ÉCOLES DE DESSIN

L'idée première de la création d'écoles de dessin en Artois revient à l'auteur anonyme du Patriote Artésien (1), volume de 344 pages, publié à Paris, en 1761, et dédié à monseigneur le comte d'Artois par M. X... ancien officier de cavalerie. A la page 226 de cet ouvrage, l'écrivain réclame des Etats le vote d'un crédit annuel permettant d'établir un maître de dessin à Arras, un autre à Béthune et un autre à Saint-Omer, en prenant pour exemples les délibérations prises, en 1757, par les Etats de Bretagne et la création des écoles publiques de Lyon, Rouen et Reims.

Saint-Omer. — La plus ancienne école de dessin du Département est celle de Saint-Omer ; elle eut pour principal fondateur un artiste audomarois qui, après avoir obtenu, en 1751, un troisième prix de sculpture et de dessin à l'Académie de Paris, fut reçu à la maîtrise de cette ville, le 14 novembre 1758.

Sa première requête à l'Assemblée des notables de Saint-Omer, requête dans laquelle il offre de donner gratuitement tous les jours, pendant deux heures, des leçons de dessin et de sculpture à ses concitoyens, est datée du 1®' juillet 1763, mais ce n'est que quatre ans plus tard, en octobre 1767, que sa demande fut agréée et que la ville lui alloua une indemnité de quatre cents livres par an pour lui tenir lieu de logement et couvrir les frais de feu, chandelles et autres dépenses nécessaires à son enseignement.

A ce crédit devait s'ajouter une subvention annuelle des Etats d'Artois, dont nous trouvons trace dans leurs comptes, et que le Directoire du Département a maintenu dans les siens. Les modèles

(1) L*exemplaire que nous possédons, et qui doit, d'après son ex-libriê, provenir de la Bibliothèque de TAssociation littéraire d'Arras, porte, écrit à la main, comme auteur de Touvrage le nom de Dellepierre de Neuvéglise. En même temps que des cours de dessin et d'architecture, Tauteur réclame également des Etats d'Artois une école de négoce et de trafic.

et les prix décernés aux élèves étaient également à la charge de la Province.

La fondation de Dominique Ilemiant prit un développement rapide; en 1770, nous voyons les administrateurs du Collège français accorder au professeur de TAcadémie de dessin, (c'est le titre qu ils donnent à Hermant dans leurs délibérations), la permission de se servir d'une salle du collège pour y tenir son académie à l'heure et à la manière accoutumées, à la condition qu'il veillera spécialement aux progrès des pensionnaires et boursiers du collège, et qu'il en rendra compte exactement tous les mois au sous-principal.

En 1772, la ville dressa un règlement, en 14 articles, destiné à conduire l'école à un état de plus grand perfectionnement, et, dans l'assemblée des mayeurs et échevins du 28 janvier 1773, il est résolu que, pour favoriser l'enseignement de la bosse dans l'école de dessin dirigé par le sieur Hermant, il lui sera fourni annuellement une tonne d'huile à brûler de colza.

Bien qu'il paraisse établi que Dominique Hermant, sculpteur, lauréat de Paris et d'Amsterdam, n'ait jamais touché un pinceau, plusieurs peintres de talent apprirent le dessin sous ce maître aussi modeste que zélé.

On peut citer parmi ses meilleurs élèves Nicolas-Joseph Ruyssen d'Hazebrouck et Dominique Doncre, qui, pour témoigner sa reconnaissance à son professeur, l'a portraituré tenant une buste antique et donnant sa leçon, en une toile remarquable (1), où il s'est représenté lui-môme suivant attentivement les démonstrations de son maître.

Quand mourut Hermant en 1777, ses cours étaient tellement suivis que les magistrats durent lui donner deux successeurs. Ils choisirent pour professeur de dessin le peintre Nicolas Truit, né en 1740 à Dunkerque et envoyé aux frais de sa ville natale à l'Académie de Bruges ; quant à la sculpture, ils en confièrent l'enseignement à un sculpteur de Saint-Omer, Jean-Baptiste Gautier. Le compte de gestion du Directoire du Département du Pas-de Calais pour l'année 1791 nous prouve que Gautier exerçait encore à cette époque, et qu'à Nicolas Truit avait succédé, en 1787, François-Joseph Peuvrel. Ce dernier ayant été nommé à Arras, en 1798, il fut remplacé par un

(1) Ce tableau est au Musée de Saint-Omer, il figure au catalogue dressé en 1^ par M. Charles RéTiUion.sous le n« 40.

sieur Cuvelier auquel le Directoire accorda comme à son collègue Gautier une indemnité annuelle de mille livres payables en assignats.

