LE I'.\TJ\I()TE PAI.LOV

et de Fleuriol-Lescol. 11 assure que rageiil national, par haine contre lui, avait décidé que llenriot le mettrait dans son ordre de service, qui serait lu à toutes les sections et sociétés populaires, et dans toutes les consignes. 11 dénonce l'accueil dérisoire et insultant reçu par sa fille à la Commune le 29 nivôse, et s'indigne contre l'administrateur qui l'a interrogé avec une superbe bague au doigt et « tout le ricanement de l'insolence; » mais lui, Palloy, l'a, comme on peut croire, remis vertement à sa place. Ses frères de Sceaux euxmêmes ne se sont pas mieux conduits envers lui, car ils ne lui ont pas accusé réception de ses deux lettres précédentes, et il n'en a pas été donné lecture à la société. Chemin faisant, nous apprenons que, outre ses 86 bastilles et sans compter les pierres, il a distribué 547 tables. Nous y apprenons bien d'autres choses encore, mais parfois un peu sujettes à caution. Dans cette tumultueuse apologie de son patriotisme et de son désintéressement, Pallov va de l'invective à l'effusion sentimentale, de la platitude à l'apostrophe lyrique et à l'emphase burlesque, en un jargon çà et là incompréhensible, mais animé, pittoresque et amusant.

Quinze jours après, il initiait la France au secret le plus intime de ses affaires privées, en faisant imprimer une lettre collective à ses créanciers (13 germinal an n), où il remercie ceux qui ont eu confiance en lui et se plaint des vmnpires du genre humain qui lui ont fait des frais et qui l'ont poursuivi à outrance. 11 va mettre en vente toutes ses propriétés, — acquises avant la Révolution, comme il ne manque point de le répéter sans cesse, pour confondre ses opiniâtres calomniateurs, car jamais désintéressement plus rare ne fut plus complètement méconnu. Palloy tutoie ses créanciers, comme il sied à un vrai sans-culotte, et il

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ainalgaiiie le plus plaisamment du monde ses affaires avec celles de la République :

« Avant tout, je te prie de me faire savoir ce que je te suis redevable.... Si tu viens toi-même, je t'invite à te rendre les duodi, quintidi et octidi. Ceux qui m'ont conservé de l'amitié, je les invite à apporter leur dîner pour le réunir au mien (c'était l'homme des banquets fraternels) : ils me verront toujours le même, ferme dans mes principes, comme dans ma vie maritale avec ma famille. » L'amour de la paperasserie ne le quitte pas, et il promet à ses créanciers de leur envoyer des exemplaires de son compte rendu, de ses travaux, de toutes les lettres et de toutes les pièces qu'il a adressées à la commune de Sceaux-l'Unité. Il y joindra l'aperçu de toutes les fêtes qu'il a organisées et célébrées gratis : « Tu jugeras s'il est possible de se donner autant de mouvement (Palloy a trouvé le terme juste), et, pour récompense, se voir vexé et tyrannisé par ceux mêmes qui volent et entravent les intérêts révolutionnaires de la République ! J'ai été victime et ne m'en plains pas, dans l'espérance que mon pays sera purgé de la persécution des tyrans... Périssent tous les scélérats qui ne feignent d'aimer le peuple et le servir que pour s'enrichir!.... »

Retiré à Sceaux, dans le sein de sa famille, Palloy n'en continuait pas avec moins d'activité sa correspondance ; il échauffait de sa flamme la société populaire établie par lui, et dont il avait composé et dessiné luimême la carte d'entrée, en y combinant tous les lieux communs de l'allégorie révolutionnaire. Son génie inventif et naturellement superbe se répandait en manifestations pompeuses.

Le jeune Barra, âgé de treize ans, s'était fait tuer à Cholet, le 17 frimaire an n (7 décembre 1793), en refusant de livrer aux Vendéens, qui l'avaient surpris dans une embuscade, deux chevaux qu'il conduisait K Dans la séance du 25 frimaire, la Convention avait voté en faveur de sa famille, qui habitait Palaiseau, une pension de 1,000 livres et une somme de 3,000 une fois payée. Le 8 nivôse suivant, le jour même où Palloy était incarcéré à la Force, elle décrétait, sur la proposition de Robespierre, que les honneurs du Panthéon lui seraient décernés, dans une fête réglée par David, et, sur la proposition de Barère, qu'une estampe représentant son héroïsme serait exécutée aux frais de la république et envoyée à toutes les écoles primaires.

1 V. le rapport du citoyen Desmares, commandant de la division de Bressuire, lu par Barère dans la séance du 25 frimaire. Ce fut Robespierre qui, dans un discours prononcé quinze jours après, arrangea la légende dans les termes où elle a pré valu.

On sait que celle fêle, successivement ajournée, fui empêchée définitivement par le 9 tliermidor. Mais elle avait été célébrée du moins à Sceaux-l'Unité. L'occasion était propice à Palloy pour rentrer en scène : Palaiseau touche pour ainsi dire à Sceaux : il avait ainsi la famille de Barra sous la main. La concordance entre la date du décret rendu en faveur du jeune héros et celle de son propre emprisonnement stimulait encore son ardeur et lui montrait sans doute cette solennité comme une sorte de réhabilitation personnelle.

