JUILLET

En 1790, Gatteaux, graveur des médailles du roi, proposait d'élever, avec les matériaux de la démolition, une colonne immense formée d'autant de lances qu'il y avait de départements, reposant sur un piédestal environné de tables d'airain où serait gravée la Constitu-

tion K Au mois de juin de la même année, Calliala, « architecte et inspecteur de la démolition de la Bastille, » publia un Projet de gare, de pont, de greniers à bleds et d\ine place sur les mêmes terrains. Le mois suivant, Davi-Ghavigné, auditeur des comptes, « soldat-citoyen, » faisait annoncer dans les journaux la colonne de la Liberté, « monument projeté sur l'emplacement de la Bastille, à la gloire de Louis XVI, restaurateur de la liberté française, dédié à la patrie, à la liberté, à la concorde et à la loi 2. »

Mais l'auteur du Nouveau tableau de Paris (1790) déclarait humiliant pour la nation tous ces plans d'un monument à la gloire de Louis XVI qui circulaient dans Paris et, à rencontre, il suggérait un autre projet empreint du plus pur esprit révolutionnaire : « A la place même où cette horrible forteresse exista, j'éleverois un fantôme revêtu du manteau royal, dont les fleurs de lys abaissées représenteroient l'avilissement de la maison de Bourbon. Ce fantôme seroit Louis XVI, dont le nom seul indiqueroit la qualité. Pour le former je ne confierois pas au ciseau ni le marbre poli, ni l'agate et le porphyre. Les mêmes pierres que Charles V employa pour former ce temple effroyable de la mort me serviroient pour cet usage. Je n'emploierois pour la couronne ni l'or ni les pierreries : une couronne d'airain déposée sur sa tête indiqueroit le siècle malheureux où ce monument auroit été élevé àla vérité, et le sceptre de

ï Courrier de Gorsas, 21 mars 1790. On peut voir aussi le projet du sculpteur Gois, professeur à l'Académie, tout à l'honneur de Louis XVI, daté du 7 février 1790 : Projet de monumenl et fête patriotique, pièce in-8". Mais Gois ne proposait qu'un monument provisoire, qu'il voulait faire ériger par le peu pic même sur la place du Carrousel, au mois de juillet.

2 Réimpression de l'Ancien Moniteur, V, 227. V. son Projet d'un monument sur l'emplacement de la Bastille, publié eu 1789 (Bibl. nal. , Lb39, 1825), et la gravure, par Taravel, de son dessin (mai 1789).

fer que je placerois dans sa main seroil le symbole de l'illégitime emploi de sa grandeur et de sa puissance. A ses pieds, une corne d'abondance renversée abandonneroitles richesses d'un royaume fertile aux flammes dont une Furie couronnée, armée d'un flambeau, les rendroit la proie. »

Aux quatre coins du piédestal, il voulait mettre les statues de Saint-Florentin, Sartines, Lenoir, enchaînés par la Liberté et vomissant parmi des flammes des monceaux de lettres de cachet, puis du premier président d'x\ligre,aux traits animés parla rage et le front ceint du bandeau d'infamie. Samson, le bourreau, leur présenterait les fers destinés à les flétrir, et Necker, le charlatan des finances, fuirait le fantôme royal, tenant entre ses mains le masque imposteur dont il se couvrait le visage K L'auteur ne nous dit pas quelle place eût occupée Necker dans ce monument un peu compliqué, ni oi^i Samson eût dû prendre place afin de pouvoir présenter les fers à la fois aux quatre figures d'angle. Mais il faut passer quelque chose à l'irréprochable pureté de ses intentions.

De nouveaux plans surgirent de toutes parts lorsque la démolition fut arrivée ou toucha à son terme, en attendant l'Eléphant d'Alavoine sous le premier empire, puis la colonne de Juillet. 11 fut question d'un Prytanée, dont on publia le projet gravé en 1791, puis d'un temple dédié à la Liberté, » proposé par souscription, l'ai^^Aei^r renonçant à toute espèce ù.lion]iorai7^es et contribuant pour sa part de la somme de 300 livres. » Ce dernier projet était de Prieur, qui occupe une certaine place dans l'iconographie révolutionnaire ~ et qui en exposa

i Gh. î, p. 11.

2 V. Renouvier, Histoire de l'art pendant la Révolut., p. 159-160.

le modèle au Salon de 1793 : c'est une colonnade circulaire et couverte, surmontée d'une pyramide avec une statue allégorique, reposant sur des débris où se voient des chaînes avec une pièce de canon, et qu'entoure une balustrade historiée de quelques figures. D'autres proposèrent d'établir sur les ruines un jardin public, ou une foire perpétuelle. Le citoyen Marnois demanda par la voie de la presse une place de la Nation, où s'élèverait une colonne pareille à celle de Trajan, qui porterait une statue de la France foulant aux pieds les abus de l'ancien régime, désignés par des emblèmes tels que le code des droits féodaux, la liste, des pensions, etc., et qui serait ornée de bas-reliefs retraçant les principaux événements de la Révolution K

L'idée qui dominait,'on le voit, était celle d'un monument commémoratif, colonne ou pyramide. Ce fut aussi l'idée de Palloy, qui s'inspira sans doute de quelques-uns des projets antérieurs, dont nous n'avons pu signaler qu'une faible partie. Il proposait, après avoir extirpé du sol les fondations des tours et nivelé l'emplacement, d'y créer une place longue de 80 toises sur 60, ayant dix issues, bordée de bâtiments d'un aspect varié et présentant le plan de la forteresse abattue retracé en pavé noir sur le sol. La colonne, haute dans son ensemble de 164 pieds, et supportant une effigie de la Liberté, reposerait sur un modèle de la Bastille, décoré d'une statue sur chacune des huit tours, avec les tables de la loi dans les entre-deux. L'amas de rochers servant de base à tout le monument serait recouvert de plantations. Au sommet et dans sa masse on pratiquerait deux corps de garde. Enfin sur les côtés devaient

1 Révolutions de Paris, 7 avril 1792.

s'ouvrir deux fontaines i. « Si l'Assemblée nationale décrète l'exécution de ce monument, disait Palloy dans son programme, j'écrirai aux 83 départements de m'envoyer quatre ouvriers, dont deux tailleurs de pierre, un Limousin ou maçon et un garçon, afin que chaque département contribue par leurs citoyens à l'érection du monument. »

Le projet de Palloy ne se bornait pas là : il embrassait tout un ensemble d'embellissements et de travaux à exécuter sur les terrains non seulement de la Bastille, mais de l'Arsenal et de l'île Louviers : une salle de spectacle et d'instruction publique, un égout couvert, des magasins à blé, un jardin national avec les statues des grands patriotes, la continuation du boulevard, un quartier neuf, des ports, la construction du quai de la Gloire (on sait que le fauboug Saint-Antoine avait été surnommé le faubourg de Gloire) et du pont de la Liberté (à la jonction des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau), sous lequel il proposait d'installer une machine hydraulique, des aqueducs, etc. Il voulait qu'on entourât d'un mur l'Ile Louviers, pour y centraliser les magasins de poudre et de salpêtre, les ateliers d'artillerie et tous les établissements analogues. 11 s'agissait de peupler, de vivifier des quartiers déserts, de créer des débouchés et des voies de communication, de dé-

' Il va sans dire que cette Bastille et ces rochers eussent été faits avee de véritables pierres de la forteresse, et il paraît évident, môme d'après la lecture du projet général de Palloy (p. 5 et 9), que le motif de cette conception bizarre était le désir d'écouler d'un coup la plus grande quantité possible des matériaux gênants dont il s'était rendu acquéreur. Une médaille offerte par lui aux législateurs, cl portant en exergue : Sur les ruines du despotisme s'est élevée la liberté, porte une image de sa colonne, qui ne repose point sur une Bastille, mais sur un double soubassement, accosté de statues accroupies. Elle a été reproduite dans la Prise de la Bastille^ par G. Lecocq, p. 109.

Iruire des inégalités choquantes, afin que Paris fût c^ le même d'un bout de la ville à l'autre. » On trouve d'ailleurs plus d'une idée juste et utile dans ce vaste plan où Palloyavait lâché la bride à son imagination d'entrepreneur, et qui le classe parmi les précurseurs de M. Haussmann i.

Le jour même où il avait apporté à l'Assemblée les quatre-vingt-trois copies de son plan, Palloy obtint d'en faire hommage à Louis XVI. Admis en sa présence, il lui adressa un discours pour l'inviter à la cérémonie et demander que l'exécution du monument lui fût confiée. Puis il profita de la circonstance pour offrir à ce roi, « digne par ses vertus d'être aimé des Français, » une médaille civique, suspendue à un ruban aux couleurs nationales, où il avait fait graver sa colonne, et dont Louis XVI se para aussitôt, en lui témoignant avec affabilité toute sa satisfaction et en chargeant le ministre de l'intérieur de lui expédier les ordres nécessaires 2.

La pose de la première pierre se fit solennellement le matin du 14 juillet, avant la cérémonie du Champ de Mars. Tous les instruments dont on se servit étaient

1 Projet général d'un monument à élever à la gloire de la liberté, sur le terrain de la Bastille, Isle Louviers et dépendances, par Palloy, in- 4°. V. aussi V Adresse et projet gé)iéral dédié à la nation, par Palloy, présenté le 11 mars 1792 à l'Assemblée.

