EXÉCRABLE PRISON, TRISTES MURS, TOURS SINISTRES

Une autre inscription, qu'il ne faut pas prendre à la lettre, s'exprime ainsi : Offert le M juillet, jour du pacte fédératif, à l'Assemblée nationale. Le 14 juillet, ce fut un plan de la Bastille que Palloy. présenta à l'Assemblée (il figure également dans le musée des Archives, n" 1187), en attendant que le modèle en pierre fût prêt; celui-ci fut peut-être offert ce jour-là, mais il no fut porté que le 2 septembre. Vingt-sept clefs provenant de la forteresse sont suspendues au-dessous. Il y manque la plus grande, qui fut envoyée par la Fayette à Washington, et quelques autres encore, qui se sont retrouvées un peu partout depuis la Révolution. (V. Nos Jtommes du ]i Juillet, 159, note) Les clefs avaient été promenées à travers les rues, au son du tambour, par des troupes de soldats et de bourgeois, et recueillies, au cours d'une de ces promenades, par le district de Saint-Etienne du Mont,

sans la liberté, 11 n'est point de bonheur. Nos lois ne seront plus désormais le fruit du despotisme; l'homme sage vivra tranquille dans ses foyers; l'interprète des lois et le chef des armées n'auront plus à redouter ces ministres absolus qui disposoient à leur gré du sort des citoyens, quand ils avoient la faiblesse de se courber sous leur joug, ou de ramper comme de vils esclaves auprès de ces malheureux, esclaves eux-mêmes de quiconque savoit les flatter.... »

Le président répondit : « Le don que vous présentez à l'Assemblée nationale est celui d'un artiste citoyen. L'Assemblée apprécie votre offrande, ainsi qu'une idée ingénieuse et sensible qui la recommande, et vous invite à sa séance K »

Pour transporter ces petites Bastilles dans les départements et présider à leur remise entre les mains des autorités, Palloy organisa une troupe de commis voyageurs, qu'il décora du titre ronflant d'Apôtres de la iibeî'té. Jeunes, de belle prestance et capables de débiter avec des attitudes, des gestes et des inflexions d'orateurs de clubs un discours appris par cœur, ces apôtres furent spécialement choisis parmi les plus chauds patriotes de la garde nationale et les héros du 14 juillet. Divers documents nous ont conservé les noms, généralement fort inconnus, comme il est naturel, de beaucoup d'entre eux. Je ne vois guère à noter que ceux de Ferrandine, qui fut le fabricateur des médailles de Palloy; Quesnel et Jurie, deux de ses principaux employés dans la démolition de la Bastille ; de Laune, Joly, hommes de loi ; Pannetier, l'un des vain-

1 Procès-verbaux, t. XXIX, à la dale. Courrier de Gorsas, XVI, 85. Moniteur du 4 sepl. Le Moniteur ne parle que du discours de Titon-Bergeras, dont l'Assemblée ordonna l'impression, et si l'on s'en rapporlait à lui seul, il faudrait croire que Palloy so serait borné à déposer le sien.

queurs de la Bastille officiellement reconnu; Chéry, qui fut depuis avocat en cassation. Fourcadeest sans doute celui qui s'associa à Gonchon, l'orateur du faubourg Saint-Antoine, pour lui faire les harangues pompeuses et sonores que celui-ci vint si longtemps déclamer à la barre de l'Assemblée, au nom des hommes du 14 juillet, et Mathieu, le futur conventionnel, représentant de l'Oise, qui fut secrétaire de Palloy. Sur une liste dressée parles soins du patriote i, nous trouvons encore quelques noms connus, tels que ceux d'Albitta, Thouin, Fauchet, Thuriot, Dusaulx, sans pouvoir dire si ces noms se rapportent aux personnages qui les ont rendus célèbres sous la Révolution, — ce qui serait tout au moins bien invraisemblable pour plusieurs d'entre eux, — ou si Palloy n'en a point paré plus ou moins gratuitement sa liste en transformant la nature de leurs services et de ses relations avec eux. J'allais oublier Rocher, — le sapeur Rocher, — comme on l'appelait, qui préluda, parmi les apôtres de la liberté, à son futur rôle de terroriste en sous-ordre, favori de la populace et ami de Marat.

Les apôtres de la liberté étaient organisés en corps : ils avaient un président, un secrétaire, un greffier; ils portaient une médaille. Palloy n'eut pas de peine à les convaincre qu'il les investissait d'une mission glorieuse et sacrée. 11 rédigea pour eux des instructions qu'on possède, et parmi lesquelles on remarque ce Irait caractéristique, qui suffirait à prouver, si on ne le savait assez d'autre part, quel amalgame l'entrepreneur de la

1 V. dans le tome I de Bastille (Mss. Nouv. acquisU. franc., 3241) ce tableau des apôtres de la liberté, dressé le 14 juillet 1792, et qui comprend 60 noms. Déjà plusieurs noms de l'origine ont disparu, spécialement celui de Titon-Bergeras. Le nombre réel des apôlres s'éleva au cbifTre total des déparleraenls.

50 LE I»ATRIOTE PALLOY.

démolition de la Bastille faisait de ses propres affaires avec la sainte cause de la liberté : « Ne rien échapper de ce qui peut être utile à la chose publique et aux intérêts de M. Palloy. » Les instructions suivantes ne sont guère moins pratiques : « Demander une recommandation de département en département, ne pas trop entrer en matière de conversation, éviter toutes discussions, écouter avec attention, et suivre leurs raisonnements patriotiques '.

Avec la petite Bastille, qui était la pièce principale, les apôtres emportaient, pour les offrir également aux directoires des départements, divers autres objets de même nature : une dalle provenant d'un cachot, un plan et une description de la forteresse, un boulet et une cuirasse trouvés dans les décombres, la Vie de Latude, V Œuvre des Sept Jours de Dusaulx; enfin, pour abréger, un tableau représentant la tombe sous laquelle reposaient les cadavres trouvés dans la démolition, et un autre oi^i l'on voyait Palloy accrochant le portrait de Bailly au piédestal du buste de Louis XVI que l'on couronne, tandis qu'au second plan, la Fayette est élevé sur le pavois et que, dans le fond, des ouvriers démolissent la Bastille.

Les objets envoyés par Palloy remplissaient en tout deux cent quarante-six caisses (trois par chaque département en dehors de la Seine), et il eut de grandes difficultés avec la douane à l'occasion de ces envois. Précédés d'une circulaire qui, après avoir tracé un précis rapide de la prise et de la démolition de la Bastille, annonçait leur arrivée et les recommandait au bon accueil des administrateurs, les apôtres partirent en octobre 1790, isolément ou par groupes, suivant leur

1 Calai, des doc. auiogr.., p. 9, n" M.

destination. Leur départ fut annoncé par une note aux journaux, lis emportaient une carte géographique dont Palloy leur avait fait cadeau pour les guider dans leur voyage, et ils étaient accompagnés d'ouvriers maçons pour la pose des bastilles et le raccordement des pièces.

A leur arrivée dans chaque ville, les apôtres, après s'être fait reconnaître des municipaUtés, opéraient solennellement leur dépôt, en débitant le discours ampoulé qu'ils avaient appris ^. Us tâchaient d'organiser une fête civique pour grossir leur propre importance, en même temps que celle du patron. Le Courrier du patriote Gorsas, qui était en quelque sorte le Mo7iiteur officiel du patriote Palloy et accueillait ses communications avec une inépuisable complaisance , rend compte d'un grand nombre de ces cérémonies. Non seulement la plupart des administrations se prêtaient avec un enthousiasme plus ou moins sincère à ces manifestations et y répondaient par l'expression de leur sensibilité, sur le ton théâtral qui était déjà l'accent naturel de la Révolution commençante, mais encore elles envoyaient des comptes rendus aux journaux , et plusieurs même rédigèrent des adresses à l'Assemblée -, qui allaient quelquefois, dans un entraînement de gratitude où l'on est tenté de reconnaître une adroite suggestion du pratique Palloy, jusqu'à réclamer la bienveillance des représentants en sa faveur. Plusieurs firent imprimer en brochure les procès-verbaux de la réception et de la cérémonie.

Quelques-unes, au contraire, firent preuve de peu

1 On peut \q voir dans le dossier de Palloy (Bibl de la ville).

2 Par exemple, celles de l'Aisne et de la Haute-Saône, (Séances des 18 et 27 novembre 1790.'/

d'empressement ou même se montrèrent récalcitrantes, en alléguant leur pauvreté. Palloy prétendait sans doute faire ses envois gratuitement et sans autre inspiration que celle du plus pur patriotisme. 11 se fût indigné si l'on eût osé soupçonner son désintéressement i. 11 lui suffisait de rentrer dans ses débours; mais les frais d'acquisition des matériaux , de main-d'œuvre, de transports et autres, calculés surtout par un industriel aussi avisé, montaient à une somme que toutes les administrations n'avaient pas le pouvoir ou le désir d'acquitter. Le 17 août 1790, la municipalité de Nancy écrit à Palloy qu'elle a remis à ses députés à la Fédération les billets qu'il avait envoyés pour les autoriser à visiter les modèles de la Bastille dans son atelier : « Nous eussions bien désiré, ajoute-t-elle, que l'état actuel de nos finances nous eût permis d'en faire l'emplette, mais nous sommes forcés de nous borner à rendre justice à vos talents, sans les placer sous nos yeux. » Le même jour, celle de 13ar-le-Duc lui écrit que ses envoyés n'ont trouvé personne dans l'atelier de la rue des Fossés-Saint-Bernard, et le prie de lui faire savoir ce qu'il lui en coûterait : la ville n'est pas riche, et elle se déterminera d'après la réponse. Le 18, le maire de Bourges, en lui transmettant ses félicitations et en l'assurant de l'immortalité, ajoute : « 11 (le model de la Bastille) redouble nos peines sur la faiblesse des revenus de notre ville, qui ne nous permettent pas de fraier au plus nécessaire et par là nous

1 Je IroLivo dans ses papiers inéclils coUe minute (sans dalo) d'un bilicl adressé au déparlement ûo^ pirrané aurientale. « Je réiterre le remercimcut de renvoy(;nt des cent bouteilles de vin que voltre député dans le lems me fil passer, et je ne l'aurait pas accepté si jen eut été prévenu, vous elles le seul, mais... mon iiatriotisme et tout à fait désintéressé, trop heureux pour mol d'entretenir par mes envoyent civique le feu sacré de la liberté. »

prive de la satisfaction que nous aurions à nous procurer un de vos models pour notre municipalilé. » Le 13 novembre suivant, la pauvre municipalité de Guéret refuse l'offre généreuse d'un cadot « qui surpasse ses forces et qu'on a jugé ne pouvoir agréer sans un remplacement {sic) d'un millier d'écus ^. » Le département de la Somme ne daigna point dresser procèsverbal, pas même peut-être accuser réception de l'envoi; et ce dédain fut amer au cœur du patriote^ qui poussa néanmoins la magnanimité jusqu'à ne le point exclure de ses dons futurs -. Son apôtre, Titon-Bergeras, lui écrivait, le 11 juin 1791, que dans plusieurs villes, à Bordeaux, à Poitiers, dans les Hautes-Pyrénées, on l'avait fait attendre pour la cérémonie de la réception, à laquelle on n'avait donné aucun éclat, et que le département des Landes avait refusé d'acquitter le port •'^.

Palloy semble n'avoir eu qu'une confiance limitée en ses apôtres. 11 reste, dans ses intarissables paperasses, plusieurs pièces où il s'informe de leur conduite auprès des directoires ou des municipalités, et il y revient encore, plus tard, dans la circulaire par laquelle il les avertit de la reddition de ses comptes. Dans ses notes, il désigne les sieurs Joubert et Pigal comme deux hommes faux qui ne s'étaient incorporés parmi les apôtres de la liberté que pour mieux déjouer ses projets. On y trouve aussi mentionnées plusieurs répétitions contre MM. Bergeras et Legros, « rayés du tableau apostolique. » Enfin, dans un long factum ma-

* Papiers inédits. Bibl. Carnavalet.

- GoRSAS, Courrier, XXIV, 222.

3 Papiers inédits. On se rappelle que déjà les députés de Moal- de- Marsan à la Fédération avalent négligé d'aller faire visite au.K aleliers de Palloy. "

nuscril ^, il flétrit la conduite de MM. Bergeras frères à Pau, notamment celle de Titon-Bergeras, qui avait été son principal organe dans les grandes occasions, et qui, outre la harangue à l'Assemblée nationale, le 2 septembre précédent, était venu, avant le départ des apôtres, prononcer au club des Jacobins le discours qui devait accompagner la remise de chaque petite Bastille dans les départements.

Cette pièce renferme, d'ailleurs, d'assez curieux détails sur la composition et l'organisation du corps des apôtres. Ils prêtaient le serment de ne recevoir ni argent ni présent d'aucune sorte, et ils étaient constitués en collège apostolique. Leur mission remplit toute l'année 1791. Us étaient rentrés à Paris dans les premiers mois de l'année suivante. On a une lettre de Palloy, datée de mars, annonçant aux administrateurs du département de Paris que ses amis et frères d'armes, après avoir parcouru Vempire français, se sont chargés avec plaisir, au retour de leur mission, de leur offrir le modèle de la Bastille. Le 11 mars 1792, il les présente à l'Assemblée et ils obtiennent avec lui les honneurs de la séance. Le 14, « les commis du bureau de M. Palloy, apôtres de la liberté, » voulant lui témoigner un attachement inviolable, déclarent qu'ils

1 V. son registre de comptes el son dossier à la Bibliothèque do la ville. Dans ce factum, après avoir exposé ses griefs, il reproduit son Engagement avec Titon-Bergeras, qui doit être considéré sans doute coinn^e le type de ses traités avec les autres apôtres; s'il y avait une diflérence, elle serait certainement en faveur de cet illustre, doué d'une stature si avantageuse et d'une si belle voix. Il lui donnait vingt sols par lieue, — soit d'abord 'ZlQ livres pour se rendre à Salies, en Béarn, où il devait lui faire tenir 200 livres pour gagner Angers. Dans cette dernière ville, il lui enverrait encore 200 livres pour solde : le tout, non compris 200 autres livres pour son cheval et 6 livres par séjour dans chaque déparlement, ce qui faisait 138 livres, puisque Titon-Bergeras séjournerait dans vingt-trois départements.

prêleront devant lui, à l'issue d'un repas patriotique qui aura lieu le surlendemain du paiement de leurs appointements, le serment prescrit par le règlement apostolique, « de lui rester à jamais fidèlement liés de cœur et d'esprit, et de le défendre et soutenir envers et contre tous '. »

Palloy était un homme de tète, qui avait tout prévu et tout réglé pour sa plus grande gloire comme pour son plus grand profit : il avait évidemment conçu l'idée de se créer avec ses commis une sorte de garde prétorienne, une armée de zélateurs et de séides. Il était le Messie de ces apôtres, qu'il animait de son zèle, échauffait de sa flamme, emplissait de sa personnalité vaniteuse et turbulente. 11 les payait peu et mal, mais ils comptaient sur de petits profits, et, pour le reste, la gloire y suppléait chez la plupart de ces naïfs révolutionnaires, relevés à leurs propres yeux par ce beau titre d'apôtres de la liberté, grandissant d'une coudée chaque fois qu'ils étaient reçus par une municipalité, par un directoire, par une société populaire, par la Constituante, chaque fois qu'ils débitaient leur discours et qu'on leur répondait par une harangue solennelle, plus fiers enfin que le baudet de la fable chargé de reliques. Ils étaient reconnaissants à Palloy, pour la plupart, de l'infatigable ardeur qu'il mettait à les exploiter, car, en les exploitant, il les faisait valoir, et ils le prenaient de bonne foi pour l'un des héros de la Révolution.

Non contents du repas patrioticjue et du sermon apostolique, les missionnaires de Palloy commandèrent son portrait. Nous avons ce portrait gravé par Ruotte fils, d'après M"*-' Pantin, — une artiste inconnue. Figure

1 Catal. de doc. autogr., nMI,

ronde et fade, cheveux séparés au milieu de la tète, enroulés et relevés en boucles au-dessus des oreilles, tel il nous montre Tillustre patriote. On lit au-dessous :

Sur l'aulel de la liborlé Il mit son cœur et son génie; L'un appartient à la patrie Et l'aulre à l'immortalilé.

Il servit sa patrie et respecta !a loi ; Du nom de patriote un décret le décore : Il mérita ce titre, et dans mille ans encore Nos neveux confondront Patriote et Palloy i.

« L'hommage de cette gravure a été fait au citoyen Palloy, en 1793, par ses quatre-vingt-trois apôtres de la liberté, au retour de leur mission des chefs-lieux des quatre-vingt-trois départements, l'an iv de la liberté française, en lui déposant les procès-verbaux de réceptions des caisses d'objets civiques et des modèles de la Bastille qu'il y avait envoyés. »

Palloy n'avait pas licencié ses apôtres à leur retour. A la fin de 1792, il annonçait encore aux administrations du département du Mont-Blanc, que venaient de créer la conquête de la Savoie et sa réunion à la France, l'envoi de pierres de la Bastille, portées par le citoyen Woillez, qui avait désiré être « le quatre-vingtquatrième apôtre ^. » Nous verrons les apôtres de la liberté figurer dans une foule d'autres cérémonies publiques.