La fête en l'honneur de Barra fut célébrée à Sceaux le 10 floréal (29 avril 1794). Palloy avait fait venir de Palaiseau la veuve Barra, pauvre paysanne ^ pour assister à la pompe funèbre de son fils, et n'avait voulu céder à personne l'honneur de la loger. 11 la garda le plus longtemps qu'il put, se montrant en sa compagnie, la conduisant partout, entretenant une correspondance active en son nom. Le 10 prairial, un mois jour pour jour après la fête, une députation delà commune et de la Société populaire de Sceaux-l'Unité, organisée par lui, vint présenter à la Convention les statues en pied de Barra et de Viala, ainsi que la mère, la sœur et le frère du premier. Des citoyens les accompagnaient, dit le Moniteur, tenant dans leurs mains des couronnes et des guirlandes, et soulevant une corbeille où l'on voyait deux tourterelles parmi les fleurs. Ce dernier détail, que nous retrouverons tout à l'heure dans le programme de la fête de l'Etre suprême à Sceaux, équivaut presque à une signature de Palloy. L'orateur de la députation, membre de la Société populaire, prononça un long discours, tout brùlanl d'éloquence ré-

1 La Coavenlion lui avail accordé iiiiu soniuic de 15,000 livres el nue pension de 1,000.

publicaiiie, à la fin duquel il offrit un échantillon du salpêtre arraché par les citoyens de Sceaux aux entrailles de la terre. Les jeunes citoyennes qui portaient la statue de la Vertu étaient guidées par M"° Palloy, qui reçut, comme la famille de Barra, l'accolade fraternelle du président et à laquelle un groupe d'élèves de la patrie présenta une corbeille de fleurs. Cet hommage délicat révèle mieux encore l'intervention active de Palloy qui, en bon père, s'occupait à produire sa fille sous l'aspect le plus avantageux K

Les membres de la Société populaire de Sceaux, échauffés par le patriote illustre qui était l'âme de leurs délibérations, n'étaient pas hommes à se séparer de la mère de Barra avant d'en avoir tiré tout le parti possible. Trois jours après, ils la présentèrent encore aux Jacobins, oii Couthon la salua de quelques phrases emphatiques et sensibles, et offrirent en même temps les bustes de Barra et de Viala, confectionnés sans aucun doute, comme tous les objets d'art sortis de l'atelier civique de Palloy, avec les décombres de la Bastille 2. Enfin, le IG prairial, ils reconduisirent solennellement la vertueuse citoyenne à Palaiseau-la- Montagne; les deux communes dressèrent procès-verbal de cette cérémonie, et la municipalité de Palaiseau écrivit, la semaine suivante, une lettre officielle de remerciements à Palloy 3.

Mais le chef-d'œuvre de l'imagination de Palloy, et certainement l'un des chefs-d'œuvre de la Révolution,

1 Compléter le comple rendu du Monileur {réimpression., t. XX, ]). 003) par les Proccs-verbaux de la Gonvenlion, l. XXXVIII, p. 190. Xi l'un ni l'autre de ces recueils no nomment l'orateur de la députalion.

2 liéimpression du Moniteur, l. XX, p. G82. Palloy avait fait des médaillons, des bustes et des statues de Barra cl de Viala.

3 Catalogue B. Fillon, 2'' série, p. 93.

LE PATRIOTE l'AM.OY. 207

c'est le programme de la fête de l'Etre suprême, dressé par lui pour la commune de Sceaux-l'Unité et qui fait pâlir celui de David. Ce jour-là, il se vengea dignement d'avoir été supplanté dans l'organisation des solennités révolutionnaires de Paris, en dépassant tout ce que la capitale avait vu de plus beau, et il montra ce qu'il aurait pu faire sur ce grand théâtre si on lui avait laissé libre carrière. Nous regrettons vivement de ne pouvoir reproduire en entier ce morceau précieux, mais nous allons en donner les passages les plus saillants.

Palloy invite d'abord « tous les citoj^ens à ne pas s'écarter de leur commune, à moins qu'ils n'aient des affaires particulières et indispensables, car ils seraient regardés comme mauvais citoyens si c'étaitla curiosité qui les attirât à Paris. » On conçoit qu'il tînt à ne perdre aucun de ses spectateurs.

« A quatre heures du matin, il se fera un rappel général dans toutes les places, carrefours et rues de la commune, par trois tambours qui seront précédés d'un citoyen portant une bannière où sera inscrit : La commune de Sceaux V Unité reconnaît l'Etre suprême et rimmortalité de rame.

y> Chaque citoyen, dans sa maison, implorera Dieu et lui adressera des vœux à sa manière, suivant son cœur, l'invoquera pour la consolidité de la République une et indivisible, pour la prospérité des récoltes, le succès de nos armes, la conservation de nos représentants, la recherche des traîtres et des ennemis de la patrie. Après avoir adressé leurs vœux à l'Etre suprême, tous les chefs de maison et de famille décoreront leurs portes le mieux qu'il leur sera possible, le tout en guirlandes de fleurs, feuillage, branchages d'arbres, couronnes civiques, pourvu qu'il n'y ait pas de tapisseries ni de coussins sur les fenêtres comme dans l'ancien

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régime : la nature seule fournit aux républicains les plus belles décorations. Des citoyens, à chaque maison seulement, se tiendront prêts à déposer une fleur dans une corbeille qui leur sera présentée.

» On invite tous les citoyens à être à leurs fenêtres ou à leurs portes, même ceux qui habitent les corps de logis retirés. Ils jureront haine aux tyrans, amitié, fraternité, et s'embrasseront tous, à l'exception delà classe ci-devant privilégiée; ils déclareront qu'ils oublient toute haine particulière et personnelle, qu'ils ne s'occuperont que de la chose commune, qu'ils feront respecter les décrets, qu'ils soutiendront la loi du maximum et qu'ils n'accapareront jamais.

» A toutes les maisons sera peint un bonnet rouge, avec une cocarde nationale; tous les drapeaux dont les couleurs seroient éteintes par l'ardeur du soleil seront renouvelés, avec injonction au propriétaire ou principal locataire de chaque maison qui n'en auroit pas, d'y en pavoiser un, pour ne point paraître suspect à ses concitoyens.

» On invite aussi tous les propriétaires voisins d'un arbre, de le décorer, surtout en rubans aux trois couleurs, et de renouveler ceux qui seroient morts ; celui planté à la porte delà maison commune sera décoré par la municipalité, celui de la .Société populaire par les membres, celui de la place Jacobite par les canonniers, celui des Elèves de la patrie par eux-mêmes, celui enfin de la place de la Régénération par les cultivateurs. Le drapeau des Elèves sera fourni par la citoyenne Palloy fille. Les citoyens intelligents sont invités à veiller à cette opération, et l'homme aisé à aider l'indigent; par là on reconnaîtra la vraie fraternité, l'humanité et le patriotisme qui procurent le vrai bonheur et le repos de l'Ame.

