BULLETIN DE LA GRANDE ARMEE

Air : Aussitôt que la lumière.

Chaque événement se presse,

El, d'une élonnaule ardeur,

Soull avec Vandamme s'empressent

De marquer par ia valeur.

Murât l'ennemi cu'.bule,

Qui double de force avait;

Le seize, Soult exécute

Ce que le quinze on tramait.

Je suppose que le lecteur le plus curieux se contentera de cet échantillon et ne demandera pas son reste.

Tout ce recueil respire un grand enthousiasme pour celui que, dans une brochure de la même année ^ il ne craint pas d'appeler divin. Cet opuscule est un mo- ULiment d'adulation poussée jusqu'à la flagornerie : « Je dois vous avouer, dit Palloy au grand Napoléon, qu'ayant eu la faiblesse de craindre pour vos jours, lors de votre départ pour cette grande et folle coalition, un trouble s'était emparé de moi. Je me suis présenté à la mairie de mon arrondissement, d'après le

1 Un Français à sa patrie et à son empereur, le l*"" mai 1806, 54 p. in-8°.

LE PATRIOTE PALLOV. 231

décret du sénatus-consulle, pour ne pas être un des derniers à partir sous les drapeaux de la garde nationale parisienne. J'appris qu'elle ne s'organisait pas; je me retirai pénétré. » 11 aurait voulu prouver à l'empereur qu'il savait soutenir le serment fait par lui (encore un serment), en donnant son adhésion au consulat à vie et à l'empire. Mais il apprit les victoires de son prince : « Je me transportai aussitôt chez un de mes amis, botaniste de Votre Majesté; j'y cueillis chêne, laurier, myrte et olivier, pour en former une couronne, et j'attendais le moment de votre arrivée, pour voler la jeter sur votre passage, aux portes de votre bonne ville de Paris. J'entonnai de suite le chant de vos victoires; je me bannis toute tristesse : et comme Epiménide, je me réveille, après dix-sept années de désolations, frappé de tant de prodiges. »

Palloy a donc voulu, à son tour, payer sa dette d'admiration par un faible hommage : « Au joyeux vaudeville était réservé l'avantage de consacrer de tels triomphes. Le couplet les fera voler de bouche en bouche.... Je m'estimerai heureux si je suis honoré d'un sourire de mon empereur. » Cet ouvrage, « qui ne pourra figurer peut-être auprès des chefs-d'œuvre que tant de miracles ont dû faire naitre, » est accompagné d'une estampe allégorique et du dessin gravé d'une médaille qui sera sa M® et qu'il se propose de lui offrir pour célébrer la victoire d'Austerlitz et la paix. Palloy trace ensuite une esquisse brûlante des bienfaits de V inspiré Napoléon, en le comparant au soleil qui éclaire tout. Puis il fait amende honorable de ses erreurs, en trouvant moyen toutefois de les excuser : — il est faillible comme tout mortel, et, s'il en a commis, c'est involontairement, car son cœur était toujours guidé par l'amour du bien.

« Tout ce que j'avais aperçu d'un œil beau, en 1789 e! 1790, n'élait que trouble. La faux meurtrière bientôt moissonnait indistinctement parents, amis, en plein champ : bon, mauvais, tout lui était égal; voulant trouver des victimes, tout y passait. Le souvenir me peine encore, et mon cœur se refuse d'entrer dans plus de détails ; je sens qu'il était inutile de découvrir un tableau si déchirant à Votre Majesté. Qui en sait plus que moi sur ce qui s'est passé? C'est pour faire sentir à ceux qui me liront après vous.... quelle grâce ils ont à rendre à la divinité qui vous a donné le courage de venir éclairer toute cette obscurité et de convertir les méchants eux-mêmes, s'il est possible qu'il y en ait encore. Eh! qu'ils se pénètrent bien que sans vous. Sire, aucun Français n'existerait plus, ou au moins très peu. Ici, Sire, je parle d'abondance, comme mon cœur m'inspire. La Révolution était malheureusement nécessaire.... L'ancienne dynastie était usée.... » Mais les gens éclairés, en trop petit nombre, qui ont établi la république, ne purent finir leur œuvre et en furent même les premières victimes. « Depuis la chute de la Bastille, ce fameux 14 juillet à jamais mémorable, malgré les efforts des bons citoyens, la France a toujours été en convulsion.... Je suis du grand nombre de ceux convaincus par l'expérience qu'un aussi grand peuple ne peut raisonnablement se gouverner en république : les hommes ont trop de passions qui les dévorent. » Il va même jusqu'à traiter la Révolution de fatale époque et de temps de délire.