2 Récit des détails qui ont précédé, suivi et accompagné l'introduction de Pierre-François Palloy, le patriote, dans le conseil du roi, le 3 juillet 1792. Tel est le titre général. Celui qui est en tète de la première page porte : le 2 juillet, et à la page suivante, on lit : « Le 5 juillet, Palloy a été introduit dans le conseil du roi. » On voit qu'il est difficile de savoir exactement à quoi s'en tenir. Ce qui pourrait faire croire que celte dernière date doit être la vraie, c'est la lettre adressée par Palloy au président de l'Assemblée le 6, pour lui faire part de l'approbation du roi et le prier de consulter l'Assemblée sur le chiffre de la députation des membres à la cérémonie

LE PATRfOTE PALLOV. i27

fabriqués avec les débris de la forteresse : les oulils en fer avec les verrous et les serrures ; les oulils en bois avec les arbres du jardin ; le mastic avec les cendres des anciens titres de noblesse. Les ouvriers portaient un costume approprié à la circonstance. On plaça dans une boite, à la base de la colonne, la Déclaration des droits gravée sur une table d'airain, une copie authentique de la Constitution, des médailles fondues avec les métaux provenant de la Bastille, des assignats et des monnaies, la liste des patriotes tués au siège de la forteresse, et Palloy ne manqua pas, on le pense bien, de prononcer un beau discours, qui fut suivi de deux autres harangues, par le président de la députation et par l'orateur des hommes du 14 juillet. Parmi les personnages de marque présents à la cérémonie, on remarquait Thuriot, Dussaulx, Fauchet, Talleyrand. Palloy comptait si bien sur la présence de Louis XVI qu'il l'avait fait mentionner sur la pierre servant de couvercle ; on dut effacer la mention, et il en garda rancune au roi. Puis le cortège se forma et se mit en marche vers le champ de la Fédération. Entre la municipalité et le département s'avançait le détachement des Vainqueurs, rangés sous les plis de leur drapeau et portant, comme toujours, V arche de la liberté i. Palloy vécut assez pour voir, avant de mourir, son

1 Procès-verbaux de la cérémonie par Palloy, et par Daunou pour l'administralion du département de Paris. Le 25 avril 1793, la Convention décrète « que le coffre de fer déposé et enfermé le 14 juillet dernier, dans une des pierres fondamentales de la colonne de la Liberté qui doit être élevée sur les ruines de la Bastille, en sera retiré; que les monuments qu'il contient, qui présentent des caractères contraires au système général de la liberté, égalité, unité et indivisibilité de la république française, seront brisés en présence des citoyens Gambacérès, Gharlier, Ruhl, Legeudre, et qu'il ne pourra en être substitué d'autres que ceux qui auront été désignés par le comité d'instruction publique, et décrétés par la Convention. »

projet repris sous une autre forme. En 1830, on posa sur la place de la Bastille la première pierre de la colonne de Juillet, qui devait être inaugurée seulement en 1840. Mais son propre plan n'eut pas de suite, ni sa cérémonie de lendemain. Il n'a jamais existé, de la colonne imaginée par Palloy, que la description, la gravure et la médaille. Elle avait soulevé de vives objections dont on trouve particulièrement trace dans une lettre publiée par le Moniteur du 29 juillet 1792 :

« M. Palloy, qui est certainement un fort bon patriote, écrit le correspondant, n'est pas à beaucoup près un aussi bon artiste. Autorisé par les applaudissements de l'Assemblée nationale, qui s'occupe légèrement de ces objets, il s'est approprié l'emplacement de la Bastille, se charge d'y élever le monument qu'on veut consacrer à la Révolution française, et a déjà commencé quelques travaux. Son plan est mesquin et indigne à la fois de notre Révolution et de la perfection où les arts sont portés en France.... Ce n'est point là le style sévère et grand qui doit caractériser l'édifice destiné à parler aux générations futures.

» Les artistes et tous ceux qui sentent quelque passion pour les beaux-arts se réuniront sans doute, et demanderont que l'entreprise soit confiée à des hommes de génie. Ils ne sont pas morts, ceux qui ont dessiné l'autel de la patrie et l'arc de triomphe de la fédération ; nous ne sommes point retombés dans la barbarie, et le ministre de l'intérieur aussi bien que le comité d'instruction publique seront responsables des dépenses qu'occasionnera un projet absolument manqué, et indigne de la nation française et de la liberté. »

Ces objections ne furent pas étrangères sans doute à l'inexécution du projet. Mais l'ingénieux Palloy, qui, en parlant sans cesse de son désintéressement et de

ses sacrifices, n'en enflait pas moins savamment ses comptes, parvint à se faire payer une grosse somme pour sa petite fête. Le 25 avril 1793, la Convention votait, pour les frais causés par la pose de cette première et unique pierre, la somme invraisemblable de 34,474 1. 4 sous 6 deniers, qui devait être remise à Palloy, à la charge par lui de présenter d'avance les comptes acquittés par les ouvriers qu'il avait employés à ce travail i .

Palloy ne s'était pas contenté de la place glorieuse que la pose de la première pierre de sa colonne lui avait faite dans la fédération de 1792. Il donna sur l'emplacement de la Bastille, où il avait construit un vaste portique surmonté du mât de la liberté, et qu'il avait décoré de statues allégoriques, de mais, de lustres, de girandoles, de lampions, une fête de nuit qui fut très brillante et très gaie 2. Le 26 juillet suivant, il convoqua par affiches s les fédérés el tous les

^ Moniteur da 2G avril 1793. Palloy avait touché pour cette cérémonie uue première somme do 4,014 livres, par arrêt de la municipalité (2ô sept. 1792), et dans la publication du décret de la Convention, contresignée Collier, la somme totale est portée à 38,614 livres. {Calai, de doc. autogr. sur la Mvolut ^ n" 10.) Encore n'est-ce pas tout, car, dans sa lettre du 9 pluviôse à ses frères de Sceaux, il se vante que « cette fêle qui a été belle, n'a coûté que 45,000 livres, » votées sans doute tant par la municipalité que par la Convention. C'est juste le dixième des 450,000 fr. auxquels il évaluait la construction définitive. Le rapport de Baille constate qu'on est victime d'un oubli de l'Assemblée législative, qui a négligé, en volant la cérémonie, de fixer un chiffre. Les ouvriers de Palloy, non payés depuis huit mois, demandèrent que celuici ne pût recevoir la somme en question qu'après s'être acquitté envers eux et en fournissant leurs quittances, ce qui fut adopté (séance du 25 avril).

2 On peut en lire la description dans le Courrier de Corsas {Législ., X, 325).

3 Avis aux quarante-huit sections de la capitale, à l'occasion d'un banquet civique, etc.' On voit dans ce placard que le banquet devait d'abord avoir lieu le dimanche précédent, et qu'il avait manqué. Palloy

patriotes à un banquet en plein air sur les ruines, « présidé par VEgalité, dirigé sous les auspices de la Constitution, dans lequel le Respect à la Loi s'asseoira à côté des Droits de V homme. » Ce banquet commença vers quatre heures et demie. Il fut simple et frugal. Chaque citoyen partageait son modeste repas avec les fédérés. On y chanta la Marseillaise, alors toute nouvelle. Aucun incident désagréable n'aurait troublé la réunion, sans la hardiesse d'un espion de la cour, qui osa s'y montrer déguisé. « On sera bien étonné, sans doute, dit Gorsas, de reconnaître dans cette mouche des Tuileries le nouveau ministre de l'intérieur Champion ; un chapeau rabattu couvrait ses yeux, une lévite merd'oie foncé cachait l'uniforme des Tuileries. Il aurait pu espionner tout à son aise, s'il n'eût voulu ajouter la parole aux habits, ce qui gâta toute l'affaire; il fut reconnu et poursuivi. Réfugié dans une maison, il ne fit qu'un saut jusqu'au cinquième étage, d'où il fut ramené sur l'emplacement de la Bastille. Il allait être victime de son imprudence, sans l'intervention de Palloy et du portier de la Bastille. Il paraît qu'il reçut un grand nombre de coups de pied et de coups de canne, dont un sur la tête, qui lui fit jaillir le sang. Palloy se rendit sa caution, le retira à l'écart, lui fit ôter sa lévite^ et ayant troqué avec lui son chapeau, le conduisit à sa voiture i. »

invite tous les citoyens à emmener leurs frères fédérés « avec leurs potages, tels soient ils. » Il y portera lui-même son dîner et le partagera avec ses frères.

1 Courrier de Gorsas, Législative, t. X, p. 315, 411, 417-419. Dans le numéro suivant, Palloy écrit à Gorsas pour se défendre d'avoir rappelé au peuple, comme le disaient des polissons de gazeliers^ ses obligations envers Champion, ancien administrateur à la ville, et Gorsas ajoute en note que c'est sur le récit de Palloy lui-même qu'il a raconté le fait en question, ce dont nous ne doutions nullement.

A cette date, Palloy était encore royaliste constitutionnel; la déchéance du roi allait en faire un républicain ardent. 11 suivait les événements avec la bonne foi d'une girouette, incapable de résister au plus léger souffle de vent. Dans la journée du 20 juin, qui fut la préface du 10 août, il n'avait pas manqué de marcher en compagnie des hommes du 14 juillet, toujours les premiers dans les mouvements révolutionnaires et se groupant, au point de départ, sur la place de la Bastille. Avec eux il défila devant l'Assemblée, où il était bien connu de tout le monde. S'il faut l'en croire, sa belle conduite en ce jour lui valut plus tard force persécutions. c( En traversant le lieu des séances, dit-il, le président me fit appeler par l'huissier Courvol, pour que les ennemis du peuple pussent me remarquer plus facilement et me reconnaître i. » Il ne s'exprime pas plus nettement sur ce point. La part prise par Palloy à cette première invasion des Tuileries ne l'empêcha pas, comme nous l'avons vu, d'aller, quinze jours plus tard, inviter le vertueux Louis XVI à la cérémonie de la place de la Bastille, pas plus que cette démarche et les sentiments respectueux qu'il y avait manifestés ne devaient l'empêcher de se mêler activement à la journée du 10 août. Palloy eût cru à la fois manquer à

^ Lettre du 9 pluviôse an ii.

13^ LE PATRIOTE PALLOV.

tous ses devoirs de patriote et trahir l'admiration de ses compagnons d'armes, leur confiance, le besoin qu'ils avaient de lui, en ne leur donnant pas l'exemple et l'encouragement de sa présence ; il eût craint de découronner une journée révolutionnaire en ne s'y montrant pas. Dans son livre sur le 10 août i, Peltier le nomme avec Maillard, Santerre, Panis et Gonclion, parmi les agitateurs et les directeurs ordinaires du terrible faubourg. « Ilenriot, Landrieux et moi avons forcé que l'on marchât, dit Palloy lui-même. La section des Tuileries m'a vu agir. »

Sa participation aux événements de cette journée fut spécialement marquée par un crime dont on voudrait pouvoir douter, car jusqu'à présent Palloy nous était apparu comme plus intrigant et vaniteux que méchant, mais que plusieurs témoignages contemporains ne permettent guère de contester, et qui prouve jusqu'où l'exaltation et la fièvre révolutionnaires peuvent entraîner un homme né, ce semble, sans aucun instinct sanguinaire, et dont on eût certainement révolté le cœur sensible en lui disant qu'il tuerait un jour en pleine rue, d'un coup de pistolet, un ami qui implorait son aide.