» A six heures, il sera fail un second rappel, par un groupe de tambours, précédés d'une bannière où sera inscrit : Notre bonheur est dans la simple nature. Quatre citoyens distribueront les trente-six bannières portant les devises qui honorent la vertu. Ce rappel indiquera aux citoyens de sortir de chez eux pour venir se ranger au pourtour de chaque bannière. »

Palloy donne ensuite la nomenclature des trente-six bannières, parmi lesquelles nous remarquons celles qui sont dédiées à l'Etre suprême, à la Nature (c'est la même), au Genre humain, aux Bienfaiteurs de l'humanité, aux Martyrs de la liberté, à la Haine des tyrans et des traîtres, à la Pudeur, au Stoïcisme, à l'Amour, au Malheur, à Nos aïeux.

Un coup de canon avertira qu'il est temps que le peuple en masse aille présenter ses vœux à l'Etre suprême. Les adolescents, en habits de gardes nationaux, s'ils le peuvent, se muniront d'un fusil, d'une pique ou d'un sabre: ils marcheront en peloton avec tambours et bannière décorée d'une inscription patriotique.

« Toutes les jeunes citoyennes, depuis l'âge de dix ans jusqu'à celui de seize, porteront une corbeille de fleurs, à l'exception de celles chargées de la corbeille et des tourtereaux.

» Ces jeunes citoyennes, toutes ornées de guirlandes de fleurs, frisées en cheveux ou non, ne mettront que peu de poudre, si elles se déterminent à en porter, piqueront des fleurs dans leur chevelure; elles seront vêtues de blanc et une ceinture tricolore.

» Le rassemblement de ces jeunes citoyennes se fera dans l'allée dite de la Ménagerie ; elles se partageront en deux classes : la première portera une corbeille de fleurs garnie de rubans tricolores, avec une bannière

ayant pour inscription : Nos vœux sont à VEtre suprême, notre devise est la vertu. La deuxième classe portera dans le centre un plat de porcelaine où sera posée une paire de tourtereaux, avec une bannière décorée de cette légende : Lorsque nous serons mères, nous promettons d'élever nos enfants dans la vertu.

y> 11 y aura un autre groupe, composé delà compagnie des canonniers, ouvrant la marche du cortège; il sera fait cinq décharges : une pour avertir du départ et une à chaque station devant le temple de l'Etre suprême, à l'autel de la Patrie, à la montagne de la Commune et à celle des Elèves ; ils s'assembleront avant le départ sur la place Jacobite, portant une bannière avec ces mots : Xotre union et notre force 7ious feront vaincre les tyrans. 11 y aura un groupe composé de trente-six citoyens et citoyennes, dans l'âge de la vieillesse, l'âge viril et l'enfance; cette compagnie respectable se nommera : la Sagesse et la Vertu, elle sera composée des six plus anciens d'âge dans l'un et l'autre sexe, de six pères de famille qui ont leurs enfants aux frontières, ainsi que de six mères de famille, plus douze enfanis de l'un et l'autre sexe depuis l'âge de quatre à six ans au plus.

» Ces trente-six citoyens et citoyennes seront choisis tant dans les fortunés que dans l'indigence ; par là on verra l'égalité, cette véritable liberté où doivent régner les mœurs et la vertu, ce qui donnera à nos enfants le souvenir de respecter la vieillesse, et ces jeunes élèves qui auront le bonheur de jouir d'un spectacle aussi attendrissant rappelleront eux-mêmes, dans bien des années, cette première fête de l'Etre suprême et de la Nature.

» La Sagesse et la Vertu seront environnées d'un large ruban tricolore, qu'elles tiendront d'une main, et de

l'aulre un bouquet formé d'épis de blé. Le ruban sera tenu par les pères et mères qui ont leurs enfants aux frontières, et les douze anciens citoyens et citoyennes donneront la main à l'enfance, les petites filles aux citoyennes, les petits garçons aux vieillards.

» 11 sera porté une bannière où on pourra lire : Notre dedoir est de soulager la vieillesse et d'élever nos enfants dans les principes de la respecter.,..

» Tous les citoyens qui font nombre des trente-six dans le ruban tricolore sont invités à un banquet, et la table, à cet effet, sera dressée par les citoyens aisés qui y sont conviés, et, pour y suppléer, chaque habitant y portera un hommage; les trente-six bannières se placeront derrière chaque citoyen et citoyenne, la musique se partagera aux deux bouts de la table....

» Tous les citoyens qui ne sont pas indiqués dans les groupes ci-dessus, comme pères, mères, parents, amis, voisins, seront munis d'une branche de chêne dans la main, pour les hommes seulement, et donneront la main à un petit garçon, tel petit qu'il soit; ces jeunes enfants tiendront une couronne de chêne, qu'ils mettront sur la tête du vieillard lorsqu'il sera à table et chaque fois que le cortège se reposera.

» Toutes les mères et grandes citoyennes porteront un bouquet dans leur main et donneront l'autre à un jeune enfant qui portera aussi une couronne de chêne et fera la même cérémonie. »

En voilà assez sans doute pour donner une idée de ce magnifique programme, qui se prolonge encore pendant plusieurs pages. Bornons-nous maintenant à cueillir, comme la dernière fleur du bouquet, dans la partie intitulée VOrdre de la marche, cette phrase exquise, où éclate un si haut sentiment de l'idéal :

« Les jeunes citoyens jetteront des fleurs à chaque

212 LE PATRIOTE l'ALLOV.

station, les pères embrasseront leurs enfants, les mères élèveront leurs yeux au ciel. »

On voit que Palloy se dédommageait, dans sa retraite, d'avoir été évincé des fêtes parisiennes et qu'il organisait, sur son théâtre de Sceaux, une sérieuse concurrence aux représentations de David K

1 Nous avions espéré trouver sur celte fêle et sur quelques autres des reDseignemenls aullientiques dans les archives de la municipalité de Sceaux ; mais ces archives, enterrées en un lieu souterrain pendant l'invasion de 1814 et de 1815, ont péri par l'humidité.