11 rappelle ensuite tout ce qu'il a eu à souffrir alors et les persécutions dont il a été victime. 11 était temps pour lui et pour sa famille que le grand homme arrivât : « Sire, ajoute-t-il avec cette naïveté prodigieuse qu'il garde jusque dans ses roueries, n'ayant

personne près de vous (ne trouvant pas d'homme assez sincère pour vous parler de moi, dit-il ailleurs), je vous devais cette confession; elle est générale comme mes actions, n'ayant jamais craint la publicité. Comme je ne me suis pas présenté à vous pour être employé, vous me croyez peut-être un fortuné; non, je ne suis qu'heureux de pouvoir admirer la prospérité de mon pays. » Malgré la vivacité de cette admiration, il est clair que cela est insuffisant pour vivre. Aussi Palloy fait-il confidence à l'empereur, « comme à un père, » de l'état de ses affaires. Il s'est ruiné par ses sacrifices, ses profusions généreuses, « comme un guerrier dont le sang coule dans une bataille et qui s'aperçoit à peine de ses blessures, emporté par son ardeur. » Il réclame le paiement des dettes qu'on a contractées envers lui, particulièrement sa mise en possession du terrain qui lui a été alloué sur la place de la Bastille, et demande un emploi dans sa profession : « Je me placerai comme une ruine de la Révolution parmi les monuments que l'on érige à la gloire de ma patrie et de mon prince. » Puis il le remercie en sa qualité de père des ouvriers, de tous les travaux entrepris pour l'embellissement de Paris, et il propose ses vues, lui conseillant de faire abattre le reste des masures de la place du Carrousel, comme il l'avait essayé lui-même jadis, ce qui lui valut critique et disgrâce; de continuer la galerie sur la rue Saint-Honoré et d'exécuter le projet de la rue Impériale devant l'arc de triomphe; mais surtout il brûle de se signaler en personne dans le vaste champ que tant de gloire ouvre aux talents des artistes. Il y a une grande fête à célébrer, un monument à élever; Palloy rappelle qu'il est là. Personne ne comprendrait que, dans de telles circonstances, Palloy restât simple spectateur.

Après la Gaieté militaire, riiilarissable patriote publie le Troubadour des armées françaises ou les chants de la victoire, ('/est un recueil factice, sans date, réunissant sous ce titre général une foule de pièces signées de son nom ou de ses initiales. La Muse de Palloy, mieux secondée sans doute, et stimulée par le désir ardent d'attirer enfin sur elle les yeux du maître, s'est élevée ici plus haut que dans les Bulletins en vaudevilles. On y remarque particulièrement la Conscription ou le joyeux départ en octobre 1806, dédié aux armées ; les Jeunes conscrits ou la suite du joyeux départ, mai 1807; la Colonne de Rosbach et Vépée du grand Frédéric ; V Hommage d'un Français à sa patrie, le jour de Ventrée triomphale de Napoléon l'incomparable, et les couplets suivants : Aux fils aînés de la Révolution française, — enfants de 1789, hommes de 1809, — que nous allons citer pour donner une idée de sa manière, de ses flatteries colossales et aussi de l'adresse avec laquelle il amalgame son républicanisme d'autrefois avec son impérialisme d'aujourd'hui, comme si l'un était la conséquence naturelle de Fautre :

Quel spectacle imposant et neuf

Frappe l'âme attendrie?

Les enfants de quatre-vingt-neuf

Marchent pour la patrie I Français, ils reçurent le jour

Au milieu des alarmes, Et, guerriers ardents, à leur tour

Ils saisissent les armes....

^ C'est un SOLDAT, c'est un héros,

C'est un Dieu qui vous guide, Un Dieu dont les nobles travaux

Surpassent ceux d'Alcide.

Aux soldats de ce conquérant

li n'est rien d'impossible, Et sous Napoléon le Grand

Tout homme est invincible.