Au moment où la Révolution éclata, il y avait sur le Pont-Neuf un orfèvre nommé Cari ou Carie, Allemand d'origine, dit-on "^ Cari s'était mêlé avec ardeur aux premiers mouvements, et son zèle, en même temps qu'il en 'faisait un ami de Palloy, l'avait désigné aux honneurs civiques. Nommé d'abord électeur pour son quartier, puis commandant du bataillon de Henri IV, il était devenu une sorte de personnage et, par ses

1 T. II, p. 267.

2 G. DuvAL, Souvenirs de la Terreur, cli. i. V. aussi Monljoye, I,

manifestations, ses banquets fraternels, ses offrandes patriotiques, avait acquis une véritable popularité. Un jour il donnait, dans la grande salle du Palais, en l'honneur de la prise de la Bastille, un magnifique repas où Palloy s'étalait à l'une des places d'honneur. Un autre jour, il faisait enlever l'inscription placée sur la grille de la statue de Henri IV, qui offusquait le peuple. Une autre fois encore, il offrait de lever cinquante hommes à ses frais, pour venir au secours de la patrie en danger. Néanmoins Garl avait fini par trouver qu'on allait trop loin. Peut-être les souffrances persistantes de l'orfèvrerie et de la bijouterie n'étaientelles pas étrangères aux inquiétudes du citoyen. La chute de la royauté allait porter le dernier coup à une industrie déjà agonisante. Aussi, après être venu protester à l'Assemblée au nom de sa section contre l'adresse qui réclamait la déchéance de Louis XVI, Cari s'était-il rendu aux Tuileries pour y prendre part à la défense de la monarchie. En sa qualité de premier lieutenant-colonel delà gendarmerie à pied, il protégea l'exode de la famille royale. On le vit à côté d'elle, pendant une grande partie de la séance, dans la loge du Logographe, qu'il ne quittait que pour veiller à la porte. Tout à coup un grand bruit se fait entendre dans le passage des Feuillants ; Cari sort pour s'informer. Mais à peine a-t-il paru dans les couloirs que le peuple et les soldats-citoyens, mécontents de sa conduite aristocratique, se jettent sur lui. On l'entraîne dans la cour des Feuillants, où ses gendarmes tirent à bout portant deux coups de fusil sur leur chef, et le manquent. Cari, l'épée à la main, se fait jour jusqu'à la rue Saint- Honoré. Excédé de fatigue et traqué par la foule, il aperçoit son ami Palloy et se précipite vers lui en le suppliant de le protéger. Pour toute réponse, Palloy,

exalté par la situation, l'étend à ses pieds d'un coup de pistolet. L'historien du 10 août, Peltier, accuse même le maçon patriote d'avoir achevé son ami à coups de sabre ; mais un autre. Maton de la Varenne, attribue cette dernière partie de l'exploit à l'orfèvre Boyer, un confrère de la victime, peut-être un voisin et un concurrent du quai aux Orfèvres, et il est plus naturel de l'en croire ^ .

11 était alors un peu plus de trois heures. En ce moment les bâtiments accessoires des Tuileries brûlaient. L'incendie n'était pas simplement le résultat de la bataille; il avait été mis très volontairement, pour détruire le repaire de la royauté et peser sur les résolutions de l'Assemblée nationale. Le peuple s'opposait aux efforts de ceux qui voulaient l'éteindre; il menaçait de jeter les pompiers dans les flammes, et comme ils ne s'arrêtaient pas, on tira sur eux et plusieurs furent tués : « Apprenez que le feu est aux Tuileries, déclarait un citoyen admis à la barre, dans la journée du 10, et que nous ne l'arrêterons que lorsque la vengeance du peuple sera satisfaite. » Après lui Chabot, délégué avec Goupilleau et Duhem pour rendre compte de la situation, fit entendre clairement la même chose : « Nous nous sommes transportés au château pour examiner l'incendie, qui est véritablement malheureux, car les Français se feraient la guerre à eux-mêmes s'ils ne respectaient pas les propriétés publiques. » Des torrents de fumée désignaient de loin l'emplacement du château, vers le-

1 Peltier, Dernier tableau de Paris ou RéciL historique de la Révolution du 10 aoiU, I, 137, 185. Maton de la Varenne, Hist. parlicul. des événem. qui ont eu lieu en France, pendant juin, Juillet, août et septembre 1792, p. 149. Y. aussi le Dictionnaire des hommes marquants. (Londres, 1800.) — Desgenettes, dans ses Souvenirs, nomme un certain Roussillon comme s'étant vanté à lui de cet assassinat. (II, 211.)

quel se dirigeait sans cesse une foule immense. Déjà le feu avait dévoré, parmi les constructions adjacentes au palais, les écuries de la garde à cheval, l'hôtel du gouverneur, les bâtiments, les masures et baraques de la cour ; il commençait à gagner les pavillons de Marsan et de Flore. « Le Carrousel était comme une vaste fournaise ardente. Pour monter au château, il fallait traverser deux corps de logis incendiés dans toute leur longueur; on ne pouvait y pénétrer sans passer sur une poutre enflammée ^ . »

Dans ce pressantdanger,on songe au patriote Palloy. 11 avait fait partie de l'escorte qui accompagnait Chabot et n'avait pas négligé, on peut le croire sans jugement téméraire, de lui faire sentir combien son expérience et son dévouement pourraient être utiles en cette circonstance. C'est Palloy qui a soufflé à Chabot les paroles par lesquelles celui-ci le propose pour arrêter le progrès du feu : « Il faut un homme de confiance, et j'indique à l'Assemblée le patriote Palloy, qui est très propre par ses talents et parson civisme à nous rendre des services dans cette partie. »

La Législative adopta immédiatement la proposition de Chabot. Chargé par décret de prendre les mesures urgentes 2, Palloy se mit à l'œuvre aussitôt, et dans la nuit même il envoyait à l'Assemblée un rapport, qui fut lu dans la séance du 11, pour annoncer que les progrès du feu étaient déjà apaisés, qu'il serait éteint complètement dans la matinée, et qu'il s'occupait à faire les tranchets nécessaires.

En ce moment, la fortune politique de Palloy avait atteint son apogée. Son nom figurait parmi ceux descan-

1 Révolul. de Paris, n° 161.

2 Moniteur du 12 août.

didats à la Convention pour la ville de Paris ^Afin de remplacer la Bastille, dont il continuait d'ailleurs à écouler de son mieux les matériaux et à distribuer les reliques, il venait de trouver d'abord les travaux des Tuileries, et on pouvait se fier à lui pour en tirer tout le parti possible. Mais le peuple n'avait pas seulement abusé de sa victoire en mettant le feu aux bâtiments de la cour des Tuileries ; il s'était jeté sur les statues des rois pour les abattre. Dans la séance du 11, un membre, représentant que ces opérations, confiées à des mains inhabiles, pouvaient occasionner les plus grands malheurs -, demanda qu'on envoyât des ingénieurs ou des architectes pour y présider. Il fallait « régler les mouvements du peuple, » selon l'expression de Fauchet. De son côté, Thuriot invitait l'Assemblée à montrer un grand caractère en ordonnant sans hésiter la suppression de tous ces monuments élevés à l'orgueil et au despotisme. Conformément à celte invitation, l'Assemblée rendit un décret qui est l'un des témoignages les plus significatifs, avant la Terreur, de ce vandalisme dont un apologiste de la Révolution a essayé de faire un fantôme inventé par les royalistes : « Toutes les statues, tous les bas-reliefs, inscriptions et autres en bronze ou toute autre matière, élevés dans les places publiques, temples, jardins, parcs, dépendances, maisons nationales, même dans celles qui

1 Révolut. de Paris, n" 164, p. 389. Palloy n'était pas inscrit sur la liste des électeurs du département de la Seine, mais les représentants pouvaient être choisis parmi tous les citoyens actifs. Nous avons parcouru aux Archives les procès-verbaux des assemblées électorales de Paris : Palloy n'a obtenu qu'une seule voix, dans le 3^ scrutin de la 19" séance, celui oii Pache fut élu.

2 Une crieuse publique, Reine Violet, qui s'était suspendue à la corde pour renverser la statue de Louis XIV, fut écrasée par elle dans sa chute.

étaient réservées à la jouissance du roi, seront enlevés à la diligence des représentants des communes, qui veilleront à leur conservation provisoire. Les représentants de la ville de Paris feront, sans délai, convertir en bouches à feu les objets énoncés à l'article précédent, existant dans l'enceinte des murs de Paris i. »

Elle décida ensuite que Palloy serait chargé de veiller à l'exécution du décret '^. Mais il est probable qu'on n'attendit guère plus sa surveillance qu'on n'avait attendu l'autorisation de l'Assemblée pour jeter bas les statues de Louis XIII à la place Royale, de Louis XIV à la place des Victoires et à la place Vendôme, de Louis XV sur la place de ce nom, qui gisaient à terre dès le soir du 11 août, précédant ainsi de vingt-quatre heures celle de Henri IV au Pont-Neuf, devant laquelle la populace avait hésité d'abord, comme les assassins devant les cheveux blancs de Coligny. Sa tache se borna sans doute à faire enlever, après leur renversement 3, et transporter soit au Louvre, soit à la Monnaie ou chez le fondeur, les bronzes des places publiques.

II semblait vraiment que Palloy fût l'entrepreneur et le démolisseur officiel de la Révolution. Gomment n'en

1 Moniteur du 13 aoùl. Procès-verbaux de l'Assemblée, t. XII, p. 212.

2 Révolut. de Paris, t. XIII, p. 309, séance du 11. Inventaire des autogr. et doc. hist. de M. B. Fillon, séries III el IV (1877), n" 518.

3 Trois curieuses gravures des Révolutions de Paris., n" 160, représentent le renversement des statues royales. Les unes sont abattues à coups de marteaux et de maillets; les autres sont levées par des machines; d'autres sont tirées la corde au cou, au milieu du peuple, qui fait cercle et applaudit. Le spectacle revit sous nos yeux dans ces naïves vignettes. C'est le 11 août, d'après les légendes de ces gravures, que la populace aurait abattu notamment les statues de la place des Victoires, de la place Vendôme et de la place Royale. Cependant on a la réquisition de Palloy, datée du 12 août, à la section de la place Vendôme {Mém. de la société de l'/iist. de Paris, XV, 203) ; mais le peuple avait déjà fait à demi la besogne avant l'entrée en scène des ouvriers requis.

serait-il pas venu à croire que son patriotisme lui créait un titre inaliénable, que tous les travaux lui appartenaient de droit et qu'il y pouvait régner comme en pays conquis, à se considérer enfin comme le directeur suprême des ateliers nationaux ? Longtemps Palloy eut sous ses ordres et dans sa main une véritable armée de séides dont un ambitieux plus capable eût pu tirer un dangereux parti, car il était pour eux le grand panetier, l'homme le plus utile et le plus important de l'Etat. Mais l'agitation oùil vivait, les petites jouissances de la vanité, l'enivrement des parades, sans parler des profits espérés par l'entrepreneur, suffisaient à Palloy, que gonflait le sentiment de son importance lorsqu'il figurait dans un cortège patriotique à la tête de ses apôtres, qu'il était harangué par le président de l'Assemblée, ou qu'il distribuait des brevets de civisme et recevait des serments patriotiques. Concurremment avec tant de travaux, cet ardelio de la Révolution, dont le génie était toujours en mouvement, pour employer sa propre expression, menait de front ses besognes ordinaires. Plus que jamais il figurait aux premiers rangs dans toutes les fêtes, cérémonies et apothéoses. Il était, avec sa Bastille et ses apôtres, de la pompe funèbre en l'honneur des victimes du 10 août; mais, s'il faut en croire Prudhomme, qui ne le gâte pas comme Gorsas, la mesquinerie de l'obélisque qu'il avait élevé dans le jardin des Tuileries obligea de recourir à l'architecte Poyet, qui y substitua un monument plus digne de son but, en faisant reculer la cérémonie de deux jours. Il était de la pompe funèbre de l'officier municipal Meunier, tué par mégarde dans les visites domiciliaires noctures du 29 au 30 août, et qu'on voulut honorer, comme un soldat mort à son poste, en l'enterrant dans le sol sacré de

la Bastille. 11 fut même le principal organisateur de ces funérailles, qui se firent en partie à ses frais, dit-il, ce qui signifie simplement que, suivant son habitude, il s'en trouva payé d'une façon insuffisante '.