Au momeiil où il se préparait à aller voir à Paris, pour la comparer à la sienne, la fêle de Barra et de Viala, il apprit les événements du 9 thermidor. Dès que la victoire de la Convention sur la Commune et le Comité de salut public fut bien certaine, Palloy se trouva thermidorien convaincu, avec la même bonne foi qu'il avait été successivement royaliste, constitutionnel, républicain, girondin, jacobin, terroriste. 11 eût souffert la torture plutôt que d'avouer qu'il n'avait pas toujours haï ces hommes de sang, qui l'avaient persécuté et mis en prison. L'âme de Palloy ne renfermait-elle pas des trésors de sensibilité et de tendresse? Aussi il s'empressa de célébrer l'heureux événement d'abord par une adresse à la Convention, puis par une médaille commémorative, frappée l'année suivante, pour l'anniversaire de cette grande journée, et dont chaque représentant reçut un exemplaire K

1 Cal. de doc. autogr. sur la Bcvolut.., n" 383. Invent. des aulogr. de M. Benjamin Filloa, 2« série, n" G32 33». Celle médaille célébrait à la fois la chute de Robespierre, les événements des 12 germinal, l*'' et 4 prairial an m, el les mânes de Ferrand (Féraud). Elle rappelait aussi la proscription des girondins, aux souffrances desquels Palloy ne craignait pas d'associer les siennes, après avoir applaudi à leur mort. Sur le revers, au-dessous d'une couronne de chêne, on lit : « Ce fer vient des barreaux de la maison de Force où l'arbitraire m'avait précipité avec les 73 députés, qui semblent, ainsi que leurs collègues échappés aux fureurs do l'anarchie, avoir été réservés pour sauver la république el assurer dans noire patrie le règne de la paix et des lois. » 11 avait

^li LE PATRIOTE PALLOY.

Mais, loul en approuvant avec chaleur le 9 Ihermidor. il avait la [)rétention de rester fidèle à ses anciennes opinions. Le 1^'" vendémiaire an m, à la suite de la rixe entre les jacobins et les jeunes gens à cadenelles au Palais-Hoyal, qui fut une des premières manifeslations delà jeunesse dorée, il écrivait diUMoniteur el il quelques autres feuilles, notamment au Journal de la Montagne, pour leur exposer ses principes, déplorant la guerre qu'on voulait susciter entre la Convention et les sociétés populaires, et se prononçant, avec un enthousiasme prudent, pour celle-là et pour celles-ci à la fois. En un mot, Palloy était l'homme de la conciliation, et il prenait sa propre défense en demandant que les vainqueurs du 9 thermidor s'accordassent avec les vaincus, ou plutôt qu'il n'y eût ni vaincus ni vainqueurs. 11 avait été jacobin, il l'était encore, mais il n'éprouvait pas le moindre embarras à être en même temps thermidorien. Rien ne devait être plus facile que de réaliser un accord qu'il avait fait si aisément dans son propre esprit.

Malgré ces tendances conciliantes, Palloy ne put échapper entièrement au péril de la réaction contre ses antécédents révolutionnaires. Après la journée du 12 germinal, il fut compris dans les mesures dirigées contre les terroristes. Les ennemis dont se plaignait déjà sa lettre du 9 pluviôse an n, et qui, dit-il, lui

demandé, pour fabriquer celte médaille, une des barres de fer de son cachot, qui lui fut accordée à la condition de la remplacer. (Lettre de la coramiss. des administrai, civiles, de la police et des tribunaux, 1"^ germinal an m.) « Vous ne vous vengez de vos oppresseurs qu'en immortalisant le souvenir de leurs forfaits, » lui écrivait à ce propos le représentant Mont Gilbert. — Je trouve parmi ses papiers {Baslille, mss. 1. ^'rZ) une note de sa main indiquant qu'il médite pour le Sénat français une médaille coraraémorative des 9 et 10 thermidor, représentant la Nation qui pleure sur les victimes du moderne Néron.

LE PATRIOTE PALLOY. !21o

avaient promis les honneurs du poignard dans un écrit anonyme, avaient pris le dessus. La nouvelle administration municipale de Sceaux eut la criminelle audace de le faire désarmer, et il lui fut interdit de circuler sans passeport. 11 parle de ces vexations dans une lettre à M"'^ Palloy (13 floréal), où il se vante que son ami, André Dumont, lui fera rendre ses armes, et charge sa fille d'envoyer à ce représentant une pierre de la Bastille : « Tu te plaint de ce que ces âmes vil, leur valets, semble t'insulte, en répétant des propos indécent devant toi. Soits calme, que la fermeté fase leur honte : tu as ton père pour exemple; le mépris qu'il fait de ces ettre immoraux et sa seule vengeance.» Le rapport lu la veille à la tribune par Ghénier, au nom des trois (comités de gouvernement, avait rempli de joie et d'espoir le cœur de Palloy : « Quand ils connaîtront ce rapport, les aristocrates de Sceaux, qui commencent déjà à baisser pavillon, le baisseront davantage encore. » Hélas ! cette prophétie ne devait pas se réaliser : les aristocrates, qui le tracassaient à Tenvi, qui avaient fait saisir, le 28 vendémiaire an ni, « trois maisons, bâtiments, jardins et dépendances sur ledit citoyen Palloy, capitaine de la compagnie des sans-culottes, » sans lui tenir aucun compte de ses manifestations en faveur du 9 thermidor, continuèrent à le molester, lui et sa famille.

Tant d'épreuves auraient dû amortir l'ardeur de Palloy, mais il ne pouvait retenir l'expansion de son patriotisme, et il lui eût été à peu près aussi impossible de demeurer tranquille en face des événements et de ne plus donner cours à son imagination pour célébrer les grandes journées, les anniversaires, les fêtes de la Révolution, qu'à l'oiseau de ne pas chanter et à la rivière de ne pas couler. Les occasions n'étaient plus.