1 S'il faut en croire Palloy, de ces deux quatrains en son honneur, le premier eut pour autour Dusaulx, en 1790, et le second Bailly, en 1792. {Prologue de l'éloge funèbre de Jean-Pierre Chrétien, ms. communiqué par M. Flachaire de Roustan.)

2 Catal. de doc. autogr., n" 11.

La fabrication des petites Bastilles n'était, on a pu le remarquer déjà, qu'un des moyens imaginés par Palloy pour utiliser les matériaux de la démolition. 11 se tenait sans cesse à l'affût de tous les moyens d'écouler ces inépuisables débris.

Par un décret du 27 juin 1790, confirmé le 31 juillet suivant, l'Assemblée nationale avait formellement excepté les héritiers du chevalier d'Assas de la mesure générale de réduction appliquée aux pensions de l'Etat. Palloy saisit avec empressement cette occasion nouvelle de se signaler, en faisant élever un monument, dans son pays natal, au héros de Glostercamp. Pendant des semaines et des mois, avec son exubérance ordinaire, on le voit multiplier les lettres aux anciens officiers, sous-officiers et soldats du régiment d'Auvergne, à la garde nationale du Vigan, au directoire du Gard, au frère du chevalier d'Assas et à tous ceux qui l'avaient connu, pour prendre des informations et les prévenir de son projet.

Il n'avait pas encore terminé cette affaire que la mort de Desilles venait lui offrir un nouvel aliment. On sait que ce jeune officier, dans la journée du 31 août 1790, s'était jeté à la bouche d'un canon dirigé par les rebelles de Nancy contre les troupes de Bouille. Il ne mourut qu'un mois et demi après, des suites de ses blessures. Dès le premier jour, son héroïsme

avait excité l'admiration de la France entière. Louis XVI lui donna la croix de Saint-Louis. L'Assemblée, qui avait envoyé une députa tion au service célébré en l'honneur des victimes de Nancy i, décréta qu'il avait bien mérité de la patrie ; plus tard (23 déc. 1790), elle agréera l'offre d'un tableau de Lebarbier sur ce sujet, puis celle du buste de Desilles (28 janv. 1791), modelé par son hôte et ami le créole Mulnier, apporté solennellement dans son enceinte par le bataillon du faubourg Montmartre et couronné de feuilles de chêne sur le bureau, avec l'accompagnement obligé de discours et de musique. Les arts le célèbrent, la poésie le chante ; l'Eglise et le théâtre lui rendent également hommage. Tandis que l'évêque de Nancy prononce son oraison funèbre, que Saint-Malo, sa ville natale, suivie par plusieurs autres villes de province, lui fait célébrer un service solennel, le théâtre de la Nation représente le Tombeau de Desilles, et le Théâtre-Italien le Nouveau (TAssas.

L'inévitable Palloy ne pouvait manquer à cette apothéose. Il avait commencé par adresser une de ses pierres en récompense à Desilles blessé. Aussitôt après sa mort, il jette son dévolu sur sa mémoire et s'efforce de la confisquer à son profit. 11 écrit à la municipalité de Nancy et au directoire de la Meurthe, pour leur proposer l'érection, dans la ville où Desilles est tombé victime de son dévouement, d'une pyramide en pierres de la Bastille dont chaque département recevra l'image; il envoie même deux projets de monuments, l'un qui

1 On peut voir à ce propos, dans le Courrier de Gorsas (XVI, 360), une réclam a (il in de Par^'in, l'un des volontaires de la Raslille, qui oppose à cet empressement l'ordre donné par l'Assemblée auxdits volontaires de surseoir au service anniversaire qu'ils avaient voulu organiser, le 2 août, pour leurs frères tués au 14 juillet.

cloil être élevé en plein air, l'autre dans la cathédrale, avec une épitaphe prolixe, interminable, où Palloy trouve moyen de parler de lui-même presque autant que du héros K II écrit aussi aux parents, aux amis, aux témoins, aux curés, aux officiers, à tous les corps constitués. Son registre mentionne, durant des mois entiers, une quantité incalculable de correspondances à ce sujet. On en formerait tout un volume. 11 n'oublie pas d'envoyer à M^^^ Desilles mère une pierre de la Bastille sur laquelle « sont des gravures en l'honneur de son fils. » Son zèle s'étend jusqu'à Vhéroïne Humbert, femme du concierge d'une porte de la ville, qui avait jeté une chaudronnée d'eau sur la lumière d'un canon, au moment où les soldats allaient y mettre le feu. Palloy entre en relations avec elle, se fait son protecteur et la recommande de tous côtés. L'année suivante, avons-nous besoin de l'ajouter? il avait docilement et complètement tourné avec l'opinion : après avoir exalté la victime, il s'associait, comme nous le verrons, à l'apothéose des révoltés, en prenant une part très active à la fête des Suisses de Châteauvieux 2. Les derniers mois de l'année 1790 et toute l'année suivante sont remplis par ses envois. Il donne des plans ou des pierres de la Bastille à Anacharsis Clootz, l'un de ses correspondants habituels, qui lui envoie ses écrits et qui l'a surnommé le monumeiitaive de la Révolution ; au député le Camus (sic), à Moreau de

^ 0 peut la lire (oui au long dans la Cathédrale de Nancy, pai- Âu- GuiN. 188'2, p. 58, qui l'a reproduite d'après la gravure.

2 Disons néanmoins que, mémo en célébrant Desilles, il accusait Bouille d'avoir assassine les habilanls de Nancy. Son registre mentionne (15 janv. 1791) une lettre de M. Bouille à M. Palloy. a pour lui offrir ses services auprès du département de la Meurtlie ; » mais le patriote décline superbement cette avance: « M. Palloy a assez de crédit par son mérite sans avoir besoin de celui de Bouille, massacreur. »

Saiiil-Méry, à Duport du Tertre, au ci-devanl duc d'Orléans, à quatre grands patriotes de la Commune, aux électeurs de 1789 et de 1791, aux députés, à Fieffé, avec une lettre sur sa belle action, car il se constituait le congratula teur universel, le consécrateur des actes et des renommées patriotiques : on les lui signalait comme à une autorité reconnue; il les paraphait, les lançait dans la circulation, décernait des brevets, récompensait par un don qu'il n'est plus besoin d'indiquer. Il écrit à Cil. de Lameth, après son duel avec le duc de Cas tries, pour le féliciter de sa bravoure et de son civisme, et à Barère, à Charron, à Millin, à Villette, à l'abbé Mulot, à Pétion, à l'abbé Grégoire, à une foule d'autres, sans parler de ceux que nous avons nommés, pour échanger des idées patriotiques avec eux. L'évêque d'Autun, Dusaulx, Barnave, Mirabeau, Latude, Duportail, Quatremère de Quincy, Goupilleau, l'évèque de Paris, Curtius, le montreur de figures de cire, sont également lapidés. Il accable encore de ses dons les vétérans, les juges des six tribunaux de la capitale, les quatorze cantons et les quarante-huit sections de Paris, toutes les villes et beaucoup de villages des alentours : Sceaux, Passy, Argenteuil, Montmorency, Bourg-la-Ueine, Saint-Denis, etc. Il n'épargne pas l'Académie des beaux-arts, qui le remercie (18 sept. 1790) par l'organe de son directeur Vien. Il adresse quatre tableaux à Bailly et la Fayette, une branche de chêne gravée sur une pierre de la Bastille à Manuel, le buste de l'abbé Fauchet au directoire du Calvados i. De tous les côtés on lui fait des demandes : les élèves militaires, les vétérans, les sections, etc.; on arrête qu'on

' Il a passô dans la vente Alfr. Sensicr (le 11 fév. 1778) une lelli'e chaleureuse de remerciements de Fauchet au généreux patriote, qui no cesse de le combler de ses témoignages d'estime.

viendra chercher en corps la pierre sacrée, et Palloy, entassant lettres sur harangues et certificats sur procès-verbaux, pontifie dans toutes ces fêtes avec une solennité comique.

Dans le cours de Tannée 1791 surtout, la distribution des débris de la Bastille tourne à la monomanie. 11 en pleut par toute la France et même dans les colonies, de la Martinique et de la Guadeloupe à Saint-Domingue. Aucun corps constitué, aucune assemblée, aucune administration, aucune société populaire, aucun homme public n'y échappent. Palloy guette chaque occasion et tire parti de tout; il fabrique avec ses matériaux les objets les plus variés et les plus imprévus : non seulement des bustes, médaillons ou statuettes, mais des cornets, des tabatières, des presse-papiers, des bonbonnières, des encriers, des bijoux même. « Cette idée m'a paru fort heureuse, » écrivait à propos des encriers, en mars 1790, un correspondant du Journal de la mode et du goût. Et il rappelait les portes de Notre-Dame de Lorette faites avec les chaînes des esclaves chrétiens délivrés par la victoire de Lépante, et d'autres exemples analogues tirés de l'histoire d'Angleterre, d'Amérique ou de l'antiquité. Les jeunes princes d'Orléans vinrent visiterles démolitions, portant au cou, suspendu à un ruban national, un de ces bijoux fabriqués avec du cuivre ou du fer de la Bastille cerclé d'or, ou bien avec un fragment de pierre enchâssé, et leur gouvernante. M™*" de Genlis, avait un médaillon fait d'une pierre polie provenant de l'antre du despotisme, au milieu de laquelle rayonnait en petits diamants le mot liberté i.

i Combes, Mémoires. M"'^ de Genlis, Episodes et curiosités révolutionnaires : la Bastille et le palriole Palloy.

Palloy donne une pierre pour y inscrire Tépilaphe des citoyens Julien et Auvry, victimes de la malheureuse affaire de la Chapelle, le 24 janvier 1790. 11 envoie aux tribunaux des pierres avec inscriptions recommandant aux juges l'intégrité etl'impartialité. 11 fabrique des bornes-frontières pour marquer les limites du territoire de la liberté. En avril 1791, il fait inscrire le nom de Rousseau sur une plaque fournie par lui, au coin de l'ancienne rue de la Plàtrière. Au mois de mai suivant, il' fait présenter à Louis XVI, par le bataillon des vétérans, son portrait gravé sur la pierre de l'autel de la Bastille, tandis que le bataillon des enfants offre au Dauphin un jeu de dominos, travaillé avec beaucoup d'art et enfermé dans une boite que décoraient une inscription et un quatrain. Palloy fils récita le quatrain écrit en lettres d'or sur la boîte, et l'apôtre Joly un discours auquel répondit la gouvernante du Dauphin.

« Hier, vers les dix heures du matin, dit Gorsas, les grenadiers de la section Grange-Batelière se rendirent chez ce brave frère d'armes. Une scène touchante les récompensa de leur démarche patriotique. Ils trouvèrent dans la maison de leur ami Palloy les jeunes élèves de Henri IV, réunis au bataillon des enfants.... Palloy fit embrasser les chefs, et ces élèves intéressants de la nature et de la liberté promirent de ne former qu'une même famille, toujours unie pour une cause commune. Les yeux mouillés des larmes que faisait couler un spectacle aussi touchant, Palloy remit à ces aimables enfants un domino ; il était destiné à leur colonel (l'héritier présomptif de la couronne). Ce domino est un véritable chef-d'œuvre de l'art : la boîte est d'une seule pièce et les dés sont faits avec des chambranles des marbres de la Bastille (nous croyons qu'ils ornaient la cheminée de de Launay).

Cette offrande fut sans doute accueillie avec reconnaissance par le Dauphin.... Qu'elle est énergique cette leçon! Qu'il doit être fier celui qui l'a conçue i !.... L'amour et l'estime du peuple acquitteront envers le patriote Palloy la dette de gratitude que les bons citoyens lui doivent. Sa première récompense est dans les vertus civiques de sa famille. On aime surtout à les retrouver dans M"° Palloy -. »

Et il cile des vers adressés à cette jeune personne, dont son père s'efforçait avec un orgueil paternel de faire ressortir les charmes et les vertus, par M. Delaune, grenadier du bataillon de la Trinité.

Le 19 mai, la société des Amis de la Constitution reçoit une pierre sur laquelle est gravé le plan de la Bastille. C'est encore une députation du bataillon des enfants qui la présente, et le citoyen Joly qui prononce la harangue : « Je viens déposer, dit-il, dans le sanctuaire de la liberté des débris de ces cachots odieux où le despotisme égorgeait les victimes dévouées à sa haine ou à ses vengeances.... Daignez accepter l'hommage pur d'un citoyen qui, toujours ardent à poursuivre les tyrans, à perpétuer l'opprobre dont ils sont flétris, a multiplié sous mille formes, dans nos départements, les monuments de leur honte et de son civisme. »

Les sociétés affihées de province ne furent pas plus

1 Ce n'est pas tout à fait l'avis de l'auteur des Aiiecdotes du règne de Louis XVI (VI. 407) : a Sur le revei's de chaque dé il y a une lettre d'or, et, en jouant, l'enfant héréditaire trouve toujours : Vive le roi, vive la reine et M. le dauphin! Pas un mot pour la nation. Ainsi, ce n'est, qu'une llalterie bien étonnanle dans un excellent patriote, et qui a gâté par là ce que sa L'çon avait de sublime. »

^ Courrier du 16 mai et du 22. Le couvercle de la boîte, retrouvé seul aux Tuileries, après le 10 août, fut gardé par M'"" Campan, et acheté plus tard, à sa vente, par Fr. Barrière.

oubliées que la société mère. Le Moniteur de Palloy a longuement raconté l'offrande, en décembre suivant, d'une pierre aux Amis de la Constitution de Versailles, assemblés pour signer une adresse énergique à Louis XVI, au sujet des prêtres séditieux. 11 semble que la ville delà royauté voulût, par l'éclat et la chaleur de cette cérémonie, protester contre sa réputation aristocratique. La pierre, déposée dans la salle de la société, fut recouverte par les dames d'une écharpe tricolore et, après un discours du président Couturier, que saluèrent des applaudissements extatiques, portée en triomphe par quatre gardes nationaux, au milieu d'un nombreux cortège, au bruit des tambours, des acclamations, des mstruments et des voix qui chantaient le Ça ira, jusqu'à l'hôtel de l'administration. Les membres du Directoire vinrent au-devant « de la précieuse relique.... Il seroit difficile de peindre l'enthousiasme du public, lorsque les administrateurs eurent découvert et exposé la pierre aux yeux de leurs compatriotes. Toutes les bouches répétoientàl'envi les noms de nation, de patriotisme et à^ égalité. Le peuple ne pouvoit se lasser de contempler cet affreux monument de la tyrannie. » Fourcade porta la parole au nom dos apôtres de la liberté, et prononça un long discours empreint de toute l'éloquence particulière du temps, qui se terminait par le serment de se rassembler autour des ruines de la Bastille si le sort était assez aveugle pour favoriser la cause de l'iniquité, et, les yeux fixés sur ce souvenir du despotisme, de mourir « comme les derniers des Romains ^. »

Quelques mois après, le 7 avril 1792, vingt apôtres de la liberté revenaient à Versailles pour y inaugurer une

' Gorsas, XXIV, 311; Législalive, III, 338-343.

pierre de la Bastille dans le local même des Amis de la Constitution. 11 parait que la tenue des apôtres avait laissé à désirer dans la circonstance précédente, comme dans plusieurs autres, si l'on en juge par les inquiétudes peu flatteuses, mais tout à fait d'accord avec ce que nous savons déjà, exprimées dans les deux lettres suivantes :

« Nous vous attendons seulement dimanche matin avec vos apôtres, lui écrivait l'ex-président Couturier. Prenez garde qu'ils viennent en va-nitds-pieds et sansculottes : ce seroit une mascarade qui feroit tort à la belle cause de la liberté que nous deffendons. »

Et le lendemain matin, Gorsas lui écrivait encore ce billet : « Mon ami, je te préviens que le procureur-syndic de la commune de Versailles tremble que tu n'exécutes un projet bizarre : de faire porter ta pierre par de véritables sans-culottes. Evitons, mes bons amis, les parades ridicules : simplicité et point d'affectation, voilà le cri du patriotisme. 11 ne faut point ici prêter le flanc aux aristocrates.

» Arrange-toi pour partir avec la députation des quatre-vingts et le patriote San terre, qui doit se mettre en marche à six heures du matin avec des Ça ira en musique.