Nommé commissaire du Temple avec MM. Paris, Lefèvre et Martin, Palloy fut désigné dans la séance du 13 août, parle Conseil général de la Commune, pour exécuter les travaux qui devaient, en isolant et fortifiant le vieux donjon, empêcher l'évasion ou la délivrance des prisonniers. 11 était naturel que le destructeur de la Bastille, cette citadelle de la tyrannie, fût chargé de construirela prison du tyran. Pourla première fois sans doute, suivant la remarque de M. de Beauchesne, le peuple regretta d'avoir renversé la Bastille. Palloy, qui l'avait démolie, se chargea de la remplacer. Dans la journée du 14, il se présenta au Temple pourprendre connaissance des lieux. Puis l'enclos fut envahi par ses ouvriers. On abattit tous les édifices, les maisons et les arbres qui environnaient la grande tour, on éleva du double les murs de l'enceinte, on creusa dans le pourtour un large fossé, que de nouveaux ordres firent combler ensuite : on boucha hermétiquement plusieurs des fenêtres donnant sur lapartie de l'enclos du Temple appelée la Rotonde et sur sa porte d'entrée. Outre ces travaux du dehors, il fallut en exécuter précipitamment à l'intérieur, tant afin de rendre logeable le séjour où la famille royale venait d'être envoyée à l'improviste, sans que rien fût préparé pour l'y recevoir, qu'afin de prendre les mesures de sûreté nécessaires. On pratiqua des escaliers, on établit des verrous, on colla des papiers, on peignit les boiseries. Palloy était chargé également

1 Palloy à ses frères de la Société des amis de la Constitution de Sceaux, 9 pluviôse. Il éaumère encore d'autres céréniouies analogues, sans imporlance. Son activité lasserait la patience de dix historiographes.

de meubler les pièces et de procurer au roi el à la reine, sur leur demande el conformément à l'avis de la Commune, les objets dont ils avaient besoin K

Tandis que la famille royale habitait la petite tour, on préparait la grande en toute hâte. Les croisées étaient garnies d'énormes barres de fer et masquées par ces abat-jour, nommés soufflets, qui ne laissent arriver la lumière que par le haut. Au rez-de-chaussée et au premier étage, qui servait de corps de garde, on ne fit que des appropriations insignifiantes. Le second fut affecté au logement du roi. On divisa l'unique pièce en quatre chambres. Sept guichets furent disposés dans l'escalier entre le rez-de-chaussée et cet étage, où l'on pénétrait par une porte de fer. Le troisième reçut la reine, sa fille et M""^ Elisabeth ; il était distribué à peu près de la même façon. Entre le château et la tour, le patriote fut chargé d'élever, pour isoler le jardin, un mur épais percé d'une porte charretière et d'un étroit guichet, qui ne s'ouvraient l'un et l'autre qu'à l'aide de deux guichetiers différents ~.

La Carmagnole, ce produit anonyme de la muse populaire, fleur monstrueuse éclose dans les ruisseaux sanglants du 10 août, n'a pas manqué de consacrer une de ses strophes informes aux travaux exécutés par Palloy à la tour du Temple, et l'on peut juger par ce qu'elle dit ^u patriote à quel degré de popularité il en était venu :

Le patriote a pour amis

Tous les boanci gens du pays.

1 Fr. Hue, Dernières années du règne el de la vie de Louis XVI, 3® édition, p. 352. A. de Beauchesne, Louis XVII, 1. VI. Gorsas, Législat.yXl, 227-2.'8, 345.

'-' Nolice par un gardien de la prison du Temple, trouvée dans les papiers de Palloy. De Beauchesne, Louis XVII, 1. VI el VIII.

Palloy était auprès de Louis XVI, avec l'inspecteur du Temple et l'officier commandant de la garde nationale, le 3 septembre, lorsque les assassins de M"'^ de Lamballese présentèrent sous les fenêtres de la prison, promenantla tète de la princesse au bout d'une pique '. Pour obéir au peuple, ces citoyens prévinrent le roi et sa famille du spectacle qu'on venait leur offrir, en mettant sous leurs yeux « le triste et fatal résultat de leurs conjurations et de leurs trames infernales. » Les ouvriers s'étaient mêlés à la douzaine de misérables, porteurs des dépouilles sanglantes, qu'on avait laissés entrer dans l'enceinte, guidés par les commissaires du Temple. Nous n'avons pas à peindre en détail cette horrible scène, l'une de celles où le caractère bestialement féroce de la canaille triomphante se montra sans aucun voile, dans toute sa nudité hideuse -. Nous regrettons de n'avoir pu recueillir que des renseignements vagues sur l'attitude particulière de Palloy en cette circonstance, et d'ignorer si le patron montra plus de décence et de dignité que ses ouvriers.

Ceux-ci, du reste, se signalaient en toutes circonstances parleur ardeur révolutionnaire. Ils se considéraient comme investis d'une mission patriotique en travaillant à la prison du despote Capet. Ils s'unissaient aux canonniers et aux gardes nationaux pour chanter le Ça ira, pour couvrir les murs d'inscriptions cyniques et sanglantes : Nous saurons mettre le gros cochon au régime. — il/™'^ Veto la dansera. — A bas la louve autrichienne! — Etranglons les petits louveteaux. Puis ilsdessinaientdesguillotines, et y représentaient Louis éternuant dans le sac. Leur gaieté obscène, leurs dan-

1 Peltier, Dernier tableau de Paris, t. II, p. 309.

2 Voir le récit du municipal Daajou, dans le Louis XVII [ùg M. de Beauchesne, l. VI.

14i2 LE PATRIOTE PALLOY.

ses, leurs plaisanteries cruelles, épouvantaient la reine, AP® Elisabeth et les enfants. Pendant les promenades de la famille royale, les ouvriers qui travaillaient dans le jardin la poursuivaient de leurs ricanements, de leurs chansons, de leurs injures. Us insultaient surtout l'Autrichienne, Médicis-Antoinette. Chaque fois qu'elle remontait dans sa chambre, ils fredonnaient d'une voix avinée : Madame à sa tour monte. L'un deux s'écria un jour devant Louis XVI, qui, au moins dans les commencements, descendait au jardin pour examiner les travaux, qu'il abattrait la tête de la reine avec son outil i. C'est ce que le journal de Prudhomme résume d'un mot, en avouant, par un aimable euphémisme, qu'ils « ne se gênent pas infiniment, » et il ajoute que Marie- Antoinette, ayant cru leur entendre dire, dans un de ces moments de gaieté patriotique : « Ah! voilà encore une tête ! Bon, bon, cela ! » elle alla en faire part, toute tremblante, à sa sœur, mais qu'elle fut rassurée par un des gardiens municipaux, qui lui fit observer qu'on ne coupait pas des têtes tous les jours : « C'est assez de temps en temps. »

Parmi ces ouvriers se distinguait le tailleur de pierre Mercereau, démagogue violent, qui pérorait sans cesse au milieu des groupes, et qui bientôt, élu membre du Conseil général de la Commune, allait revenir au Temple comme municipal de garde, conservant son habit de travail en lambeaux et son tabher de peau recouvert d'une écharpe, affectant de tutoyer Louis le Dernier, et de lui parler le chapeau sur la tête avec une grossièreté sauvage. Quant au guichetier Rocher, ancien apôtre de Palloy, il allait plus loin encore, et un

1 M""» Royale, RécU de la caplivilé du Temple. Gorsas, Législat., XI, 278. RévoUa. de Paris, n" 163.

jour, une panique s'éLanl répandue dans la foule, affolée par la nouvelle que les ennemis marchaient sur Paris, il courut mettre le poing sous le nez du roi, en lui criant : « S'ils arrivent, je te tue ^ ! »

Palloy avait également sollicité les travaux de la salle de la Convention, mais il ne les obtint pas 2. Le probe et rigide Roland, rentré au ministère de l'intérieur après la journée du 10 août, éprouvait une défiance instinctive de ce personnage et de ses comptes. Six semaines ne s'étaient pas écoulées qu'il était convaincu que les travaux avaient été conduits en dépit du bon sens et des principes les plus élémentaires d'économie. On pouvait prévoir déjà que l'aménagement du Temple coûterait peut-être plus cher encore, toutes proportions gardées, que la démolition de la Bastille. Palloy espérait, comme d'habitude, faire passer l'exagération de ses notes, ses erreurs, ses maladresses, ses empiétements, sous le couvert de son enthousiasme révolutionnaire. 11 n'en fut rien. Le 15 septembre, Roland écrivait à l'Assemblée une lettre très sèche, où le patriote était particulièrement visé.

