MATÉRIAUX DE CONSTRUCTION

Le sol du département du Pas-de-Calais est assez riche en matériaux propres à bâtir. Ses ressources à cet égard paraissent inépuisables; car ces matériaux, en général, ne gisent pas seulement sur tel ou tel point de son territoire, mais font partie môme de Tensemble de sa constitution géologique.

Nous en donnons ci-après la nomenclature.

Briques et terres cuites. — L'argile, ou terre à briques, est très abondante sur tous les points du Département : aussi l'emploi de la brique y est-il très répandu.

A part quelques exceptions, qu'on relève notamment dans l'arrondissement de Boulogne où l'usage des fours continus tend à se généraliser, nos briques sont tout simplement moulées et cuites à l'air libre. Il en résulte que leur forme n'est pas parfaitement régulière, ni leurs arêtes bien vives. Ce défaut s'est encore accentué depuis qu'elles sont cuites à la houille au lieu d'être cuites au bois.

La brique cuite au bois, telle qu'on la fabriquait au siècle dernier, subissait en effet une cuisson moins active, et par suite un retrait moins grand. On obtenait ainsi une forme plus égale.

110 l'art de BAtm

Mais si cette brique avait un certain avantage dans la forme, elle ne présentait pas les mômes qualités de résistance que la brique cuite à la houille employée de nos jours. Elle était aussi plus longue à fabriquer ; les déchets étaient plus considérables ; et, tout compte fait, comme la brique est parexcellence le matériau des constructions usuelles et des bâtiments industriels, le mode de cuisson à la houille a été un progrès très réel.

L'argile et la terre glaise servent aussi dans quelques-uns de nos arrondissements à la fabrication des terres cuites telles que tuyaux, carreaux, briques creuses, pannes de couvertures, etc. Ces produits sont fabriqués dans les panneteries de Vis-en-Artois, dans l'arrondissement d'Arras ; de Marconnelle et de Sainte-Auslreberthe, dans l'arrondissement de Montreuil ; de Samer, Réty, Colembert, dans l'arrondissement de Boulogne, etc.

L'emploi pour les couvertures de tuiles ou pannes dites mécaniques — de provenance de notre Département ou de la région du Nord — s'est étendu à toutes les constructions industrielles et à bon marché. L'ancienne tuile plate, cuite au bois, du siècle dernier a presque complètement disparu, et a fait place à ces nouveaux produits qu'on obtient à meilleur marché, dont la pose est plus rapide, et qui chargent moins les charpentes.

Sables à bâtir. — Le sable à bâtir est répandu à profusion sur toute la surface du Département : il s'exploite dans des conditions assez favorables, soit dans l'intérieur des terres en carrières à ciel ouvert, soit sur le littoral dans les dunes ou les garennes.

Les sables de carrière se rencontrent un peu partout : à Wailly, Blairville, Vis-en-Artois, Oisy-le- Verger, etc., dans l'arrondissement d'Arras ; à Beuvry, Fouquereuil, Saint-Hilaire-Cottes, Estrée- Blanche, etc., dans l'arrondissement de Béthune; à Arques dans l'arrondissement de Saint Omer; à Izel-lez-Hameau, Pénin, Tilloylez-Hermaville, Ambrines, Saint-Georges, etc. , dans l'arrondissement de Saint-Pol, etc.

Quant au sable de mer il est surtout employé dans les arrondissements de Montreuil et de Boulogne. Lavé depuis longtemps dans les dunes et les garennes par les eaux de pluie, il a perdu presque tous ses principes salins et présente l'avantage d'être très propre. Aussi le préfère-ton souvent, dans ces arrondissements, au sable de carrière qui a le défaut de n'être pas toujours bien expurgé de matières terreuses.

l'art de BATIR 111

Chaux et Ciments. — Les calcaires crayeux capables de fournir la chaux grasse sont très abondants dans le Pas-de-Calais : ils ont de tout temps produit la chaux nécessaire aux constructions de nos contrées.