» Bonjour, je pars. »

Est-ce tout? Non. L'infatigable Palloy envoyait aux ministres nommés en décembre 1791, à Duport, Narbonne, Bertrand, Delessart, etc., une médaille frappée exprès pour eux seuls; des pierres de la Bastille aux 544 districts de France, avecune lettre écrite à l'évêque de chaque département et, dans chaque district, au procureur, au président, au tribunal, au maire, au curé, au commandant de la garde nationale, etc. Le curé de Sainte-Geneviève, aumônier des vétérans, et le curé de

Chaillot, Pastoret, plusieurs membres et les huissiers de l'Assemblée, étaient également fav^orisés de pierres avec des inscriptions. Il en expédiait une au camp de Verberie et annonçait solennellement cette mille et unième munificence par une multitude de lettres à l'aumônier, au commandant général, au capitaine des volontaires, aux lieutenants et sous-lieutenants, au fourrier Delaune, que nous avons vu plus haut et que nous verrons encore adresser des vers à M"° Palloy, au patrioteGorsaset à ses concitoyens du camp. La pierre devait leur être remise par le brave Boyer.

Ce Boyer avait acquis alors quelque renom en s'instituant le champion des patriotes. A la suite du duel de Gh. de Lameth avec M. de Castries, il avait écrit aux Révolutions de Paris une lettre de bravache : « J'ai fait serment, y disait-il, de défendre les députés contre tous leurs ennemis. Je jure que la terre s'agrandiroit en vain pour soustraire un homme qui auroit blessé un député ; je fais le même serment de venger la mort des patriotes qui, pour soutenir la bonne cause, auroient eu une affaire dont ils seroient victimes. Que le vainqueur tremble! l'insulte faite aux bons concitoyens est réversible sur moi ; je veux sa tète; je veux que les ennemis du bien public tremblent devant un vrai patriote; je ne veux pas que des scélérats jouissent du succès de leur scélératesse. Que les ennemis de la liberté me regardent comme leur plus grand ennemi ! J'irai partout où la patrie m'ordonnera d'aller. J'ai des armes que les mains du patriotisme se sont plu à me fabriquer ; elles ne peuvent manquer leur coup : toutes me sont familières; je n'en adopte aucune; toutes me conviennent, pourvu que le résultat soit la mort. Le patriotisme vous a inspiré beaucoup de choses. Moi, j'accomplirai tout ce que vous écrirez. » Ne croirait-on

pas lire une lettre de Cyrano de Bergerac ? Il faisait publier plus tard dans le même journal qu'il était à la tête de cinquante spadassinicides et il donnait son adresse : passage du bois de Boulogne, faubourg Saint- Denis '. Palloy ne pouvait manquer d'entrer en relations intimes avec un citoyen d'un zèle aussi bouillant et de se l'attacher : ce capitan et ce hâbleur étaient faits pour s'entendre.

i Hévolulions de Paris, n"' 77 et 82. Cette compagnie de spadassinicides fait songer à la légion de 1,200 tyrannicides dont Jean Debry devait proposer la levée et l'organisation le 28 août 1792.

Nous nous sommes laissé entraîner jusqu'à la fin de 1791 et même un peu au delà : il nous faut maintenant revenir sur nos pas et reprendre dans leur ordre chronologique les principaux faits et gestes de notre héros, au point où nous les avons laissés, pour grouper en quelques pages tous les envois de l'année. La mort de Mirabeau va nous montrer sous une autre face l'empressement et l'adresse de Palloy pour mettre la main sur tous les événements de nature à agiter l'opinion, et les exploiter à son profit.

Bien que quelques-uns des derniers discours de l'éloquent tribun eussent commencé à le rendre suspect et qu'on eût même crié par les rues la gra7ide trahison du comte de Mirabeau, sa maladie lui avait réconcilié tous les cœurs, et l'explosion de la douleur publique fut immense quand on apprit sa mort (2 avril 1791). On ne vit plus en lui que l'homme qui avait été la plus grande force et la plus grande voix de la Révolution. Les sociétés patriotiques, la municipalité et le département prennent le deuil ; l'Assemblée décrète qu'elle se rendra en corps à ses funérailles; les artistes moulent sa figure, exposent son buste, représentent son apothéose ; les théâtres ferment le jour de sa mort, puis se hâtent de donner des pièces de circonstance : la Mort de Mirabeau, VOmbre de Mirabeau, Mirabeau aux Champs-Elysées. La foule enlève les écri-

teaux de la rue de la Chaussée-d'Antin, où il demeurait, et les remplace par cette inscription sur une plaque en fer blanc : Rue Mirabeau, le patriote. Dans chaque carrefour, un chanteur ambulant célèbre sa mémoire en vers de complainte, et du haut de la borne voisine un homme du peuple lit son oraison funèbre à un groupe sans cesse renouvelé de citoyens, de femmes et d'enfants. Toutes les fêtes sont suspendues, et le peuple s'emporte jusqu'à vouloir démolir une maison où l'on avait osé donner un bal quelques jours après sa mort. La plupart des villes de France, les corporations, les artisans même, jusqu'aux cordonniers, couvreurs, tailleurs de pierres, font célébrer des services mortuaires pour le grand orateur. Le 7 décembre suivant, un sieur Jeanson venait faire hommage à l'Assemblée d'une messe à grand orchestre en l'honneur de Mirabeau '. La religion n'était pas encore exclue des pompes funèbres de la révolution : dans le cortège, le clergé précédait le cercueil, et le corps de Mirabeau, avant d'aller au Panthéon, passa par Saint-Eustache, dont le curé et la fabrique renoncèrent à leurs hono-

raires 2.

Comment Palloy fût-il resté étranger à ce grand mouvement de deuil? Lisez les Honneurs funèbres rendus à Mirabeau par M. Palloy et les ouvriers de la Bastille : vous y verrez, en particulier, que « M. Palloy, en noir et en pleureuses, » se trouvait dans le cortège, derrière la Fayette, « entre M. Jurie, contrôleur, et M. Tinel, inspecteur des travaux de la Bastille. » Gela ne valait-il pas la peine d'être transmis à la postérité?

1 Chronique de Paris; Mo ni leur ; Révolut. de Paris; Feuille du jour ^ aux dates. Catal. de doc. autogr., n" 134.

2 Inventaire des autographes de M. B. Fillon, 1877; 3* el 4« séries, p. 43.

Le l!2 mai, on célébra à Saint-Eustaclie, aux frais des apôtres de la liberté, qui consacrèrent à cette cérémonie « la rétribution légitime de leur excursion patriotique, » un service solennel dont le public ne manqua pas de lui attribuer généralement l'honneur.

L'apôtre Jommery convoqua au nom de ses collègues Palloy, qui lui répondit par une lettre pompeuse de félicitation. Ces messieurs se donnèrent beaucoup de mouvement pour recueillir largement l'honneur de leur sacrifice ; ils allèrent en corps inviter l'Assemblée et la municipalité ; ils envoyèrent une adresse aux quatorze cantons de Paris, en leur demandant de se faire représenter par une députation, et des lettres à l'évêque et aux curés, aux clubs, aux sections, aux tribunaux, aux commis des bureaux de police, aux théâtres, aux hommes de lettres et journalistes, etc. On lança trente mille invitations, et on en fit circuler dans les places et les marchés.

Le matin même, Palloy avait fait poser dans l'église, comme pendant au monument de Chevert, un mausolée, représentant Mirabeau de trois-quarts, modelé en relief avec une composition faite du mortier du cachot de la Bastille ; une couronne civique était suspendue sur sa tète par un aigle qui semblait s'envoler vers le ciel. C'est sans doute la reproduction de cette effigie qu'il offrit plus tard à l'Assemblée. 11 la répandit par toute la France K Palloy avait fait graver une longue épitaphe sur une pierre de la Bastille, « afin, disait ce

' Dans quelques lignes autographes où il avait tracé le projet du texte qui devait accompagner l'estampe, il esquissait à sa façon la vie de Mirabeau et ses relations avec lui : « Il a été dans les prisons de la Bastille, de Vincenne, toujours ennemi avec ces parrent, et il fut obligé de s'en aller en Hollande pour travaillé sur la Révolution, c'est lui qui me le dit. Il n'avait pas plus grand plaisir quant il causait avec moi, me voyant sensible. » (Dauban, Paris en 1794, p. 388-389.)

morceau lapidaire qui n'est certainement pas de sa composition, de faire servir à la gloire de cet homme immortel les débris et les ruines du despotisme qu'il nous a montré à combattre et à vaincre. » M. Hervier, ci-devant augustin, prononça une oraison funèbre i, et M"^ Palloy quêta avec tant de grâce qu'elle fit une abondante récolte et que, à l'issue de la cérémonie, la muse enthousiaste, mais intempérante, du citoyen Delaune se signala derechef en son honneur.

La cérémonie faillit être attristée par un nouveau deuil : l'échafaud où se tenait l'orchestre s'écroula ; les musiciens eurent leurs instruments endommagés ou brisés," et faillirent se rompre le cou : heureusement, une seule personne fut blessée -. « M. Palloy a tenu compte de cette accident, dit-il en une note rédigée de sa main et avec son orthographe de maçon, en donnant à chaque musicien une gravure et un dessein du mosolé de Mirabeau. » Les musiciens devaient être, eux aussi, d'ardents patriotes, s'ils se contentèrent de cette indemnité. On alla ensuite chanter un De profundis à Sainte-Geneviève, en déposant dans le caveau funèbre où reposait Mirabeau une couronne et un procès-verbal gravés par Palloy sur l'une de ses tablettes ordinaires.

Les funérailles de Mirabeau n'avaient précédé que de deux mois et demi la fuite de Louis XVI. La mort du puissant tribun qui, après avoir déchaîné la Révolu-

^ Le 20 janvier 1792, Palloy envoyait à Hervier non seulement une pierre, mais une porte do la Bastille sur laffuelle était gravé le mol : LIBERTÉ; à la suite de cet envoi, on lit dans le registre la mention suivante : « M. Hervier devait prononcer le discours de Mirabeau, mais il fui prononcé par l'orateur de la nation. » Est-ce un autre discours? Si c'était une rectification pour la cérémonie funèbre, elle viendrait un peu tardivement.

2 Gorsas, XXIV, 222.

tion, cherchait, dans les derniers temps de sa vie, à la contenir, allait précipiter l'exécution d'un plan depuis longtemps conseillé par lui à la royauté comme sa suprême chance de salut. Le 21 juin, Paris, en s'éveillant, apprit que le roi avait été enlevé pendant la nuit. L'Assemblée se déclare en permanence et prend toutes les mesures pour maintenir l'ordre et pour aviser au péril. A peine instruit de l'événement, Palloy ne peut se contenir. Quelle occasion de s'illustrer ! Quel service à rendre à la patrie ! Avec les courriers officiellement envoyés par l'Assemblée et par la Fayette, il s'élance à la poursuite du roi; il brûle de les devancer et de le reconquérir à lui seul.

« A la première nouvelle de l'évasion de Louis XVI, raconte Gorsas, je volai aux appartements; j'y rencontrai un des amis de ce bon citoyen, auquel je fis part des suites funestes que pouvait avoir cette fatale journée. M. Palloy monte à cheval et accourt chez moi : il m'y trouva occupé à faire partir quelques milliers de circulaires que j'avais fait imprimer. Sur-le-champ il conçoit le dessein de se dévouer lui-même et de courir après Louis XVI. Il rencontra, par hasard, M. Bandant, qui était envoyé par l'Assemblée nationale sur les traces des fugitifs; il n'avait pas de passeport; mais, par le plus étrange hasard, les mêmes circulaires que j'avais fait imprimer et d'un bon nombre desquelles il s'était chargé, lui en servirent. Enfin il fut assez heu. reux pour être, avec M. Bandant, le premier courrier qui eût atteint le roi i. »

Gorsas parait croire ici que Palloy alla jusqu'à Varennes ; mais il a accumulé, comme d'ailleurs la plupart des journaux, les erreurs, les bévues et les con-

' Courrier, XXV, 411-412.

LE PATRIOTE l'ALLOY. 73

tradictioiis dans le récit de révénement, et il a pris au mot son ami sans rien vérifier. 11 en est de même pour Camille Desmoulins, qui dit aussi que Palloy joignit le roi à Varennes '.

Suivant la relation du duc de Choiseul, pendant la nuit de l'arrestation, Bayon, qui était arrivé de Paris en même temps que Uomeuf, l'aide de camp de la Fayette, excitait le peuple « avec un M. Palloy et d'autres, qui arrivaient sans cesse de Paris. » Mais Choiseul n'a écrit son récit que longtemps après l'événement; sa phrase prouve qu'il ne connaissait pas Palloy, et il est le seul témoin qui mentionne sa présence. Naturellement, \q patriote s'est arrangé pour y faire croire, en s'exprimant sur ce point dans des termes ambigus et calculés et en s'accrochant aux héros de l'arrestation ; l'assertion est, d'ailleurs, si bien d'accord avec ce qu'on sait de son caractère et de son agitation perpétuelle, qu'on est porté à la prendre au mot. Mais, en y regardant d'un peu plus près, on s'aperçoit que, quelle que fût l'activité dévorante de Palloy, il lui eût été matériellement impossible de faire d'abord le voyage de Paris à Varennes (60 lieues), en partant assez tard dans la matinée, de manière à pouvoir être dans la nuit du 21 au 22 à Varennes; de repartir de Varennes pour Paris avec le chirurgien Mangin, et d'arriver derrière lui à la porte de l'Assemblée dans la séance du 22 juin au soir; enfin de reprendre, le lendemain, dans l'après-midi, le chemin de Varennes pour aller rencontrer le cortège à Clermont, comme nous le dit Gorsas dans un numéro subséquent '2. Le rapprochement des dates ferait de tout

1 Révolul. de France, n° 82.

2 1(1., XXVI, 34. V. noire Evénement de Varennes^ Champion, 1 vol. m-8% p. 213, noie.

cela un prodige digne des contes de fées ou des exploits d'Hercule.

Mais le citoyen très obscur en compagnie duquel Palloy quitta Paris, a publié un récit de son voyage qui nous donne le mot de l'énigme i. Bodan, et non Bandant, comme l'appelle Gorsas, raconte comment, envoyé à la poursuite du roi avec des centaines d'autres, il permit à Palloy de l'accompagner. Ce fut à Chàlons, — à près de vingt lieues de Varennes, — qu'ils apprirent l'arrestation du roi, et c'est de cette ville que Palloy repartit pour Paris, chargé d'une lettre de lui pour le corps municipal. De Ghâlons aux portes de la capitale, Palloy fit le voyage en compagnie du chirurgien Mangin, qui avait été envoyé à l'Assemblée nationale par la commune de Varennes pour lui faire part de l'événement. Le patriote s'attacha obstinément à lui, afin de recueillir un peu de sa gloire. Mangin n'était pas homme à s'en laisser ravir la moindre parcelle : à Bondy, il usa de ruse et trompa sa vigilance pour le devancer, mais Palloy le rattrapa à la porte même de l'Assemblée nationale.

Dans la séance du 22 au soir, le président reçut et fit lire la lettre de la municipalité de Varennes, ainsi que les autres pièces recueillies par Mangin à son passage par Clermont, Sainte-Menehould et Chàlons. Le lendemain seulement, à la séance de midi, Mangin fut admis à la barre, et l'Assemblée entendit de sa bouche le récit, d'ailleurs plein d'inexactitudes et de hâbleries, que sa fatigue l'avait empêché de faire la veille. Pendant ce récit, l'inévitable Palloy était dans la coulisse, brûlant de paraître à son tour et de recueillir sa part du triomphe. Ce que nous avons raconté donne toute

1 Compte rendu à MM. les officiers municipaux de Paris., par Bodan.

sa saveur à cette petite scène, que nous copions dans les comptes rendus :

M. le président. M. Palloy, citoyen de Paris, que son patriotisme a dirigé sur les traces du roi et qui arrive également de Varennes, demande à être entendu. (Oîu'Z oui!)

M. Palloij. J'ai à apprendre à l'Assemblée que M. Mangin a fait amasser seul douze mille hommes pour garder le roi, et son cheval, de la force avec laquelle il a été, est tombé mort sous lui.

M. Mangin. Il n'est pas mort.

M. Palloy. C'est vrai, il n'est pas mort ; mais il est tombé sous mon brave camarade. {Ils s'embrassent tous les deux. On applaudit.)

« Nous avons fait partir à l'instant même, continue Palloy, différents courriers pour Verdun, Charleville et Mézières, pour que ces villes nous envoyassent des forces suffisantes. » Il ajoute encore quelques mots, couverts de bravos, après quoi le président, Alexandre Beauharnais, reprend la parole : « L'Assemblée nationale, par ses applaudissements, vous a témoigné les sentiments que vous lui avez inspirés. Elle ne peut qu'approuver votre patriotisme, sur lequel elle a de grandes espérances à former ^. »

Palloy et Mangin se retirèrent bouffis d'orgueil, et au sortir de la séance, celui-ci écrivait à la municipalité de Varennes : « .... Je vais aujourd'hui dîner chez M. Pallois (sic), qui a déjà dépensé 100 mille écus pour faire des cadeaux à tous les départements. 11 va, à ce qu'il m'a promis, envoyer une Bastille à Varennes.... Je lui donnerai vos noms; ils y graveront ensuite le mien, s'ils veulent; cela m'est indifférent,

1 Le Logographe, séance du 23 juin.

pourvu que vous soyez tous connus i . » Je n'ai pas trouvé trace de l'accomplissement de cette promesse de Palloy. Mais il envoya du moins des médailles à ceux qui s'étaient distingués dans la nuit du 21 au 22 juin, et particulièrement à Drouet.