Donnés par M. de Ilautecloque dans son travail si documenté sur TEnseignement dans le Pas-de Calais, ces derniers détails sur Tocole de Saint-Omer, pendant la Révolution, sont en contradiction avec les dires des historiens audomarois, qui la prétendent fermée à cette époque; ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 180i elle était transférée de l'ancien collège à la bibliothèque du chapitre, enclos Notre-Dame.

Installée, rue du Centre, en 1836, nous la retrouvons plus tard, rue des Dominicains et enfin rue Alphonse de Neuville, où les cours se font aujourd'hui sous la surveillance et la direction de l'école nationale des Beaux-Arts.

Parmi les successeurs de Dominique Ilermant, nous citerons après Cuvelier, qui fut le professeur de Chifïïart, Jules Lhote, dont, Louis Noël dut suivre les leçons, MM. Libersalle et Sauvage.

Les professeurs actuels sont : MM. Pollet et Dury pour le dessin et le modelage, M. Bertaut pour l'architecture et MM. Brogniard et Caviaux pour le dessin linéaire et la géométrie.

Arras. — L'école gratuite de dessin d'Arras n'est guère moins ancienne que celle de Saint Omer ; elle fut établie, le 2 avril 1770, par les Etats d'Artois qui, jusqu'à leur suppression, en supportaient toutes les charges, qu'assuma, à son tour, le Directoire du Département pendant les premières années de la Révolution.

Installée d'abord dans une maison située entre deux places, l'école fut bientôt transférée dans une dépendance des Etats ; son premier professeur, dont on a conservé au cours quelques figures académiques à la sanguine, se nommait Ilavel, il n'avait pas de traitement fixe et touchait annuellement 10 francs (1) par élève inscrit à son cours.

Nous possédons plusieurs volumes portant, gravés au petit fer sur les plats, les armoiries des Etats et ornés d'ex libris mentionnant qu ils ont été donnés en prix aux élèves de l'école de dessin d'Arras.

(1) La décision des Etats portant à 10 f^ncs, par élève inscrit aux cours, Ii^ traitement des professeurs d*Ârras et de Saint-Omer est du 13 novembre 1778, ils ne touchaient précédemment que 5 flrancs. Dès 1776, Havel avait sollicité un traitement fixe, il renouvela sa demande en 178t, mais ce Ait vainement, ce n*est qu'en 1795 qu'il obtint enfin du Directoire du Département une indemnité de ],tOO livres. (Archives départementales).

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Ces volumes, notamment un Télémaque » 2 vol. in-12 fig. et l'excellent traité d'Abraham Bosse : De la manière de graver à Veauforte et au burin, 1 vol. in-S^ fig. attestent la libéralité de l'Assemblée provinciale pour son artistique création et le choix judicieux des récompenses accordées aux élèves (1).

Le numéro 6 des Affiches d'Artois, du Boulonnais et du Calaisis nous donne la liste des lauréats de l'école de dessin d'Arras, proclamée le 17 décembre 1789. Les noms qui y figurent sont tous familiers à la région, mais aucun n'est arrivé à la célébrité dans le domaine des arts.

Les cours de dessin d'Arras ont-ils été suspendus pendant la Révolution ? Nous ne le pensons pas, car Havel toucha son traitement en 1790, et nous savons qu'en 1798 l'école se trouvait toujours au local des Etats, à la charge de l'Administration départementale.

Ce n'est qu'à partir du l®»^ frimaire an VII (21 octobre 1798), que l'école de dessin d'Arras fut laissée à la charge de la ville, qui la transféra bientôt à l'abbaye de Saint-Vaast et en confia la direction au peintre miniaturiste François-Joseph Peuvrel que nous avons vu précédemment professeur à l'école de Saint-Omer.

Trois ans plus tard, en avril 1801, l'administration municipale, tout en maintenant le cours de Peuvrel, en créa un second sous la direction du peintre Havei, le môme, qui, 30 ans plus tôt, à l'inauguration de l'école, avait été choisi par les Etats.

Ce dédoublement fut de courte durée, car, en 1804, nous trouvons l'école installée au Vivier, dans une des salles du collège, ayant pour professeur unique Peuvrel, qui exerça jusqu'à sa mort survenue en 1819. Le cours, qui avait lieu chaque jour de dix heures à midi, comptait alors 70 élèves, l'enseignement comprenait la figure, le paysage et l'architecture.

