LE PASSEPORT DES MENDIANTS

La misère était profonde, sous l’ancien Régime et l’agglomération des mendiants, des vagabonds, des gens sans aveu dans les grands centres n’était pas sans

constituer de sérieux dangers.

(1) Cf. sur ce sujet Pauzrre : Thèse, Paris 1906. (De la Répression de la mendicité et du vagabondage sous l’ancien Régime.)

Le passeport fut employé comme moyen de les rapatrier sur leur lieu de naissance. La déclaration du 18 juillet 1724 leur impartissait un délai de quinzaine pour demander cette pièce à l'hôpital le plus proche de leur résidence quand ils en étaient munis, ils étaient à l’abri de toute arrestation pour vagabondage. Voici la teneur de ce document :

Nous... administrateurs de l'hôpital général, certifions que... (nom et surnom) mendiant, âgé de... ans, natif de…., de profession..., domicilié à..., taille de..…., signalement.…., s’est présenté au dit hôpital pour avoir un passeport à l’effet de se retirer dans le... (ville ou village de...) province de..., distante de ce lieu de... lieues, ce qu'il sera tenu de faire dans le temps et espace de... en passant par les villages de.., sans faire aucun désordre ni s’attrouper en plus grand nombre que celuy de quatre. Et sera tenu de faire viser le présent par les officiers municipaux des dites villes, moyennant quoy ne lui sera donné aucun empêchement pendant le dit temps.

Fait au Bureau du dit hôpital de... (date et signature

de deux administrateurs).

Les artisans ne pouvaient pas sortir du royaume à leur volonté. On craignait de les voir porter à l'étranger

les secrets de la fabrication française. Pour arriver à les

maintenir sur le territoire dans la mesure du possible, on les astreignit à se munir de passeports quand ils s’absentaient. Ceux qui contrevenaient à cette d'sposition risquaient d’être déchus pour toujours de la maîtrise et d’être privés de leurs privilèges. Nous avons retrouvé le texte de l'ordonnance du Roï qui fait défenses à tous Artistes et ouvriers établis dans l’étendue du royaume d'en sortir sans être munis de passeports.

Voici le texte de cette ordonnance :