Deramecourt, op. cit., t. V, p

commissaires à établir à Arrasetje vous supplie de les prendre en considération. La ville d'Arras est une de celles qui a le plus soufîert du régime révolutionnaire ; plus de trois cents familles comptent dans leur sein des victimes du tribunal qui y était établi; de là, résultent de profonds ressentiments... Cet état de choses exige infiniment d'attention dans le choix des commissaires de police qui doivent surveiller et assurer la tranquillité de cette cité; il faut des moyens, de l'adresse, de la confiance, de la fermeté ; il faut des hommes considérés et qui, n'ayant appartenu à aucun parti, jouissent de l'estime de tous ; en un mot qu'ils inspirent et commandent le respect. Le citoyen Delpouve, que je propose avec le citoyen Delair, bon à conserver, est l'homme qui est sans contredit le plus propre à remplir ces fonctions importantes dans les circonstances présentes ; il était autrefois lieutenant de police par la place de procureur de la commune avant 1789 et le citoyen Delair l'exerçait sous lui ; depuis la Révolution, il a toujours été membre des municipalités ; il est estimé et respecté de tous les partis ' .

Un arrêté préfectoral du 1"'' pluviôse an IX donne les instructions nécessaires aux autorités du département pour l'envoi tous les dix jours d'un rapport sur l'état de leur circonscription respective'-. Malgré les diverses mesures prises par Poitevin-Maissemy, le résultat ne semble pas avoir répondu complètement à ses efforts, tout au moins pour une partie du département, car Fourcroy, envoyé en mission dans la XVI^ division militaire pendant les mois de pluviôse et ventôse an X, constate qu'un arrondissement tout entier, celui de Saint-Pol, « a été et peut être encore regardé comme en rébellion contre le gouvernement ; c'est là où se réfugient les voleurs de diligence ; un tribunal spécial était très nécessaire

1. Archives départementales du Pas-de-Calais, série M, police administrative.

i. Archives départ., série K., Reg. des arrêtés, 105, f» 1.

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pour ce département et celui qui y a été placé a déjà rendu de grands services * » .

En effet, dans l'arrondissement de Saint-Pol pendant Tan X, on relève 44 délits forestiers, 8 incendies dus à la malveillance, 47 vols de tout genre, 71 vols de grains, 14 assassinats et une tentative de meurtre ; on a tué notamment deux gardes champêtres et le maire de la commune de Saint- Martin, Ghoquel. Le sous-préfet constate que le nombre des mendiants a été considérable ; deux années successives , de mauvaises récoltes avaient occasionné une hausse extrême dans le prix des denrées. La police rurale est faite aussi bien qu'on peut l'attendre de gardes champêtres peu ou mal payés ; la suppression de ces gardes et leur remplacement par une brigade de gendarmerie à pied dans chaque canton sont indiqués par le Conseil d'arrondissement de Saint-Pol comme les moyens les plus efficaces pour faire respecter la propriété 2.

La situation n'est guère meilleure dans l'arrondissement de Montreuil: « Depuis plus de deux ans, écrit le sous-préfet, la cherté excessive des grains et le défaut de travail ont considérablement accru la mendicité. Les cultivateurs qui vendaient leurs denrées très chères auraient pu cependant occuper les malheureux, mais les prêtres insoumis qui existaient chez les plus aisés absorbaient au delà de leurs bénéfices... Les réquisitionnaires et conscrits ne rejoignaient aucun corps ou désertaient et formaient ainsi des bandes de vagabonds n'existant que des délits ; on les a vu arrêter les diligences, assaillir leurs escortes, enlever de leurs mains les fonds publics. » En l'an X, il a été commis dans l'arrondissement de Montreuil trois assassinats suivis de vol, une tentative d'assassinat, plusieurs tentatives d'incendie ; huit hommes armés de fusils se sont rendus, la nuit, aux fermes du Ménage

1. RocQUAiN, L'état de la. France au 18 brumaire, 1874, in-12, p. 225

2. Archives départ., série M,, Rapport du sous-préfet de Saint-Pol, le 3 vendémiaire an XI,

de Brimeux et de Saint-Nicolas ; ils y ont tiré plusieurs coups de fusil, mais ils ont été repoussés '.

