CHAPITRE IX

U lÉVOLUTIOI DAIS L'OICKESTIE

Tandis que ]a révolution dans le chant poursuivait son sillon, recueillant la gloire pour son héros, en laissant derrière, dans les autres rouages de l'exécutioû, des traces ineffaçables de son passage, une autre révolution envahissait lentement un des éléments importants qui forment l'ensemble de l'interprétation de toute œuvre : l'orehestre.

Depuis longtemps, la musique militaire était menacée dans son existence. Les instruments de cuivre, venaient de détrôner tes instruments de bois, au fur et à mesure de leur apparition .

En effet, ne tarda point la transformation de ta musique militaire en fanfare, composée exclusivement d'instruments de cuivre.

CeUe substitution s'opéra peu à peu dans la partition des Huguenots, où elle se manifesta à la longue d'une manière définitive.

Dans l'étude sur la partition des Huguenots publiée à la suite de o l'Art du chef d'orchestre » se trouve traitée en partie cette substitution d'orchestre.

Nous y empruntons le détail suivant :

Les Huguenots, troisième acte, anale (le corlège de noce), nû21 :

« La musique de la barque a été, dès l'origine, instrumentée par Meyerbeer. L'orchestre sur le théâtre se compose de : petite flûte, petite clarinette, six clarinettes ordinaires, deux

hautbois, deux bassons, deux cors, deux trompettes, trompette à piston, deux trombones, ophicléide, tambour, grosse caisse, cymbales, triangle; vingt-quatre exécutants d'après la partition gravée.

» Dans la copie du manuscrit, on compte en plus un contre-basson et un piston (en tout vingt-six exécutants).

» L'auteur, cédant sans doute à des considérations dont nous n'avons pas à nous occuper ici, a, toujours est-il, laissé substituer à« l'orchestre d'harmonie » une « fanfare », composée arbitrairement d'instruments de Sax, instruments qui ont reçu, à diverses époques, certaines modifications, et pour lesquels un arrangement spécial est toujours nécessaire. » La partition de la musique de la barque transcrite pour c< fanfare » se compose de : petite flûte, trois petites clarinettes, deux petites trompettes, trois trompettes ordinaires, trois trombones ténors, trombone basse, trombone contrebasse, etc. Quelques parties étant doublées, le nombre des exécutants est porté également à vingt-six.

» Sans discuter le mérite des instruments de M. Sax, il est un fait certain, c'est que le caractère de la musique de la barque exprimée par l'instrumentation du maître est tout différent que celui qui résulte de l'emploi exclusif des instruments de cuivre.

» Pour quiconque a entendu les deux musiques, il est permis d'avoir une préférence.*

» L'instrumentation, en général, est, pour ainsi dire, la physionomie de l'idée. On ne peut sans altérer celle-ci changer celle-là. Que pour d'autres raisons on vienne à substituer des instruments de bois aux instruments de cuivre, si caractéristiques du chœur des meurtriers, au cinquième acte, que deviendra l'effet voulu par le compositeur? Et, c'est ce qui arrive pourtant pour la musique de la barque !

» L'orchestre d'harmonie ou de musique militaire n'existe plus aujourd'hui; il a été détrôné parla a fanfare ». Aussi nous ne craignons pas, quitte à être rangé parmi les chefs d'orchestre « perruques » dont parle Wagner, d'exprimer ici

le regret de ne plus retrouver dans un ouvrage comme les Huguenots une sonorité qui, même à Tépoque où nous sommes, eût présenté un intérêt historique, au point de vue de l'instrumentation, en même temps qu'il convenait de faire preuve de respect pour les intentions premières du maître.

» Nous regrettons aussi les trompettes à piston remplacées par des cornets dans la « Bénédiction des poignards d, ainsi que la clarinette basse employée primitivement par Fauteur dans l'interrogatoire du cinquième acte. »

» Pourquoi nous priver de la variété des effets de timbre que le maître a conçus et ménagés avec tant d'habileté? Sa manière de procéder n'est-elle point intentionnelle? C'est ainsi, en effet, qu'aux accords diaboliques, aux sons stridents et cuivrés des instruments groupés sur le théâtre, dans Robert-le-Diable, succède lorchestre d'harmonie pour le « cortège de noce » dans les Huguenots ; après quoi sont venus les accents guerriers joints aux sentiments reUgieux de la marche solennelle du Prophète, avant de terminer par la marche sauvage de V Africaine, où dans ces deux derniers ouvrages sont employés si judicieusement les instruments de cuivre.

« Dans le cinquième acte, il est à signaler la suppression de « petit orchestre sur le théâtre » pour le choral, p. 844 de la partition d'orchestre.

» Le petit orchestre sur le théâtre se compose de : petite flûte, deux grandes flûtes, deux hautbois, deux clarinettes, trompette à piston.

D 11 est remplacé par un harmonium... à l'Opéra!!!

» Nous ne saurions trop dire combien nous regrettons la modification apportée aux instruments de cuivre, dans le chœur des meurtriers, p. 850 de la partition. Cela ôtc toute la sauvagerie de l'effet obtenu dès l'origine. »

— Encore un orchestre d'harmonie qui va passer entre les

mains du célèbre inventeur, M. Sax, — pour le modifier, le changer et finalement le détruire I

Au quatrième acte de la Reine de Chypre, Halévy a employé trois orchestres dans la marche solennelle : les longues trompettes faisant Toifice de la a fanfare » , la musique dite d'harmonie sur le théâtre, et le grand orchestre à sa place ordinaire

Ces combinaisons présentent des caractères variés, distincts, qui ont été méconnus ; on a tout confondu en une même sonorité : trompettes et harmonie, par la substitution des instruments de cuivre de la fanfare, à ceux de bois caractérisant Torchestre d'harmonie. Cet eifet voulu par le maître n'est pas réalisable aujourd'hui.

