I.E PATIUOTE l'AM.OY

deux scélérats et de Palloy; qu'ils ont été déclarés innocents et rétablis dans leur bataillon comme ayant bien mérité de la patrie; que le procès-verbal de la municipalité de Rétliel a été déclaré faux et calomnieux et que le général Cliazot a été arrêté et mis en état d'accusation. 11 ignore si le brave bataillon Républicain a pu se soumettre à recevoir son indigne lieutenantcolonel et ses assassins i. »

Dumouriez, qui écrivait à distance, ne s'exprime pas ici avec une exactitude bien rigoureuse ; mais il ne se trompe pas sur le fond. Deux mois s'étaient écoulés depuis la première dénonciation de Marat, lorsque Vardon, député du Calvados, vint lire à la tribune son rapport sur l'affaire (séance du 18 décembre). Ce rapport, entièrement favorable aux volontaires et pour lequel on pourrait croire qu'il s'était inspiré de Palloy lui-même, adoptait une version des faits qui en atténuait de beaucoup l'importance. Non seulement les prétendus déserteurs prussiens étaient des émigrés, mais encore, comme les patriotes de Réthel l'avaient déjà écrit aux Jacobins, ils ne s'étaient fait passer pour déserteurs qu'afin d'échapper au supplice en se voyant sur le point d'être surpris, et ils avaient été découverts dans les circonstances les plus propres à exaspérer la fureur des volontaires. Ceux-ci arrivaient excédés de fatigue et dénués de vivres ; ils s'étaient adressés à un aubergiste qui avait opposé à leurs demandes des refus obstinés. Pourquoi? Parce qu'il logeait les quatre émigrés. On les découvre : Palloy les fait mettre au corps de garde; mais la foule s'assemble de toutes parts. Il régnait une grande fermentation à Réthel par suite de l'approche de l'ennemi, de l'affluence des troupes et

1 Mémoires, ch. i. V. aussi sa lettre à Pache du 22 octobre 1792.

168 I.K PATllIOTE l'Al.I.OV.

des haljilanls de la campagne qui venaient s'y réfugier. Le général ordonne que les quatre prisonniers soient conduits à Mézières ; mais l'ennemi approchait de cette ville : on craignait leur impunité. Ils sont arrachés de leur prison.... La sensibilité du rapporteur s'épargne, à l'aide de ces points suspensifs, le récit d'une scène pénible. La lettre du général Ghazot, continue Vardon, est dictée par la mauvaise foi la plus insigne ; Dumouriez et lui ont moins voulu satisfaire l'amour de la justice que leur haine contre les volontaires. « S'il était permis de justifier un meurtre, » le rapporteur dirait qu'il ne s'est jamais trouvé un tel concours de circonstances pour excuser la mort de quatre coupables « que les organes de la loi semblaient vouloir épargner. » La criminelle condescendance de Ghazot et des corps administratifs a tout fait. « C'est l'impunité qui provoque toujours les vengeances populaires. » D'ailleurs, « s'il y a des coupables, » ce ne sont pas seulement les deux bataillons de Paris, mais le peuple et les soldats de tous les autres corps de troupes présents à Réthel. En conséquence, Vardon propose un décret qui ne se bornait pas à absoudre les incriminés et blâmait la conduite de Ghazot. Des murmures se font entendre, mais les tribunes applaudissent, ainsi que Marat et quelques membres.

Kewbell combattit énergiquement ces conclusions au nom du bon sens. D'après le rapport même, il est certain qu'il y avait eu la violation de discipline la plus incontestable, et « le chef de cette désobéissance est l'inquisiteur (sic)'Vdi\\oy. » Avec de pareilles doctrines, il est impossible d'avoir une armée '. On pouvait pro-

' Une lellrc aulograplic sans adresse, du mois de nivôse an ii, que jo trouve dans les pa[)iers inédits de Palloy, et que je reproduis textuelle-