STATISTIQUE CONTEMPORAINE
Le chiiïre de la population à Saint-Omer n'a pas sensiblement varié dans le courant du siècle :
En 1801 : 20.109 habitants. — 1811 : 18.633 habitants. — 1821 : 18.246 habitants. — 1831 : 19.344 habitants.— 1841 : 19.321 habitants. —1855 : 19.226 habitants.— 1865 : 20.311 habitants.— 1875: 19.922 habitants. — 1885 : 18.485 habitants. — 1893 : 18.697 habitants.
Si la population est restée stationnaire, l'industrie a décliné. La draperie a disparu. La lingerie se maintient avec effort dans une dizaine de maisons ; la casquetterie dans quatre, la piperie dans l'usine Fiolet qui date de 1763. Les fabriques de papier, très prospères encore, occupent les bords de l'Aa, en amont de Saint-Omer, à Blandecques, Wizernes et llallines.
Le trafic commercial, grâce aux voies ferrés et aux canaux se soutient mieux.
Le commerce intérieur de la ville lutte péniblement contre la concurrence des grandes villes que la rapidité des communications a rendues plus accessibles. Il parait envier l'éclairage électrique des simples communes de la banlieue, et mal se résigner au maintien de l'éclairage au gaz, qui date à Saint-Omer de 1843. Ce gaz, fourni par l'usine placée au pied de la tour Saint-Bertin, est cependant accordé à des conditions uniques de bas-prix (0 fr. 15 le mètre cube, et fr. 13 pour les usines et pour la ville).
Enseignement. — Le nombre des établissements d'enseignement a baissé dans la môme proportion que celui des établissements industriels.
Cette crise a atteint surtout l'enseignement secondaire réduit au lycée (ex-collège des jésuites français, rouvert en 1802 et devenu collège royal en 1845), au collège ecclésiastique de Saint-Bertin, etau pensionnat d'enseignement moderne de Saint-Joseph. Les cours secondaires, installés au fond du square Saint-Bertin à l'usage des jeunes filles, n'ont pas répondu aux espérances qui avaient déterminé leur établissement*
L'enseignement primaire est donné au contraire dans un plus grand nombre d'établissements (6 écoles communales pour les garçons et 2 pour les filles.)
Il faut y joindre 3 écoles de garçons dirigées par les frères de la doctrine chrétienne, et 4 établissements religieux pour rinstruction des jeunes filles (Sainte-Union, Ursulines, Dames deSion et Sainte Famille), et le pensionnat de mademoiselle Lartizien (rue Saint- Sépulcre.)
L'enseignement des beaux-arts, qui manquait sous rancien régime, a dû être organisé de toutes pièces. L'école communale des beaux-arts (architecture, dessin et musique), fondée le 24 février 1829, a été scindée, et chacune de ses sections pourvue d'une subvention de l'Etat. Le 14 octobre 1884 l'école de musique, détachée de l'ancienne école des beaux-arts, a été installée dans la salle des concerts (place Saint-Jean).
Monuments. — Saint-Omer reste largement pourvu de monuments religieux, d'édifices nationaux, départementaux et communaux.
Monuments religieux. — La Révolution a fait disparaftre 4 églises paroissiales : celles de Sainte- Aldegonde (à l'ouest de la Petite Place), de Saint-Martin (tout près et au nord-ouest de l'église Saint- Bertin), de Saint -Jean et de Sainte - Marguerite ; plus 6 chapelles publiques, dont celle de Notre-Dame des miracles sur la Grand'Place.
La ville conserve 3 églises paroissiales : Notre-Dame, Saint- Denis et Saint- Sépulcre, plus Sainte-Elisabeth au faubourg du Haut- Pont. Il faut y joindre l'ancienne église des jésuites (aujourd'hui chapelle du lycée), complètement édifiée en 15 ans (1615 à 1629)), et les ruines de l'église de Saint-Berlin. Cette merveilleuse église abbatiale fut adjugée en 1799; on ne réserva que la tour pour le guet. L'acquéreur fut déchu pour interruption des travaux de démolition, et la ville racheta les ruines en 1811, mais négligea de les réparer : Saint-Bertin resta une carrière de pierres. On y puisa les matériaux du nouvel hôtel de ville !
Monuments nationaux. — Les édifices nationaux de Saint- Omer ressortissent au Ministère de la guerre. C'est d'abord l'arsenal, commencé en 1782 sur un terrain dépendant de l'abbaye de Saint-
Berlin, abandonné depuis 4 ans à la caserne des dragons, et transféré rue Saint- Berlin.
La poudrière de l'Esplanade, construite en 1844, est le seul subsistant des 4 magasins à poudre d'autrefois.