LE PATRIOTE l'ALLOY. 23o

On y lit aussi une scène grivoise, prose et vers, en style de Vadé, entre Cadet Jérôme, fort de la halle, et Marie-Jeanne, marchande de marée, sa parsonnière : Le serment de Gustave à Stralsund et ce c^ui en advint. Brune s'était emparé de Stralsund sur le roi de Suède Gustave-Adolphe IV, le 20 août 1807. Le 28, on jouait aux Halles, dans une parade populaire, la scène grivoise de Palloy, comme jadis les farces de Gringore et de Pont-Alais.

On pense bien que Palloy ne négligea de chanter ni le mariage de Napoléon avec Marie-Louise, ni la naissance du roi de Rome.

« L'Etre éternel a donc, s'écrie-l-il le 20 mars 1811, dans Mes vœux et mes opinions, au gré de nos ardents souhaits, jette parmi nous la palme de l'Olivier. La fille des rois donne à la France un auguste rejetton du héros que l'Europe admire, à une décade prêt, que l'heureux anniversaire du jour du mariage de Marie- Louise, archiduchesse d'Autriche, avec Napoléon le Grand! J'ai célébré son hyménée, j'invoque aujourd'hui Apollon pour chanter l'instant fortuné où nous voyons naître le fruit d'une union aussi prospère.

» Je te salue, ô jour de triomphe et de gloire ! ô précieuse année de 1811 ! Le mois de mars, nom cher aux guerriers, signale à tous les peuples une époque mémorable. Quelle délicieuse saison, où la plus belle fleur a sorti du parterre de Flore, au milieu des myrthes et des lauriers.... Quel beau signe du Zodiaque que le Bélier! 11 marque la force et le courage du nouveau née. Sous ses auspices, la nature a reparu plus brillante i.»

1 II y a quatorze pages in-4" de cette prose, écrite avec !a raème exaltation. Mais le vieux révolutionnaire apparaît en plus d'un passage, où il félicite Napoléon d'avoir abattu l'orgueil de l'Eglise, t s'applaudit que le temps du fanatisme et de la superstition soit passé.

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Nous passons vingt autres preuves d'un zèle infatigable, en vers et en prose : Y Heureux anniversaire de Napoléon le Grand, le 2 décembre 1809, distribué par l'auteur au bal donné à Sa Majesté par la ville ; V Honneur du nom français ou V enthousiasme national (1813), strophes dédiées à ses jeunes frères d'armes (Palloy n'oubliait jamais qu'il avait été colonel) partant pour la Russie, etc.

Mais Napoléon et Palloy n'étaient pas deux génies de la même famille. On ne voit pas que tant d'efforts soient parvenus un moment à attirer la moindre parcelle de l'attention du souverain, et c'est probablement tant mieux pour lui. Aussi s'efforçait-il de compléter celte industrie par d'autres, d'un caractère tout à fait différent, et de joindre sans scrupule au profit problématique et toujours attendu de ses écrits patriotiques, le profit plus immédiat et plus certain d'élucubrations obscènes ^

1 v. à V Appendice.

L'Empire s'élant montré si ingrat pour Palloy, il n'y avait pas lieu de le regretter. Aussi chanta-t-il la première et la seconde invasion, et ne se laissa-t-il vaincre par personne dans l'ardeur de ses hommages aux princes alliés. On pouvait croire que, sous la Restauration, il allait s'efforcer de se faire oublier. C'eût été bien mal le connaître. Dès la première Restauration, Palloy s'était tellement signalé par son zèle, il avait si bien su mettre ses mérites et ses services en relief, qu'il obtenait (16 décembre 1814) la décoration du Lis K Pour un homme qui avait fondé le banquet annuel de la tête de cochon farcie en commémoration du supplice de Louis XVI, le contraste était déjà assez piquant; mais après les Gent-jours surtout, Palloy se remit en chasse pour arriver à des effets plus pratiques.

D'un bout à l'autre des deux règnes de Louis XVllI et de Charles X, il harcèle de sa prose et de ses vers, il assiège de ses pétitions le roi, la Chambre, les mi-

' Ce fait nous a élé révélé par lui à vingt reprises différentes. On trouve clans son dossier copie de la lettre du duc d'Aumont qui lui annonce cette distinction. Ailleurs, particulièrement dans une lettre du 4 février 1821, c'est le duc de Grammont qu'il nomme au lieu du duc d'Aumont, et il a soin d'ajouter qu'il ne l'avait pas demandée. « Je ne sais le pourquoi et le comment, dit-il encore ailleurs {même dossier), j'ai reçu la fleur de lys avec le ruban et lo brevet...., sous le numéro 4i9G. » La décoration du Lis avait été envoyée à la plupart des gardes nationaux.

