CHAPITRE XVI

Goniinuatioii du précèdent

JAIEN ne pouvait colorer, aux yeux de Fhonneur français, le prétendu licenciement ;.

car c'étoit congédier en quelque sorte la fidélité j c'étoit détruire un point d'appui , et , un centre de ralliement pour la bonne cause ^ c'étoit abandonner au'tyran des armes et des. étendards voués au roi légitime -, c^étoît mettre les royalistes dans Uimpuissance de poursuivre une généreuse résolution ; c'étoit enfin les livrer sans défense à la discrétion de Buonaparte , qui déjà les exiloit provisoirement, par un décret, à cinquante lieues de Paris. Une capitulation honorable auroit pu leur épargner du moins tout ce qu'il y avoil d'humiliant dans cette position.

DBS yOIX)5TAIIlES ROYAUX. 7r

Sans doute nos Princes n'ont pas sollicité l'émigration des troupes qui les ayoient sut-' TÎs jusqu'à Béthune ^ encore moins leur ontils donné des ordres pour les associer à leur nouvel exil y surtout après vingt ans de malheurs sur une terre étrangère ; mais c'est au dévouement des coeurs français y et surtout à la foi de nos chefs y qu'ils avoient laissé le mérite du sacrifice.

Des étrangers eux-mêmes, des auxiliaires y dignes enfans de la fidèle Helvétie y ne pouvoient pas se croire libres : ils espéroienttous passer la frontière avec nousj comme nous, ils vouloient suivre le nouveau David audelà du torrent de Cédron. En vain le monarque , plein de sollicitude pour notre des-

tinée , nous auroit dit ce que disoit le malheureux père d'Absalon au chef des Géthéens : «Je vais où je dois aller; retournez « avec vos frères, et que Dieu vous comble «c de ses biens et de sa lumière , parce que

73 I.B PATMOTKMfi

a vous a^ez été généreux et fidèles (i) p> ne \m aurions-nous pas répondu tous , comme Ëthaï à David : «c Non, prince infortuné , non , <( nous ne vous abandonnerons pas ! et par* ii tout vos sorriteurs tous seront dévoués à (£ ia vie et à la mort (a) ! y>

Et le Eoi nous auroit dit : a Venez , et pasce sez avec moi. » Et nous aurions tous suivi ses pas (5).

(i) Ego auteio vadam quo itorus sum : reveriere, et reduc tecum fratres taos et Dominus faciet tecum miserîcordîain et yeritatem ^ quîa ostendisti gratiam et fidem. Lib. Il Reg,, cap. \5yV. 20.

(a) I» quocnmque loco fuerls^ Domine mt Res, sLve in morte , sive in vîtâ , ibî erit scryus tu us. Ib.,if, 2\*

(5) £t ait David Ethaï : Teni et transi ; et transi vit Ethaï Gxthcus^ et omnes viri qui cum eo erant. Ih,, V. 22.

DES VOI^ONTAIRBS ROYAUX. 7 a