ARTISTES ARTÉSIENS DU SIÈCLE

Si, devant le bilan du siècle, on peut craindre que les monuments, que nous avons édifiés, n'aient pas pour la postérité la valeur de ceux que nous avons détruits ou compromis par des restaurations maladroites ; si d'aucuns s'entêtent à regretter les édifices religieux aliénés par nos pères et les vieux remparts impitoyablement rasés par nous, il est au moins consolant, en quittant le spectacle des choses pour celui des hommes, de voir quelle pléiade d'artistes notre sol a produits et quelle large place ils ont su conquérir dans l'histoire de l'Art national.

En peinture, après avoir cité Doncre, qui établit la transition avec le xviii^' siècle, et Dutilleux, en qui nous saluons l'évolution romantique, nous avons hâte d'arriver à Jules Breton, un maître peintre doublé d'un maître écrivain, dont la plume et le pinceau, depuis un demi siècle, ont constamment célébré l'Artois, et prouvé que le gris de son ciel avait sa poésie comme l'azur de celui de la Provence.

A côté de ce membre de l'Institut, à la glorification duquel Marius Vachon vient de consacrer tout un livre, il nous convient de placer son frère Emile, le puissant paysagiste, sa fille,, digne héritière de son talent, et son gendre Demont-Breton, devenu nôtre par son alliance et par sa résidence à Wissant.

Aimez -vous les peintres militaires? Voici de Neuville dont les Dernières cartouches ont été popularisées par l'image et reproduites sous toutes les formes, Boutigny, qui marche sur ses traces, et Berne- Bellecour, dont les petits soldats sont aussi finement traités que ceux de Meissonnier. Préférez-vous les paysages lumineux et clairs ? Cazin vous servira à souhait ; Colin vous donnera la vague écumante et Dubois le crépuscule indécis.

Ce n'est pas assez des maîtres indigènes, déjà si nombreux, toute une colonie d'artistes a pris résidence sur nos côtes ; Francis Tattegrain, la médaille d'honneur du dernier Salon, est un électeur berckois, Chigot est citoyen d'Etaples et Henri Duhem, qui nous appartient déjà par sa mère, comme par sa femme, transporte, chaque été, son ménage d'artistes à Dannes-Camiers.

On ne languit pas dans le monde des arts, et, si la mort semble avoir oublié Chifflart et Delaporte, elle a fauché avant leur tour Boiron et Deneux. Les vides, du reste, sont tôt remplis; Francia, Auguste Delacroix, Jeanron sont aujourd'hui bien oubliés, mais nous voyons arriver Bonnefoy, Jenny Fontaine, Bâton, P. Dubron, Buret, de Retz, Robert, Lecreux, Planquette, et ceux-là sont déjà suivis d'une génération nouvelle qui cherche sa voie et rêve le succès.

Et combien en omettons-nous sciemment, d'artistes consciencieux et d'amateurs distingués, dont nous avons déjà cité les noms dans notre visite aux Musées ! (1).

Mais il faut bien donner quelques lignes à nos statuaires petits et grands, à Delaville, Blot, Mathon, Nonjean, Delrue, qui ont modestement meublé nos cheminées et nos étagères, comme à Louis Noël, Lormier, Engrand, Marie Fresnaye, dont les hommes de bronze, de marbre et de cire peuplent nos musées, nos places et nos jardins ; et l'on pourrait nous taxer d'ingratitude, si, après avoir rappelé l'architecte Posteau et le grand maçon Grigny, nous ne donnions un souvenir aux maîtres graveurs Hédouin et Ballin, à l'incomparable lithographe Alexandre Collette et au jeune pensionnaire de l'Académie de France, à Rome, A. Mayeur.

Tout en nous promettant d'être bref avec les musiciens, pouvonsnous oublier que Monsigny, l'un des pères de l'Opéra-comique, genre ^éminemment national, n'est mort qu'en 1817, que Vervoitte, Guilmant et Duhaupas ont fait de la bonne musique religieuse, que Georges en a composé d'autre et nous en promet encore, et qu'enfin l'opérette doit au Pas-de-Calais deux de ses plus heureux protagonistes : Hervé, l'auteur fantasque de Chilpéric et de VŒU crevé et Vasseur, qui n'a su décrocher qu'une fois La Timbale d'Argent,

L'art dramatique est trop en vogue pour que nous laissions de côté ses favoris. On a sans doute un peu oublié à l'Opéra-comique M™« Abadie et Gourdin, et, en laissant la scène pour la direction, Willefranck a renoncé à l'espoir de leur succéder, mais le nom de Delannoy reste gravé au foyer du Vaudeville, et si Coquelin senior a cessé de se faire applaudir rue Richelieu pour prêter son nez à Cyrano, la Maison de Molière, dont nous déplorons le sinistre, conserve l'excellent Cadet, qui lui sera fidèle jusqu'au bout, comme la petite doyenne Reichemberg.

(1) Voir sur les peintres artésiens du siècle les savantes monographies de MM. C. Le OentU et L. Viltart, ainsi que les salons de M. de Monnecove.

Enfin, pour n'oublier aucun des enfants de chez nous, mentionnons encore Suzanne Lagier, qui fut la rivale de Thérésa, Georges Fontaine, qui découvrit trop tard sa vocation, Marcel Legay, qui tonitrue présentement dans une taverne de Montmartre, et enfin Blondin, Tincomparable Blondin, qui traita de si haut la nouvelle Amérique.

Un point, c'est tout! notre dernier personnage nous a donné le vertige ! Puisse le siècle qui va commencer être aussi clément, que celui qui va finir, aux artistes en tous genres de notre cher Pas-de Calais.