Après cette scène de haute comédie, Palloy, insatiable de gloire, s'élança de nouveau sur la route de Varennes, chargé, s'il faut en croire Gorsas, de plusieurs dépèches de l'armée parisienne (ce qui est bien vague) et d'une mission pour porter les ordres de l'Assemblée aux commissaires envoyés à la rencontre du roi 2. Cette fois encore, évidemment, Palloy s'est vanté : les commissaires avaient emporté leurs ordres, et l'Assemblée n'en eut point à lui confier. Ils étaient partis le matin, vers quatre heures, et atteignirent, le soir, la voiture royale à Boursault, entre Epernay et Dormans. Parti longtemps après eux, Palloy ne put sans doute rejoindre le cortège que dans cette dernière ville, où il passa la nuit. A Paris, et particulièrement dans le jardin des Tuileries, nous le retrouvons, paradant à cheval en tète de ce convoi funèbre qui ramènç la royauté captive et déjà morte.

Les gardes nationaux qui avaient arrêté le roi à Varennes fermaient le défilé dans un char couronné de branchages en guise de palmes. Palloy se hâta de les accaparer; il se fit leur hôte et leur cornac; il les pilota, les hébergea, les exhiba, et ces naïfs héros, grisés de leur triomphe et tout fiers des attentions du patriote,, ne s'aperçurent pas qu'il s'imposait à eux par sa protection bruyante, qu'il ne mettait tant de zèle à leur dresser un piédestal que parce qu'il y montait à leurs.

1 Archives de la ville de Yarenaes.

2 Courrier du 24 juin.

côtés, qu'il les confisquait pour ainsi dire à son profit. Quatre jours après la rentrée du roi, le 29 juin, à l'occasion de sa fête, il les réunit dans un grand banquet civique, et Déduit, le chansonnier populaire, « volontaire du bataillon de Nazaretli, » adressa à Palloy des couplets dont il suffira sans doute de citer le suivant, d'une poésie toute pédestre :

Vainqueur de la Bastille, Il lui faut UQ laurier :

Bon père de famille, Parloul il doit briller!

On paraît avoir festoyé fort gaiement à ce banquet. Nous avons encore d'autres couplets patriotiques, sur l'air de la Fanfare de Saint-Clotid, qui furent entonnés au dessert et dont un passage nous pose une petite énigme historique :

Chez Palloy le patriote, Que d'objets intéressans !

Vive l'homme qui lient note Dos faits les plus imporlans!

Ses soins, son ardjnt courage Des ennemis sont l'efFroi ; C'est être un grand personnage Que de défendre la loi.

Il nous faut exalter l'àme D'un de nos Montmorency ; Si sa famille le blàme, Chacun le chérit ici.

Nous connaissons son civisme, Et quoiqu'il fût calotin, Chez lui le patriotisme L'emporte sur le lalin '.

1 Un abbé de Montmorency venant fêter l'arrestation de la famille royale à la table du maçon Palloy, cela ne manque pas de piquant, et nous voudrions pouvoir éclaircir ce petit fait. C'était peut-être l'abbé de Montmorency-Boulteville, membre et orateur de la L^*^ la Parfaite Egalité, à Versailles, dans les années qui précédèrent la Révolution. (V. abbé Davin, la Loge de la Candeur, dans le 3Ionde des 5 et G avril 1883.)

Vivent les gens de Varennes ; Clermont, Sainte-Menehould, Qui, pour éloigner nos peines, Ont fait manquer un beau coup!

Quelques-uns, grisés par leur gloire subite, que le cours des événements allait bien vite faire oublier, restèrent à Paris; Palloy les fit figurer dans ses fêtes, et se liàta de les enrôler au nombre de ses apôtres de la liberté. Parmi ceux qu'il envoya, au mois de décembre suivant, porter une Bastille aux amis de la Constitution de Versailles, Gorsas n'oublie pas de citer, avec une mention spéciale, Paul Leblanc, « le citoyen qui s'est trouvé le premier auprès de la berline du roi » à Varennes.

La fuite el le retour de Louis XVI étaient venus détourner les esprits de la fête qui se préparait depuis quelque temps pour l'apothéose de Voltaire. Le 30 mai, anniversaire de la mort du philosophe, l'Assemblée nationale avait décrété que ses restes, déjà transférés de l'abbaye de Sellières, qui venait d'être vendue, dans l'église de Romilly, seraient transportés solennellement de cette dernière église dans celle de Sainte-Geneviève, métamorphosée en Panthéon. Sur un rapport de M. Charron, officier municipal, commissaire chargé des opérations préliminaires à la fête, celle-ci, quelques jours à peine avant la fuite du roi, avait été fixée au 4 juillet par le directoire du département. Elle se trouva naturellement reculée par suite des événements. Tout en traitant à sa table, tout en produisant dans les sociétés patriotiques ses braves frères d'armes de Varennes, tout en remplissant les tribunes populaires et la feuille à Gorsas du récit de son exploit, Palloy n'oublie pas la nouvelle et brillante occasion qui s'offre à lui d'afficher son zèle, pas plus qu'il ne négligera de prendre part, quelques semaines plus tard, à la fête champêtre organisée en l'honneur de Rousseau parles Amis de la Constitution de Montmorency. Il s'ingénie, se remue, offre ses services, obsède de ses plans tous les organisateurs, se fait charger d'aller au-devant du cortège, avec une lettre de créance délivrée par Charles

80 LE IWTRIOTE PALLOY.

Villette au « brave Palloy, qui va clierclier les Rois et les Dieux. » Il revient apporter des nouvelles de l'itinéraire et presser les préparatifs. Il avait été réglé qu'à son arrivée à Paris, le sarcophage contenant les restes du philosophe serait déposé sur l'emplacement de la tour qui lui avait servi de cachot. Cette disposition assurait à Palloy une part prépondérante dans la cérémonie : la Bastille était sa propriété exclusive. Le citoyen Cellérier, spécialement chargé de la décoration, avait fait disposer sur le terrain une allée de peupliers et de chênes, reliés par une charmille et des guirlandes de fleurs, à l'extrémité de laquelle s'élevait en forme de rocher un amas de ruines, laissant jaillir de toutes parts des lauriers, des roses et des myrtes. C'est là, sur une plate-forme, au bruit d'un roulement de tambours et au milieu des drapeaux agités en tous sens, que le sarcophage fut porté par les citoyens du faubourg qui l'avaient enlevé du char, et recouvert en un instant de fleurs et de couronnes. L'emplacement de la Bastille fut illuminé toute la nuit. Le lendemain, 11 juillet, entre trois et quatre heures de l'après-midi, le cortège qui était venu chercher Voltaire s'ébranla le long des boulevards. Après un détachement de cavalerie, un corps de sapeurs, le bataillon des élèves militaires, la députation des collèges, précédés d'un corps de musique, les clubs et sociétés patriotiques, qui marchaient aux sons des tambours, et la députation de la garde nationale, venait le groupe de la Bastille, en tête duquel Palloy recevait de toutes parts, dit Gorsas, des applaudissements mérités, qu'il rendait avec usure. Ce groupe, qui tenait la principale place dans le défilé, était spécialement son œuvre, et il l'avait composé avec toute son entente de la mise en scène. On y remarquait cinquante compa-

gnons maçons, ayant pris part à la démolition de la Bastille, et autant de forts de la halle, qui allaient partir pour les frontières ; une compagnie de braves du faubourg Saint-Antoine armés de piques, ayant au milieu d'eux le drapeau enlevé sur les tours du despotisme, et accompagnés d'une femme portant la bannière, — c'est-à-dire une pique avec l'inscription : « La dernière raison du peuple ; » — des veuves de citoyens morts pour la liberté, des maires des environs de Paris, dont aucun n'échappa au cadeau de la fameuse pierre sur laquelle était gravé le plan de la forteresse; « les frères d'armes de d'Assas et les frères d'armes de Nancv, » chargés de rappeler par leur présence la munificence de Palloy envers les mânes du chevalier et de Desilles ; les volontaires de Varennes, Glermont, Sainte-Menehould, Reims, qui avaient escorté le retour de Louis XVI à Paris, enfin les apôtres de la liberté.

De distance en distance, au milieu du cortège, apparaissaient les portraits en relief de Desilles, Mirabeau, Rousseau et Voltaire, le plan de la Bastille, sur un brancard, le procès-verbal des électeurs de 1789 et VŒuvre des SeiJt-Jours de Dusaulx, des chaînes, des cuirasses, des boulets rouilles trouvés dans les décombres, un buste de Mirabeau fait avec du mortier des cachots et porté parles citoyens d'Argenteuil, à qui Palloy l'avait donné ; enfin, sur un coussin, une couronne murale fabriquée de la même matière. Devant la représentation de la Bastille, marchait un groupe de Vainqueurs, où l'on se montrait une amazone blessée dans la mémorable journée du 14 juillet. La Bastille était portée tour à tour par des bourgeois, d'anciens gardes-françaises en uniforme et des bonnets de laine du faubourg Saint-Antoine. Bref, ce groupe était une exposition vivante de tout ce qu'il avait fait, de tout ce

su LE PATRIOTE PALLOY.

qu'il avait donné, et il semblait combiné en l'honneur de Palloy plus encore que de Voltaire i .

Cette apothéose concordait presque avec la date de la deuxième fédération. Notre héros ne manqua pas non plus de figurer dans le nouveau cortège, avec l'exhibition sans laquelle il n'y avait plus de solennité révolutionnaire. 11 avait demandé l'autorisation de célébrer une fête locale à la municipalité, qui la lui accorda, à la condition formelle de ne pas dépasser 300 livres. Déjà l'on sentait la nécessité de se tenir en garde contre les surprises de son imagination ardente et magnifique. Mais Palloy ne put se contenir, et il doubla les frais ~.

Le 18 septembre suivant, nous le retrouvons à la fête de l'acceptation de la constitution. Chargé des divertissements qui devaient avoir lieu sur son domaine, il forma, avec des branches d'arbre illuminées, des salons de danse et des avenues, dont l'une conduisait à un théâtre tout décoré de feuillages, où les acteurs de la salle Molière, connus par leur patriotisme, devaient représenter deux pièces civiques, tandis qu'un ballon s'élevait aux Champs-Elysées. La fête fut gâtée parla turbulence de la foule, qui brisa les barrières, prit les portes d'assaut et envahit le théâtre. Des clameurs étouffèrent la voix des comédiens, et l'on fut même obligé d'enlever les bustes de Rousseau, de Voltaire et de Mirabeau, de peur qu'ils ne fussent brisés dans la

i Ami de la Bévolut., t. IV, p. 57. Gorsas, XXVI, 123, 170 {note), 187- 188. Carra et Mercier, Annales palriot., VIII, \QS2. Monitem' du 13 juillet. V. dans son registre-répertoire (p. 524-028) tout le mouvement qu'il se donna et toutes les invitations qu'il lança pour cette fèto, dont le mémoire de dépense s'élève à 3,912 1. 8 s.

2 Catal. de doc. autogr. sur la RcvoluL, n" 203. On voit dans son registre que ces frais s'élevèrent à 608 livres. Tallien prononça un discours sur les ruines de la Bastille.

bagarre. Après un moment de calme, pendant lequel on tira le feu d'artifice, le tapage reprit de plus belle, et la populace se remit à pousser des cris sauvages et à bousculer tous les préparatifs de Palloy. « Le despotisme et son cortège impur, se demande tristement Gorsas, témoin de ces désordres, étaient-ils sortis de leurs noirs cachots pour troubler cette fête, ou bien le peuple de 1791 n'est-il plus ce peuple docile et aimable qui respectait ses jouissances et s'honorait jusque dans le délire de ses plaisirs ? » Palloy, le jour suivant, recommença sur nouveaux frais. Cette fois, les illuminations, la musique et les danses ne furent troublées par aucun désordre; mais, ajoute Gorsas avec amertume, dans une petite note où l'on reconnaîtrait volontiers l'inspiration de Palloy, nous prévenons le patriote qu'il n'a affaire qu'à des ingrats : « Si quelques honnêtes gens lui savent gré et l'honorent, les aristocrates et les intrigants cherchent à lui ravir Festime publique. 11 ne lui restera pour toute récompense de son civisme que sa conscience et ses sacrifices. » Ce cri du cœur et surtout la précaution prise par le journaliste de souligner les derniers mots semblent indiquer que Palloy avait déjà éprouvé maints déboires pour l'approbation de ses comptes et qu'il en craignait de nouveaux '.

Après avoir donné la Constitution à la France, la première Assemblée nationale était arrivée au terme de sa carrière. Elle siégea pour la dernière fois le 30 septembre et l'on entoura d'une certaine solennité cette séance de clôture. Le roi, qui avait retrouvé une ombre de popularité en acceptant la Constitution, vint fermer les délibérations de l'Assemblée par un discours

i Gorsas, XXVIII, 306, 3-27, La dépense, (jui ne devait pas excéder douze à treize cents livres, s'éleva pour les 18, 19 et 20, à 3,175 1. o s. 6 d. — plus du double, comme toujours.

que saluèrent des acclamations prolongées durant plusieurs minutes. 11 avait déjà reçu sa récompense par une lettre de félicitations du citoyen Palloy, qui envoya également à tous les représentants une circulaire pour « les remercier de leurs pénibles travaux. » Ce n'était pas assez. L'Assemblée ne pouvait se séparer sans recevoir elle-même l'hommage de Palloy : elle le reçut sous forme d'une pierre de la Bastille portant l'effigie du roi jointe à celle de Bailly, — le maire de Paris et le premier président de la Constituante, — avec des inscriptions diverses. 11 avait eu soin d'y JL'indre six dessins encadrés reproduisant les monuments élevés par lui « en l'honneur de la liberté. » A la tète des apôtres, rappelés de toutes parts pour la circonstance, il se proposait de prononcer solennellement les adieux du citoyen Palloy et de ses coopérateurs à r Assemblée nationale; mais il fallut se borner à les déposer sur le bureau et à lire une lettre d'envoi '. Il fut bien consolé de ce petit mécompte, en entendant Hegnault de Saint-Jean d'Angély parler ainsi au milieu des applaudissements : « Messieurs, je demande à l'Assemblée nationale la permission de lui observer que, parmi tous les artistes qui ont consacré leurs talents à la Révolution, il n'en est point qui ait donné plus de marques de désintéressement que celui-ci. Je requiers donc qu'il soit fait une mention honorable et particulière de lui au procès-verbal, et que M. le président soit chargé, par une lettre spéciale, de lui témoigner la satisfaction de l'Assemblée. » La mention fut adoptée à l'unanimité.

Le lendemain, la pierre du patriote, placée au milieu

' Est-C6 la lecture de cette lolti-e qui est mentionnée dans son registre (p 540) conime un discours do iM. Palais, apôtre?

LE PATRIOTE P ALLO Y. 8o

de la salle, reçut les hommages des nouveaux députés. Sans leur laisser le temps de respirer, il les accabla de lettres emphatiques et, dans la séance du 7, il se dédommagea amplement du silence qu'il avait dû garder à la clôture de la Constituante, en prenant prétexte d'un portrait de Mirabeau, gravé sur une pierre de la Bastille, qu'il venait offrir à la Législative, pour se livrer devant elle à toute la fougue de son éloquence.

« Représentants d'un peuple libre, s'écria-t-il, traitant pour ainsi dire d'égal à égal avec les législateurs, je salue la majesté de la nation que vous représentez. J'ai fait mes adieux. J'ai rendu les derniers honneurs aux législateurs qui vous ont précédés. Ils sont rentrés dans la classe des citoyens. Retirés dans lem^s foyers, au sein d'ime famille chérie, ils vont y recueillir les fruits de leurs travaux et jouir de la récompense que la patrie accorde à ceux qui ont bien mérité d'elle.... J'ai consacré chaque époque de la révolution par des trophées élevés à la liberté.... J'ai semé sur la surface de l'univers, et surtout de cet empire, le despotisme expirant sur les débris de la Bastille.» Comment n'eûtil point parlé de lui en ces termes naïvement dithyrambiques, puisque ses paroles, prises au sérieux, recueillaient de toutes parts des témoignages d'estime et d'admiration où on allait jusqu'à exalter son désintéressement ! Cette fois encore, « M. le président eut l'attention de rappeler dans sa réponse tous les services rendus à la liberté par le patriote Palloy,» qui s'en revint chez lui de plus en plus convaincu qu'il était un grand homme, et rêvant à de nouveaux triomphes K

1 Prudhomme, Révolutions de Paris, X, ''j8; Gorsas, Législative, I, 8, 126-127. Moniteur fjiéimpression du), X, 51, 55. Lo Moniteur parle d'une effigie de Jean-Jacques Rousseau présentée en même lemps.