Actuellement, cette production est considérablement diminuée : la facilité des transports, le faible écart entre le prix de la chaux hydraulique et celui de la chaux grasse, ainsi que la nécessité de construire vite et d'avoir des mortiers à prise rapide, ont fait peu à peu préférer la chaux hydraulique à la chaux grasse pour toutes les constructions de quelque importance. Aussi voyons-nous de plus en plus s'éteindre nos anciens fours à chaux grasse ; et celle-ci n'est plus guère utilisée que pour les mortiers des constructions rurales, ou les mortiers des plafonnages.

La chaux hydraulique et les ciments sont au contraire de nos jours d'un emploi de plus en plus généralisé ; et leur production dans le Pas-de-Calais est une ressource des plus précieuses pour les constructeurs.

Les calcaires argileux qui ont permis rétablissement de nos importantes usines de chaux hydraulique et de ciments se rencontrent notamment à Dannes-Camiers (arrondissement de Montreuil), à Boulogne, Samer, Neufchôtel, Desvres (arrondissement de Boulogne) et à Pernes-en-Artois (arrondissement de Saint- Pol).

Pierres, moellons, grès, marbres. — Les pierres à bâtir qu'on exploite dans le Pas-de-Calais peuvent se diviser en deux catégories : les pierres tendres, et les pierres dures.

Les pierres tendres, qui peuvent se subdiviser en pierre de taille et en moellons, se rencontrent un peu partout ; ce sont des calcaires généralement blancs, d'une faible résistance à la compression, gélifs et presque toujours tirés de bancs de peu de hauteur. Ces pierres, que la plupart de nos villes ont extraites de leur sous-sol pour s'édifier, ne sont plus guère employées dans les constructions urbaines. On leur préfère la brique qui est plus résistante, ou la pierre de l'Oise qui se prête mieux à l'appareil et qui, grôce aux nouveaux moyens de transport, ne coûte pas beaucoup plus cher. Mais elles sont encore un excellent matériau pour les constructions rurales ou les constructions à bon marché.

On les exploite soit à ciel ouvert, soit au moyen de puits assez profonds dans des carrières dont les principales sont celles d'Anzin, Montenescourt, etc., dans l'arrondissement d'Arras; de Bouvigny,

112 l\rT de BATIR

Boyeflfles, Eslrée- Blanche, Norrent- Fontes, Amettes, etc., dans l'arrondissement de Béthune ; d'Âubigny, Hermaville, Chelers, Gambligneul, Âvesnes-le-Gomte, etc., dans rarrondîssemeni de Saint-Pol; de Tournehem, Elnes, etc., dans rarrondissement de Saînt-Omer, ainsi que dans différentes carrières des arrondissements de Montreuil et de Boulogne et notamment celles de Marquise.

Oiï employait aussi autrefois à Boulogne des bancs de pierre éboulés à la mer qu'on appelait pierres de mer, ou de la côte. Ces pierres sont aujourd'hui absolument abandonnées à cause de l'humidité qu'elles entretenaient dans les maçonneries.

Dans la catégorie des pierres dures nous classerons les grès, les moellons durs, et les marbres ou calcaires prenant le poli.

Les grès de l'Artois ont de tout temps été très renommés pour leur résistance et ont servi depuis un temps immémorial au pavage de nos chaussées et aux assises de soubassement de nos constructions. Quelques édifices comme la tour de l'église de Vitry-en- Artois et le befîroi de Béthune sont même entièrement construits en grès. Les si remarquables colonnades des places et du vieil hôtel de ville d'Arras sont faites en colonnes monolithes de grès, avec chapiteaux sculptés et voussoirs également en grès.

C'est à notre connaissance le travail le plus complet et le plus difficile qu'on ait exécuté avec ces matériaux si durs et si peu aisés à travailler.

Actuellement les pierres dures de Belgique et de la Meuse, qu'on se procure bien plus facilement et qui sont bien plus commodes à mettre en œuvre, ont remplacé à peu près complètement les grès de pays dans les soubassements et les perrons de nos édifices ; de sorte que ces grès sont maintenant presque exclusivement utilisés dans les travaux de pavage et d'empierrement des routes.

