Archives départ., série M

préfet Poitevin-Maissemy ne paraît pas avoir toujours vécu en excellents termes avec les officiers supérieurs qui commandaient dans le département du Pas-de-Calais; nous retrouvons les traces d'un petit conflit entre lui et le général Ferrand, conflit dans lequel du reste les torts ne sont pas de son côté. Le g-énéral Ferrand se plaignait de la convocation par le sous-préfet de Saint-Omer à la sous-préfecture des autorités civiles et militaires appelées à faire partie du cortège dans les fêtes et réunions publiques ; il prétendait que cette convocation devait avoir lieu à la maison commune, à l'Hôtel-de- Ville. Par une lettre en date du 21 fructidor an VIII, le ministre de l'intérieur tranche le différend en déclarant que le général Ferrand n'avait pas « suffisamment examiné la distance ou la différence des fonctions et de l'autorité exercée par le préfet et les intendants qui existaient autrefois; les préfets sont dans leur arrondissement les agents immédiats du gouvernement et, comme c'est lui qui préside aux fêtes nationales, qui les dirige et les règle, les préfets dans les villes de préfecture, les sous-préfets dans les chefs-lieux de sous-préfecture et les maires dans les autres communes, les représentant essentiellement en ce point, doivent avoir la préséance ; c'est donc chez celui qui préside, à la maison de la préfecture, de la sous-préfecture ou de la mairie que la réunion doit se former ^ ».

En principe, l'autorité centrale entend être minutieusement informée de tout ce qui se passe dans chaque département ; une lettre circulaire du ministre de l'intérieur, le 21 ventôse an X, comporte les observations suivantes qui sont très caractéristiques :

« Plusieurs lois, citoyen préfet, ont réglé les rapports que doivent avoir avec le gouvernement les autorités locales. Elles veulent entre autres choses : 1** que sur les objets qui intéressent le régime général de la République, ces administra-