CHAPITRE XVII

Sept Volontaires du bataillon de TEcole de Droit sauTent le drapeau. •— Quarante - quatre de leurs . oamarades vont aussitôt les rejoindre en Belgique y avec armes et bagages.

Notrs passâmes la nuit du 24 au 25 mars dans les anxiétés.

146 lendemain matin , on osa nous proposer de rendre, nos armes, pour première condition de notre liberté !

Quel parti prendront , dans cette fatale occurrence, les Volontaires de l'Ecole de Droit? Açant tout^ sauvons le drapeau!

Mais pour le sauver, il ne faut pas donner d^éclat à notre entreprise. En conséquence, les deux porte-drapeau ne s'adjoignent que cinq de leurs camarades. Le plus difficile étoit de fi^anchir le poste dû chemin de Belgique. Heureusement, les hommes de

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garde, tous fidèles, avoient déjà favorisé beaucoup d^ émigrations. JNous fîmes semblant de forcer le passage au moment où le pont4evi8 venoit d'être baissé , et plusieui^ officiers de la Maison du Roi s'échappèrent de la yille avec nous.

Déjà les dépêches de Buonaparte avoient porté dans la contrée l'ordre d'arrêter tous les militaires qui tenteroient de rejoindre les Princes français. Aussi , nous marchâmes pendant la nuit pour pouvoir sortir de France .à la pointe du jour.

Les babitans du pays , tous royalistes, facilitoient autant que possible le passage des émlgrans, et venoi^nt les chercher dans les ténèbres pour leur offrir l'hospitalité et les guider.de manière à éviter les satellites du tyran en voyéa-à leur poursuite.

Jamais une opposition plus marquée ne s'est fait voir entre l'esprit du soldat et l'esprit du pitoyen , dans une seule et même nation.

Le jour de Pâques (26 mars), nous travei>sâmes la frontière entre six et sept heures du matin , non loin de la petite ville d'Armentières.

' De tous les Volontaires du bataillon de l'Ecole de Droit , quarànte-^quatre seulemetA avoient été réunis à l'entrée de la nuit du samedi saint par le capitaine Bertrandet , et demandoient à rejoindre le drapeau.

En même temps , le capitaine Bertâud du Coin étoit allé solliciter l'assentiment du colonel. Celui-ci ne connoissant que les

ordres supérieurs , hésitoit encore ; 'mais il rencontre heureusement M. le comte de Yergennes , commandant des gardes de la Porte , le consulte , et se décide pour le départ. Aussitôt il vient sur la place où le dernier peloton du bataillon de l'Ecole de Droit étoit prêt à partir avec le capitaine Bertrandet ; puis y sans autre préambule , il com-

msLïideypar le flanc droit, et les Volontaires

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se mettent en marche. Voilà bien l'éloquence de la fidélité !

Quelques heures plus tôt , tous les Volontaires auroient pu entendre et suivre la rmx de leur chef! mais la position du colonel Druault étoit fort délicate. Plusieurs fois il avoit répondu à ceux qui lui demandoient conseil : €c Je n'en ai pas à vous donner ; je « serois responsable désormais envers vos (I familles ; mais si tous sortez de France , a î'aime mieux que ce soit avec moi que sans « moi. »

Une vingtaine de voltigeurs des Cent- . Suisses émigrèrent aussi avec les Volontaires.

Les royalistes qui ne croyoient pas au licenciement prirent de même le parti de quitter le territoire français, car l'émigration étoit . devenue facile depuis que la trahison de quelques chefs étoit soupçonnée. Ainsi, par exemple, le commandant du poste de la porte de Belgique disoit à tous ceux qui vouloienl

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passer : «Vous savez ce que c^esl qu'une con- (( signe , mais vous savez aussi ce qu'on fait (( quand on n'a que. quatre factionnaires dea vaut soi. y>

La marche nocturne des Volontaires de l'Ecole de Droit, sous les ordres du colonel y fut beaucoup plus pénible encore que n'avoit été la nôtre avec le drapeau. Il ne leur fut pas possible d'éviter toujours les fossés et les fondrières. Le colonel se blessa assez grièvement à la jambe. Plusieurs élèves res*tèrent , pendant quelques momens y comme ensevelis dans les boues. A miimit , le jour de PâqueS) ils traversèrent la rivière de la Lys 9 et nous rejoignirent dans la matinée au village de PfeuvégUse en Belgique. Ils étpient tous fâchés du mystère que nous leur avions fait de l'enlèvement de notre étendard i mais ils nous pardonnèrent en consi-* dération du sentiment qui nous avoit animés

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