L'orchestre sur le théâtre se compose de :

Primo :

Petite flûte en mi bémol. Deux cors en la bémol. Petite clarinette en mi bémol. Bassons.

Hautbois. Trois trombones.

Clarinettes. Ophicléide.

Trombone à pistons. Caisse roulante.

Trompettes à pistons. Grosse caisse.

Trompettes ordinaires. Cymbales.

Deux cors en mi bémol. Triangle.

Secondo :

Grandes trompettes en la bémol.

n en est de même pour une œuvre d'un autre genre, pour la symphonie funèbre de M. Berlioz, qui fut exécutée, la première fois, aux translations des cendres des victimes de Juillet à la colonne de la place de la Bastille.

Cette symphonie conçue primitivement pour orchestre militaire reçut ensuite l'adjonction des voix chorales et de l'orchestre symphonique.

La symphonie funèbre et triomphale est composée de :

Petites flûtes en ré bémol 4

Flûtes tierces en mi bémol 5

Petites clarinettes en mi bémol S

Clarinettes ordinaires en si bémx)l. ... 14

Hautbois 12

Premier et deuxième cors en /a S

Troisième et quatrième cors en la bémol. 4

Cinquième et sixième cors en u^ . . . . 4

Première et deuxième trompettes en fa , 4

Troisième et quatrième trompettes en ut. 4 Premiers et deuxièmes cornets à pistons

en la bémol 4

Trombones altos 4

Trombones ténors 3

Trombones basses 3

Grand trombone basse 1

Ophicléides en ut 3

Ophicléides en si bémol 2

Clarinettes basses en si bémol 2

Premiers et deuxièmes bassons 8

Contrebasson 1

Premiers violons 20

Deuxièmes violons 20

Altos. 15

Soprani , 80

Tenori 60

Bassi 60

Violoncelles 15

Contrebasses 10

Premiers tambours sans timbre, voilée. . 4

Deuxièmes tambours sans timbre, voilée. 4

Cymbales 3 paires.

Grosses caisses 1

Timbales ut, la bémol . 1 paire

Pavillon chinois. 1

Tamtam 1

Elle fut, a cette époque, exécutée à TOpéra dans des conditions de mise en scène qui méritent d'en rappeler le souvenir.

La représentation, qui était de celles qui passent pour extraordinaires, se composait du deuxième acte de Gustave (Facte de la Sorcière), de la symphonie funèbre et d'un ballet en trois actes. Cet entourage était assez comique déjà sans la suite qui vint égayer encore la scène. Après l'acte d'opéra, on frappa les trois coups et nous vîmes dans un étonnement mêlé d'hilarité, à la gauche de la scène, les chœurs rangés en gradins ; à la droite, l'orchestre d'harmonie disposé de la même façon, ayant au centre, devant le trou du souffleur, l'auteur, tournant le dos au public. M. Berlioz dirigeait l'exécution de l'orchestre d'harmonie, les chœurs sur le théâtre, et, en sous-œuvre, dessous et derrière lui, Habeneck, à la tête de son orchestre, attendant, les bras croisés, le moment de l'apothéose pour donner sa note finale et triomphale à la victoire.

La symphonie se compose de trois parties : Marche funèbre — Oraison funèbre — Apothéose. Ce n'est donc qu'à la fin de la troisième partie que sont réunis les chœurs et l'orchestre symphonique à la musique militaire (orchestre d'harmonie) ,

Dans l'intervalle de l'inaction, Habeneck avise un alto lisant un journal tout grand ouvert ; il quitte son siège, se dirige au milieu des premiers violons, va droit à lui, et, de son archet dont il ne s'est pas désemparé, il envoie d'un coup furieux le susdit journal dans l'orchestre des abonnés, et revient tranquillement à sa place attendre sa réplique.

Cette boutade fit diversion, sans la troubler néanmoins, à l'exécution qui avait lieu sur le théâtre. Ce qui jurait singulièrement avec le caractère sérieux de la symphonie, c*est ce côté gauche de la scène occupé par les choristes attendant, eux aussi, le moment d'entonner le chant triomphal de l'apothéose. N'ayant sans doute pas eu le temps de changer de costume, ils avaient conservé celui de Gustave^ à l'acte

de la Sorcière. Cela était d'un comique assez bouffon de voir ainsi le chœur affublé en paysans enrubannés de toutes couleurs concourir à Fexécution d'une œuvre funèbre et triomphale !

Voici, comme spécimen d'arrangement pour musique militaire, la nomenclature des instruments de la symphonie pastorale de Beethoven, arrangée (et transposée en mi bémol) pour harmonie militaire, par Ch. Wacker :

Clarinette solo.

Première clarinette.

Deuxième clarinette.

Troisième et quatrième clarinettes.

Petite clarinette.

Petite flûte en mi bémol.

Premier et deuxième cors.

Troisième et quatrième cors.

Premier piston.

Deuxième piston.

Trompette en mi bémol.

Premier basson.

Deuxième basson,

Premier trombone.

Deuxième et troisième trombones.

Contrebasse ou ophicléide en ut.

Ophicléide en si bémol.

Ophicléide quinte.

Ophicléide basse en si bémol.

Caisse roulante.

Grosse caisse.