« Les dilapidations qui se font journellement dans les domaines nationaux, disait-il, me forcent de demander à l'Assemblée le moyen de les arrêter. Déjà M. Palloy, à la faveur d'un décret qui l'autorisait à

1 Beauchesne, Louis XVII, 4« édition, t. P'', p. 307, 332, 387.

'^ On jugea sans doute qu'il était impossible de laisser tout accaparer par un seul homme, et peut-être aussi le souvenir de son échec, en 1789, pour l'aménagement de la salle de l'archevêché destinée à l'Assemblée constituante, no fut-il pas étranger à ce refus. Chargé de ce travail par ordre du comité, il l'exécuta du 14 au 28 octobre, pour la somme de 324 fr. 40, non sans faire des observations sur l'extrême économie qu'on lui avait imposée. Dans la séance du 26 octobre, une portion de la galerie destinée au public s'écroula en blessant plusieurs auditeurs et trois ou quatre députés. [Courrier français du 24 octobre.)

couper court à l'incendie des Tuileries, a fait pour 300,000 livres de dommages.... Tous les jours de nouveaux visages se présentent avec l'écharpe municipale et des ordres d'enlever ou de briser les portes. Je ne dispute pas sur les droits de la Commune de Paris. Cependant, elle n'en a pas plus sur les domaines nationaux que les communes de Perpignan et de Gravelines. On fait beaucoup d'abus de l'écharpe municipale. »

Non content de cette première attaque, trois jours après, dans la séance du 19 septembre, il revenait tout aussi vigoureusement à la charge du haut de la tribune :

« M. Palloy a été chargé, par un décret du 10 août, d'arrêter l'incendie des petits bâtiments attenants au château des Tuileries. Au lieu de se borner à exécuter cette mission, il a fait des démolitions considérables. Il est parti pour les frontières à la tête d'une compagnie de la Bastille, sans laisser aucun compte, et même sans payer les ouvriers : ceux-ci réclament à grands cris le prix de leurs journées, et comme ils ne doivent pas pâtir de la faute de l'entrepreneur, et que leurs besoins leur donnent des droits à une indemnité, je demande à être autorisé à les payer. »

Palloy était parti, en effet, ne laissant derrière lui que des aperçus de comptes, suivant l'expression du conseil général, qui nomma des commissaires à l'effet de les vérifier et de les apurer. Le besoin toujours nouveau de mouvement, de parades, de manifestations théâtrales, dont le patriote était possédé, peut-être aussi le dépit de n'avoir pu obtenir les travaux de la Convention, venaient de le pousser à la frontière, avec les bataillons de volontaires et de fédérés, particulièrement de Parisiens, qui, après avoir abattu la royauté et purgé le sol de la liberté des ennemis à l'intérieur, s'en allaient tumultueusement sauver la patrie en danger. 11 avait, comme la plupart des révolutionnaires, l'amour des galons. Puis il n'était pas fâché d'échapper aux embarras de sa situation par un acte d'éclat qui, en le dispensant, il l'espérait du moins, de tenir ses engagements, ferait reluire sa popularité d'un nouveau lustre.

« Voyant les ennemis dans les plaines de Châlons, j'abandonnai (il voudrait faire croire que c'est de son plein gré et par désintéressement patriotique) le projet d'un monument pour les séances de la Convention, préférant partir pour aider les patriotes à repousser les vils esclaves des despotes. Je montai, par les soins

et aux frais delà section des Sans-Culottes ^, une compagnie de 150 hommes, fiers-à-bras du port, plus une compagnie de canonniers. Nous promimes de vaincre ou mourir. Notre serment ne fut pas en vain. »

Cependant, l'histoire ne mentionne aucune victoire remportée par Palloy, et il ne mourut qu'en 1835.

A la tète des volontaires de la première compagnie, Palloy alla promener son héroïsme h la section, aux Jacobins, où le président, Collot-d'Ilerbois, donna la réphque à son collaborateur de la fête de la Liberté 2, à la Commune, au corps électoral, à l'Assemblée, en prononçant des harangues dont le caractère, dit-il, imposa à ses ennemis, et en se faisant délivrer partout acte de son serment. (11 septembre 1792.)

Qui le croirait ? Palloy sut faire tourner son enrôlement au profit de son idée fixe et y trouver un moyen

1 C'était le nom de la section du Jardin dos Plantes, sur laquelle il avait son atelier de la rue des Fossés-Sainl-Bernard ou Publicola. On publia alors l'Etat des dons faits par les citoyens de la section des Sans- Culottes pour les frais d'armement de deux compagnies de volontaires. J'y remarque la mention suivante : « Saladiu, un liabit, veste et culotte, un fusil avec sa baïonnclte, une giberne pleine de carlouclies, un casque et 25 livres remis à l'instant à Pierre Simon, enrôlé du jour, et promet de lui envoyer 100 livres pour la première oreille qu'il coupera à un Autrichien, 50 livres pour celle d'un Prussien, sur un certificat de ses camarades. » Palloy figure sur la liste, comme habillant un volontaire à ses frais, « pour faire son service en son absence. »

2 Palloy à ses frères de Sceaux -l'Unité, 9 pluviôse an ii. — Lettre inédite de Palloy à Coliot, 24 décembre 1792 : Bibl. de la ville. — Dans cette lettre curieuse, il se déploie sous un nouveau jour : « J'ai vu, ditil, dans le calendrier de VAlmanacli de la République, tous les saints remplacés par le nom des grands hommes et des philosophes. Ce changement fait honneur aux hommes libres qui, connaissant tous les abus du christianisme, n'ont pas hésite à remplacer ces noms idéals enfantés par la sainte Bible et autres livres remplis des mêmes absurdités. J'y ai vu, à la place de saint Pierre, qui renia Jésus, le philosophe Diogène : c'est le patron que j'adopte, et renie pour toujours et à son exemple mon ancien patron. »

de plus pour écouler son inépuisable réservoir de matériaux : « Je m'étois muni, dit-il dans son apologie, de débris de la Bastille que j'avais transformés en signes propagateurs de la liberté. Ils ont électrisé les endroits où nous avons passé. » Mais il avait eu aussi une idée bien autrement républicaine, et qui le peint mieux encore. Pareil à ce sultan qui, en venant combattre les chrétiens de la première croisade, avait emporté toute une provision de chaînes pour les prisonniers qu'il devair faire, mais qu'il ne fit pas, l'enthousiaste Palloy imagina d'emmener à la suite du bataillon des Sans-Culottes un caisson plein d'outils destinés à « démolir les forteresses qui seroient enlevées aux despotes. » Malheureusement, les despotes ne laissèrent prendre aucune de leurs forteresses par ce foudre de guerre.

Dans sa compagnie, Palloy avait enrôlé plusieurs de ses ouvriers ; mais, en partant avec eux à la rencontre de l'ennemi, il négligea de payer les autres. Le jour même où Roland dénonçait à la tribune son départ précipité, ceux-ci se présentaient à la barre dans la séance du soir, demandant qu'on leur assurât du pain par la continuation des travaux de déblaiement du Carrousel K

Il se trouvait à Epernay avec sa compagnie, quand la nouvelle de la dénonciation portée contre lui par le ministre de l'intérieur lui parvint. Elle le plongea dans une indignation véhémente. Rassemblant aussitôt ses sans-culottes, il les passe en revue elles harangue, en racontant à sa manière, avec un luxe intempérant d'hyperboles, la part qu'il avait prise à la grande insurrection parisienne et en mêlant, à l'éloge de son

1 Procès-verhaux de l'Assemblée législative, XVI, 177.

caractère et de ses services, les plus violentes injures contre Roland et sa femme.

Nous trouvons dans une lettre que lui écrivait, le 26 septembre, son employé Quesnel, jadis l'un .de ses apôtres, quelques détails sur les bruits qui couraient alors contre lui. On l'accusait, comme nous l'avons vu, d'avoir dilapidé cent mille écus, et le sieur lleurtier, architecte du ci-devant roi, ainsi que les entrepreneurs de la salle de la Convention, avaient débauché ses ouvriers par l'appât d'une forte augmentation et en leur faisant croire qu'ils ne seraient pas payés. Bien plus, on assurait qu'il avait emporté 300,000 livres afin de soudoyer ses soldats et de les faire passer de l'autre côté du Rhin, mais que ceux-ci, ayant découvert son complot, rapportaient sa tète au bout de leurs baïonnettes. M""*" et M'"" Palloy résistèrent bravement à l'orage. La première, fidèle aux traditions de la famille, fit porter à la Convention la pierre de la Déclaration des droits de l'homme, escortée de citoyennes à la tête desquelles elle se proposait de prononcer un discours; mais elle se heurta contre un nouveau décret, qui venait de décider que les pétitions seraient admises seulement le soir. Cependant ces dames obtinrent les honneurs de la séance K

1 Papiers de Palloij, Bibl, de la ville. Suivant Gorsas, M''* Palloy devait lire une adresse inléressanle qu'elle tenait à la main, mais elle ne put que prononcer ces mots avec la charmante ingénuité de son âge : « iMaman, qui devait se présenter avec moi, est disparue. » Celle-ci s'était retirée, ajoute Goisas, parce qu'on lui avait dit brusquement, à l'entiée de la salle, que l'Assemblée ne recevait plus de pétitionnaires et qu'elle avait cru, à la suite des calomnies répandues contre son mari, que ce refus lui était personnel. — « Je ne puis donc, ciloyens, que vous offrir mes tendres hommages, en vous priant, au nom de mou papa, d'accepter celle table des Droits de l'homme gravés sur une pierre arrachée des cachots de la tyrannie. » Quesnel dit, dans sa lettre, que la pierre de la Déclaration des droits de l'homme était escortée par la

^jme paiioy ne se borna point à cette démonstration. D'après les instructions de son mari et avec l'aide de ses secrétaires habituels, elle publia une brochure : r Epouse de Palloy au peuple toujours juste. Le patriote avait pensé sans doute que la voix d'une femme venant défendre son époux à la barre du peuple souverain serait d'un effet plus pathétique et plus irrésistible ^ Elle écrivit aussi à Roland pour se plaindre; mais, malgré d'adroites cajoleries sur la conduite patriotique du ministre, son zèle et son amour pour la vérité, elle ne le désarma pas et n'en reçut qu'une réponse dédaigneuse.

11 fallait que la popularité de Palloy eût déjà souffert de fortes atteintes pour qu'une accusation de banqueroute, de vol et de trahison dirigée contre lui rencontrât tant de partisans, et que de braves sans-culottes égarés allassent, dans leur indignation, couper l'arbre de la liberté qui était à sa porte.

Un entrepreneur, chargé des démolitions des Tui-

2" compagnie des volontaires sans-culol'os, qui ne laissèrent pas perdic celle occasion de prêter leur serment avec pompe, et qu'un des volontaires ayant pris la parole, dans le feu de son zèle, pour offrir la pierre en leur nom, M"* Palloy se précipita à la barre, pour l'empêcher de s'arroger un droit qui ne lui appartenait pas.

1 Dans cette réplique à de lâches calomniateurs et à de bas jaloux, pour la défense du grand citoyen calomnié par eux, M™" Palloy expose assez nettement les faits. Pour les travaux des Tuileries, on s'était plaint des dépenses causées par la clôture de planches construite autour du château, mais il l'avait fait élever avec l'autorisation du commandant général Santerre, pour empêcher de nouvelles dilapidations. On prétendait aussi que, en rasant le bâtiment où était la pharmacie, il avait causé à la nation une perte de 100,000 écus : c'est ce bruit, répété par Roland, qui l'a fait accuser d'emporter une pareille somme et a failli occasionner le pillage de sa maison. Mais cette démolition était nécessaire, d'abord parce que ce bâtiment isolé eût nui à la régularité de la place, puis parce qu'il avait été attaqué par le feu. En partant aux frontières pour couronner tous ses actes, Palloy avait présenté sa femme à Roland et

leries et des constructions du Temple, qui, au lieu de continuer ses travaux, partait tout à coup, avec plusieurs de ses ouvriers, pour la frontière, en laissant les autres abandonnés à une direction subalterne, prêtait le flanc aux soupçons, convenons-en, et il était bien naturel qu'on l'accusât. Néanmoins Palloy, après avoir, comme nous l'avons dit, réfuté les accusations de Roland devant ses soldats, continua sa marche avec eux pour rejoindre l'armée de Champagne, vers laquelle se dirigeaient de tous côtés des bataillons de volontaires et de fédérés. 11 ne l'atteignit qu'après Valmy. Palloy fut désespéré sans doute de n'être pas arrivé à temps pour prendre part à ce premier exploit de la Révolution. On avait vaincu l'ennemi, et, comme Grillon, il n'y était pas !

