée à l'éducation des enfants catholiques anglais par Philippe II en 1594 confirmée par Louis XV, continuera de lui être payée. » Il fallut les événements de 1793 pour aboutir à la fermeture définitive.

En résumé, les 3 principaux établissements d'enseignement secondaire à Saint-Omer eurent chacun sa clientèle, plébéienne au collège Saint-Bertin, bourgeoise au collège français, aristocratique au collège anglais. Il semble bien aussi que les méthodes d'enseignement aient visé à former dans l'humilité du premier de pauvres clercs et des gens de métier, dans la sévère discipline du

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second des candidats aux universités, des notables et des échevins, et dans la splendeur du troisième, des gens du monde.

Enseignement primaire. — A côté de ces 3 établissements d'enseignement secondaire, (collège Saint-Bertin, jésuites français, jésuites anglais) renseignement primaire eut aussi sa part, mais il s'organisa tardivement. Les Frères des écoles chrétiennes, qui en furent les dispensateurs , furent installés à Saint - Orner le 15 octobre 1720 sur un terrain provenant du cimetière Sainte- Marguerite. En même temps que l'école Sainte-Marguerite, fut ouverte une succursale, l'école Notre-Dame; puis en 1724, une troisième école fut autorisée au cimetière Saint-Sépulcre. Le magistrat s'intéressa à ces écoles et les subventionna. En septembre 1792, les écoles des frères furent supprimées : elles devaient se rouvrir en 1804.

Communautés enseignantes de femmes. — Jardin

Notre-Dame. — Ce n'est qu'au xvii® siècle qu'on eut l'idée d'ouvrir à Saint-Omer des maisons d'instruction pour les jeunes filles. L'évéque Blazœus encouragea les premières maîtresses laïques qui, groupées en communauté sous leur directrice Marie Aubron, se vouèrent à l'enseignement (1615). Il leur fit bôtir la maison du Jardin Notre-Dame, et exigea qu'il y eût toujours un externat gratuit à côté du pensionnat. En septembre 1792, les maîtresses refusèrent de prêter le serment civique et furent remplacées ; mais dès lors l'établissement languit. Il fut supprimé par le Directoire de district en mars 1794, et les boursières furent transférées à l'hôpital général.

Les Ursulines eurent aussi une origine laïque, et s'organisèrent à peu près au môme moment. La fondatrice, mademoiselle de Mametz, obtint dès 1625 l'autorisation de rattacher à l'ordre des Ursulines les jeunes filles qui déjà vivaient avec elle sous la règle de Saint- Agnès. En juin 1626, elle reçut l'habit et ses compagnes peu après. Les Ursulines instruisaient surtout les jeunes filles de la classe moyenne dans leur pensionnat; elles avaient aussi un externat gratuit. La Révolution les chassa et ordonna la démolition de leurs bâtiments. En 1800, elles devaient reparaître et s'installer au Jardin Notre-Dame qu'elles occupent encore.

Les Filles anglaises se réfugièrent à Saint-Omer en 1613 pour fuir la persécution de l'anti-papiste Jacques I®'. Dirigées par les jésuites du collège anglais, elles séjournèrent peu à Saint-Omer, où elles instruisaient les enfants, et se retirèrent en Flandre.

Ordre mendiants. — Femmes. — Les autres couvents de femmes peuvent être rangés parmi les ordres mendiants, parce que leurs premières ressources furent des quêtes. Mais leurs aumônes n'étaient que la récompense de services rendus, le plus souvent aux malades.

Les Pauvres Clarisses s'installent à Saint-Omer à la fin du XVI® siècle. Elles arrivèrent fuyant la persécution calviniste des Pays-Bas; leur couvent était voisin du Jardin des Arquebusiers. Pour éloigner le bruit et les balles, elles réclamèrent et obtinrent en 1619 le déplacement de cette confrérie dont elles achetèrent le jardin. Leur couvent, fermé en 1791, devait se rouvrir en 1816.

Les Pénitentes, attachées à Tordre de Saint- François et à la règle des Capucins (Capucinesses) s'étabhrent en 1620 dans la maison des Arquebusiers. Elles quittèrent leur couvent en 1792.

Les Repenties^ fondées sous le patronage de Marie-Madeleine, donnaient asile aux filles de mauvaise vie converties. Leur ordre fut fondé en 1483 par Adrien de Wissocq, revenu de Jérusalem. Le peuple les avait affublées du sobriquet de pots cassés, lorsque leur couvent fut fermé en août 1791.

La maison du Bon-Pasteur n'était qu'un annexe du couvent des Repenties.

Les Sœurs-grises parurent à Saint-Omer vers le milieu du XV® siècle. Elles allaient soigner les malades en ville.

Les Sœurs noires ou Conceptionnistes, vulgairement appelées Jllles du pain pour Dieu, quêtaient en ville pour les indigents et vivaient d'aumônes. On les rencontre dès le x® siècle à Saint-Omer. En 1676, elle adoptèrent la réforme de Saint- François, se cloîtrèrent et prirent le nom de Conceptionnistes.

Les Sœurs de Sainte- Catherine de Sion, ou Récollectines, apparurent au début du xvi® siècle. Elles vivaient en commun, occupées à faire de la toile ou de la saye. Elle se cloîtrèrent en 1626 et cependant continuèrent à s'enrichir par les quêtes.