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sans doute, ni aussi nombreuses ni aussi éclalanles, mais jusqu'au bout il n'en laissa pas échapper une seule. 11 célèbre le 21 janvier par des vignettes, des déclarations de principes, des chansons, des banquets, sachant bien ne point déplaire par là aux puissants du jour. Tout le temps de la Révolution, il ne cesse de fabriquer et d'envoyer des médailles. 11 en fait frapper une après la journée du 13 vendémiaire et l'expédie à tous les généraux de la république. Le 5 brumaire, c'est-à-dire le jour même de l'ouverture du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens, chaque nouveau législateur reçoit cette médaille, accompagnée d'une adresse confuse, incohérente, où se mêlent les récriminations contre les agents du tigre couronné, contre les ca7inibales terroristes, contre « la réaction de l'aristocratie, du fanatisme, de l'égoïsme et de la furie, » contre les meneurs de l'assemblée primaire de Sceaux, où il a été hué, où on lui a contesté jusqu'à son droit au vote, où on a menacé sa femme, sa fille, sa maison. Puis il donne des conseils aux législateurs; il leur expose, avec sa modestie habituelle, les services qu'il a rendus dans cette journée mémorable comme dans toutes les autres; il leur décrit sa médaille, consacrée à la fois au souvenir de la victoire de la Convention sur les royalistes, et à celui du représentant Tellier ou Letellier, qui s'était brûlé la cervelle quinze jours auparavant, à Chartres, pour avoir été contraint, de céder à une sédition furieuse du peuple, en proclamant l'abaissement de la taxe du pain à trois sous la livre.

« Oublions pour un instant, dit Palloy dans son adresse, toutes les atrocités de ces anthropophages royaux et sangsues du peuple ; comme patriote, je leur pardonne , pardonnez-leur de même.... 11 a été de mon

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devoir de voler vers la représenlation nationale lorsque j'ai cru qu'on devait l'attaquer.

» J'ai eu le bonheur d'être du nombre des vainqueurs existants ; et des balles que les grenadiers royaux, les chasseurs du Palais-Uoyal, les enfants Jésus cadenassés, les chouans enfin ont dirigées vers vous, m'ont donné l'idée de prendre une douzaine de ces plombs, dont la plupart étaient mordus, qui, amalgamés avec de rétain pur, forment une médaille dont je vous fais offre, pour perpétuer par ce signe la victoire que la (Convention a remportée sur les royalistes et les chouans de Paris, dans les journées des i^, 13 et 14 vendémiaire, l'an IV de la république française. Vous y verrez les traits ù.' Amanl-Constant Letellier, qui, pour épargner le crime, se donna la mort. La légende de cette médaille vous trace votre gloire, le danger que vous avez couru, le courage des défenseurs de la patrie, l'habitude qu'ils ont de cueillir des lauriers et la vertu fidèle des patriotes de 89....

» Oui, citoyens représentants, je fuis toutes félicitalions, je n'ai fait que mon devoir. Tant que j'aurai des bras, ils seront armés pour la cause générale du patriotisme, et tant que j'aurai un souffle de vie, je serai toujours celui qui fera reconnaître les beaux jours de la Révolution : j'en perpétuerai les heureux souvenirs avec la plume, le crayon, le ciseau et le burin, tant que ma fortune me le permettra. »

Il n'avait garde d'oublier le 18 fructidor, mais il se borna à faire graver au burin l'estampe représentant la médaille projetée (la France sauvée du royalisme par le Peuple sous la forme d'Hercule), qui ne fut jamais exécutée. Parmi les félicitations qu'il reçut en cette circonstance, notons celles de François de Neufchàteau, alors ministre de l'intérieur. 11 n'oublia pas non plus

rassassinal des plénipolenliaires français à Uasladt. Si aux innombrables médailles qu'il fil exécuter, on joignait toutes celles que projeta sa tête toujours en travail et féconde en allégories, toutes celles dont on trouve quelque indication, parfois même un dessin sommaire dans ses paperasses, il pourrait occuper à lui seul la vie presque entière d'un numismate.

Les préoccupations du patriote ne nuisaient pas, nous l'avons déjà vu, à celles du père de famille. Palloy avait toutes les vertus publiques et privées. C'est toujours avec une émotion nouvelle, en homme digne d'être couronné par le sensible Robespierre à la fête des époux et proposé en exemple à tous les ménages républicains, qu'il parle de la vertueuse compagne de sa vie, de sa bonne Marie-Louise. Son amour conjugal fait songer aux plus beaux jours de l'âge d'or, et nous en avons été fort attendri jusqu'à l'heure où nous est tombé sous les yeux un document très inattendu, d'où il semble résulter que, dans l'intérieur du patriote, la réalité était loin de répondre aux apparences K Malgré

1 C'est une courte lettre, écrite tout entière de sa main, et annexée à l'exemplaire de la uo'.ice biographique sur Palloy, par Hénée, que possède la Bibliothèque nationale. Cette lettre, conçue d'ailleurs avec l'étalage de beaux sentiments et l'etlusion de naïf orgueil qui distingue tous les écrits de l'alloy, en dit plus qu'elle n'est longue. La voici :

(( Ma femme, je déclare devant Dieu ne pas vous en vouloir, oublié toutes les peines, les faux démarches que vous m'avez faits, de ne rien plus vous répété ni reproché sur vos tors avant et après votre mariage. Mais comme demain j'ai rendez-vous avec M. Lucas et que nous devons entré on explicaîion sur moi, sur vous et sur vos enfants, et comme vous m'avez dissimulé !a vérité de voire visite vis à-vis de lui, j'exige de ma femme qu'elle me le redisse avec plus de sincérité et par écrit, et j'attend de suite la réponse.

w Votre mari, le plus complaisant, le plus humain et le plus dévoué des hommes, qui vous embrasse et vous soitte à vous, à vos enfants, toute sorte de bonheur. Palloy,