Mais nous avons le récit fait par lui-même de sa campagne, et nous allons le résumer, parce qu'il est très instructif et que, indépendamment de son intérêt biographique et pittoresque, il offre un certain

prié le ministre do conserver en son absence à celle-ci la surveillance dn déblaiement des Tuileries Mais, quelque temps après, l'architecte du ci-devant roi, Heurtier, avait signitié à .M™' Palloy l'ordre de ne plus s'immiscer aux travaux, et les entrepreneurs qui voulaient le supplanter, avaient offert une plus forte paie à ses ouvriers, en les engageant à réclamer leur dû. Les uns, indignés, s'étaient plaints à l'Assemblée d'une liareille conduite; les autres, obéissant à ces suggestions, avaient exigé leur paiement, et M""-* Palloy les avait satisfaits aussitôt, bien que son mari eût toujours eu l'habitude de ne payer qu'au bout du mois et qu'il ne leur fût dû que quatorze jours. « L'objet de ces hommes en place, dit Palloy, était de me perdre et de faire échouer le projet que j'ai donné d'un second Muséum, parallèle à la galerie actuelle, en détruisant l'habitation du tyran, ouvrant une rue vis-à-vis le pont National, laquelle eût abouti rue Saint-Honoré et eût été bordée d'une grille, supprimant les maisons du Carrousel, et construisant, avec les matériaux de ces démolitions, une rotonde entourée de colonnes, qui eût été la plus belle enceinte de l'Europe; pour les séances du premier sénat régénéialeur de la liberté. »

intérêt général pour l'histoire des volontaires de 1792 K

Après avoir prêté serment à l'Assemblée, le 12 septembre, en lui présentant sa compagnie de la section des Sans-Culottes, Palloy la conduisit jusqu'à Pantin, puis, après l'avoir confiée à son premier lieutenant, il revint pour deux jours à Paris, où il avait des affaires à terminer. Il la rejoignit à la Ferté-sous-Jouarre, et tous ensemble dansèrent, en chantant la Ca^^magnole, autour de l'arbre de la liberté. A Dormans, l'aubergiste voulut le faire coucher dans la chambre où avait logé Louis XVI à son retour de Varennes, mais le ton dolent avec lequel il lui fit cette proposition inspira au patriote le soupçon qu'il plaignait le parjure Capet, et il alla demander l'hospitalité au maire. On organisa un bal; le curé dansa toute la nuit, le vicaire se travestit pour s'enrôler; Palloy harangua ses volontaires, et les jeunes citoyennes chantèrent une chanson sur sa compagnie. 11 fut si content des bons procédés des habitants, qu'il promit de leur envoyer « un monument, fruit de notie liberté conquise, » en témoignage de son éternelle reconnaissance.

A Château-Thierry, il fît don d'une pierre, qui fut remise en cérémonie, au milieu de la plus vive allégresse, avec échange de discours à l'église et fraternisation de sa compagnie et des habitants.

Jusque-là tout allait bien ; mais, au sortir de la ville, les choses commencèrent à se gâter par l'étourderie du capitaine des canonniers, qui, emporté par sa jeunesse et par la boisson, voulut absolument lancer son artillerie au galop et provoqua ainsi une bagarre. A

1 Le palrioie Palloy à ses concUoijens. .Mémoire soumis à l'examen du peuple, m-4% s. d.

Epernay, il fit hommage d'mie nouvelle pierre, et, de simple capitaine qu'il était d'abord, se vit promu au grade de colonel d'un bataillon formé de tous les volontaires arrivés dans la ville. Les tambours lui donnèrent une aubade ; le bataillon se mit sous les armes, parada dans toutes les rues et sur toutes les places d'Epernay, se rendit au champ de la fédération, dans l'église, où Palloy prononça encore un discours, et au directoire. Un citoyen abreuva les volontaires de vin de Champagne.

Cette petite fête fut malheureusement troublée par l'arrivée d'une lettre anonyme et d'un journal qui l'accusaient d'avoir émigré et d'emporter 300,000 livres à la nation, ajoutant que les scellés étaient apposés chez lui et que sa tête était à prix. Grande rumeur : la ville ne savait plus que penser sur son compte ; le bataillon lui-même était divisé ; les aristocrates échauffaient les esprits contre lui. Un moment il se vit perdu, mais il monta en chaire, demandant le temps d'envoyer à Paris chercher les pièces qui pouvaient le justifier. Une partie des volontaires s'offrit à prendre la poste et à aller le défendre à la barre de l'Assemblée. Pendant qu'il travaillait à un Mémoire apologétique, il lui arriva une lettre de sa femme, qui disait, entre autres choses, dans le style de la famille : « Nous apprenons que tu as la tête coupée. Si cela n'est pas, et que ma lettre te parvienne, vois ce que tu dois faire pour venger la mort de ta femme et de tes enfants et le pillage de ta maison, car nous sommes désignés. » Il n'en était que cela heureusement, et M™® Palloy, quoi qu'elle en dît, n'était pas plus morte que son mari n'avait la tête coupée. « Vois, mon ami, où nous plonge la conspiration des scélérats. C'est Koland, le ministre, qui a juré notre mort. Si nous survivons, et

que lu meures, il ne périra que de notre main. » Roland l'échappa belle, pour cette fois.

Son mémoire le justifia ^ et les volontaires brûlèrent le ministre en effigie. Mais le malheureux Palloy était déjà désenchanté des grandeurs, et regrettait amèrement d'avoir oublié sa parole, qu'il n'accepterait jamais ni place ni grade. Le lendemain, le bruit court que les ennemis sont à la porte de la ville, que Châlons est pris, le camp levé, le pont coupé. Les volontaires veulent absolument partir, mais pas du côté de l'ennemi : Palloy ne parvint à les retenir qu'après avoir envoyé au camp de Châlons (quartier général des nouvelles levées) un exprès qui rapporta les nouvelles les plus satisfaisantes. Mais ils iie consentirent à prendre le chemin du camp qu'après avoir reçu des cartouches; rien ne parvint à les convaincre qu'il n'y avait pas de danger : « ils craignaient la trahison, » et persistèrent avec opiniâtreté. Enfin, grâce aux capitaines des canonniers, on put en distribuer quinze ou seize à chacun. « Us m'ont paru être satisfaits, au point que leur reconnaissance me fit verser des larmes : » en homme sensible, Palloy avait les larmes faciles.

Enfin il arrive au camp, après une marche troublée par « l'insubordination » et « la fougue de la jeunesse. » Là, il reçoit du général Sparre l'ordre de partir le lendemain et en fait part au bataillon, qui

* Il l'a fait imprimer sons ce titre : Discours prononcé en présence des bataillons de volontaires et citoyens d'Epernay, pour répondre aux calomnies répandues par le ministre Roland et autres contre le patriote Palloy II n'a pas moins de soixante-treize pages in^", et s'il a réellement prononcé tout ce discours, la séance a élé longue. Il y répèle, du reste, beaucou[) de choses qu'on trouve dans ses autres brochures, en y ajoutant des traits comme celui-ci : « Ce sont les sans culottes, la crapule et la canaille de Paris, je me fais honneur d'être de cette classe, qui ont vaincu les soi-disant honnêtes gens. »

lo4 LE PATRIOTE PALLOY.

témoigne son mécontentement, « disant qu'il ne vouloit pas aller à la boucherie, qu'il n'avoit pas assez d'exercice et qu'il y en avoit d'autres à marcher avant eux. — Leur raison étoit juste, » ajoute ce colonel extraordinaire, qui se fait leur interprète auprès du général et en obtient contre-ordre, non toutefois sans « une petite mortification que je fus obligé de recevoir. » 11 s'en consola parce qu'elle ne lui était pas personnelle, car, en ce qui le concernait, il était prêt à marcher sur-le-champ. 11 est d'ailleurs forcé d'avouer qu'il avait un lieutenant-colonel qui ne savait rien, ayant eu le tort de le choisir uniquement à cause de sa « tète à caractère. »

A Ghàlons, le désordre était prodigieux : des volontaires avaient coupé le cou à un prétendu espion; d'autres avaient massacré leur lieutenant-colonel et, après avoir traîné son corps sur les quais et l'avoir jeté à l'eau, avaient voulu lui voler ses effets ^ Palloy acheta des épaulettes en laine, au grand déplaisir de son bataillon et particulièrement de ses officiers, qu'il dut laisser libres, après une discussion fatigante, d'en porter en or, car « la jeunesse a trop de gloire, » et il plaça à l'arbre de la liberté une inscription patriotique. Puis il fut envoyé au camp de Fresne, où il eut grand'peine à obtenir l'établissement des tentes selon les règles militaires. C'est là que les commissaires de la Convention apportèrent la nouvelle de la proclamation de la république et qu'il donna à sa troupe, qui s'appelait auparavant bataillon des apôtres de la liberté, le nom de bataillo7i répicblicain. Puis il alla rejoindre la grande armée au camp de la Lune, où il ap-

1 On pjul voir dans les liisloriens locaux, MM. Bahbat, Hist. de Châlons-sur- Marne, et l'abbé Poquet, Hist. de Chàleau-Thierry, le tableau des excès de tout genre commis par ces bandes, véritable horde de brigands.

LE PATRIOTE P ALLO Y. loO

prit la vicloire de Valmy ; mais Palloy n'en est pas moins convaincu de la trahison de Dmnoiiriez, qui a dîné avec Brunswick et le fils du roi de Prusse, et qui eût pu anéantir l'armée ennemie. Ses volontaires se conduisent de plus en plus en volontaires, discutant avec lui, refusant d'obéir aux ordres qui leur déplaisent, de creuser des fosses pour enterrer les cheveaux dont les cadavres pourrissent, d'aller chercher de la paille dans l'armée de Kellermann, etc.