Les Religieuses de Sainte-Marguerite ou dominicaines, se réunirent en congrégation auprès de l'église de ce nom au xiv® siècle. Elles vivaient d'abord de leur travail. Plus tard, enrichies par les dons et les dots des novices, elles se cloîtrèrent sur les instances del'évêque Boudot, successeur de Blasœus (début du xvii® siècle). Ce couvent était très riche en terres et en rentes quand la Révolution le ferma.

Les Urbanistes ou Riches-Claires, d'abord installées à Salperwîck en 1268 furent transférées à Saint-Omer, en dehors de la porte Saint-Michel quelques années plus tard. Leur couvent fut détruit en 1477 dans l'intérêt de la défense et leur cloître s'éleva à Tintérieur de la ville, entre la petite rivière Sainte-Claire et l'ancien hôpital

Ordres mendiants.— Hommes.— - Saint-Omer comptait, en 1789, 4 couvents de religieux mendiants : capucins, carmes, dominicains et cordeliers.

Les Capucins furent autorisés en 1596 à se fixer. à Saint-Om&r dans la Tennerie (rue de Dunkerque). Cet ordre essentiellement mendiant fut souvent secouru par la ville. Dans l'inventaire du 1®' juin 1790 on put constater la pauvreté de ces religieux, leur seul fortune consistant en 2.000 volumes imprimés.

Les Carmes déchaussés, comme les capucins, rencontrèrent à l'origine la plus vive opposition de la part du magistrat que le développement des ordres mendiants inquiétait. L'infante Isabelle, gouvernante des Pays-Bas, brisa cette résistance en 1625. ils s'installèrent dans le haut de la rue de Dunkerque. Ils étaient limités à 26 religieux, ne pouvaient faire de quête ni en ville, ni dans la banlieue, devaient aider à l'extinction des incendies, travailler aux fortifications et même porter les armes. On récompensa la bravoure par eux déployée au siège de 1638 en les autorisant dès 1671 à quêter en ville.

L'origine des Dominicains ou Jacobins de Saint-Omer est contestée. L'admission officielle de ces frères prêcheurs eut lieu en 1324 lorsque Mahaut, comtesse d'Artois, leur donna son hôtel et 8 arpents de terre. Ils étaient très impopulaires à cause des privilèges dont ils jouissaient (franchise de tout impôt sur le vin, la cervoise et sur les vivres en général). Quand leur couvent fut fermé en 1791, on y trouva quantité d'argenterie et d'objets précieux.

Les Cordeliers ou frères mineurs, s'établirent à Saint-Omer vers le xivo siècle. Ils occupèrent d'abord un couvent bâti hors la ville, vers la porte Sainte-Croix, au bas du Mont Saint-Michel. Après le siège de Saint-Omer par Louis XI en 1477, leur maison fut démolie, parce que les assiégeants pouvaient s'y retrancher. Ils se fixèrent alors en ville, à la maison du Cheval d'or, rue du Brûle (rue d'Arras), Au xvii® siècle, ils furent remplacés, comme dans tout l'Artois, par les Récollets, à moins qu'eux-mêmes n'aient adopté à la fois le nom

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et la réforme des Récollets. Ils contribuèrent à la défense de Saint-Omer en 1638. Leur maison était la plus peuplée en 1792, lors de la sécularisation : elle comptait encore 45 religieux.

En 1789, malgré la disparition des jésuites et la réduction du nombre des religieux dans les couvents, il y avait encore près de 500 personnes des deux sexes dans les 16 communautés de la ville; ce qui, pour une population de 14.612 habitants, représentait près du trentième de cette population.

Les églises. — Encore faut-il joindre à cette population religieuse le grand nombre de prêtres et de clercs appelés à desservir les 7 églises et les chapelles de la ville.

C'étaient d'abord autour de l'évêque (évêché sufïragant de l'archevêché de Cambrai), qui jouissait de 30,000 livres de rente environ, les 2 archidiacres d'Artois et de Flandre (préposés aux 104 paroisses du diocèse), le doyen, l'archiprêtre et les 9 chanoines.

A la cathédrale ressorlissaient les 3 églises de Sainte-Aldegonde (démolie pendant la Révolution), de Saint-Denis et de Saint- Sépulcre.

Les 3 autres, Sainte-Marguerite, Saint-Jean (sur les places de ce nom), et Saint-Martin (au bas de la ville, par le Haut-Pont), toutes trois disparues, relevaient de l'abbaye de Saint- Bertin.

Chaque église paroissiale, suivant l'usage conservé encore dans les communes de la région, était entourée de son cimetière spécial. Ce n'est qu'en 1785 que le magistrat décida l'établissement d'un cimetière commun, hors de la ville, à 250 mètres de la porte d'Arras. Ce n'est qu'en 1838 que devait être inauguré, sur le flanc des Bruyères, à 2 kilomètres de la porte d'Arras, au sud de la ville, le cimetière actuel.

L'industrie. — La ville était loin d'être absorbée par la vie contemplative et mystique. Mais la ferveur religieuse pénétrait toutes les manifestations de son activité. Ses communautés d'arts et métiers étaient surtout des confréries placées sous le patronage de quelques saints et tenus d'entretenir chacune une chapelle.

En 1730, on comptait 953 maîtres et 611 compagnons dans les divers métiers, c'est à dire une population industrielle de 1.564 personnes. Ce chiffre ne subit que de légères variations dans le courant du siècle. L'industrie des draps et serges, un instant languissante, recouvra môme à la veille de la Révolution son ancienne splendeur, mais la corporation des cabaretiers, restait avec ses 111 membres, la plus achalandée.

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