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poser une amnistie ; mais décerner des éloges aux coupables et un blâme aux généraux, « c'est le comble de riiorreur ! » La réponse de Kewbell fui sans cesse troublée par les rumeurs d'une partie de la salle, les murmures et même les cris violents des tribunes. Au milieu du tumulte, Legendre, Marat, Billaud-Varennes, demandent à s'inscrire comme défenseurs officieux des bataillons. Albitte démontre que si les soldats ont péché jjar la forme, le général a péché par le fond, qu'on ne saurait punir les uns sans punir aussi l'autre avec la plus grande sévérité. Son discours avait été interrompu par un tonnerre d'applaudissements subits partis des galeries pour saluer Marat, qui se dirigeait vers la tribune. Mais l'Assemblée ferma la discussion et, sur la proposition de Thuriot, vota le projet, après l'avoir expurgé de tout blâme contre le général : « La Convention nationale décrète que les soixante volon-

mout, sauf les fautes d'orthographe, nous donne encore une idée de la manière dont il comprenait la discipline :

« Camarade, je te dois réponse aux deux lettres que tu m'as adressées les 29 brumaire et 23 frimaire derniers. La première m'apprend qu'à ton arrivée à Vitry tu eus le commandement de cent bons bougres

d'hussards pour f le bal au satellite des tyrans. Tu me marques

qu'il t'a été délivré soixante sabres dont les lames étaient de plomb. Si, comme tu me le marques, tu en as gardé un échantillon, je ne doute pas que tu aies dénoncé ce délit national, afin que les auteurs de ce crime soient punis. Il nous faut du plomb pour envoyer des dragées à nos ennemis, et du fer pour battre les soldats salariés par les tyrans coalisés. Les Français redoutables savent faire la guerre avec le canon, mais aussi l'arme blanche, qu'il sait faire usage, fait mordre la poussière à ces esclaves des despotes....

» Tu te plains avec raison de certains individus qui ont les premiers grades, et dont le patriotisme n'est pas bien prononcé. Il faut, camarade, les surveiller de près, tâcher d'avoir des notions bien précises, tant sur leurs talents militaires que sur leur civisme. Une fois bien convaincu des soupçons que l'on a sur leur conduite antipatriotique, il faut les dénoncer à l'opinion publique. Point de grâce : il n'y a que la fenêtre du célèbre Guillotin qui peut nous délivrer de ces scélérats... »

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laires des bataillons de Bon-Conseil et le Républicain, détenus relativement à l'affaire de Réthel, seront mis en liberté et réintégrés dans leurs grades respectifs ; décrète que ces deux bataillons reprendront leur rang dans l'armée i. »

Malgré ce décret, qui toutefois ne le réintégrait pas personnellement d'une façon aussi formelle qu'il affecte de le croire, et malgré la protection de ses puissants amis de la Convention et des Jacobins, — Legendre, Billaud-Varennes, Vincent, Ronsin, — Palloy n'alla pas retrouver son bataillon. Il assure, en brouillant un peu les dates, qu'il était en route pour se rendre à son poste quand il apprit que Dumouriez, en dépit du décret, lui avait donné un successeur : « J'envoyai ma démission au ministre Beurnonville, qui l'accepta (Palloy ne s'était pas pressé, car Beurnonville ne fut ministre que le 8 février 1793). J'y joignis mon cheval pour le service de l'artillerie.... Cédant aux instances de ma femme, je m'occupai enfin de mes affaires personnelles, en jurant (toujours!) de rejoindre le plus tôt possible, comme soldat de terre ou de mer, les défenseurs de ma patrie contre les satellites des

i Moniteur du 20 décembre. On sait que Beurnonville avait d'avance rendu inutile celle dernière partie du décret. Il est question ici de soixante volontaires détenus; Dumouriez, dans ses Mémoires, parle de quarante-deux ; Palloy, dans son apologie, de vingt et un. On peut croire que ce dernier chiffre ne s'applique qu'au Bataillon républicain^ mais nous avons vu que Beurnonville n'avait parlé que de neuf coupables pour ce bataillon dans son rapport au ministre de la guerre. Il est difficile do mettre tous ces chiffres d'accord, à moins que les premières arrestations opérées n'aient été suivies de nouvelles. Chazot écrivit à la Convention pour se justifier, lui demandant la nomination de commissaires chargés de l'entendre. « Chazot oublioit sans doute que c'étoif Marat qui l'a voit inculpé; la Convention, qui s'en est souvenue, est passée à l'ordre du jour » (dans la séance du 31 décembre). Le Patriote de Brissot, n" 1238.

