CHAPITRE XII

Déclaration de Louis XYIII^ à Garni.

Par une lettre autographe, que les souverains refusèrent de recevoir, Buonaparte s'étôît empressé de leur annoncer, dès le 4 avril , que ses projets ambitieux étoîent convertis désormais en des conseils tout-à-fait pacifiques.

ce .... Le rétablissement du trône îropé- «c ri al, disoit-il, étoit nécessaii'e au bonheur «des Français. Ma plus douce pensée est de « le rendre en même temps utile à l'affermiscc sèment du repos de l'Europe. Assez de <c gloire a illustré tour à tour les drapeaux « des diverses nations ; les vicissitudes du ce sort ont assez fait succéder de grands rece vers à de grands succès. Une plus belle ce arène est aujourd'hui ouverte aux souve- «e rains , et je suis le premier à y descendre, ce Après avoir présenté au monde le specta-

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^ de de grands conibats,il3ei^aplus doux de <t ne connoître désormais d'autre riTalité que c( celle des avantages de la paix , d'autre lutte <t que la lutte sainte de la félicité des peu-* a pies, etc. (i) »

A la vue de c^tte lettre y que la dignité même de l'histoire permettra de qualifier proprement de patelinagû, on seroit tenté de dire que les cent jours étoient nécessaires pour faire connoître le langage du conquérant lui-même , au sujet de tant de sang ré-r pandu , de tant de pays ravagés , de tant de nations couvertes d'un deuil étemel !

Louis XYIII j instruit de la tentative de Buonaparte auprès des puissances , avoit fait , le 2 mai , la déclaration suivante :

<c La France libre et respectée joui$soit , par no^ soins ^ de la paix et de la prospérité qui lui avolentété rendus, lorsque l'éyasipn d^ Buonaparte de l'île d'Elbe^ et son îippari-

(i) Moniteur du i4 avril.

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tion sur le sol français , ont entraîné dans la révolte la plus grande partie de Parmée. Soutenu par cette force illégale , il a fait succéder l'usurpation et la tyrannie à l'équitable empire des lois.

(( Les efforts et l'indignation de nos sujets , la majesté du trône et celle de la représentation nationale, ont succombé à la Ttolence d'une soldatesque mutinée que des chefs traîtres et pai^ures ont égarée par des espérances mensongères.

«Ce crinûnel succès ayant excité , en Europe , de justes alarmes , des armées formidables se sont mises en marche vers la France^ et toutes les puissances ont prononcé la destruction du tyran.

«Notre premier soin, conmie notre premier devoir, ont été de faire reconnoître une distinction juste et nécessaire entre le perturbateur de la paix et la nation françaiia oppcMnée.

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« Fidèles aux principes qui les ont toujours guidés, les souverains, nos alliés, ont déclaré vouloir respecter l'indépendance de la France, et garantir l'intégrité de son territoire^ Ils nous ont donné Les assurances les plus solennelles de ne point s'immiscer dans son gouvernement intérieur : c'est à ces conditions que nous sommes décidés à accepter leurs secours généreux.

« L'usurpateur s'est en vain efforcé de semer entre eux la désunion , et de désarmer, par une fausse modération , leur juste ressen-timent. Sa vie entière lui a ôté à jamais le pouvoir d'en imposer à la bonne foi. Désespérant du succès de ses artifices, il a voulu ; pour la seconde fois , précipiter avec lui dans l'abîme la nation sur laquelle il fait régner la terreur. Il renouvelle toutes les administra-: tions, afin de n'y placer que des hommes vendus à ses projets tyrannîques ; il désorganise la Garde nationale , dont il a le dessein

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de prodiguer le sang dans une guerre sacrilège ; il feint d'abolir des droits qui depuis long-temps ont été détruits; il convoque un prétendu Champ de Mai, pour multiplier les complicQ.sde son usurpation; il se promet d^y proclamer, au milieu des baïonnettes, une imitation dérisoire de cette constitution qui y pour la première fçis , après vingt-cinq années de troubles et de calanûtés ^ avoit posé svr des bases solides la liberté et le bonheur de la France. Il a enfin consommé le plus grand de tous les crimes envers nos sujets, en voulant les séparer de leur souveraip , les arracher à notre famille , dont l'existence , identifiée depuis tant de siècles à celle de la nation ellem^e, peut seule encore aujourd'hui garantir la stabilité et la légitimité du gouvernement ^ les droits et 1^ liberté du peuple , les intérêts mutuels de la France et de l'Europe.

c( Dans de semblables circonstances, nous comptons avec une entière confiance sur les

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sentimens de nos sujets, qui ne peuvent manquer d'apercevoir les périls et les malheurs auxquels un homme , que l'Europe assemblée a voué à la vindicte publique , les expose.

Toutes les puissances connoissent les dispositions de la France; nous nous sommes assurés de leurs vues amicales et de leur appui.

(c Français! saisissez les moyens de délivrance offerts à votre courage \ RalliezHrous à votre roi , à votre père , au défenseur de tous vos droits; accourez à lui pour Faider à vous sauver, pour mettre fin à une révolte dont la durée pou^oit devenir fatale à notre patrie, et pour accélérer, par la punition de l'auteur de tant de maux, l'époque d'une réconciliation générale.

« Donné à Gand , le deuxième jour du mois

de mai de Pan de grâce 1816 , et de notre règne le vingtième (1). »

Signé Louis.

(1) Journal universel de Gand; du 5 mai.

l38 I£ PATRIOTISME

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