LE l'ATRIOTE l'ALLOY.

nislres, les chambellans et tous les secrétaires des commandements. Le 6 janvier 1818, il adresse une pétition au ministre des finances, tendant à obtenir la somme de 18,880 francs pour frais préparatoires à la pose de la première pierre de la colonne de la Liberté, qu'il prétendait lui être redus depuis 179:2, et pour mise en possession du terrain concédé par l'Assemblée. Et il s'efforce de faire agir à l'appui toutes les influences sur lesquelles il croit pouvoir compter. Il sème partout des lettres dont le recueil ferait concurrence à celui de M"''' de Sévigné. A un personnage, Palloy rappelle ou apprend, pour l'intéresser à sa réclamation, qu'il a été le camarade, à Louis le Grand, de son gendre Monvoisin, chef d'escadron, aide de camp du général Sarrazin, mort à Saint-Domingue. Il met en avant son ami Champion de Villeneuve. 11 se rend cette justice qu'il a « la tête bien organisée, le cœur chaud et une vraie sensibilité.... Chez moi, ajoute-t-il, c'est un volcan tout embrasé d'amour pour ma patrie, qui ne s'éteindra jamais. » 11 a été « chéri et fêté; » il a eu « mille adorateurs, mille flatteurs qui se disaient ses amis.... J'en ai eu besoin , je n'ai trouvé que des ingrats. Voilà les hommes! Tant il est vrai!.... » Suivent des considérations philosophiques que j'épargne au lecteur.

La requête de Palloy fut définitivement écartée, sur avis conforme du conseil d'Etat, par ordonnance du 26 août suivant, parce que le décret qui devait déterminer le terrain concédé n'était jamais intervenu, et que, conséquemment, ses droits se trouvaient réduits à une simple créance frappée de déchéance comme antérieure à l'an ix. Il ne se découragea pas — il ne se décourageait jamais — et, l'année suivante (16 avril), il adressait, à la Chambre des députés cette fois, une

nouvelle pétition, très confuse, qui avait le même but et qui ne fut même pas l'objet d'un rapport.

Enfin, car il faut se borner, le 4 février 1821, il s'adressait, toujours pour le même objet, à M. le duc do X., en une longue lettre pleine d'effusions royalistes, de condoléances sur la mort du duc de Berry, mêlées à des plaintes sur sa misère, sur les calomnies dont il est victime, à des confidences sur sa respectable épouse, aussi vertueuse que bien élevée. Il y rappelle qu'il a reçu non seulement le brevet du Lis par une lettre du duc de Grammont, mais encore la croix de la Fidélité, par le commandant de la garde nationale de son canton. 11 n'oublie pas d'ajouter qu'il est francmaçon, chevalier de r(3rdre depuis quarante-quatre ans : « Au surplus, je parle à l'instituteur de nos rites, c'est tout dire. » Quoique goutteux, il tressaille de joie de voir son pays tranquille et heureux. 11 résume d'une façon hardie sa carrière sous la Révolution : « J'ai pleuré l'auguste victime, et j'ai failli de l'être moi-même de mon amour pour lui. J'ai été obligé de partir aux armées; j'étais accusé d'être royaliste par la mauvaise Commune du 10 août.... J'ai refusé de prendre les armes le 21 janvier, jour de deuil général. » Voilà comme Palloy écrit l'histoire, et peut-être, à force de répéter ces hâbleries, a-t-il fini par y croire. Son ancienne habitation, où il respirait le bonheur de la France, est maintenant la sous-préfecture, et il en est fier. Il demande au duc de lui faire ouvrir « les portes du temple de la Loi, » qu'il appelle aussi les portes de Thémis. Palloy ne manque pas d'ajouter qu'il est représenté dans cette affaire par le chevalier Champion de Villeneuve, avocat aux conseils du roi, président de la chambre des avocats près la cour de cassation, membre du conseil de préfecture de la Seine, qui lui

serl non seulement de conseil, mais « de père et d'ami, » — dont il a sauvé les jours quand celui-ci était ministre. Et Champion n'est pas le seul qu'il ait sauvé. Cependant il n'a jamais importuné Louis XVI, ni mendié de place, ne rendant pas de service par intérêt. Sa modestie bien connue l'aurait même empêché de faire allusion à ces choses, « mais la nécessité de rejeter le venin répandu sur mon compte par mes ennemis et les vôtres, Monseigneur, m'y a obligé. »