)) Patriote pour la vie. »

le jeune âge de son tils, il n'avait pas négligé non plus de le produire; il l'avait inscrit sur la liste de ses Apôtres de la liberté, et nous l'avons vu surtout offrir par son intermédiaire au Dauphin un jeu de domino civique et national. Nous avons retrouvé dans ses papiers l'ébauche suivante d'un discours qu'il avait composé pour le lui faire prononcer en nous ne savons quelle circonstance, car la pièce est sans date :

« Citoyens.... j'étoit alors encore au berceau, lorsque le canon de cette trop fameuse Bastille, le bruit formidable de cette artillerie dirigée par les despost se fit entendre jusqu'au domicile de mon père, la terreur s'empara de ma mère qui me prit dans ses bras; je dormois paisiblement et ne m'éveilla que lors de la prise de cette forteresse, elle me serra avec force près de son sein en s'écriant avec un transport de joie : Mon cher enfant, les chaînes de notre esclavage sont brisées et nous sommes libres. Depuis cette époque mémorable, elle n'a cessé à mon réveil de me faire sentir les doux effets de cette Liberté, elle m'instruisit maternellement de l'amour que je devoit avoir pour cette déesse. »

11 serait bien dommage que ce petit chef-d'œuvre oratoire n'eût jamais été prononcé.

Mais c'est surtout sa fille qu'il s'appliquait à mettre en relief dans toutes les occasions. Combien de fois M"^ Palloy se présenta aux regards charmés des Parisiens ou des habitants de Sceaux, dirigeant des théories de jeunes citoyennes, et portant dans ses blanches mains des corbeilles de fleurs ou des emblèmes patriotiques ; combien de fois elle présenta des députations de républicaines , vint prononcer des discours à la barre, fut applaudie parles tribunes et reçut l'accolade du président, ce que nous avons dit permet de l'entre-

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voir, quoique nous n'ayons pas loul dil. Cepondanl, en l'an IV , la citoyenne Louise-Charlotte Palloy était arrivée à l'âge nubile. La fille d'un aussi illustre patriote, déjà mêlée elle-même à l'histoire, ne pouvait se marier platement et obscurément. Il fallait que la France entière fût au courant de cet acte solennel. Palloy s'avisa d'une idée triomphante qui ne pouvait venir qu'à lui, el qui à elle seule suffirait à le peindre tout entier. Durant le cours de sa féconde carrière, il n'en avait jamais eu de plus irrésistiblement comique, de plus solennellement bouffonne, de plus profondément caractéristique dans sa naïve emphase et son inconscient charlatanisme. Le 15 messidor aniv, parut une brochure où il annonçait iirbi et orbi qu'il avait une fille à marier, traçait un éloge irrésistible de cette jeune personne et convoquait à son de trompe les prétendants à sa main : Vn républicain français, père d'une respectable fille, aux citoyens directeurs, ministre de la guerre et généraux en chef des armées de la république, tel est le titre de cette impayable élucubralion , que nous voudrions pouvoir citer en entier.

« Citoyens, dit Palloy, je vous prie de protéger la demande ci-après, et si elle paraît singulière à certaines gens, c'est qu'ils ne connaissent pas la douce satisfaction qu'éprouvent les pères et mères qui ont le bonheur de réunir dans l'établissement de leurs enfants toutes les vertus qui font l'honnête homme, le généreux citoyen, le bon père, le bon fils et le bon époux, à celles qui font distinguer la tendre fille, l'épouse respectable et la bonne mère.

» Ce n'est que par la ressemblance d'humeur, de caractère, de façon de penser que l'on parvient à former ces unions délicieuses qui, en assurant la félicité des

:2:22 le patimote i-alloy.

deux époux, font lo charnio de 1m vie df^s parents licreux qui ont pu les assorlir.

» Loin de moi tous ces mariages de convenar . toutes ces alliances de l'ancienne cour, qui, en uissant par des liens alors indissolubles des individus ni se connaissoient à peine, même qui ne s'éloienl ji\n.\> vus, devenoient une source intarissable de tous maux et de tous les malheurs! »

11 dévelopi)e élo(|uennnenl celle idre. Non. n( (jn'on ne lui offre i)as une de ces alliances de rancien* cour; l'auslère Palloy n'en veul pas :

« Insliuil [);\v ni.i i)ropre exjx'rience (jue l'iieun ménage est la source de loul bien, ipie le seul ino* pour y parvenir est d'associer l'âge, les mœurs vertu, le vrni mérite el j)rincipalemenl la synipai (les principes, je puis dire avec NÙrité que, lié de i dresse, d'estime el d'ami lié à l'aimable compagne < j(» possède depuis vingt el un ans. noire bonliei toujours été sans nuage '. »

il es({uisse ensuile un finhic itih/rau des mérihsa tille, sans uui)lier ceux dont il esl lui-mém abondannneni pourvu, el de la fermelé couragi qu'elle» a monirée pendant les persécutions doni père a élé vi( linn. A ce souvenir, Palloy s'allendr son amour palernel éclale connue un liynme :

« <lràces innnorlcllt^s le soient rendues, ô ma i chérie! (l'esl pour l'écompenser lanl de verlus, ciloy» que je désire, connue honnnc el connue père, bien lain (lu consentement de ma femme el de la souii sion d(» celle tille adorable, lui doinier pour épou honnête el vertueux guerrier, (jui ail conslanm

i Vuir la iiolo de la page vM7. Happuiuns quo M*' Palloy av.. douzaine d'annéOddc plus quo son mari, ce qui était une façon

lie coinpiviulrc l'as^orialion dû rA^c

LE 1>ATRI()TE l'ALLOV. 2:28

comballu pour sa pairie à l'exlérieur depuis la Révolution ; qui, tandis que je combaLtois les ennemis de l'inlérieur, se soit distingué contre ceux du dehors, tant par sa bravoure et son mâle courage que par son obéissance aux lois et à ses supérieurs.... C'est à un tel homme, citoyens, que je destine ma fille; c'est pour lui seul que j'ai élevé cette seconde liosière; c'est la récompense que je lui préparois, tandis qu'il combattoit pour la patrie, pour elle, pour moi, pour sa famille. Puisse mon exemple inspirer aux pères et aux mères vertueux le désir de récompenser ainsi, par des mariages samnites, la valeur de nos braves défenseurs! »

Palloy espère que sa demande, dictée par la franchise de son républicanisme, ne paraîtra pas ridicule. 11 n'est poussé par aucun intérêt de gloire, par aucune jactance. Son but est seulement de prouver combien il estime le véritable militaire.