Les gisements de grès les plus importants sont ceux de Mont- Sainl-Eloy, Marœuil, Villers-au-Bois, etc. (arrondissement d'Arras); de Beuvry, Verquin, Vaudricourt, Olhain, Estrée-Cauchy, etc. (arrondissement de Béthune); d'Aubigny, Camblain l'Abbé, Beaufort, Blavincourt, Ternas, etc., (arrondissement de Saint-Pol). Enfin depuis une dizaine d'années on exploite dans les environs d'Houdain, à Beugin, à La Comté, à Rebreuve, à Vincly près Fruges, etc., des bancs de grès dévonien pour l'empierrement des chaussées. Quelques veines minces et très dures produisent des pavés plats,

l'art de BATIR il3

assez lisses, dits platines, qu'on utilise pour les dallages des trottoirs et des cours.

Les moellons durs se trouvent dans le Boulonnais et le Calaisis. Ils proviennent d'une pierre silico-calcaire d'un gris bleuâtre ou jaunâtre, non gélive, stratifiée en bancs ayant quelquefois jusqu à 0™70 de hauteur, et qui possède de grandes qualités de dureté. Cette pierre est employée tantôt à l'état de moellons bruts qu'on recouvre d'enduits au ciment ou à la chaux hydraulique, tantôt à l'état de moellons équarris, smillés ou épincés qui restent apparents et qu'on rejointoie. Les principales carrières sont celles de Baincthun, Wimille, Outreau, Saint-Martin, etc.

C'est aussi dans cette région et principalement dans les environs de Marquise que s'exploitent les calcaires durs et les marbres du Pas-de-Calais. On peut citer les carrières de Stinckal, celles de Ferques d'où se tirent le marbre Napoléon, qui fut choisi pour l'érection de la colonne de la Grande Armée, et le marbre Lunel considéré comme l'un des plus solides du Boulonnais ; celles de Landrethum où les marbres sont en quelque sorte à fleur de terre, et dans le voisinage desquelles certaines émergences et quelques sondages font croire à l'existence d'une rangée circulaire de pierres analogue aux alignements du Morbihan ; et enfin celles d'Hydrequent et de la Vallée-Heureuse qui sont remarquables par la variété de leurs produits parmi lesquels on distingue les marbres dits Lunel, Joinville, Henriette, veiné rouge, etc.

Tous ces marbres sont employés non seulement dans notre Département, mais bien au-delà de ses limites, pour soubassements, perrons, colonnes, cheminées, dallages, etc., et jouissent d'une légitime renommée.

Bois. — Nos bois de pays, le chêne, l'orme, le bois blanc et autres essences, autrefois les seuls employés dans nos contrées, sont maintenant presque abandonnés dans les constructions un peu importantes. Ils ne peuvent en efïet soutenir la concurrence des bois de Suède et de Norvège qui sont fournis en aussi grande quantité, et aussi vite qu'on le désire, par les ports de Boulogne et de Calais, qui coûtent moins cher, et qui sont plus faciles à façonner. Du reste, l'art du travail des bois a été complètement transformé par les nouveaux outils mécaniques. Les belles charpentes de chêne et d'orme si remarquablement assemblées des siècles passés disparaissent, et font place à des charpentes en sapin du

114 L*ART DE BATÏR

Nord, en bois calibrés de dimensions marchandes, et qui ne nécessitent plus pour être mises en œuvre que quelques boulons et quelques traits de scie.

Il en est de môme pour les menuiseries soignées et de style. Elles ne font pour ainsi dire plus partie des travaux courants, et deviennent de plus en plus une sorte de spécialité que détiennent seulement quelques centres. ^

Enfin le bois est maintenant remplacé dans une foule d*applications par le fer et la fonte, qui sont plus résistants, et qui diminuent considérablement les risques d'incendie.