Quelques jours après, le 8 octobre, la Fayette donnait définitivement sa démission de commandant général de la garde nationale parisienne, et les soldats citoyens lui votaient une épée d'honneur. Une épée ! excellente occasion d'utiliser une partie des décombres qui avaient jusque-là reçu peu d'emploi. Palloy accourt : « au nom de la patrie » il offre aux commissaires deux lames forgées avec quatre verrous de la porte du trésor de Henri IV à la Bastille. Le cadeau fut accueilli avec toute la gratitude séante ; on décida que les lames seraient adaptées à l'épéeet recevraient des emblèmes et des inscriptions patriotiques. Les verrous furent réduits en deux barres d'acier à Londres, sous les yeux de douze députés, s'il faut en croire Palloy, très inventif en formalités propres à rehausser ses dons. Les barres furent frappées en lames à Paris. Sur une face on grava l'inscription suivante : Elle épargna le sang; sur la deuxième : Elle fut le salut du peuple; sur la troisième : Elle fit respecter la loi i. Mais les travaux traînèrent en longueur, et les lames ne furent prêtes que dans les premiers mois de l'année suivante.

i Calai, de doc. aulogr. sur la rtévoluL, n" 43. Gorsas, Législative, II, 21-23. Crise el démolit, de la BasiiUe, mss., p. 572-576.

A celte même date, la tâche laborieuse entreprise par Palloy touchait à sa fin. Il avait fallu deux années et demi de travaux pour purger de la forteresse du despotisme le sol de la liberté. La grande œuvre de la démolition de la Bastille ne s'était pas accomplie sans difficultés et péripéties de tout genre, même dans l'ordre purement administratif. Dès le 2 octobre 1789, Jallier de Savaultpriait instamment Palloy, la ville se trouvant débordée, d'ordonner une suppression d'ouvriers, en gardant de préférence ceux qui avaient des droits par leur ancienneté et qui étaient chargés de famille. Le 16 janvier 1790, deux des ingénieurs-architectes nationaux nommés le 16 juillet précédent pour diriger les travaux, MM. Montizon et de la Poize, étaient remerciés par le bureau de la ville. Le 4 octobre de la même année, l'Assemblée ordonnait la cessation des travaux dans la huitaine K Palloy protesta avec véhémence devant la Commune, qui prit sur elle de les laisser continuer , sauf à en supporter désormais les frais , jusqu'alors à la charge de la nation 2. Mais le 28 août 1791, la municipalité elle-même rendit un arrêté con-

1 Procès-verbauœ de l'Assemblée; séance du 4 au soir. Par décret, la somme de 568,143 1. 13 s. 3 d. devait être payée à la municipalité en remboursement des dépenses faites pour les travaux, sauf déduction de 41,243 1. 17 s. de receltes provenant de la vente des matériaux.

2 On voit, par un projet de discours biffé dans son registre, qu'il

forme à celui de l'Assemblée, portant que l'atelier de la Bastille serait fermé et que tout travail y cesserait à partir du 8 mai suivant.

L'ordre fut notifié le 4 mai seulement à Palloy, qui se plaignit de la situation difficile où le mettait ce retard vis-à-vis de ses ouvriers, brusquement congédiés. Ils étaient venus lui porter leurs doléances et il les avait calmés de son mieux. Sans doute, « cet atelier ne doit pas toujours durer, puisqu'il est de la tolérance et de la bonté de la municipalité de l'avoir laissé subsister depuis le décret de l'Assemblée nationale.... Mais je vais solliciter ces messieurs pour le prolonger huit jours, à moins qu'il n'y ait sur-le-champ un atelier libre pour les recevoir. » La lettre de Palloy se termine par cette sentence : « Nous sommes dans un temps, sans nous sacrifier néanmoins, à avoir soin des malheureux. »

Les ouvriers avaient pris la douce habitude de cette occupation peu fatigante, qui était presque une sinécure, qui plaisait à leur orgueil patriotique, qui leur donnait une certaine importance, qui leur assurait une sorte de place d'honneur dans les cortèges des fêtes nationales et qu'ils entremêlaient de manifestations aussi agréables pour leur paresse que pour leur amourpropre. Ils protestèrent donc. Palloy recevait d'eux, le même jour, la lettre suivante, couverte d'une trentaine de signatures — peut-être n'y en avait-il pas beaucoup plus parmi eux qui fussent capables de signer :

voulait d'abord donnei- sa démission ab irato ; mais il se ravisa prudemment, et dans la séance de la commune où il devait prononcer ce discours, il protesta, au contraire, qu'il ne retirerait pas ses équipages l;int qu'il resterait une pierre de la Bastille : son courage, sa probité et sou patriotisme sauraient, dit-il, confondre et précipiter dans l'abîme les monstres qui osaient le présenter comme un malhonnête homme, « enrichi do sang humain. »

« Monsieur et notre maître,

» Ce n'est point la nécessité présente qui nous a fait recourir à vous ; de tous temps nous avons éprouvé les bontés de votre cœur. Nous vous supplions donc, dans le désespoir où nous sommes d'être à la veille de nous voir dispersés dans les travaux de secours, après avoir exposé notre vie à la démolition de ce redoutable fort du despotisme, et avoir bravé toutes les terreurs que l'on a voulu nous inspirer : que deviendra donc de malheureux pères de familles, et nombres de gens à talents, qui n'ont pour toute ressource que cette journée modique qu'on leur veut ôter? Nous espérons de votre patriotisme et de ce tendre empressement à secourir les malheureux, de nous arracher à la mort que nous préférons plutôt que d'abandonner le serment que nous avons prêté, d'arracher jusqu'à la dernière pierre de la Bastille, ce qui était le vœu de toute la France. Voilà, Monsieur, le vœu de tous vos ouvriers qui sont prêts à répandre tout leur sang pour la constitution, ainsi que pour leurs subsistances. »

Palloy se hâta de faire afficher, sur tous les murs de Paris, cette lettre à laquelle on peut croire, en voyant l'heureux choix d'éloges qu'elle contient à son adresse, qu'il n'était pas resté absolument étranger, et il la fit suivre de sa réponse, oi^i il étale, dans son plus beau style, les sentiments les plus généreux, en couvrant les ouvriers d'éloges peu en rapport avec tout ce qu'il en a dit ailleurs, et en ayant soin de rappeler ses propres services :

« Mes amis, le même esprit qui vous a fait prendre les armes pour assiéger la Bastille, vous a fait également prendre les instruments nécessaires pour en opérer la démolition : avant la révolution beaucoup d'entre vous n'étaient ni soldats ni ouvriers, et tous le sont devenus

90 LE PATRIOTE l'ALLOY.

pour être citoyens et libres. Des ordres émanés du roi ont ajouté à votre ardeur, à votre zèle et à votre courage ; vous êtes devenus infatigables, incorruptibles, et inaccessibles à toutes les tentatives des ennemis du bien public; vos travaux ont été aussi constants que tranquilles....

» Je sais que vous tenez au serment que vous avez fait d'arracher jusqu'à la dernière pierre du monument de l'esclavage des Français; j'ai fait le même serment.... Mais il est un autre serment que nous avons fait avec tout l'empire français : c'est d'obéir à la Loi. Le premier serment fait n'est plus qu'un serment qui nous est personnel et particulier; il suffit qu'il n'ait pas dépendu de nous de le remplir, pour nous excuser et nous laisser tout l'honneur de l'avoir prêté; ce sera même pour nous un nouvel honneur de l'avoir sacrifié au serment prêté pour la nation entière, et que nul citoyen ne peut enfreindre sans se rendre coupable et criminel.

» Vous voyez que, depuis le décret rendu, j'ai observé de m'écarter des travaux de la Bastille, n'y étant placé que par la nation ; et obligé de me retirer par ses ordres, j'ai bien voulu fournir les gros ustensiles d'équipages et laisser ceux que j'y avais ; j'ai signé aussi les feuilles de paye, puisqu'on l'exigeait i, et le tout pour maintenir le calme et le bien général. Lorsque j'y suis entré avec vous les armes à la main et en ai chassé les satellites qui y étaient retirés, c'était pour ma patrie, et sans aucun but d'intérêt, sinon que le souvenir de lui avoir été utile. »

11 leur faut donc obéir et attendre que la municipalité, touchée parleurs observations, autorise la reprise

1 On ne voit pas trop comment Palloy, dans ces condilions, pouvait dire qu'il s'était retiré, et quelle différence essentielle séparait sa position nouvelle de l'ancienne.

des travaux, mais en se souvenant toujours qu'ils n'ont que le droit de pétition. C'est ainsi qu'ils se montreront « les vrais enfants de la patrie et de la liberté, et les dignes compagnons de Palloy. » Il finit en promettant un certificat sur parchemin à tous ceux qui auraient travaillé depuis trois mois à la Bastille et seraient reconnus pour honnêtes par leur chef d'atelier K Ce fut seulement après le 21 qu'il cessa d'apposer ses acquits sur les ordonnances de paie 2.

Par le fait, le chantier de la Bastille était devenu une véritable succursale des ateliers de charité, où le gouvernement et la ville occupaient de leur mieux, dans un but de sécurité publique, des ouvriers sans emploi. Ces ateliers recueillirent naturellement la plupart des travailleurs congédiés de la Bastille. On les employa surtout pendant quelques semaines, à des travaux sur les quais. Mais, dès le 16 juin, l'Assemblée votait la dissolution, pour le 1'^'' juillet, des ateliers de charité. Ce décret jeta le trouble et le désespoir parmi ces malheureux, dénués pour la plupart de toutes ressources. Il se forma des rassemblements tumultueux sur la place Vendôme et à la Grève; des désordres assez graves se

1 Toutes ces pièces, suivies de l'ordre définitif de suppression des ateliers (6 mai), furent réunies par Palloy en un grand placard à trois colonnes fait pour être affiché. Dans le registre Prise et démolition de la Bastille, le modèle du certificat en parchemin suit ce placard. Il est in- Mtulé certificat d'artiste et d'ouvrier en bâtiment, et donne le signalement, comme un passeport, de la personne qui l'a obtenu. Les ouvriers s'empressèrent de venir retirer ces titres de civisme. C'était encore une manière de se ranger parmi les vainqueurs de la Bastille. Mais Palloy se plaint (p. 569 de son registre, déc. 1791) que, parmi ceux qui se présentent, beaucoup n'ont aucun titre, toujours comme pour les Vainqueurs,

2 Discours pour la reddition de ses comptes. Dans son registre, sa démission au conseil de la Commune est inscrite, en effet, à cette date, et diverses lettres aux administrateurs des travaux publics et à M. Champion la confirment. La quatre-vingt-seizième et dernière paie est datée du même jour.

produisirent sur divers points, et l'on pouvait en redouter de plus graves encore, car déjà les plus exaltés avaient mis la main sur l'artillerie du Petit-Saint- Antoine, qu'on avait eubeaucoup de mal à leur reprendre, et la garde nationale, exaspérée, parlait de faire feu sur ces rassemblements. Un certain nombre d'ouvriers furent conduits à l'Abbaye et à Bicêtre, ce qui redoubla l'agitation au lieu de la calmer, et, de concert avec le directoire, la municipalité arrêta qu'une somme de 90,000 livres, bien faible pour tant de besoins, serait répartie entre les 48 sections, afin de venir en aide aux plus nécessiteux i.

En allant, après le retour du roi, prêter comme tout le monde leur serment à l'Assemblée, les ouvriers des travaux publics n'oublièrent pas leur intérêt particulier dans l'intérêt général, et réclamèrent un sursis à l'exécution du décret. Puis un groupe d'anciens démolisseurs de la Bastille adressa aux représentants une pétition pressante, au nom de Vhumanité, de la. justice, de la sagesse et du patriotisme, d'un tout autre style que la protestation adressée à Palloy lui-même.

« ....Quand on a suspendu nos travaux à la Bastille, le département nous a transportés sur les quais, en nous disant qu'après les réparations urgentes le long de la rivière, la démolition des églises vacantes nous occuperait pendant deux ans ; et le département de Paris a comme retenu et loué nos bras pour deux ans. D'ailleurs la nature doit nous nourrir, parce que nous sommes des hommes ; le département de Paris nous doit du pain, parce que nous sommes pour la plupart domiciliés à Paris et pères de famille, parce que nous sommes enfants de la patrie. 11 nous doit du pain parce que nous le

1 BcvoluUons de Paris^ l. VIII, 66:^.

payons avec nos bras, à moins qu'on nous dise qu'il ne nous doit pas de pain parce que beaucoup d'entre nous ont contribué à prendre la Bastille, et tous à la démolir.

» Et dans quel temps les ouvriers qui manquent de travail peuvent-ils implorer avec plus de confiance l'humanité et la justice de l'Assemblée nationale que lorsqu'on transportant à la nation les biens de l'Eglise, l'Assemblée n'a voulu que donner des administrateurs moins infidèles à ce patrimoine des pauvres? Elle ne peut pas oublier qu'une partie de ces assignats dont elle a les mains pleines, est affectée au soulagement de l'indigence et est l'héritage de ceux qui n'en ont point. »

Après ces considérations d'un socialisme avancé et d'une logique révolutionnaire irréfutable, les signataires développaient les périls de la mesure, en indiquant qu'elle favorisait les desseins sinistres des fauteurs de complots, et en rappelant que Louis XVI, avant sa fuite, était allé faire visite aux ateliers, où il avait dit : « Mes enfants, on ne vous renverra pas; » la mesure prise n'était donc propre qu'à détacher les ouvriers de l'Assemblée et à leur mettre aux lèvres le cri de Vive le roi! « Si nous devons périr, concluait la pétition, que ce soit plus glorieusement, et si nos bras sont inutiles à la ville de Paris, armez-les pour qu'ils soient utiles à la nation sur les frontières. »

Mais les ouvriers étaient importuns. Le ton de leur pétition déplut : le président de l'Assemblée en refusa la lecture publique et l'opinion se prononça vivement contre eux. Camille Desmoulins fut presque seul à publier la pièce et à la soutenir, en ce sens du moins qu'elle devait être discutée, et qu'on fomentait les troubles en leur donnant lieu de crier au déni de justice K

1 Révoliil. de France el de Brahant, n" 83,

Au mois de février 1792, Palloy écrit aux 82 départements, aux 547 districts, aux 6,000 cantons, à tous les députés patriotes de la Constituante, en leur envoyant une médaille de fer; aux sociétés populaires départementales, aux présidents et secrétaire perpétuel des électeurs de 1789, ainsi qu'aux cinq cents électeurs, afin de les prévenir que, le 12 mars suivant, il présentera ses comptes K Dans les premiers jours de mars, il envoie au président de l'Assemblée législative, à tous les députés et même aux huissiers, au roi et à ses ministres, l'invitation de venir l'entendre. Il écrit, en outre, dans le même sens aux électeurs de 1791, à tous les tribunaux, au président et aux membres du département de Paris, aux districts de Sceaux et de Saint- Denis, aux quatorze cantons et aux dix-sept communes rurales, au corps municipal, au procureur de la Commune, au maire, aux quarante-liuit sections de Paris, à l'état-major et aux commandants de bataillons de l'armée parisienne, au corps des vétérans, aux invalides, aux élèves de la patrie, à la société des Jacobins et à celle desCordeliers, dans la personne de leurs présidents et de chacun de leurs membres, aux architectes, inspecteurs et commis, chefs et sous-chefs, entre-

1 II leur adrûssail en même temps une médaille de plomb et la gravure d'un projet de pyramide en l'honneur do la Révolution pour le musée de la rue Daupliine.

preneurs et fournisseurs des travaux de la Bastille, enfin, aux académiciens, journalistes et hommes de lettres, aux curés des trente-trois paroisses du département, aux quatorze théâtres, à tous les architectes qu'il avait employés, à ses amis et à ceux qu'il soupçonnait d'être ses ennemis. Nous reproduisons, en l'abrégeant, cette énumération homérique, d'après le relevé qu'il en a fait lui-même ^ pour donner une idée de rétendue de sa correspondance et de l'importance solennelle qu'il attachait à la reddition de ses comptes.

