CHAPITRE XV
Emigration du Roi et des Princes. — Désarmement
de Béthune.
L'ARMsas rentroit dans Béthune , lorsque le bruit de la défection des Jtroupes qui for moient la garnison de Lille acquit une fatale certitude. Aussitôt les Princes, escortés par quelques détachemens des gardes , se remîrent en marche par la route de Belgique pour rejoindre le Roi qui se retiroit à Ostende. Sa Majesté avoit quitté, au milieu d'un deuU universel, la bozme ville dont elle avoitpris U nom dans ses premiers malheurs. Buonaparte* avoît envoyé à Lille Tordre d'arrêter le Roi et les Princes. Mais il auroit fallu mettre la ville à feu et à sang avant d'arracher ainsi les Bourbons de son sein.
ce Lé projet des Princes, disoit le Moniteur
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« du 38 mars , ayoit été de faii^ enftrer ( dans a Lille ) la partie de la maison du Roi sut* <i laquelle ils pouvoient compter. Le profet « a trouvé des obstaclçs dsmé le patriotisme « du maréchal (dgic de Trérise) et de la gara nison qui étoient décidés à ne laisser entrer K dans la place aucune troupe qiu ne fut sous c< l'obéissance de FEmpereur. v
Buonaparte avoit du moias la pudeur d« ne pas parler des dîsposîtians des habitans de Latte. On mil: aussi que le Roi n'a consenti à quitter la France qu'à la dernière extrémité y presque sous le glaive de ses exmemis ; et même Sa Majesté vouiôit y rentrer presque aussitôt , car elle atoit eofftûjé à ^ maisoci militaire l'ordre de se porter sur Donketque ^ ordre qui malheureusement n'ett point parvenu (1).
Toute l'armée royale demtndoit à suivre
(i) Voyez Journal universel de Gand, du i4 aTril
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les Princes , quoii{ue les chemins de Béthune à la fi^ontière fussent presque impraticables pour la cavalerie. Pendant «plusieurs lieues^ les chevaux enfonçoient dans la boue jusqu'au portrail. Les hommes de pied ne pouvoient ^ère marcher qu'un a un, sur des pierres glissantes et placées à la distance d'une enjambée ; mais la fidélité étoit prête à vaincre tous ces obstacles. Déjà les [troupes n'attendoient que l'ordre du départ ; déjà le bataillon de l'Ëcale de Droit étoit rasse^siblé pour l'émigration, lorsque tout à cdup le pont-levis , qui jufi^fu'alors étoit baissé, se lève par ordre supérieur, au moment même où les Volontaires aj^oient passer ! L'exécution, de cet ordre.' fut si rapide , que M. le marquis de Fougères , l'un de nos commandans ^ qui ve*noit de nous précéder avec $on équipage , fut séparé ainsi du bataillon.
Un dernier malheur attendoit les troupe;3
«enfermées dans Béthune. Le bruit couroit que nous étions trahis , et que q[uelques-uns des principaux chefs pensoient à faire leur paix avec Buonaparjte. Je nq prétends point décider cette question que l'inflexiMe histoire doit éclaircir un ^our. En attendant,
Toici les apparences plus que suspectes qui \
s'élèrent contre les grands personnages dont )€^ m'abstiens de consigner ici les noms. Us donnèrent l'ordre de ne laisser personne sortir de la place , et de ne point la défendre en cas 8e siège ! Ce n'est pas tout : le lendemain, 2 5 mars, ils prétendirent que le Roi «voit licencié les troupes dont la fidélité se manifestoit avec tant de persévérance !
11 est bien vrai que Sa Majesté avoit rendu, à Lille, le 25 mars, une ordonnance de licenciement, mais elle ne s'appliquoit qu'à l'armée rebelle ; et , pour montrer que Louis XVin n'a jamais eu la pensée de foire subir le même traitement aux royalistes , je
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vais transcrire les termes les plus foi^mels de rordonnance j . chacun en jugera :
ce Louis, par la grâce de Dieu, roi de a France et de Navarre , etc.
c( La trahison de presque tous les corps ce de rarmée destinée à défendre la paU-ie a rendant indispensable de changer entière- « ment les mesures que nous avions cru jle-
dc voir prendre;
a Voulant prévenir l«s nouveaux malheurs a dont nos peuples sont menacés par la pro* « sence de Napoléon Buonaparte sur le ter- <£ ritoire français • etc.
« Ptous licencions, par la présente ordona nance, tous officiers et soldats des corps de « terr^ et de m^r qui , entraînés par des chefs m qui nous ont trahis , auroient participé k la a révolte et passé mon^entanément sous le a commandement de Napoléon Buonaparte a ou de ses adliérens, et nous ordonnons à ,
DES yÔIiONTAIRES ROYAUX. 69
« cesdits officiers de rentrer sur-le-champ c( dans leurs foyers. »
Il étoit donc clair que rordonnance ne Youloit atteindre que la trahison ^ et non pas la fidélité. D'ailleurs, l'ordre envoyé par le Roi à sa maison de se porter sur Dunkerque , répond seul à toutes les autres suppositions.
Enfin, la relation imprimée dans le Jour-
nal officiel de Gand, du i4 avril, presque sous les yeux du Roi et des Princes , porte textuellement, que les malheureux royalistes ont été surpris et renfermés dans Bèthune par des ordres reçus de Paris. Et cependant, on a osé désarmer nos compagnons d'infortune au nom de Louis XYIII !
La vérité perce trop clairement ici pour l'honneur de quelques hommes.
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