Il reçoit, le 2 octobre, l'ordre de partir pour Rétliel, où il doit être le 4 K Sur la route « l'insubordination augmente de jour en jour. » A chaque instant, ce sont des alertes, parce que le vent agite un buisson, parce qu'un volontaire crie Aux armes ! parce qu'un autre prétend entendre le trot de l'ennemi, parce que le second lieutenant-colonel rejoint le corps, le visage égratigné et les vêtements déchirés, disant qu'il a été arrêté par quatre uhlans, tandis qu'il était simplement ivre ; parce qu'un soldat tire un coup de fusil sur un camarade qui s'est mis à côté de lui pour satisfaire un besoin. Des révoltes et des rixes éclatent sans cesse. Plusieurs blessent leurs compagnons de coups de feu ; celui-ci menace un sergent de sa baïonnette ; celui-là vole un anneau d'or à une fille ; un lieutenant commet des faux et des escroqueries, dérobe huit chemises, un autre, une paire de pistolets; un quartier maître dépose ses épaulettes et rendre dans e rang, parce que les soLlats ne cessent de l'insuuer, etc. J'en passe, et beaucoup. A une lieue de l'ennemi, on ne peut venir à bout de placer les factionnaires : « les deux tiers ne sont pas venus à leurs postes ; la moitié

1 L'ordre du colonel-adjudant général figure dans son dossier, ainsi qu'un ordre do deparl de Chàlons, du 26 septembre, signé par le lieutenant général commandant A. Sparre.

de ce qui s'étoit présenté ne s'y est pas rendue à l'heure. Heureusement pour moi que je veillois. » Un peu plus tard, il s'aperçoit en route que deux compagnies manquent et que les autres sont incomplètes. Puis on entend un cri : « A nous ! Voilà l'ennemi! On enlève et pille nos équipages. » Le désordre se met dans les rangs ; deux canons roulent dans un fossé, les charretiers détellent, se sauvent et se cachent ; les officiers eux-mêmes sont atteints par la panique.

Les volontaires imposent leur bon plaisir ; ils n'acceptent pas les campements qu'on leur indique dans un village voisin et veulent loger en ville ; au commandement de Palloy, personne ne bouge. « Tous les officiers et volontaires disent qu'ils étoient mal conduits et que le général (Chazot) les trahissoit.... Je n'eus d'autre parti à prendre que de faire ce qu'ils ont voulu (c'est une première édition du mot célèbre : « J'étais leur chef, il fallait bien leur obéir »), ayant été menacé le matin ; de plus, ajoute le perspicace Palloy, je vis réellement qu'ils avaient raison de soupçonner le général. » Et il n'avait même pas attendu ce moment-là pour s'en apercevoir, car auparavant il s'était dit, en réfléchissant à la marche de Chazot, qui était parti un jour et une nuit avant le bataillon républicain, en suivant l'ennemi, qu'il servait d'arrière-garde aux Prussiens, « et l'on ne me l'ôtera pas de l'idée. »

Il est inutile de poursuivre ce tableau, où les mêmes traits se répètent à l'infini. Ils sont pris sur le vif et, dans leur réalisme minutieux et trivial, ils donnent l'idée la plus saisissante de ce qu'étaient ces bandes sans discipline et sans cohésion. Palloy n'est pas suspect dans la question, il adoucit et laisse dans l'ombre tout ce qu'il peut ; après avoir gémi, il est toujours prêt à s'attendrir et à excuser ; il mettent sur le

compte de la jeunesse, du vin, de l'inexpérience, et il donne ces détails dans un mémoire où il prend la défense de ses hommes en même temps que la sienne. Chef et troupe étaient dignes l'un de l'autre.

Turbulents, indisciplinés, exigeants, ces mauvais soldats ne voulaient ni riz ni pain de munition, réclamaient du pain blanc et une haute paie, criaient sans cesse à la trahison, pétitionnaient contre leurs officiers, prétendaient diriger la guerre à leur gré, alors que leur taille chétive, leur peu de force et leur peu de courage les rendaient incapables, pour la plupart, de supporter même les fatigues d'une campagne.

Pour savoir encore à quoi s'en tenir sur cette chimérique légende des volontaires de 9:2, il suffirait de lire dans une feuille du temps ^ qui n'est point suspecte de contre-révolution, les nouvelles des armées, àladatedu 17 septembre 1792 :

« Plusieurs têtes ont été menacées encore hier soir par les volontaires parisiens, entre autres celles du maréchal (Luckner) et de ses aides de camp. On les croit des traîtres. — Il faut dire que ce n'est pas la totalité des Parisiens qui pense ainsi, et l'on ne peut pas mettre en doute que, dans le nombre de ceux qui se sont engagés dans ces volontaires, il n'y ait des gens payés pour mettre le trouble et semer la discorde. Ce qui prouve encore qu'il y a des agitateurs dans cette armée, et que, s'y l'on n'y veille, ils seront très à craindre, c'est le fait que voici : des volontaires qui étaient parlis pour rejoindre l'armée de Dumouriez (l'armée de Dumouriez intermédiaire) ont appris que l'ennemi était à six lieues. Ils sont revenus en disant q\Ï07i les menait à la boucherie. Plusieurs reprennent, assure-t-on, la

^ Moniteur du 21 septembre 1792.

roule de Paris, où ils ne manqueront pas de crier à la trahison. Ils diront qiCils ont été poursuivis par V ennemi; ils n'en ont pas vu un seul. Les uns disent qu'ils ne sont pas assez instruits, qu'ils ne savent pas manier les armes, que leurs fusils sont rouilles; enfin cela fait pitié, s'il y a lâcheté ; si de leur part, c'est l'envie de nous nuire, cela fait horreur. Nous n'avons point d'ennemis plus redoutables. »

Le bataillon de la République se trouvait à Réthel, dans les premiers jours d'octobre, avec un autre bataillon parisien qui portait le nom du quartier Mauconseil, au moment où quatre déserteurs prussiens venaient de se rendre dans cette ville. Les malheureux sont rencontrés par des volontaires de ces deux bataillons, dont le bouillant courage n'avait pu trouver encore l'occasion de se satisfaire. Aussitôt ils s'en emparent, et, malgré les efforts du général Chazot, ses ordres, ses supplications, ils les massacrent, quoiqu'ils fussent prisonniers de guerre, en le menaçant de V expédier lui-même : « 11 est impossible, écrivait le général à Dumouriez, dans .son rapport du 7 octobre, d'entreprendre quelque chose avec de pareilles troupes, qui méprisent les lois, dévastent, ne connaissent ni discipline ni obéissance, et sont des volontaires dans toute l'étendue du mot.... Us n'inspirent que l'effroi aux citoyens. Si la cavalerie légère me parvenait, je les enverrais aussitôt au feu, pour voir s'ils savent aussi bien se battre que massacrer '. » Ces sévères paroles n'étaient que trop amplement justifiées.

A la première nouvelle du crime, Dumouriez répond en donnant l'ordre à Beurnonville de désarmer et de licencier les deux bataillons parisiens, après avoir fait

1 C. RoussET, Les Volontaires, ch. xi.

saisir les coupables, qui devront être conduits à Paris par une escorte de gendarmes, et comparaître à la barre de la Convention. 11 déclarait ces troupes indignes de servir la patrie, car ceux qui ne s'étaient pas conduits en scélérats s'étaient conduits en lâches.

Dans un rapport au ministre de la guerre (19 octobre) fortement empreint de l'emphase du temps, Beurnonville rendit compte de la façon dont il avait exécuté les instructions du général en chef, en y mêlant la clémence et la rigueur.

« Vous blâmerez peut-être , monsieur, une épreuve téméraire, mais j'ai voulu connaître l'effet de l'empire de la loi à l'aurore d'une république.... Je me suis présenté seul, et, avec le ton qui convient contre des hommes prévenus de crime, j'ai lu les ordres dont j'étais porteur. J'ai sommé le bataillon de mettre bas les armes : à l'instant les armes sont tombées des mains des neuf cents citoyens, pleins de respect pour la loi; les officiers se sont avancés pour me présenter les neuf criminels enchaînés. Tous m'ont dit que rien au monde ne pourrait les empêcher de périr dans la boue; à l'instant des officiers, des volontaires se sont précipités, je n'ai plus entendu que cris, que gémissements. Vous le dirai-je, monsieur? je n'ai pu résister à ce déchirant tableau, je n'ai pu retenir mes larmes, et je ne puis les retenir encore en vous le retraçant. Je les ai fait relever, je les ai consolés, j'ai accepté les neuf criminels que je vous envoie. Le crime fuit, monsieur, ou il se révolte et ne se présente pas ainsi. Touché de la soumission, de la franchise de ce bataillon, je lui ai annoncé que je prenais sur moi de suspendre le désarmement ; il m'a suivi dans le plus grand ordre et avec la meilleure discipiïne ; et je crois, monsieur, qu'en le mettant à même de justifier l'opinion qu'il désire méri-

ter en se sacrifiant pour la cause de la liberté et le salut de la république, je pourrai être écouté par un ministre patriote et sensible. L'exécution sévère de l'ordre qui m'était intimé aurait pu rendre scélérats neuf cents citoyens déshonorés, et je jouirai bien délicieusement un jour, si j'ai pu rendre neuf cents bons citoyens à la république. Je sollicite son pardon ^ »

Pache, qui, à la date de cette lettre, avait succédé à Servan depuis vingt-quatre heures comme ministre de la guerre, ne demandait pas mieux que d'accorder le pardon demandé, il l'eût étendu volontiers aux neuf criminels livrés par leurs frères d'armes dans le bataillon républicain, ainsi qu'à ceux du bataillon Mauconseil (ou Bon-Conseil).

Palloy n'eut garde de laisser échapper une si excellente occasion pour revenir à Paris. Il s'était montré aux armées, il y avait conquis en vingt-quatre heures le grade de colonel ; il avait affirmé une fois de plus son bouillant patriotisme en volantaux frontières, et il avait goûté aussi les amertumes delà gloire; il s'était heurté de toutes parts à des difficultés et à des ennuis qu'il n'avait pas prévus, et ne se croyait plus en sûreté. Maintenant, son titre lui imposait le devoir d'aller prendre la défense de ses compagnons d'armes, persécutés par la réaction. Dumouriez prétend qu'il était le principal coupable, et qu'il avait fui pour se dérober au châtiment ; mais, suivant Palloy, cet intrigant et perfide général avait été offusqué de sa mâle franchise, et n'avait pu supporter de voir à un officier supérieur les épaulettes de sans-culotte et la couronne murale des vainqueurs de la Bastille. Palloy, laissant le commandement à son lieutenant-colonel en second, accourut à

1 C. UoussKT, Les VolonUiires, p. 91.

LE PATRIOTE PAELOY. 161

Paris pour le démasquer, ainsi que CliazoL, dans un Mémoire, et prendre la défense des soldais incarcérés, avec d'aulant plus d'empressement qu'il prenait en même temps la sienne. Certes, il n'avait pas eu toujours à se louer d'eux : ils avaient fini, on l'a vu, par lui rendre la vie dure à lui-même. Mais le généreux Palloy, tout en rappelant ses propres griefs dans la mesure où il était utile de le faire pour sa justification et pour se rendre intéressant, passait définitivement l'éponge sur ces peccadilles, et sentait d'autant plus le besoin de se montrer magnanime envers eux, que leur cause était commune, et qu'il se trouvait personnellement compromis.