Même misère dans l'arrondissement de Béthune avec moins de violences; les jugements y atteignent en l'an X le chiffre de 98 dont 42 prononcés pour vol ; la mendicité a offert un spectacle « effrayant ; les cultivateurs ne pouvaient suffire aux aumônes et le nombre des mendiants était en quelque sorte incalculable ». Les patrouilles des gardes nationales ont empêché les délits dans l'arrondissement de Saint-Omer ; il ne s'en est commis aucun de grave, mais de nombreuses bandes de vagabonds parcouraient les villages, mendiant le jour et même la nuit^.

« Le caractère moral et pacifique des habitants de l'arrondissement de Boulogne, écrit le sous-préfet de cet arrondissement, ne permet pas de craindre que la sûreté publique y soit jamais gravement compromise. Il s'y commet en général très peu de désordres, ou du moins de ceux qui sont faits pour inspirer de l'inquiétude au gouvernement ; on n y connaît pas les mouvements combinés des attroupements ou des résistances. Les seuls exemples qu'on en puisse citer ont eu pour objet quelque expédition de contrebande ou, avant le concordat, l'exercice clandestin du culte par des prêtres insoumis. Il y a eu cette année (an X) plusieurs attroupements armés pour protéger la contrebande ; un de ces attroupements a été dispersé le 6 ventôse, à deux heures du matin, par les préposés ; des sabres, des pistolets ont été saisis; deux délinquants ont été arrêtés dont un était de ces fameux La Rose connus pour faire toute espèce de contrebande et pour avoir entretenu pendant la guerre des relations avec les ennemis. Ils ont été acquittés par le tribunal. Un nouvel attroupement a voulu, il y a peu de jours, protéger un versement de con-

1. Archives départ., série M., Rapport du sous-préfet de Montreuil au préfet, le 12 fructidor an X.

2. Ibid. Rapport du sous-préfet de Béthune sur la situation générale pen dant l'année, le 8 fructidor an X.

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trebande ; deux employés des douanes ont été blessés de coups de feu ^ » ,

Il est certain que cet état général de malaise et de trouble était dû dans le département du Pas-de-Calais plutôt à une crise économique qu'à des causes politiques ; le préfet Poitevin- Maissemy avait le malheur de se trouver en présence d'une période de récoltes déficitaires qui entravaient beaucoup son œuvre pacificatrice. Du reste, il constate lui-même, dans un rapport daté du 11 fructidor an VllI, que tout est pour le mieux dans le département : « excellent esprit, attachement sincère au gouvernement ~ ».

Les sous-préfets sont aussi optimistes ; écoutons celui de Montreuil : « l'influence de la Révolution dans l'arrondissement de Montreuil a entraîné quelques désastres communs aux autres parties de la République, mais le caractère d'humanité et de justice de ceux qui en ont dirigé la marche en a adouci plus qu'ailleurs la calamité, La majorité des citoyens désirait un changement nécessaire dans l'ancien ordre de choses et se serait volontiers bornée aux améliorations opérées par l'Assemblée Constituante, mais ils se sont soumis avec docilité à toutes les lois, même à celles opposées à leurs inclinations, par le désir de mettre enfin un terme à la Révolution. Aujourd'hui, ils paraissent très satisfaits du gouvernement actuel et y trouvent ce qu'ils désiraient le plus, un état stable et permanent ; ils sont reconnaissants de ce que le gouvernement fait pour eux et ils espèrent beaucoup de ce qu'il doit faire encore. La situation de ce qu'on appelait la bourgeoisie s'est extrêmement améliorée pour l'aisance et pour l'instruction et pour la civilisation ; ils sont même les seuls propres aux fonctions publiques; aussi sont-ils les seuls employés ; la plupart sont propriétaires et fortement attachés

1. Archives départ., série M., Rapport du sous-préfet de Boulogne, an X.