En même temps, il adressait à ses chers camarades, les Apôtres, une lettre dont nous citerons les dernières lignes, où se peignent, avec une expression d'une gaieté familière, l'enthousiasme et la sensibilité de Palloy :

« Nous conviendrons encore du jour où nous pourrons nous rassembler, afin de nous connaître tous, et nous donner le baiser de paix et d'union. Je me propose pour ce beau jour, qui terminera l'époque de nos travaux apostoliques, de vous donner à dîner au milieu de ma cour, sur le grand couvert qui servait d'atelier à mes ouvriers, qui ont travaillé aux pierres et bastilles que j'ai envoyées et que vous avez livrées. J'aurai au moins le plaisir de dire : « J'ai dîné avec mes Apôtres réunis : ce dernier lien par lequel je les ai tous unis sera aussi indissoluble que le premier. » Nous ferons plusieurs libations en l'honneur de la Liberté conquise, nous chanterons des hymnes à sa gloire, et après le dîner nous abattrons cet (sic) hangar qui me servait

' Deuxième lettre de Palloy à ses frères de la Sociélé républ. de SceauX'l' Unilé ; maison d'arrèl do la Force, G ventôse an ir. On peut lire bon nombre de ces cii-culairos, qui varient beaucoup d'étendue et de ton, suivant la catégorie à laquelle il s'adresse, dans le recueil Bastille. (Bibl. nation., t. II.)

d'alelior, voulant cesser mes offrandes ^ . Je préviens qiie tout apôlre de la Liberté qui n'apportera pas avec lui un air riant, un cœur gai, qui n'amènera pas avec lui un parent, un ami et une dame, sera réprimandé par le corps entier. Tels sont les décrets de l'assemblée apostolique. »

Le 11 mars, Palloy se présentait à la barre de l'Assemblée, entouré de ses apôtres qui lui formaient une couronne, et il prononçait son apologie, vantant le courage avec lequel, au milieu de tous les périls, il avait poursuivi la destruction de «ce repaire de la tyrannie, » et ajoutant que les frais n'étaient pas « aussi considérables que la malveillance le suppose, » comme le prouverait le compte dont il déposait un exemplaire sur le bureau. Par la même occasion, il faisaithommage à l'xlssembléedu plan d'un monument à élever, sur les ruines de la Bastille, à la gloire de la liberté, afin d'épurer le terrain comme les matériaiix de l'abominable prison, demandant que, si l'on ne jugeait pas à propos d'exécuter son plan en entier, on l'autorisât du moins à construire, avec les pierres de la forteresse, une pyramide imposante et peu coûteuse.

« J'apporte à l'Assemblée, ajouta-t-il, les restes des fers qui ont enchaîné tant de victimes. Je les ai fait purifier au feu, et j'en ai fait fabriquer des médailles représentant la Liberté. Ces médailles, placées sur le cœur des députés, leur rappelleront l'ancienne servitude et le courage dont ils ont besoin pour résister aux embûches des despotes. »

Au milieu des plus vifs applaudissements, le président Guy ton lui répondit que « l'idée de ce rapproche-

^ Il n'en eut pas le courage, et on les verra reparaître aussi bien et plus longtemps encore que ses apôtres.

ment ne pouvait naître que dans une âme embrasée du plus pur patriotisme, » et lui accorda, ainsi qu'à ses dignes coopérateurs, les honneurs de la séance. Plusieurs orateurs se succédèrent à la tribune pour le combler d'éloges, et le représentant Dumas, en réclamant le renvoi de son projet au comité d'instruction publique, demanda formellement, sans rencontrer aucune opposition, que ce comité fût chargé de proposer un témoignage de la reconnaissance nationale en sa faveur ^ Les médailles furent distribuées sur-lechamp. Palloy en avait fabriqué aussi pour les huissiers 2, qui reçurent l'autorisation de les substituer aux leurs, en les suspendant à un ruban tricolore. Si les membres de l'Assemblée acceptèrent avec plaisir les médailles de Palloy, quoiqu'il se soit plaint que beaucoup d'entre eux négligeassent de les porter, les huissiers les reçurent avec ivresse, et le patriote, par cette adroite prévenance, se fit des amis chauds dont la protection ne devait pas lui être inutile pour ses fréquents rapports avec l'Assemblée. Ils lui adressèrent une lettre collective de remerciements, et le lendemain le doyen des huissiers lui écrivait encore :

« Permettez que, vivement pénétré d'un témoignage aussi flatteur de votre amitié, je joigne pour postscriptimi à cette lettre la certitude qu'après mon extinc-

1 Procès- verbaux de l'Assemblée législative^ à la date. Moniteur du 13 mars 1792.

2 II proposait en même temps que la dénomination d'huissier fût remplacée par celle d'officier du Sénat français. Cette médaille, en fer et en cuivre doré, surmoulée par un bonnet phrygien et l'anneau d'une clef, dont l'autre extrémité la dépassait à la partie opposée, présentait l'inscription circulaire : Huissier d'honneur à l'Assemblée nationale. Les huissiers de l'assemblée législative continuèrent à la porter, et aussi ceux mêmes de la Gonvenlion, jusqu'au 13 octobre 1793. V. Hennin, //wL nu~ mismat. de la Bévolut.., p. G6,

lion la postérité la plus reculée apercevra dans mes cendres des signes distinctifs de la reconnaissance que grava au fond de mon cœur votre lidèle et généreux patriotisme.

» Votre frère, serviteur et citoyen,

» Armand ' . »

. Enfin Palloy fit distribuer à ses apôtres, en souvenir de leur mission, qu'ils pouvaient considérer comme achevée, une médaille fabriquée avec les chaînes du pont-levis de la Bastille et portant leur devise : La liberté ou la mort ~.

Nous reviendrons tout à l'heure au monument dont il proposait l'édification sur la place de la Bastille. Mais il nous faut d'abord en finir avec ce qu'il appelait la reddition de ses comptes. Le 12 mars, au lendemain du jour où il avait comparu à l'Assemblée, il se présenta au corps municipal, après avoir eu soin d'envoyer ses apôtres dans les places et marchés pour y annoncer sa démarche. Mais la municipalité et le conseil général de la commune, considérant qu'il n'avait pas eu de maniement des deniers publics, se refusèrent à recevoir ses comptes. Palloy se rejeta alors sur l'assemblée générale des citoyens et du peuple, réunis en la salle de l'évéché : « On achevait la lecture de la déclaration des droits de Thomme et du citoyen, dit le

î Documenis inédils. La lullre est datée du 10, soit par erreur, soit parce que les huissiers avaient été avisés d'avance. On peut voir aussi, à la Bibliotljèquo de la ville, une lettre de l'huissier Delplanque à celui qu'il appelle le patriote sans égal, le grand et célèbre patriote. Le 14 juillet 179-2. Palloy fit également don d'une médaille civique, formée, comme la plupart de ses produits en ce genre, de deux plaques de fer minces réunies par un bord en cuivre, aux huissiers de la maison commune.

^ Hennin, flist. numismat. de la Hévolut , p. 236.

procès-verbal ^ lorsque sont entrés les élèves défenseurs de l'Autel de la Patrie, les citoyens du faubourg Saint-Antoine et plusieurs autres citoyens du marché, les électeurs de 1789. Les forts de la Halle portaient une pierre de la Bastille où était gravé le monument du musée; M. Palloy était à leur tète avec les vainqueurs et les apôtres de la liberté. Le patriote Palloy a pris la parole au milieu d'applaudissements mérités, et ce qui a paru plus rare encore que l'exposition de la pierre de la Bastille et du plan qui y était gravé, ce fut que le patriote Palloy venait donner l'exemple d'un fonctionnaire public rendant des comptes au peuple assemblé. »

En cette occasion il déploya toute son éloquence : « Est-il un jour assez grand, s'écria-t-il, pour l'homme intègre qui demande à rendre des comptes ? Est-il un auditoire assez nombreux? 11 sait que les rayons de lumière dont il s'environne deviennent les rayons de sa gloire. — Je parais ici, ajoutait-il en un autre passage de son discours, avec le même costume que je portais au 14 juillet 89 2. » Palloy était sans doute un entrepreneur qui venait étaler ses livres, mais c'était aussi et surtout, on le voit, un vainqueui' qui demandait les honneurs du triomphe. Le président Mathieu ne manqua pas de les lui décerner avec empressement : « Partout, dans le royaume, dans nos colonies, chez les nations étrangères, vous avez répandu des débris et des plans de la Bastille. Ce sont là des pamphlets dont les despotes ne s'étaient point avisés d'interdire l'importation dans leurs Etats. Nouveau Deucalion, avec des pierres

1 BiU. nation., Lb.39 10470.

2 Celle phrase d'un naïf orgueil plaisait à Palloy, car nous la trouvons répélée lextuelleraent dans un autre de ses projets de discours pour l'Assemblée législative, le 31 juillet 1792.

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VOUS ferez renaître chez eux une race d'hommes libres. » Palloy reprit alors la parole pour lire un exposé de ses actes et une apologie de sa conduite, en faisant connaître tous les obstacles et les périls qu'il avait dû surmonter ^, et finit en déposant ses comptes sur le bureau. On nomma, pour les vérifier, des commissaires choisis parmi les électeurs de 1789, les nouveaux électeurs et les forts de la Halle ; l'évèque Fauchet faisait partie des premiers et Dufourny des seconds. Mais l'opinion de l'assemblée se trouvait engagée d'avance par ses applaudissements et par les termes mêmes du procès-verbal où on lit : « Il a été arrêté que mention honorable serait faite de la conduite courageuse et véridique du patriote Palloy et du nom de ses illustres coopérateurs, apôtres de la liberté -. »

1 En dehors des soulèvemenls de ses ouvriers, il menlionne plusieurs fois dans son registre des faits de ce genre, dont sa liàl^lerie naturelle exagère sans doute l'importance. Tantôt c'est une provocation en duel qui lui Qit adressée au bois de Boulogne, ainsi qu'à un grenadier, par deux aristocrates; iosprovoqueurs, heureusement pour eux, n'osèrent se trouver au rendez-vous. <( A ce trait, on connaît l'aristocratie, » ajoute le bouillant Palloy, qui laissa un billet d'Jionneur au bois, à l'adresse de ces polissons, et qui assure que le patriotisme de sa fille « fut signalé en cette occurrence. » (8 janv. 1791) Tantôt ce sont des attentais de nature assez vague, enregistrés sous cette désignation énergique : Assassinais exercés conlre M. Palloy (20 déc 1791). Le brave citoyen allait même jusqu'à faire désarmer, bâtonner et chasser, le 6 février 1791, six hommes qui s'étaient présentés à sa maison, « le jour d'un repas et d'une assemblée de fameux patriotes, » se disant « porteurs d'ordres de police pour tuer les chiens de M. Palloy. »

2 Procès-verbal, etc. La pierre de la Bastille qu'il remit aux électeurs de 1789, avec promesse du môme cadeau « à ceux qui en seraient dignes par la suite, » dit naïvement le rédacteur du procès-verbal, ne fut pas le seul souvenir de cotte journée : il fit frapper une médaille; il semble même qu'il en fit frapper deux : l'une représentant le siège de la Bastille, dont chaque électeur reçut un exemplaire {elle a été décrite et gravée par Mennin); l'autre représentant le serment du jeu de paume, qui fut envoyée particulièrement aux députés. (V. à la Bibl. nat. la pièce Lb39, 10468.)

Le 16 mai suivant. Laffile, homme de loi, chargé du rapport, en donna publiquement lecture, devant les citoyens convoqués encore par Palloy, soit pour lui accorder leurs suffrages, soit « pour faire les observations qui appartiennent à l'homme libre. » Après avoir constaté, comme l'avait fait le corps municipal, que Palloy n'avait pas eu le maniement des sommes inscrites dans son registre, qu'il n'était que le témoin des paiements opérés par le trésorier de la maison commune sur les feuilles fournies par lui et signées par les administrateurs, ce rapport obligeant ajoutait qu'il fallait déduire de la somme totale de 943,768 livres, d'abord 200,000 livres (suivant l'estimation de Palloy) pour la construction de plusieurs corps de garde et quelques démolitions, réunies mal à propos au compte de la Bastille, puis le produit encore inconnu de la vente des matériaux i; et alors la dépense se rapprocherait des 600,000 livres indiquées tout d'abord à l'Hôtel de ville comme le total probable de la démolition. C'était Tliouin, de l'Académie des sciences, qui avait désigné ce chiffre, en prenant pour base les frais des travaux exécutés sous ses yeux pour l'agrandissement du jardin du roi. Palloy s'était aussitôt mis en avant, promettant de ne pas dépasser la somme de 60,000 livres, selon Thouin ; de 100,000 selon le patriote, qui assurait que la mémoire du savant botaniste était en défaut sur ce point. Même en admettant cette dernière version, le résultat démentait singulièrement la promesse. Mais, ajoutait le rapporteur, la municipalité, sans accepter l'offre de Palloy, avait vainement essayé

i Dans V Aperçu et reliquat de comple général, annexé à son registre, on voit nolécs deux acquisitions de matériaux cl pierres de la Bastille, l'une au 15 nov. 1790, pour 3,301 1. 17 s 4 d ; l'autre le 23 nov. 1791, pour 9,870 I. 19 s.

de mettre les travaux en adjudication, et après l'échec de cette tentative, « il fallut en revenir à payer à mesure et par semaine comme auparavant; de sorte que la Bastille n'a pu être démolie que de la manière la plus défavorable pour la maison commune, et que, dans ce malheur, on n'a eu de dédommagement que la satisfaction de donner du travail aux indigents qui n'en avaient point; ce qui était alors un point bien important. »

Palloy réclamait en outre une somme de 80,000 livres pour ses équipages, et demandait l'appui de l'Assemblée auprès du corps municipal pour cette réclamation. Sans se prononcer catégoriquement sur ce chapitre, qu'il n'était pas à même de vérifier, le rapporteur estimait que la demande devait être prise en considération, et la réunion arrêta, en effet, « qu'on nommerait des commissaires pour accompagner et appuyer le patriote Palloy partout où besoin serait ^. » Ainsi se termina, par une approbation aveugle et un appui

i Procès-verhal de ce qui s'est passé à l'assemblée générale des ciloyens et du peuple réunis en la salle de l'évêché, 12 mars 1792, suivi de la Séance du 16 mai 1792. On peut voir égalomeul, sur les frais de celte démolition, que les malveillants évaluaient à 1,500,000 livres, la deuxième lettre de Palloy à ses frères de la Société républicaine de Sceaux l'Unité, H ventôse an ii. Sur le total de 943,000 et quelques cents livres, le Trésor paya, jusqu'au 16 octobre 1790, la somme de 595,787 1. 19 s. 5 d., et la municipalité, à la suite du décret d'octobre par lequel l'Assemblée se déchargeait, celle do o47,981 l. 8 d., jusqu'au 21 mai 1791. On trouvera le détail dans le Tableau général des sommes payées par le Trésor national aux ouvriers employés tant à la démolition de la Bastille, construction de plusieurs corps de garde, qu'à différentes démolitions et autres travaux (par exemple, Palloy, en novembre 1789, avait reçu l'ordre de dresser des plates-formes à la place Henri IV pour y établir une batterie de canons, avec les ouvriers et les malériaux de la Bastille; le 20 avril 1791, quarante de ses ouvriers avaient été détachés pour déposer les bornes et grilles des barrières, etc.), suivi du Tableau des sommes payées par la municipalité, qui fait partie du ms. Bastille, l. 1. (Bibl. nat.)

complaisant, cette prétendue reddition de comptes, qui n'était qu'une parade, ce qu'il appelle lui-même « un compte moral, plutôt que monétaire ^ ; » et il se hâta naturellement de faire part du résultat à la France entière -.

1 Deuxième lellre à ses frères de Sceaux.

- A peu près au moment où il montait ainsi au Capitule, le 16 mars, le procureur de la (Commune, Desmousseaux, lui écrit pour lui rappeler qu'il doit une patente, et que, s'il continue à ne pas tenir compte des avertissements à ce sujet, son ministère l'obligera à le poursuivre; mais, comme cela serait d'un mauvais exemple et très affligeant pour un patriote tel que lui, il croit devoir le prévenir, en boa frère, d'avoir à s'exécuter, ou tout au moins de lui déduire ses motifs. Le 24 mai suivant, par délibcralion du bureau municipal, attendu que Palioy laisse ses matériaux encombrer un terrain particulier dont un locataire réclame la jouissance, il est arrêté que sommation lui sera faite de les transférer ailleurs, eu payant tant le prix de ces matériaux que les frais de transpoi't et de garde, dommages-intérêts, etc. Si Palioy s'était rendu adjudicataire de la presque totalité de ces matériaux, du moins il ne les avait pas payés à celle date. Les paya-t-il plus tard? Bien d'autres faits encore démonirent combien il en prenait à son aise, car son registre mentionne fréquemment des réclamations ou sommations semblables. Il ne se soumettait guère plus aux règlements dans ses travaux particuliers. En 1786, il avait acquis un terrain sur la place du Palais-Bourbon, au coin de la rue de Bourgogne, et il y fît bâtir avec une extrême lenteur une maison qui venait à peine d'être achevée en 1806. Dès le 10 juillet 1790, le département des travaux publics lui ordonne de faire enlever « la très grande quantité de recoupes » qui proviennent de ce bâtiment, s'il ne veut les voir enlever à ses frais; le 12 novembre 1791, les administrateurs de la police lui enjoignent de clore son bâtiment. Chaque année, ces injonctions se renouvellent; il est en correspondance continuelle à ce propos avec Delaville-Leroux , Champion, Bouclier d'Argis. Le 24 messidor an vu, on lui écrivait encore du bureau de la voie publique, au sujet de ses matériaux qui gênaient la circulation ; l'année suivante, on lui ordonnait de suspendre cette construction, où il ne s'était pas astreint, comme il le devait, à suivre le plan symétrique de la place; puis on lui donnait l'ordre de démolir, ei ses réclamations étaient repoussées par le préfet de la Seine Frochot (28 ventôse an viii). Il ne la démolit pas cependant : dans sa brochure de 1806, Un Français à sa pairie, il s'appuie sur le récent achèvement de cette maison pour insinuer que, après avoir ainsi contribué à l'embellissement de la place du Corps législatif, il serait juste qu'on le chargeât du reste de

Dans l'intervalle entre la reddition de ses comptes et le rapport de la commission, l'infatigable patriote avait pris une part très active à la fête des Suisses de Châleauvieux i, dont il avait été nommé l'un des commissaires, avec Tallien, Gollot d'IIerbois, David, Hubert et Marque t. Grâce surtout au patronage ardent de Gollot d'Herbois, les quarante soldats du régiment de Châteauvieux condamnés à trente ans de galères à la suite de la sédition militaire de Nancy, et qu'on avait d'abord refusé de comprendre dans l'amnistie décrétée après l'acceptation de la Constitution par le roi, venaient d'être remis en liberté. Ils s'avancèrent en triomphe

celle place. Sous la Révolution, il parle toujours en maître, dans ses fréquentes discussions avec le département des travaux publics; il ne ménage pas les reproches, contre lesquels on se défend sur un ton respectueux; il arguë de son patriotisme, des services qu'il a rendus, et, même en le rappelant à l'ordre, on use de longanimité, on fait preuve d'égards, on le ménage comme une puissance.