Si l'école municipale n'avait pas encore recouvré alors l'éclat de l'Académie créée par l'ancienne assemblée de la province, elle comptait sûrement, dès cette époque, des élèves distingués, car. c'est à l'un d'eux, un enfant d'Arras, Pierre-Louis-Joseph Gautier, qu'échut, le 1®"^ février 1820, la succession de Peuvrel, et quand, en 1825, un second professeur fut jugé nécessaire ; c'est encore un

(1) Outre des livres et des estampes, les Etats accordaient, chaque année, une médaille d'argent au meilleur élève des écoles d'Arras et de Saint-Omer. Go peut voir aux archives départementales des listes de modèles en terre cuite et en pûtre donnés par les Etats, ainsi que plusieurs procès- verbaux des distributions de prix.

arrageois, élève de l'école municipale, Alexandre Demory, qui obtint, après concours, le nouvel emploi.

En deliors de son école gratuite de dessin, et dans un local di&tinct, l'administration municipale créa, en 1830 (1), un cours également gratuit de dessin linéaire et de géométrie descriptive appliquée aux arts et métiers, cours qui valut à son fondateur, l'architecte Auguste Bourgois d'Arras, une médaille accordée par M. Thiers, ministre du commerce. Dirigé, pendant 46 ans, par son dévoué créateur, ce cours est, depuis 1874, fort habilement professé par M. Nicolas Dupret, secondé, depuis 1885, par M. Emile Poiret.

Ce fut en 1832, que fut fondé le cours de modelage qui eut pour premier professeur M. Fry, sculpteur à Arras, et dont le statuaire Bougron prit la direction en 1847. Longtemps interrompu, ce cours pratique de modelage et sculpture fut rétabli, en 1872, sous l'administration de M. Deusy et confié à l'habile praticien, Edmond Mathon d'Arras ; c'est sous ce modeste et zélé professeur qu'il ^prit tout son développement et qu'il acquit la légitime réputation où s'efforce à la maintenir le digne continuateur de Mathon, M. Ernest Delrue.

Le cours de dessin, de figure et d'ornements eut pour directeur, pendant 30 ans, M. Pierre Gautier. M. Alexandre Demory y professa plus longtemps encore. Adjoint à M. Gautier, dès 1825, il prit la direction de l'école, en 1850, et garda ses fonctions jusqu'à sa mort, survenue en 1872. Quand on saura que son fils, Charles Demory, élève de l'Ecole nationale des Beaux-Arts, continua son œuvre et la poursuivit jusqu'à la fin de 1895, on jugera de l'influence qu'ont exercée sur l'enseignement du dessin à Arras les trois professeurs qui, pendant trois quarts de siècle, dirigèrent les cours.

L'année 1872 fut particulièrement féconde pour l'école d'Arras : peu de temps après avoir confié à Mathon le cours de modelage trop longtemps interrompu, la nouvelle commission administrative fut heureusement inspirée en donnant pour successeur à M. Demory père, le peintre Désiré Dubois.

(l) La Revue départementale nous apprend que le cours de géométrie appliquée aux arts et métiers fUt ouvert dès 1826. Le numéro 33 donne Varrété du maire, en date du 5 avril nommant professeur M. Albert- François Oranofsky, le numéro 43 annonce l'ouverture des cours pour le 5 juin, dans les bfttiments de Tanclen entrepôt rue Ernestale, enfin le numéro 47 publie un compte rendu très détaillé de la séance d'inauguration avec les discours du baron de Hautecloque, maire d^Arras, de M. RafTeneau de Lile, ingénieur en chef des ponts et chaussées et du professeur Granofsky.

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Elle compléta son œuvre en fondant, en 1881, sous l'administration de M. Renaud Cordonnier, un cours de dessin pour les demoiselles et en choisissant pour professeur M. Charles Desavary, le gendre et Télève de Constant Dutilleux.

La mort, qui avait respecté si longtemps les jours de leurs devanciers, fut impitoyable pour les nouveaux professeurs, de 1885 à 1895, elle enleva coup sur coup MM. Desavary, Dubois, Mathon et Demory; nous avons indiqué déjà le successeur de Mathon, le> autres maîtres furent remplacés par MM. Charles Cordier. professeur à Técole régimentaire du génie, et Romain Delhaye, professeur de dessin au collège; le cours de demoiselles, professé pendant plusieurs années par mademoiselle Marie Ledieu, est aujourd'hui confié à mademoiselle Henriette Dargent.