La grande caserne Solférino (Esplanade) et la petite caserne de la Petite Place (du Cygne autrefois) sont affectées au 8® régiment d'infanterie ; la caserne de cavalerie, commencée comme celle de l'Esplanade à la fin de la domination espagnole (1675), n'a cessé de s'étendre sur le bord de l'Aa.
La caserne de gendarmerie (1722) se dresse (ex-rue des Classes) rue Gambetta, en face du lycée.
À la caserne de gendarmerie fait suite le bâtiment du recrutement et de l'état-major, ex-séminaire épiscopal, bâti au début du xvii® siècle.
Enfin l'bôpital militaire, plusieurs fois brûlé, et habilement restauré en 1845, est établi dans l'ancien collège des jésuites anglais.
Le plus considérable des édifices communaux, l'hôtel de ville, construit de 1834 à 1841, avec les pierres de l'abbaye de Saint- Berlin saccagée, gâte lourdement la belle perspective de la Grande Place. Le théâtre a été installé dans la partie centrale de ce monument.
Les quelques toiles que la ville possède ornent une salle du second étage de l'hôtel de ville. Le musée trop restreint ^pour les contenir, est installé dans l'ancien hôtel du Bailliage (façade nord de la Grande Place). L'acquisition récente par la ville de l'hôtel Sandelin (ex-hôtel Colbert, rueClarnot), la plus somptueuse maison de Saint- Omer, permettra d'y installer les toiles, le musée et les salles de la justice de paix.
La salle des concerts, élevée en 1834, place Saint- Jean, par les soins de la société philharmonique reste aiïectée aux solennités musicales, aux fêtes diverses et surtout à l'école de musique.
L'hôpital général (orphelins des deux sexes. Bleuets et Bleuettes), établi rue Saint-Sépulcre ; l'hôpital Saint-Jean (veillards), rue Carnot; l'hôpital Saint-Louis (malades), rue Gambetta ; et l'hospice Saint-Anne (asile pour 16 femmes payantes), rue Saint-Sépulcre, sont avec la maison des Apôtres, rue Allent (distribution des bons du Bureau de bienfaisance), les 5 débris des établissements hospitaliers de l'ancien régime.
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On ne peut négliger dans Ténumération des bâtiments communaux la nouvelle bibliothèque, élevée, rue Gambetta, sur l'emplacement de Tancienne, et enclavée dans le lycée; et le nouvel abattoir construit hors des murs, en face du marché aux bestiaux Ua destruction de l'ancien abattoir en 1898 a dégagé la tour Saint Bertin qu'il masquait).
Monuments départementaux. — Le palais de justice a été installé, rue des Tribunaux, dans Tancien palais épiscopal, trans formé en 1845; l'ancienne façade et les murs extérieurs ont été seuls conservés.
La sous-préfecture installée au milieu de la rue Saint-Bertin depuis 1807, fut antérieurement à Thôtel Sandelin.
La prison enfin, jadis élevée sur la Motte Sithiu (l'ancien local construit en 1761 subsiste), a été ramenée dans la Maison du Bon-Pasteur agrandie (derrière l'église Saint-Sépulcre).
Edifices privés. — Les principaux édifices privés appartiennent à des communautés : c'est le collège Saint-Berlin d'abord, dirigé par des prêtres séculiers. C'est ensuite le pensionnat Saint- Joseph, dirigé par les frères de la doctrine chrétienne, installé en 1844, rue Edouard Devaux (ex-quai des Tanneurs), dans l'ancienne manufacture de draps de M. Pley, et considérablement agrandi du côté nord, à la faveur du démantèlement.
C'est enfin le couvent des Ursulines qui a pris sur l'emplacement de l'ancienne école du jardin Notre-Dame, une extension plus modeste.
Saint-Omer n'a jamais manqué de grands hommes, depuis l'abbé Suger jusqu'au peintre Alphonse de Neuville.
Si le démantèlement ne donne pas à la ville tout l'essor escompté, elle se consolera de sa stagnation présente en considérant les gloires de son passé. Enfin les savants locaux n'oublient pas qu'ici ont été découvertes par un savant médiéviste (M. Giry), dans l'abondance des archives audomaroises, les véritables origines des communes du Moyen-Age.
Le but de cette notice est de résumer succinctement Thistoire de l'art de bâtir dans le département du Pas-de-Calais au cours du siècle qui va disparaître.
Nous la diviserons en deux parties : la première sera consacrée à la description des principaux matériaux de construction de provenance de notre Département, la seconde à une sorte de revue de notre architecture locale pendant le xix® siècle comparée à Tarchitecture du siècle précédent.