Le Mémoire de Palloy, auquel nous revenons pour en analyser la partie justificative, est évidemment son œuvre propre. 11 n'a pas voulu cette fois abandonner à l'un de ses secrétaires habituels le soin délicat de sa défense, et s'il a subi une revision, elle a été bien rapide et bien sommaire. 11 est d'une prolixité prodigieuse, écrit en un galimatias incorrect et souvent bouffon, avec un embarras visible qui ajoute encore aux gaucheries et aux obscurités ordinaires de son style. 11 y a des endroits absolument incompréhensibles, et un mélange de naïveté, de jactance, de férocité, de sensibilité, de puérilité, de solennité, de trivialité, une espèce de hâblerie penaude, vantarde et contrite tout à fait typiques et qui, malgré le tragique du sujet et l'atrocité pour ainsi dire ingénue de certaines phrases, constituent un ensemble du plus haut comique.

En somme, son système de défense, très peu clair dans sa diffusion, consiste à dire que ces quatre prétendus déserteurs prussiens étaient des émigrés ; que s'il les a fait arrêter, c'était d'abord par devoir, parce qu'il voyait en eux des ennemis de la patrie, et, d'autre part,

LE PATRIOTE PALLOY. Ji

atin dempècher qu'on ne les massacrât sur-le-champ, sans les interroger ; que si les volontaires les ont égorgés, c'est, un emportement just-e en soi, qu'on ne pouvait prévenir : ils ont eu tort d'agir saiis la loi, mais ils ont eu raison en fait, et le vrai coupable, c'est le général Cliazot, chez qui il avait fait mener les prisonniers, et qui les a abandonnés en continuant sa route, — Palloy dit : en fuyant, et il lui reproche sa lâcheté. — Il a voulu se mettre en otage, mais les volontaires l'ont refusé; il s'est jeté au milieu des sabres levés de toutes parts sur ces malheureux, et il a même eu sa redingote percée. Çà et là, il lâche bien quelques demi-aveux : ainsi, il a commis une imprudence en lisant au corps de garde des papiers saisis sur eux, lecture qui a échauffé tous les esprits ; il confesse en passant le manque d'expérience militaire. Mais d'un péché véniel il ne faut pas faire un péché mortel. 11 ne connaît pas les volontaires qui ont frappé, et, d'ailleurs, il est à présumer qu'ils n'ont pas été seuls, car, en se retirant, il a vu en l'air plus de six cents armes, parmi lesquelles des fourches et des bâtons mêlés aux piques, aux fusils, aux sabres et épées. Les volontaires, d'ailleurs, étaient exaspérés, « se voyant près d'un mois en route sans montrer leur valeur. » C'était, en effet, leur première bataille, et ils tinrent d'autant plus à se signaler dans cette affaire. Quant à lui, il était condamné à une grande prudence, car il se trouvait entre la vie et la mort (un de ses amis, du même grade, venait d'avoir la tête coupée à Cambrai, en voulant empêcher la rumeur de ses soldats ^). 11 fallait, dit-il encore dans une

^ Dans son dossier, à la Bibliothèque de la ville, figure une lettre, toute bâlonncc, au général, où il lui dit qu'il craint la férossilé de ses volontaires et demande à se constituer prisonnier à Mézières, quoique son innocence soit son crime.

phrase peu d'accord avec celle où il se représente se précipitant au milieu des sabres levés, que j'eusse la prudence « d'apporter le plus morne silence, à l'effet de ne pas réveiller les habitants, la nuit, par une alerte Inconsidérée (cette raison est admirable) : j'ai, en conséquence, présumé bien faire en m'occupant seulemeyit à calmer les esprits, à serrer les effets que j'avais laissés à la garde de l'officier. » Un homme si soigneux avait nécessairement la conscience calme.

Mais, en regrettant que les coupables, — on comprend bien qu'il ne s'agit pas ici des volontaires, — n'aient point été punis dans les formes, il en revient toujours à d'innombrables variantes, en son style, du mot fameux : « Le sang versé était-il donc si pur? — Les brigands immolés étaient des scélérats, à n'en point douter.... Pourquoi sont-ils quatre coquins? C'est purger la terre que d'en ôter les insectes. Ils ont peutêtre, à eux quatre, fait périr plus de deux cents hommes. Une pelote de fil, des pièces de l'empire, des assignats et papiers monnoyés de toutes les villes, un rossignol, différentes clefs, tout prouve que c'étoient des pillards. Us parloient un jargon dans lequel on pouvoit entendre qu'ils se disoient entre eux : « Nous

sommes f » C'est le pudique Palloy qui met les

points. Et à ce dernier argument il faut rendre les armes.

L'affaire fit grand bruit, et elle le méritait, dans la presse, dans les clubs, à l'Assemblée, dans la rue, partout. Mais l'infortuné patriote avait éprouvé tout d'abord une grave déception : des gens sur qui il croyait avoir le droit de compter et qui semblaient désignés d'avance comme ses défenseurs naturels, Marat et Gorsas en particulier, tout en prenant parti pour ses clients, prirent parti contre lui. « L'intrigue, dit-il, a

Kvi LE PATRIOTE l'ALLOY.

t'ait parvenir au législateur Maral une lettre qui me compromet. » C'est le 13 octobre que Marat s'occupe pour la première fois de cette affaire dans son journal ; il y revient le IG, et plusieurs de ses numéros en sont ensuite entièrement remplis. 11 voit dans cet assassinat une infâme machination de Chazot, dont il ne sait même pas le nom, car il l'appelle d'abord Ducliaseau ; mais les officiers du RépubUcain sont presque tous des contre-révolutionnaires et des scélérats, d'intelligence avec lui et avec Dumouriez. Palloy est un vil coquin, un boutefeu soudoyé, qui a menacé de foudroyer la ville en tournant ses canons contre elle, et qui a pris la fuite afin de dérober à la justice les preuves du complot des deux généraux. Autant qu'on peut se reconnaître dans ses incriminations à la fois violentes et confuses, il accuse cette âme damnée de Dumouriez d'avoir fait naître tout exprès, en soulevant les volontaires contre les quatre émigrés et en les poussant à des excès, le prétexte dont celui-ci avait besoin pour sévir contre eux. C'est une merveille de raisonnement à la Marat, et Palloy put voir en cette circonstance qu'un démagogue trouve toujours un plus démagogue que lui pour le convaincre d'aristocratie 1.

Ce n'était pas assez : Marat porta sa dénonciation aux Jacobins le 15 octobre, et se fit déléguer par la société, avec Montant et Bentabolle, pour aller demander des explications à Dumouriez, qui était à Paris

i Journal de la Képublique française, par l'Ami du peuple, surtout W' du 21 au 25 octobre 1702 et suivants. Le patriote fut outré do ces attaques, et il existe dans ses papiers, à la Bibliothèque de la ville, le brouillon d'une réponse très crâne et très rageuse, datée de — novembre, qui a été publiée par ïlalermédiaire, 1884, p. 128. Mais fut- elle cnvovée?

LE PATRIOTE l'ALI.OY. 1()5

depuis quelques jours et qui avait môme reçu la veille une ovation au club, où Danton, président, l'avail harangué. Après avoir cherché le général aux Variétés, il le relança jusque chez Talma, rue Ghantereine, qui donnait une fête en son honneur, et, sans se troubler de l'impression produite par son entrée imprévue, il lui fit subir un interrogatoire menaçant, dont il rendit compte à la société dans la séance du surlendemain. 11 réclama la couronne civique pour les bons patriotes dont l'énergie avait déjoué le complot de ces quatre émigrés, servant dans le régiment des chasseurs impériaux russes et venus à Réthel sous prétexte de s'enrôler au service de France, mais en réalité pour espionner et trahir, de connivence avec les généraux, et Léonard Bourdon l'appuya, tout en faisant la même concession que Palloy et avec plus de désinvolture encore : « Il est certain qu'on a violé quelques formes en coupant le col à ces quatre prétendus déserteurs, mais il faut jeter un voile officieux sur ces sortes de choses K

Marat porta également l'affaire à la tribune de la Convention dans la séance du 18 octobre, où son impudente apologie des meurtriers et ses accusations contre les généraux soulevèrent l'indignation et les murmures violents des Girondins. Gorsas, dans son journal, accabla particulièrement l'Ami du peuple d'invectives et de sarcasmes. Et cependant, en son Mémoire, à l'endroit où il se plaint de Marat, Palloy dénonce également « la plume vendue de Gorsas, qui semble, dit-il, oublier tout ce qu'il me doit. » Jusqu'alors, en effet, et nous avons eu maintes occasions de le remarquer, Gorsas s'était fait fréquemment le

1 Journal des débals de la sociélé des Jacobins. W du li) octobre.

prôneur de Palloy; il était dur, en une conjoncture si grave, d'avoir contre soi un ami sur qui l'on croyait pouvoir compter, et cela en même temps, quoique d'une autre façon, qu'un homme dont il était l'adversaire le plus déclaré. Non toutefois que Gorsas accuse nommément Palloy : du moins n'avons-nous trouvé dans son journal aucune trace d'incrimination personnelle ; mais, en prenant le contre-pied de la thèse de Marat, il ruine plus formellement encore celle du patriote, car il soutient que les quatre prisonniers massacrés, s'ils étaient bien Français, n'étaient nullement émigrés et qu'ils avaient été incorporés de force dans le régiment russe d'où ils sortaient, et il défend sans réserve Chazot aussi bien que Dumouriez K La condamnation de Palloy était implicitement contenue dans cette justification des victimes et du général qu'il accusait, et dans la condamnation des volontaires dont il prétendait expliquer et presque justifier le crime.

L'affaire suivit son cours. Une instruction fut ouverte. Les soldats arrêtés eurent à subir de minutieux interrogatoires. Travaillés dans leur prison, s'il faut en croire le patriote, ils le chargèrent dans leurs réponses, et on profita de son absence pour le faire remplacer dans son commandement par un homme « inepte et bachique 2. »

Le bataillon Républicain, revenu à de meilleurs sentiments et gagné par la conduite de Beurnonville, fut dès lors, assure Dumouriez, le modèle de l'armée : « Le général a appris, depuis qu'il a quitté la France, ajoutet-il, que Marat a fait reprendre le procès des quarante-

1 V. surtout le Courrier des départements, du 19, des 21 el 22 octobre.

' Palloij à ses frères de Sceaux-l' Unité, 0 pluviôse an 11.