brigands couronnés, jusqu'à leur destruction. » La vérité est qu'au fond le terrible patriote avait les goûts les plus pacifiques du monde. Ces quelques semaines passées sous les armes avaient suffi pour épuiser sa fièvre guerrière, comme pour achever de jeter le trouble dans ses affaires.

Le 1^'" novembre, nous le retrouvons au Temple avec les commissaires de la Convention nommés pour vérifier les mesures de sûreté prises par le conseil général de la Commune à l'égard de la famille royale. 11 se plaignit du retard qu'on mettait à régler ses mémoires et promit que tous les travaux seraient terminés dans un mois i. Mais le désintéressement et la capacité de Palloy étaient décidément en suspicion. Les bruits répandus contre lui ne faisaient que s'accroître de jour en jour. Les malintentionnés et les jaloux, dit-il, prétendirent qu'il dépensait un million. « Manuel eut l'effronterie de me demander au bout d'un mois de quel ordre je travaillais. » Voyant qu'on voulait l'évincer, il rendit ses comptes pour imposer silence à la calomnie, et abandonna la besogne. On nomma deux commissaires : Lépine et Talbot. Palloy en appelle à leur jugement : « La dépense totale, dit-il, ne s'est élevée qu'à cinquante-huit mille livres; et certes, si l'on avait laissé subsister le fossé au pourtour, les murs étaient inutiles. Que l'on demande le compte, et qu'il soit vérifié par des artistes véridiques et républicains, la nation verra que la dépense depuis a été à plus de deux cent mille livres ~. » Ces assertions ne

1 De Beaughesne, Louis XVII, 4* édit., p. 350.

- Palloy à ses frères de la Société des Amis de la ConsHlulion de Sceaux, 9 pluviôse an ii.

LE PATRIOTE l'AI.LOY. 173

sont guère d'accord avec les accusations dirigées contre lui. 11 est certain du moins qu'il avait soulevé bien des mécontentements, même dans la Commune, et qu'il finit par être remplacé au Temple, comme à la tête de son bataillon.

Au milieu de toutes ces tracasseries, Palloy n'oubliait aucun de ses devoirs civiques. En novembre, il faisait imprimer une Adresse aux Brabançons composant la société des Ajjiîs de la liberté et de légalité de Mons, département de Jemmapes, qui accompagnait l'envoi de l'inévitable pierre. Le 17 décembre, il publiait, en les présentant à la Convention, les Seize commandements patriotiques, par un vrai républicain. C'est une espèce de placard sur deux colonnes, qui semble fait pour être affiché dans les écoles, ou plutôt dans les salles d'assemblée et les sections, car évidemment il ne s'adresse pas à des enfants. Je détache de cette élucubration les extraits suivants, dont les idées et le style sont également caractéristiques :

L'or que tu possèdes ne t'appartenoit pas : secours tes semblables, comme s'ils ne formoient avec toi qu'une même famille, et n'aye jamais plus d'une ferme à cultiver.

Ton aisance est pour jouir sobrement : n'accapare pas; use de tout; contente tes goûts avec prudence : point d'excès en luxe, ragoût, vin, ni femme.

Méfie-toi de ceux qui se vantent beaucoup; sois bien circonspect en élevant aux emplois ceux à qui la Révolution a été préjudiciable.

Garde-loi des perfides caresses de ceux que l'on appeloit autrefois grands, des sourdes menées des aristocrates et de ceux qui leur ont été attachés.

Garde- toi de prendre les drapeaux de la licence pour ceux de la liberté; empresse-toi d'acquitter les contributions : c'est le devoir sacré d'un républicain.

Souviens-toi que tu as brisé tes fers, que les despotes sont sans humanité. Choisis bien tes législateurs, et surveille attentivement les ministres qui ont toujours fait le mal et qui peuvent encore le faire.