1 II est impossible de s'arrêter à chaque fête, petite ou grande, à laquelle Palloy prit pari, car il faudrait les mentionner foutes. Ainsi, à la fin du mois de janvier précédent, on avait célébré la commémoration des victimes de la Chapelle, tuées le 24 janvier 1791, dans une rixe populaire, par quelques employés de la ferme, — les chasseurs de barrières, comme on les appelait, « amas impur de brigands et de coupe-jarrets, » dit le Journal de Prudhomme, plus détestés encore que nos douaniers actuels. Cette affaire avait fait grand bruit. Marat et le club des jacobins s'en étaient bruyamment emparés. Palloy n'eut garde de manquer ni au cortège ni au service, et il fit graver l'épilaphe des victimes sur l'inévitable pierre de la Bastille.

vers la capitale, où l'on avait ouvert en leur honneur une souscription, à laquelle on fit participer le roi et sa famille, comme membres de la section des Tuileries : digne prélude de l'humiliation que le 20 juin allait infliger à Louis XVI en le coiffant du bonnet rouge !

Le projet de les fêter à Paris parait avoir germé tout d'abord dans la tète de Palloy. Le 20 février, il envoyait pour eux à Gorsas 19 livres 5 sous, produit d'une souscription de ses apôtres — ce qui faisait juste cinq sous par personne, car ils étaient alors soixante-dix-sept, — et le 2 mars, ceux-ci écrivaient aux Suisses de descendre chez Palloy, parce qu'ils se préparaient à leur faire une réception solennelle.

Dès le mois de mars. Vidée générale d\ine fête civique pour la réception des soldats de Châteauvieux réservait au patriote et à ses moellons une place d'honneur dans la cérémonie :

« Un cortège particulier, conduit par Palloy, sortira avec eux de la Bastille et portera quatre pierres tirées des débris, sur lesquelles seront gravées des inscriptions relatives aux quatre événements principaux de Nancy, Vincennes, la Chapelle et le Champ de Mars, où le sang des patriotes a coulé.... L'autel de la patrie sera entouré de citoyens et de citoyennes déplorant le dernier événement qui a souillé ce champ de la liberté. Le drapeau national, entièrement couvert d'un crêpe noir, flottera au-dessus. La ville de Paris et les officiers municipaux monteront seuls à l'autel. Palloy les accompagnera; il leur présentera les quatre pierres provenant des cachots de la Bastille. Ces pierres étant déposées sur l'autel, des parfums seront brûlés en abondance dans des vases déposés autour de l'autel, et répandront une fumée épaisse, destinée à purifier le champ de la Fédération. »

Cette partie du pro,^Tamme excita notamment une protestation véhémente, comme injurieuse pour le rôle qu'avait joué la garde nationale parisienne, avec la Fayette et Bailly, dans la journée du 17 juillet, au Champ de Mars. En transmettant au directoire cette protestation, signée Bayard, le commandant général Aclocque, — brasseur du faubourg Saint Antoine, comme Santerre, qui avait embrassé avec ardeur les idées de la Révolution, mais n'en voulait accepter ni les excès ni les crimes, — s'exprimait de la sorte, en faisant simplement allusion peut-être aux pierres de Palloy et aux inscriptions qu'elles devaient recevoir : « Le bruit court que des tableaux allégoriques doivent humilier la garde nationale. Je prie M. le procureur général d'observer que l'honneur est plus cher à la garde nationale que la vie et de vouloir bien peser cette observation ^. » Le directoire répondit que cet avertissement, où il trouvait une nouvelle preuve de la vigilance du commandant général, fixerait toute son attention, et protesta que si le projet d'humilier la garde nationale parisienne pouvait exister, la répression de cette entreprise contre-révolutionnaire serait pour lui un besoin et un devoir. Cette correspondance excita furieusement la bile du rédacteur des Révolutions de Paris, qui proposa de livrer aux flammes la lettre d'Aclocque, avec la réponse du directoire et le libelle de Bayard, en guise

1 Ce qui avait encore irrité une grande partie do la garde nationale, c'est que plusieurs sections ou sociétés populaires, entre autres la section de la P'ontaine de Grenelle, avaient demandé qu'on enlevât de l'Hôtel de ville le buste de la Fayette, son commandant général, pour épargner aux braves militaires qu'on fêtait la vue douloureuse d'un homme « qui, par erreur sans doute, parut être l'un des agents de leurs malheurs. » La Fayette était le parent de Bouille, et l'avait encouragé dans la ri'prcssion du soulèvement militaire de Nancy. {Calai, de doc. aulogr. sur la Révoltd., n" 207.)

d'holocauste aux mânes outragés des patriotes de Nancy et du Champ de Mars. Palloy ne manqua pas non plus de répliquer à la protestation d'Aclocque et à celle du directoire.

Le 13 avril, l'avant-veille de la cérémonie, de Uubigny, électeur de 1789, qui avait gémi dans les cachots de la Bastille et qui tenait à tirer tout le parti possible de cette glorieuse circonstance, écrivait à Palloy pour lui rappeler ses titres :

« Dites-moi, patriote, pourquoi les anciens prisonniers de la Bastille n'ont point été invités de prendre place des premiers dans le cortège de la cérémonie. J'ai dépensé plus de 15,000 livres dans la Révolution pour avoir réclamé la liberté de plus de 80,000 familles du royaume qui étaient sous le joug de l'oppresseur, depuis 1774 jusqu'à 1790. Dois-je espérer d'aller à cette cérémonie et quel rang dois-je y prendre, porter une chaîne au col, le livre de la Constitution, ou toute autre place ? »

Nous ignorons si cette requête fut accueillie ; elle méritait de l'être : Palloy et l'ex-comédien Collot d'Herbois étaient hommes à comprendre tout ce que la vue d'un ancien prisonnier de la Bastille, la chaîne au cou, eût ajouté d'éloquence au cortège i. Les vain-

1 Ce de Rubigny ou Derubigny était un personnage fort remuant, quoiqu'il n'ait jamais pu sortir de l'obscurité, et il ne paraît pas avoir eu beaucoup plus de fixité dans les opinions que Palloy lui-même. Il a publié un grand nombre d'écrits de circonstance, entre autres des Observations. .. sur l'abus et les devoirs des représentants du peuple, signéî Derubigny-Berteval, tanneur à Paris ..., ancien prisonnier de la Bastille et du Luxembourg...., pour avoir fait, au nom du peuple souverain, l'ouverture de la première église, Médard, à Paris, pour le rétablissement du culte décrété libre, et rédamé par les cahiers aux Etats généraux. Sur le titre d'une autre brochure : Appel à la religion catholique, écrite vers 1796 ou 1797; il signe : tanneur de Paris, ancienne victime des comités révolutionnaires^ après l'avoir été du despo-

queurs et les apôtres y figurèrent du moins, ceux-ci décorés d'une marque apostolique qui les désignait aux regards, et vingt d'entre eux prirent part au banquet organisé en l'honneur des Suisses par Palloy et Boursault dans la salle du théâtre Molière, dont ce dernier était directeur i. Le jour de la fête, quand le cortège se présenta sur la place de la Bastille, le patriote prononça une courte harangue, où, non content de son offrande ordinaire, il annonçait aux gardes nationaux du Finistère qui avaient accompagné les Suisses libérés à Paris, qu'il faisait transformer « en des signes d'alliance, d'union et de fraternité, » les chaînes envoyées par le président des Amis de la Constitution de Brest -.

Cette solennité impudente, qui couronnait l'indiscipline et la trahison, souleva de tous côtés une indignation dont André Chénier se fit dans ses ïambes le plus éloquent interprète. Palloy en eut à supporter sa part. « On connoit, écrivait-il plus tard 3, les différentes productions du fanatisme royaliste pour empêcher l'exécution de celle fête. Les murs de celte capitale et les supplémens au Journal de Paris à cette époque

tisme ministériel ; restaurateur du culte catholique dans l'église paroissiale de Saint-Médard. Ces titres nous le raoïitrenl en une autre posture, comme on dit aujourd'hui, que sa lettre à Palloy. (V. P. Lacombe, Essai de bibliogr. des ouvrages relat. à l'Iiist. relig. de Paris sous la Révolut., 1884, p. 75 )

1 Catal. de doc. aulogr. de la Révolut., n° 207, p. 143.

2 Discours prononcé le \b avril, Van iv de la liberté. Bibl. nat , Lb-"^^, t053"2. Outre la médaille frappée avec les chaînes, et qu'il envoya d'abord à la Société de Brest, Palloy en fit fabriquer, avec les carcans de la Bastille, une autre portant pour devise : La liberté a rompu mes fers; l'égalité m'a élevé, que reçurent les Suisses le jour où ils furent présentés à l'Assemblée par Collot (0 avril), malgré l'opposition énergique d'un gi-and nombre de membres.

3 Lettre du 9 pluviôse an II.

présentèrent des obstacles puissans que la persévérance patriotique seule pou voit surmonter. Ma lettre d'invitation à la section des Plantes y fut condamnée au feu : il n'y eut que Ilenriot qui s'y opposa. Le citoyen Milet connoit les risques que nous avions à courir. Il a entendu dire dans un café de l'ile Saint- Louis qu'on nous empèclieroit d'entrer au Champ de Mars, que je serois assassiné. Eh bien, je couchai la nuit sur le sol de la Bastille. J'en prévins le citoyen Fournier, président des vainqueurs de cette abominable forteresse : il me donna une garde. » Puis il arrive à un point qui lui tenait encore plus au cœur : « Je n'ai rien réclamé pour la dépense que cette fête m'a coûté. On a dit plus, que je vendois des médailles : j'ai, en effet, donné permission au citoyen Ferrandine i, artiste intelligent, d'en distribuer, mais d'une autre forme que les miennes. Je n'ai rien exigé pour les verrouils que je lui ai donnés à cet effet. » La double générosité dont se targue ici Palloy est bien invraisemblable, et son apologie nous montre que, déjà à cette époque, malgré ses grands airs et ses belles paroles, bien des gens l'accusaient de faire de son patriotisme un objet de trafic.

A la fête de la Liberté, comme on avait appelé cette apothéose des Suisses arrachés aux galères, le parti constitutionnel résolut d'opposer la fête de la Loi, en l'honneur du maire d'Etampes, Simoneau, massacré le 3 mars précédent, dans une émeute causée par la cherté des subsistances, pour avoir résisté aux injonctions des rebelles, qui exigeaient impérieusement un

1 C'est Ferrandine qui, a frappé presque toutes les médailles de Palloy. On trouve dans son registre (28 févr. 1792) un marché avec M. Ferrandine, marchand bijoutier, au sujet de 2,016 médailles, et un reçu de 4,200 livres du même.

rabais sur la taxe légale du blé. Cette idée fut accueillie avec empressement par les modérés, avec défiance et colère par les Jacobins. Ceux-ci cependant ne pouvaient la combattre formellement sans proclamer ainsi leur goût exclusif pour le désordre et la rébellion. Ils essayèrent même de donner le change, en faisant croire que Simoneau partageait leurs opinions et en écrivant à son fils qu'ils avaient appris en frémissant l'horrible attentat que « des brigands soudoyés par les ennemis du peuple » venaient de commettre sur un organe de la loi. Dans la séance du 8 mars, un membre de l'Assemblée réclama un deuil de trois jours sur toute la face du royaume; dans celle du 18, on vota l'érection d'un monument en son honneur. Le 6 mai, une députation des citoyens de Paris venait déposer sur le bureau une pétition couverte de huit cent trentesix signatures pour demander qu'on ne retardât pas plus longtemps les honneurs civiques qu'attendait la mémoire de Simoneau. Enfin l'Assemblée adopta, le 18 mai, sur le rapport de Quatremère, le décret relatif à cette cérémonie nationale, en fixant les frais à 6,000 livres. Mais la souscription ouverte par la municipalité avait déjà produit une somme assez considérable. Malgré la résistance du parti avancé, l'entraînement était général, et l'on avait même vu se présenter à la barre une députation de femmes réclamant, par l'organe d'Olympe de Gouges, l'honneur de précéder le sarcophage, couvertes de crêpes et portant une bannière 1.

Le 3 juin, — c'était un dimanche, — le cortège partit de la place de la Bastille, suivant un usage qui aurait suffi pour assurer à Palloy l'une des premières

1 Moniteur, aux dates. liévoluiions de Paris, n° 150.

places dans l'organisation de toutes les cérémonies de ce genre. 11 avait fait disposer sur le terrain une plantation d'arbres représentant un bosquet, et y avait placé sur un monticule le modèle de la forteresse, derrière laquelle on voyait la Déclaration des droits de l'homme. Au pourtour s'élevaient six statues colossales i. Au fond de la décoration le mât de la liberté, haut de quatre-vingt-seize pieds comme les tours de la Bastille, était surmonté du bonnet phrygien.

A l'arrivée de la famille Simoneau, Palloy prononça un discours, en offrant à la veuve une pierre sur laquelle était gravée la lettre où le président lui transmettait le décret rendu en l'honneur de son mari. 11 avait invité, comme toujours, les vainqueurs et les apôtres de la liberté à lui former une escorte d'honneur, mais ils n'étaient venus qu'en petit nombre. Le Courrier de Gorsas prétend même que Palloy ne figurait pas dans le cortège. Le patriote réfuta vivement cette erreur par une lettre adressée au Courrier français, et que ce journal a insérée dans tout le désordre pittoresque de son style :

« Je fis partir cette châsse, dit-il (le modèle de la Bastille, qu'il appelle la châsse de la liberté), ainsi que la table renfermant les droits de l'homme et la dalle honorable sur laquelle j'avois tracé la lettre du Président.... dont j'ai fait hommage à la famille de ce vertueux maire.... après un discours que je prononça (sic) sur le lieu même, dont je vous joins copie....