« Surtout, citoyens, n'assurez rien au jeune héros envoyé par vous, qu'il ne soit avant tout choisi par ma fille. Lors de leur arrivée, ils trouveront un logement chez moi, et lorsqu'ils seront réunis tous à ma table, le choix que fera ma fille sera le mortel heureux qui la possédera, si sa conduite future répond à celle passée.

» Que ne puis-je vous posséder vous-mêmes ! Vous augmenteriez cette fête vraiment civique. Nous porterons toujours en votre absence un coup à votre santé et à la république. »

Ce dernier trait est d'une belle àme, — comme tous les autres, d'ailleurs. Palloy avait décidément toutes les vertus hospitalières.

« Ma demande se restreint à un nombre déterminé, savoir : un candidat de la part de chaque directeur, un du ministre et de chaque général en clief. Ceux des militaires qui n'auront pas la pomme n'en seront pas

moins mes amis pour la vie, et pourront rester chez moi quinze jours, pour se délasser de leur voyage ; je les défrayerai de leur route, en leur offrant 300 livres numéraires pour chacun d'eux. »

A la suite de la lettre vient le 2:irogramnie détaillé, et après le côté purement sentimental, le côté pratique, mais toujours teinté de lyrisme, apparaît. Palloy expose sous ce titre : Demandes et propositions, qu'un artiste, électrisé par le génie de la liberté, désire reprendre ses travaux, interrompus par l'intrigue « pendant le règne des cannibales. » En conséquence, il voudrait rencontrer un militaire, né Français, qui, en outre de toutes les qualités civiques et patriotiques amplement déduites, « ait, s'il est possible, des nuances de connaissance dans l'architecture pratique, ou ayant une écriture propre, âgé de vmgt-cinq à trente ans. » La taille, la figure, le grade et la fortune ne lui font rien, pourvu qu'il ne soit pas difforme et qu'il jouisse d'une bonne santé.

« Le volontaire, muni de ce brevet civique demandé, peut se présenter chez le citoyen Lessort, juge de paix de la section des Plantes, avec une démission légale, porteur d'une lettre d'un directeur, ministre de la guerre ou généraux de l'armée d'où il sort.... On exige du jeune homme Je sile^ice quand une fois il sera agréé.

» On lui propose une place de commis pour tenir des livres et veiller à des travaux pendant une année seulement : il aura GOO livres, la table et le logement. Si son assiduité et son humeur plaisent à la famille patriote qui fait cette demande, on lui assure la main d'une jolie personne, 10,000 livres comptant pour mariage, et la rente de 40,000 livres, hypothéquée sur des biens-fonds; en outre, associé dans les travaux du

LE PATRIOTE PALLOY. 22o

père pendant quatre ans, et ensuite on lui abandonne chantier, équipages, etc.

» Cette jeune citoyenne, âg'ée de dix-neuf ans, joint à une belle âme un républicanisme pur, les vertus de son sexe, une riche taille, une figure agréable, une humeur douce. Ses parents n'ont rien négligé pour son éducation, ce qui lui donne l'aisance dans l'amabilité, ayant des principes sans ostentation, connaissant la musique, touchant d'un instrument. Son économie et son travail assidu assurent qu'elle sera une bonne épouse, une vertueuse mère, dont elle remplira les devoirs comme elle a rempli ceux delà piété filiale et ceux moraux de la philosophie sociale •. »

Ce qu'il y a de plus étrange peut-être que cette démarche, c'est qu'elle réussit. L'appel de Palloy fut entendu, et un jeune militaire, né Français, et doué sans doute de toutes les vertus requises, se mit sur les rangs pour obtenir la main de la jeune et belle républicaine. Nous possédons la lettre de faire part du mariage « contracté sous les auspices de la divinité et de la loi, » entre Antoine-François Monvoisin, capitaine, aide de camp du général de division Hatry, et Louise- Charlotte, fille du citoyen Palloy, architecte-entrepreneur, domicilié à Sceaux-l'Unité. Ce billet de faire part, daté duo fructidor an v, est décoré d'une jolie vignette appropriée à la circonstance, où Palloy a déployé tout son talent de dessinateur et tout son goût pour l'allégorie. Les tentes d'un camp se dessinent sous les arbres d'une forêt, et, au premier plan, on voit un mi-

^ Ni la leltre ni le programme n'ont de pagination, et celai-ci est imprimé en caraclères différents, plus compacts. Il se pourrait qu'il fût postérieur à la lettre, car Palloy semble y avoir légèrement modifié sa proposition première et s'y rabattre à la demande d'un commis, avec promesse d'association et d'entrée dans sa famille, pour le séduire. LR PATRIOTE PALLOY. 15

li taire conduisant une jeune fille à l'autel de la loi, qui porte un bonnet rouge au bout d'une pique. Une figure assise lient d'une main une palme, de l'autre une couronne, pour symboliser sans doute la récompense décernée à l'heureux époux, et sur un livre traîné par deux Amours on lit : lis sont unis 2^our la vie i !