Dans une autre lettre au même, il ajoute à ces titres de gloire les procédés qu'il a eus au Temple pour la famille royale , et il en appelle au témoignage de M. Morlet, sous-lieutenant des gardes à pied, pour prouver qu"il a beaucoup contribué à la formation de la maison de Sa Majesté. 11 assiège de ses stances royalistes , de ses effusions en l'honneur de l'auguste famille, le comte de Nantouillet, qui lui en accuse réception en le louant de son zèle, et il n'épargne même pas le berceau du petit duc de Bordeaux.

J'ai sous les yeux de véritables monceaux de pièces imprimées ou manuscrites, décorées d'estampes allégoriques et mythologiques de sa composition, parfois fort compliquées, de devises, d'inscriptions latines et françaises, où il leur prodigue son encens intéressé, chante le retour du monarque, la paix, la Charte, la mort du duc de Berry i, puis l'avènement et le sacre

1 Vers improvUps à Saint- Denis, au pied du cercueil de S. A. B. M?''' le due de Berry, quelques jours avant ses obsèques. Signé : « Palloy, ami des lois, de l'ordre el de la paix, sensible comme loul bon Français qui aime sa patrie à la perte d'un prince qui en était l'espoir. » Il adressait des vers au duc de Bordeaux dans son berceau; il envoya à tous les gentilsliommes de la Chambre l'expression de son amour el de son dévouement « pour cet enfant chéri; » il leur communiquait ses inquiétudes sur la santé de ce jeune prince, les suppliant de l'averlii- et de le Iranquilliser si la moindre indisposition lui arrivait.

de Charles X, le duc d'Angoulème et la campagne d'Espagne, ne voulant point passer, en une telle circonstance, « pour bâtard à la joie nationale, » etc., en rappelant avec une candeur impudente le rôle qu'il a joué sous la Révolution, les sacrifices qu'il a faits, les services dont la patrie lui estredevable, les souffrances qu'il a endurées, les décrets rendus en sa faveur par l'Assemblée et par Louis XVI et dont il réclame l'exécution. Tout en lançant des phrases sur la fièvre qui régnait alors, sur les excès des terroristes, sur la façon dont les amis de la liberté ont été abusés et trompés, sur la tarentule dont tout le monde était piqué, il ne serait pas fâché de faire croire qu'il n'a rien à désavouer, et il s'efforce même parfois d'accorder jusqu'à un certain point ses sentiments anciens avec ses opinions nouvelles, en faisant allusion aux abus de l'ancien régime. Parmi ces myriades de pièces, il suffira de signaler celle qui a pour vignette un petit génie accoudé sur un globe décoré de fleurs de lis, avec des branches de laurier ; au-dessus l'inscription suivante : Oculos et corda rapit (il ravit les yeux et les cœurs), et tout autour une inscription compacte, en style amphigourique, sur Louis XVllI, « bon roi et législateur profond » (1822), puis ce quatrain pour la fête de Sa Majesté, le 25 août 1823 :

Je consacre un grand Prince à la postérité;

Si j'ai peint faiblement son image et sa gloire,

Son nom qui doit passer à la postérité,

Inscrira ses vertus au temple de Mémoire- La Saint-Charles hérita naturellement, en 1824, du zèle qu'il avait mis, pendant les années précédentes, à fêter la Saint-Louis :

Il veut nous rendre heureux ; son cœur tout paternelle En a fait le serment en face do l'Eternelle! LE PATRIOTE PALLOY. J()

s'écriait-il dans un transport d'enthousiasme en l'honneur du nouveau souverain. Le 4 novembre, sur un trmisparent placé au-dessus de sa porte, on pouvait lire ces vers d'un vol plus haut, qu'il avait empruntés à je ne sais quel poète, ou qu'un secrétaire bénévole, comme il en trouvait encore à ce point extrême de sa décadence, avait composés pour lui :