» Je fus ensuite prendre le costume militaire, et ai

^ Dans la description qu'il nous a donnée lui-même [Courrier français du 6 juin, supplément), Palloy ne s'explique pas plus nettement sur CCS statues; mais le compte rendu fort r(3vèche des Révolutions de Paris nous apprend que celles de l'entrée étaient simplement peintes à la détrempe comme des décorations de théâtre.

rejoint le cortège rue de Bourgogne, où je me plaças {sic) entre la famille Simoneau et devant la pierre dont j'avois fait hommage, et fis le tour du champ de la fédération, moi et ma famille. En me portant sur l'autel de la patrie, je me suis trouvé entre les représentants de la nation, le département et la municipalité, où j'ai chanté en cris de joie : « Vive la nation! vive le respect dû aux lois décrétées par l'Assemblée nationale! vivent tous les patriotes de l'empire françois! » Mais de l'extrémité du faubourg Saint-Antoine à la rue de Bourgogne il y a loin, et on conçoit qu'on ait pu croire à l'absence de Palloy en ne l'apercevant pas pendant plus des deux tiers du trajet. Ce ne fut pas sans motif assurément qu'il rentra chez lui pour y prendre le costume militaire. Lui-même l'a fait entendre quelques lignes plus haut : « Je me suis aperçu, d'après l'invitation que j'avois faite à de bons patriotes, que cette fête, exécutée au nom du respect à la loi, n'étoit pas dans les principes de beaucoup de personnes, ainsi que la fête de la liberté. Je n'entre point dans la diversité des opinions; elles sont libres. Mais je peux dire ici que ces solennités n'ont fait que m'attirer des disgrâces, tant l'esprit de parti étoit divisé, jusqu'à inculper des soupçons sur mon civisme, me faisant agir et mouvoir sous tous sens, moi qui n'étois que l'exécuteur des ordres supérieurs. » Palloy ne dit pas absolument la vérité : il avait eu plus d'initiative qu'il n'en convient, car il avait écrit à l'Assemblée pour lui soumettre une proposition tendant à donner plus d'éclat à cette fête ^ Si nous comprenons bien sa dernière phrase, on l'accusait de versatilité pour s'être prêté avec le même zèle à fêter la révolte et l'obéis-

1 Catal. des doc. nutogr. sur la Révolut., n° 208.

LE PATRIOTE PALLOY. 4l3

sance à la loi. Pauvre patriote! On était bien injuste à son égard! Il était disposé à fêter tout ce qu'on voudrait, pourvu qu'il pût faire porter ses pierres en triomphe et parader à la tête de ses apôtres devant les citoyens ! Mais sa personnalité remuante, ses hâbleries et ses exhibitions monotones commençaient sans doute à agacer les personnes nerveuses. Les organisateurs de la pompe funèbre de Simoneau paraissent avoir saisi avec empressement l'occasion de témoigner à Palloy ce que les gens raisonnables pensaient de lui et le cas qu'ils faisaient de ses mascarades. Cette blessure lui était restée au cœur ; s'il la dissimule de son mieux dans la lettre à Gorsas, il s'en est exprimé plus nettement dans un document postérieur : « Je ne rappellerai pas la vexation que j'ai essuyée à la fête de la Loi, en m'opposant que le modèle de la Bastille marchât sans moi. J'ai enduré du département d'alors, et des artistes qui le dirigeoient, toute l'insolence de pareils êtres K »

Loin de refroidir l'ardeur de Palloy, les injustices de ses ennemis ne firent que l'échauffer encore. L'année 1792 est encombrée par sa turbulente personnalité. On ne voit, on n'entend que lui. 11 inonde la France de ses dons. C'est d'abord une pierre de la Bastille aux forts de la Halle, avec une inscription destinée à rappeler « leurs devoirs et leur attachement à la Constitution. » Avant de placer cette pierre à la Halle neuve, les forts allèrent la promener dans le faubourg Saint-Antoine. On fraternisa, et, le 25 mars, une fête civique les réunissait côte à côte avec les hommes du 14 juillet, aux Champs-Elysées, dans un banquet présidé par Santerre et auquel Pétion, Thuriot et Fauchet, ainsi que

^ Lettre du 9 pluviôse an ii.

plusieurs députés, étaient venus s'asseoir. Des bonnets df^ laine du faubourg s'étaient rendus d'abord de la place Royale à celle des Innocents, et de là. musique et tambours en tète, le cortège s'achemina aux Champs- Elysées. On porta des toasts innombrables au milieu du plus vif enthousiasme. Au nom de l'Assemblée, de Pétion, de Robespierre, « dont la vue seule fait peur aux scélérats, » de Manuel, de Palloy. « dont le patriotisme est plus solide que n'était la Bastille, » mi orateur, juché sur un tabouret, jura que si les vertus civiques venaient à se perdre, « elles se retrouveraient toutes dans le cœur des vainqueurs de la Bastille et des Forts pour la patrie. » La cérémonie se termina par un baptême civique administré en grande pompe, dans l'église Sainte-Marguerite, par l'évèque Fauchet, à la fille d'un tambour, dont Thuriot et la iemme de l'imprimeur patriote Tremblay furent les parrain et marraine, et à qui, aux cris de Vive la nation, et sous la voûte d'acier que formaient au-dessus de sa tète plusieurs dames du faubourg armées de sabres, on décerna lesnomsdePe7/o/i- Nationale-Pique i.

Puis vinrent une autre pierre portant la Déclaration des droits de Fhomme, offerte au tribunal de commerce pour la salle de ses audiences ; d'autres aux tribunaux d'arrondissement, au directoire du département, aux chefs-lieux de canton de la Seine, au Comité dïnstruction publique, aux Invalides, avec deux médaillons pour le plus âgé et pour le plus jeune, sans parler des gravures ou des tableaux; aux amis delà Constitution,

1 GOR3A3, Courrier [Législalive, t. VI, p. 409, 422, 440, 455). On rêverait un mariage entre la citoyenne Pélion-Xationale-Pique et le citoyen Victoira-du -Peuple, qui, né le 10 août 1792, pendant l'assaut des Tuileries, en pleine place du Carrousel, fut porté Iriomphalemen». par les patriotes à la Commune, et en reçut le nom que nous venons de dire.

à la Société fraternelle des deux sexes, aux Ennemis du despotisme, aux Vainqueurs, à l'Amérique du Nord par l'intermédiaire de M. de Gouvion, etnon seulement aux clubs, aux districts, aux communes, aux bureaux, mais encore aux patriotes, aux particuliers notoires. Des propriétaires lui en réclamaient de toutes parts pour décorer leurs jardins ou sanctifier leurs maisons. Parmi ceux qui lui en commandent une, après la fédération de 1792, je rencontre le nom de Cambacérès. On lui demande également des médailles, qu'il envoie en les accompagnant d'exhortations civiques, sous une forme tantôt austère, tantôt plaisante et gaillarde. A la libératrice de Latude, AP^ Legros, devenue M™*^ Gellain, il répond, en avril 1792, qu'il a le regret de ne pouvoir satisfaire à sa demande, mais qu'il aura le plaisir de lui présenter un autre « vestige de ce repaire d'iniquité. » Des inventeurs réclament son patronage. Le citoyen Leroux, physicien, « qui a fait tant d'ouvrages et de dons patriotiques depuis la Révolution, » en lui envoyant une pièce de vers pour son « vaste cabinet patriotique, » lui annonce de ses étoffes qui résistent au feu, à l'eau et à tout air contagieux, ainsi qu'une autre étoffe « qui garantira des balles les soldats armés de piques. »

Il fabrique, avec les feuilles des registres de la Bastille, un nouveau jeu de cartes, où les rois sont remplacés par des sages, les valets par des braves, les dames par des vertus. 11 décerne des certificats de civisme écrits sur le revers des ordres d'emprisonnement. Ses vignettes patriotiques s'envolent d'un bout à l'autre du pays. Rien ne tarit, rien ne fatigue son imagination toujours en fièvre. 11 occupe toute une légion d'ouvriers, de dessinateurs, de graveurs, de rédacteurs, de poètes. 11 harcèle de ses mémoires, .de ses lettres de

sollicitation, d'exhortation, de congratulation, tous les personnages en vue, tous les pouvoirs administratifs, politiques et civils. Les journaux sont remplis de ses communications ; les murs de Paris se couvrent de ses affiches; le moindre bourg, grâce à ses envois, retentit de son nom.

En correspondance active avec les sociétés populaires de province, il invite à « venir partager la soupe d'un vrai républicain » leurs membres de passage à Paris, et fait dresser de ces agapes patriotiques des procès-verbaux où sont consignés ses toasts et les couplets chantés au dessert. Pour reconnaître ses libéralités, on le comble d'hommages en prose et en vers i. 11 ne manquait pas d'adresser aux départements et aux sections de Paris, ainsi qu'aux communes rurales de la

1 J'ai eu sous les yeux une multitude de reçus, de lettres de demandes ou de remerciements, datés de 1791, de 1702, de 179:), de 1794, et signés de Faur.het, de Boileau, de dom Gerle, de Drouet, d'Anacharsis Clootz, de Portiez de l'Oise, de Gellroy, — le sauveur de Collot d'Herbois lors de l'atlenlat de Ladmiral, — de Collot lui-même, de François de Ncufcbàteau, de Lemaire, l'un des deux Père Duchesne, de Millin, auquel il envoyait des articles et dos notes personnelles pour son journal et qui le flagornait dans ses lettres. « Monsieur et clier concitoyen, lui écrit le comité d'instruction publique, le 14 avril, nous avons reçu, avec tous les sentimens du plus pur patriotisme, votre honorable cadeau ; il ncais scmbloit le tenir des mains mêmes de la liberté, car le nom de Palloy se trouve maintenant confondu dans tout le royaume avec celui de liberté : comme elle, il a pris naissance parmi les ruines de la Bastille; comme elle, il vivra tant qu'il existera des hommes, ou du moins des Français. Vous avez associé, en quelque sorte, toutes les villes de l'empire à la gloire de la prise de la Bastille, et dans cent ans, vous électriserez encore tous les esprits par l'aspect de ces décombres, qui rappelleront l'afTreux séjour de la tyrannie.... » En 1791, un enthousiaste lui envoyait cette épitaphe anticipée en style lapidaire : Bastille. Ci-git l'alloy. — Qui^ — Jeune encore^ — L'assiégea, — La démolit, — Et — Dispersa — Les membres — De — Ce monstre infernal — Sur — La surface du globe. — Homme libre, arrête-toi. (3» lettre à ses frères de Sceaux.) Hum! cela ressemble bien à du Palloy. Mais tous les révolutionnaires écrivaient de ce style.

Seine, toutes les pièces qu'il recevait des divers corps administratifs ou des sociétés populaires de France, pour leur faire connaître « l'esprit de leurs frères éloignés, » de même qu'il envoyait à ceux-ci les discours patriotiques, les détails sur les fêtes civiques et les inaugurations, « afin, dit-il, que les uns et les autres se tinssent toujours au pas. On voit quel foyer de propagande patriotique était le cabinet de Palloy. Ce qui subsiste, dispersé çà et là, de sa correspondance et de sa paperasserie est un océan sans fond et sans rivage où l'on ne tarde pas à perdre pied, et qui donne une idée stupéfiante de la fécondité, de la fièvre, de l'activité brouillonne de ce touche-à-tout révolutionnaire. On s'explique, devant un si prodigieux amoncellement, la haute opinion qu'il avait de sa personne et qu'il avait fait partager à tant d'autres.

11 fallait à Palloy bien des auxiliaires pour mener de front tant de besognes. Son ignorance lui rendait ces collaborateurs plus nécessaires encore que l'étendue de ses relations, le nombre d'affaires auxquelles il étaitmélé et de personnages avec qui il se trouvait en rapports. Ses manuscrits autographes seuls nous le montrent absolument tel qu'il est, avec toute la saveur de sa vanité naïve, tout le gonflement bouft'on de sa prétentieuse nullité. Dans ses discours et les écrits qui ne sont pas entièrement de sa main, c'est toujours lui sans doute, par les idées, le mouvement, l'allure et la physionomie générales, mais ce n'est lui qu'à moitié. C'est pourquoi nous avons donné et nous donnerons quelques échantillons du style et de l'orthographe de Palloy abandonné à l'aimable simplicité de la nature, avant que l'un de ses secrétaires eût passé par là.

Parmi ces secrétaires, le patriote comptait même des personnages politiques, d'une importance assez médio-

cre, il est vrai, comme le représenlanl Mathieu de l'Oise Mien eut beaucoup d'autres, au nombre desquels nous citerons, d'après le livre curieux d'un contemporain, un homme qui avait joué un rôle dans la nuit du 5 au 6 octobre, mais dont il ne nous donne pas le nom : « 11 était officier dans Royal-Comtois, et il devait passer en Amérique, lorsque, pour le bonheur de la liberté, il eut le malheur de se casser une jambe. C'était à la veille de la Révolution ; il lui consacra tous ses travaux, empêcha plusieurs massacres avec onze hommes qui le suivirent à Versailles. 11 en imposa même à tous les officiers de Flandre, à qui il fit peur en les menaçant de la grande armée parisienne qui s'avançait derrière lui. 11 arrêta une voiture destinée pour le départ du roi, fut témoin de l'apparition de d'Orléans, et après tant d'exploits il s'attacha au C. Paloi qui, charmé de son mérite et de son zèle, lui confia la rédaction de tous ses discours patriotiques et de ses envois. Mais l'officier, étant moins sûr de son éloquence que de son épée, avait l'art d'emprunter la plume des autres. Enfin tous deux se quittèrent à regret, quand ils n'eurent plus rien à faire en commun; l'un, pour se livrer à la fabrication des farines (et, comme dit le proverbe, c'était bien d'évêque se faire meunier), l'autre, pour continuer son état de maçon ; et tout n'en a été ni mieux, ni plus mal 2. »

1 Caial de doc. aulogr., n" 383, p. 249. Serait-ce ce Mathieu qui présidait l'assjmljlée de citoyens devant laquelle Palloy s'était présenlé l'our rendre ses comptes, et qui lui avait répondu par de si pompeux éloges?

- Anecdotes de la fin du dix-Indtième siècle, ch iv.

Le IG juin 1792 fut peut-être le plus grand jour de la vie de Palloy, celui où il put se croire le plus près du but de son ambition et de la récompense due à tant de travaux. On se rappelle que, le 11 mars précédent, l'Assemblée, sur la demande de Dumas, avait voté le renvoi de son projet au comité de l'instruction publique, chargé en même temps de lui proposer le moyen d'accorder à Palloy un témoignage de la reconnaissance nationale. Dans la séance du 16 au soir, Pastoret vint présenter son rapport au nom du comité. 11 approuvait la création d'une place de la Liberté, ornée d'une colonne simple et majestueuse, sur l'emplacement de la Bastille, mais demandait que, tout en chargeant le patriote des préparatifs pour poser la première pierre le 14 juillet, on mit le monument au concours. Sur le second point, il proposait, comme la récompense la plus simple et la plus honorable, le don d'une portion des terrains de la Bastille, dont l'étendue devrait être déterminée plus tard par un décret particulier. L'Assemblée vota conformément aux conclusions du rapport, en se réservant de statuer sur la vente ou l'emploi du reste des terrains, et en décidant que la démolition des tours serait incessamment achevée jusque dans leurs fondements, pour ne laisser aucune trace de ces monuments honteux de servitude et de vengeance.

Ainsi, par la loi du 16 juin, qui reçut quelques jours plus tard la sanction royale, Palloy se trouvait placé au rang des bienfaiteurs publics, de ces grands hommes qui honorent leur époque et qu'un pays juge dignes d'une récompense nationale. Ah! ce fut une heure de triomphe et d'ivresse ! Malheureusement le décret particulier qui devait déterminer sa concession de terrain ne fut jamais rendu, et nous le verrons réclamer à ce sujet jusqu'à la fin de sa vie, avec une persévérance aussi stérile qu'opiniâtre. La loi du 16 juin n'eut pas plus de suite en ce qui concernait le monument de la Liberté. Le 3 juillet suivant, Palloy, qui n'abandonnait jamais une idée lorsqu'elle pouvait devenir productive, revint présenter à l'Assemblée quatrevingt-trois copies de son plan, qu'il destinait aux départements pour servir de base au concours. Mais « le traître Roland et ses successeurs » se jetèrent à la traverse.

Le projet d'un monument semblable s'était fait jour bien des fois depuis les origines de la Révolution. Au mois de mai 1789, lors de la réunion des états généraux, le tiers état de Paris avait demandé que « sur le sol de la Bastille détruite et rasée on établît une place publique, au milieu de laquelle s'élèverait une colonne d'une architecture noble et simple, avec cette inscription : À Louis XVI, restaurateur de la liberté publique 1. » Au lendemain de la grande victoire populaire, en plein Hôtel de ville, M. Ethis de Gorny, procureur du roi, renouvelait la proposition devant Louis XVI, aux applaudissements universels. Un peu plus tard, l'auteur des Idées d'un citoyen au sujet de la Bastille émettait un projet différent : « Je pense qu'il faudrait

' Réimpression da V Ancien Moniteur, introduct., p. 573.

conserver les premières assises jusqu'à la hauteur de douze à quinze pieds, et tenir cette grande base à découvert de tous côtés. Mon avis serait de ne rien ériger sur elle, mais d'en faire une belle plate-forme, où les amis de la liberté viendraient respirer à l'aise.... Un arc triomphal, une pyramide, un colosse quelconque, parleraient bien moins à l'imagination que le tronc de la Bastille devenu tombeau d'elle-même. » Sur ce tombeau, on inscrirait l'épitaphe suivante : Ci-gît le despotisme, tué en deux heures le 14- juillet i789. Un concours avait été affiché au Palais-Koyal sur la question du monument qui devrait remplacer la Bastille, et les idées les plus saugrenues s'étaient fait jour à ce sujet. Dans son numéro du 9 septembre 1789, Prudhomme suggérait de prendre, pour le monument de la Bastille, le bronze et le marbre des statues de Louis XIV et de Louis XV. « Des débris de ces monuments et de tous ceux qui rappellent le despotisme, élevez-en un à la patrie et à ses défenseurs. Que sur un vaste piédestal de marbre se dresse un cénotaphe de bronze servant de support à une statue de la Liberté, un glaive dans une main et dans l'autre un code. Sur un des côtés du tombeau, gravez en bas-relief la prise de la Bastille; sur l'autre, l'entrée de Louis XVI dans la capitale après l'événement, et qu'à chaque bout cette inscription soit écrite en caractères à l'épreuve du temps :