On voit encore Palloy reparaître, mais non plus avec l'éclat d'autrefois, dans quelques-unes des dernières fêtes de la République. Pour la pompe funèbre du général Hoche (an vi), il prête des tentures aux administrateurs du culte théophilanthropique dans un grand nombre de temples. Son nom se retrouve jusqu'en l'an VIII, dix mois après le 18 brumaire, dans les cérémonies du même culte, qui n'avait pas encore complètement disparu, et toujours pour des prêts de tentures destinées à orner le temple un jour de fête civique 2. Les lettres des administrateurs semblent indiquer qu'ils s'adressent moins à l'industriel qu'au coreligionnaire. 11 aurait manqué quelque chose à la carrière de Palloy s'il n'eût été théophilanthrope : tel que nous le connaissons, il devait adhérer avec l'ardeur d'une âme sensible et pure à la petite église, dégagée des superstitions et du fanatisme, qui semblait avoir été fondée

1 Disons, pour n'y plus revenir, que la fille de Palloy devint veuve en 1S02, Monvoisin étant mort dans l'expédition de Saint-Domingue. Leur fils fut admis au Prytanée impérial en considération des services de son père. C'est Palloy lui-même qui nous donne ces détails dans la brochure : Un Français à sa patrie....

2 Catal. de doc. autogr. sur la Révolul., n" 197 et 198. Dans une note de son Eloge funèbre de Jean-Pierre Chrétien, son oncle, très curieux manuscrit dont nous parlerons plus loin, Palloy nous apprend lui-même que, lors de la suppression du drap mortuaire, il avait inventé, pour envelopper et couvrir les morts, une draperie nationale dont il invita les diverses sections de Paris à faire usage, en ouvrant un magasin oi^i il offrait gratis, à leur choix, tous les objets de décoration funèbre dont ils pouvaient avoir besoin.

tout exprès pour recueillir la succession de la fête de l'Etre suprême. Il s'y consolait de ses déboires, car ni la Révolution ni son industrieuse activité ne l'avaient enrichi, et au moment où elle allait être confisquée par un général victorieux, il se retrouvait criblé de dettes, assailli de papiers timbrés, poursuivi par ses ouvriers, qui répandaient le bruit de sa faillite K

1 Dossier de Palloy, à la Bibl. de la ville; IcUre du 27 germinal an VIII.

Le républicain Palloy n'avait garde, on le pense bien, de refuser au 18 brumaire une adliésion qui n'avait fait défaut à aucun des événements de la Révolution. Depuis longtemps, d'ailleurs, il avait les yeux fixés sur le jeune général dont la gloire, semblable au soleil, montait si rapidement à l'horizon, et au lendemain du traité de Campo-Formio il avait promis à l'immortalité le soldat victorieux, le guerrier pacificateur, dans une adresse « aux législateurs français réunis pour célébrer la fête de la paix. » Pendant la campagne d'Italie, il lui adressa à Rome une lettre incrustée dans une pierre de la Bastille, avec l'adresse gravée sur la pierre ^ Palloy ne cessa de poursuivre le premier consul de ses fastidieux et tenaces hommages. Il compose un hymne dédié aux citoyens français, pour être chanté le jour de la fête de la république, à la gloire des braves guerriers, le 1^'' vendémiaire an ix, et, au lendemain de la paix continentale, il fait frapper, pour célébrer ce grand événement, en l'associant au souvenir du 14 juillet, une médaille allégorique dont nous ne reproduisons pas la description compliquée 2, et qu'il en-

1 Un Français à sa pairie, par Palloy, p. 51.

2 Voyez les papiers de Palloy à la Bibl. de la ville el le ms. Bastille, Bibl. nat., I, f. 154 155. Il n'est pas question de cette médaille dans Hennin. Le musée Carnavalet la possède gravée, face et revers, sur fond d'or. Le cadre qui entoure cette double reproduction porte un

voya à Bonaparte ainsi qu'à ses collègues, aux présidents du Tribunat et du Sénat conservateur, etc.

La proclamation de l'empire trouva en lui la même disposition à l'enthousiasme. Sur ce point comme sur bien d'autres, Palloy ne faisait que suivre d'illustres exemples, dont il n'avait pas besoin, il est vrai. Pourquoi ne se serait-il pas rallié avec tant de révolutionnaires plus fameux et plus tenus à une inflexible unité de principes? Quand les régicides de la Convention remplissaient les antichambres des Tuileries et gueusaient auprès de César quelque bout de galon, il serait injuste de le traiter plus sévèrement que ces grands personnages, uniquement parce qu'il était un maçon illettré et qu'il s'est montré plus naïf dans ses variations. Lui aussi, il eût pu répondre qu'il voyait dans l'empereur la Révolution couronnée. La seule différence entre Palloy et Cambacérès, Fouché, Drouet, David, Jean Bon Saint-André et cent autres, pour la plupart ses anciens amis, c'est que ceux-ci sont ministres, préfets, hauts ou bas fonctionnaires, pensionnés, salariés par le nouveau pouvoir, tandis qu'il reste solliciteur jusqu'à la fin. Le pauvre homme n'aurait pas mieux demandé que d'effacer cette différence.

La brillante campagne d'Autriche et la paix de Presbourg après la victoire d'Austerlitz donnèrent un nouvel essor à la verve de Palloy. Elle éclata dans sa Gaieté militaire ou les Bulletins en vaudevilles, potpourri de couplets sur tous les airs et dans tous les

témoignage réjouissant de l'art de Palloy pour utiliser les restes. Il l'avait d'abord présentée au premier consul, qui n'en vou]ut pas sans doute et la lui fit retourner. Alors il gratta sur le cadre l'inscription : Offert au premier consul, et la remplaça par une autre, sur la partie opposée du cadre : Offerl au second consul. Mais la première n'est pas si eCfacée qu'on ne la retrouve avec un peu d'attention.

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styles, mais qui se ressemblenl par leur étonnante platitude, encadrés entre un prologue et un épilogue d'un style lyrique et pompeux. « Je suis architecte et non poète, dit le prologue avec une modestie plus ou moins sincère, mais trop justifiée; je me crois meilleur maçon que bon rimeur. Aussi je supplie Votre Majesté d'accueillir cet hommage avec autant de bonté que d'indulgence. » 11 suffira d'extraire de ce salmigondis le couplet suivant, qui est du style noble :