L'école de dessin a subi bien des déménagements au cours du siècle; du Vivier où nous l'avons laissée en 1804, elle retourna au Palais de Saint-Vaast et resta jusqu'en 1845 en la galerie où est aujourd'hui exposée la collection arrageoise ; expulsée pour les besoins du Musée à l'ancien Couvent des Carmes, au fond de la Grand' Place, elle le quitta pour celui des Dominicains avant d'être transférée en octobre 1879 à l'école de Saint-Vaast. Enfin, en 1888, le Conseil municipal, sous l'administration du regretté M. Legrelle, ayant décidé la construction d'une Ecole des Beaux-Arts et en ayant confié l'exécution à son architecte M. Eugène Couturaud, les cours de dessin et de modelage, ainsi que ceux de musique, y furent installés en octobre 1890.

Depuis, en 1896, de nouveaux bâtiments furent élevés dans la cour de l'Ecole pour la création de cours professsionnels ; on vient d'y ouvrir trois ateliers pour le travail du fer, du bois et de la pierre où l'enseignement théorique viendra compléter celui du travail manuel. C'est la réalisation tardive d'un vœu exprimé, dès 1783, par les députés ordinaires des Etats d'Artois, et suivi d'un commencement d'exécution, en 1830, par l'architecte Auguste Bourgois.

A côté des cours municipaux, nous serions incomplets si nous ne signalions comme ayant largement contribué à l'enseignement du dessin à Arras, l'anglais Thomas Flack, qui y professa utilement de 1811 à 184i, et M. Désiré Delaporte, un des meilleurs élèves de Dutilleux, qui abandonna longtemps ses pinceaux pour se donner tout entier au professoral.

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Calais. — L'Académie d'architecture et de dessin de Calais n'est pas comme les écoles d'Arras et de Saint-Omer une création des Etats d'Artois. C'est à leurs magistrats particuliers que les Calaisiens doivent cette institution locale fondée en 1782 (1).

Le peintre Louis Francia apprit les principes de son art à l'Ecole gratuite de sa ville natale, et c'est à cette particularité, relatée par ses biographes, que nous devons de connaître les noms de ses premiers maîtres MM. Fosset et Delbart.

Parmi leurs successeurs, nous signalerons encore le peintre Mouron, élève de David, qui forma de nombreux élèves, et ^L Vilain, qui professa longtemps avec succès, pendant qu'un autre cours était fait à Saint-Pierre par M. Stensmaght.

Les Cours académiques de Calais, auxquels la municipalité se propose d'adjoindre une Ecole professionnelle, ont aujourd'hui pour professeur un aquarelliste distingué M. Albert Guilmet.

D'une enquête faite, en 1817, par les soins du ministère des Beaux- Arts, nous avons pu constater aux Archives départementales qu il n'y avait alors, dans tout le Pas de-Calais, que les trois écoles mentionnés plus haut et un cours fort peu suivi professé à Aire-surla-Lys, par M. Roos, au traitement annuel de cent-cinquante francs.

Boulogne. — La création des Ecoles académiques des arts du dessin de Boulogne fut votée le 4 août 1818, sous l'administration de M. Delgorgue de Rosny, et l'ouverture des cours se fit le 24 décembre 1819.

Divisée en deux classes distinctes ; la classe de dessin académique et la classe de dessin linéaire et industriel, l'Ecole de Boulogne végéta longtemps et ne prit un réel essor que lors de sa réorganisation en 1882, ainsi que le constate M. Caudeville, dans une étude récente et très documentée sur l'enseignement à Boulogne.

C'est à cette époque que l'administration municipale décida de compléter le programme d'études et d'apporter plus d'homogénéité dans les cours.

D'accord avec le ministère des beaux-arts, on porta alors à trois le nombre des professeurs et l'on créa des cours de perspective, d'anatomie, de modelage et de sculpture. La ville s'imposa, en 1889, de nouveaux sacrifices, en portant sa subvention annuelle à 10,700 francs et la participation de l'Etat qui n'était, en 1882, que de

(1) M. de U«iutecloque ne fait remonter cette création qu'à Juillet 1788.

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1,600 francs, s*élève aujourd'hui à 2,900 francs, sans parler des moulages et des estampes donnés pour modèles par le ministère.

Les écoles de Béthune, Montreuil, Saint-Pol sont de création récente, et les ressources dont disposent les municipalités ne permettent d'y enseigner que les principes élémentaires des arts du dessin.